LIVRE II. in'j

et ies ressources île Crozat , fondateur de la colonie, et sa compagnie reçut le nom de Compagnie des Indes-Occidentales, Tandis que , dupe à la fois et complice d'un brillant aventurier, Philippe engageait ainsi sa foi et son autorité au service des déceptions financières de Law , il leur préparait, par une injustice éclatante, une sanction plus digne d'elles ; le chancelier d'Aguesseau était à la veille d'expier dans les rigueurs d'une disgrâce le tort glorieux d'avoir , presque seul , au milieu de l'entraînement général , refusé sa crédulité au système imposteur qui passionnait les esprits.

On a vu plus haut avec quelle persévérance ce magistrat intègre et prévoyant avait combattu la première idée du système de Law. En augmentant Timpor tance de ses devoirs , son avènement a la dignité de chancelier avait [imprimé à son opposition un degré supérieur d'énergie. Sa probité austère ne pouvait s'accommoder d'ailleurs des déceptions sur lesquelles était fondé le système. Loin de se laisser éblouir par l'enthousiasme universel dont il était devenu l'objet, il le repoussa avec une nouvelle force, au sein du conseil. 1 1ls'ef-

1 M. Lemontey , dans une note de son Histoire de la Régence , prétend que d'Agucsseau n'était point opposé au système de Law , et qu'il Att seulement subjugué , en cette occasion , par l'ascendant du duc de Noailles. Cette opinion ne repose que sur un passage des Mémoires du duc d'Anlin , qui rapporte que , dans Les premiers temps du système , le régent , le chancelier , Law et Moailles passèrent une journée ensemble dans le dessein de s'entendre sur les idées de l'Écossais , et que quand il vint le soir souper avec eux , il trouva ces quatre personnages tous d'accord. Cela ne prouve point que

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força de démontrer que ie plan de Law , spécieux au premier coup d'oeil , fondé sur une théorie vraie en soi, recevrait nécessairement une extension qui en amènerait la ruine; que c'était une erreur de supposer que les avantages du papiermonnaie lissent jamais préférer sa valeur imaginaire à la valeur réelle des plus précieux des métaux; il osa prédire que la consternation succéderait à l'ivresse , et que ces brillantes opérations se termineraient par une catastrophe.

Nul doute que cette opposition de d'Aguesseau n'empruntât une nouvelle force aux circonstances mêmes au sein desquelles le système prenait naissance. Sa prévoyance judicieuse ne pouvait demeurer indifférente aux conséquences d'un tel projet , offert au plus facile des princes , dans un temps de minorité , au milieu d'une cour corrompue , d'un projet dont la réalisation tendait à attirer dans les mains du roi, en échange d'une monnaie fantastique, tout le numéraire de son royaume, et à donner ainsi à la prodigalité du souverain des facilités aussi dangereuses qu'illimitées.

d'Aguesseau goûtât l'ensemble du système de Law, sur lequel ce linancier lui-mêmcf était loin d'avoir des idées parfaitement arrêtées 5 car on a vu que ses premiers succès l'enhardirent à des plans qu'il n'avait point imaginés d'abord. La conduite de d'Aguesseau, lors des premières propositions de Law , les Mémoires qu'il a laissés sur le système , et la circonspection pleine de timidité avec laquelle Noailles se prêta a ses premiers essais , témoignent assez à quel point ces deux hommes d'état étaient opposés aux témérités financières du trop célèbre Ecossais.