LIVRE II. Jchj

raie; les assemblées du Parlement se succédaient sans interruption comme au temps de la Fronde , et J on y délibérait avec une exaltation dont les magistrats les plus modérés avaient peine à se défendre. Telle était enfin lapparence du péril, que le roi de la Grande-Bretagne crut devoir offrir des secours au roi de France , dont le trône lui paraissait sérieusement menacé par P audace parlementaire.

Ce fut dans ces circonstances qu'on vit reparai tre avec plus d importance sur la scène politique, un personnage qui n'avait cessé d'en diriger les mouvemens , et qui devait bientôt l'occuper tout entière : c'était l'abbé Dubois , ce négociateur habile du traité de la quadruple alliance % qu'il rapportait de Londres. Né à Brives-la-Gaillarde , dans une condition inférieure 2 , compagnon fidèle des études , des débauches , et même des périls militaires de Philippe d'Orléans, son élévation, une des hontes delà régence, n'était guère moins le fruit de ses vices que celui de ses talens. Rien i n égalait son immoralité profonde , si ce n'est peutêtre son aptitude aux affaires et l'imperturbable ténacité de ses vues. Vil complice des plaisirs de son maître , mais diplomate actif et plein de dex-

' 2 août! 713.

* Le mariage de Dubois parait être une fable imaginée à dessein , ou innocemment accréditée par le duc de Saint-Simon. Telle est du moins l'opinion exprimée par Lemontey dans la préface de son intéressante histoire de la Régence , ouvrage si plein de faits et de documens curieux.