M VU! II. JA

d Argensou dévoileront toutes les résolutions qui avaient été adoptées l . Le Parlement se rendit au lit de justice, au nombre de cent soixante-et-dix magistrats, et entendit la lecture de lettres-patentes par lesquelles le roi cassait ses derniers arrêts, et modifiait gravement la liberté du droit de remontrances qui lui avait été rendu 2. Le garde-des-sceaux (1 Argenson s'éleva avec force, à cette occasion, contre la conduite du Parlement , et peignit sous les couleurs les plus vives les dangers attachés à sa persistance dans les voies abusives où il était entré, « Le Parlement pouvant tout sans le roi , dit-il , et le roi ne pouvant rien sans son Parlement, celui-ci deviendrait bientôt le législateur nécessaire du royaume , et ce ne serait que sous son bon plaisir que S. M. pourrait faire savoir à ses sujets quelles sont ses intentions. » Cette lecture fut suivie de celle d'un édit qui réduisait les légitimés au simple rang de leurs pairies 3 , et d'un autre édit qui déférait au duc de Bourbon , à l'exclusion

' Voyez , dans les Mémoires du duc de Saint-Simon , tome XVII , chap. 1 , 5, 3 et suivans , des particularités curieuses sur les préparatifs de ce coup frétât , et sur la manière dont il s'accomplit.

1 Cet édit , dit d'Aguesseau lui-même, fut un coup de foudre , qui fit plus de peur que de mal , et dont l'effet ne dura presque autant que le bruit qu'il avait fait j et la loi de \7\§ est tombée tellement dans l'oubli, pour ne pas dire dans le mépris , qu'on n'a pas osé en parler dans tous les mouvemens qui sont arrivés au Parlement. (Fragment sur l'origine des Remowr.ince?. )

3 Le comte de Toulouse était excepté de cette humiliation , moins encore a rause de l'affection qu'il inspirait au régent , que pour rendre plus sensible . par (r contracte . la disgrâce du dur du Maine.

292 HISTOIRE DE u'aGUEsSEAU.

du duc du Maine, la surintendance de l'éducation du roi. Le premier président ayant demandé d une voix émue à examiner les lettres-patentes qui concernaient sa compagnie1, le garde-des-sceaux parut prendre les ordres du roi, et, jetant sur ce magistrat un regard de hauteur, il répondit : le roi <veut-être obéi et obéi sur-le-champ. Tout fut enregistré dans le silence.

A la suite de ce lit de justice, le Parlement crut

' Je ne résiste point au désir de rapporter ici le passage des Mémoires de Saint-Simon qui a trait à cet incident de la séance du 26 août. On y voit éclater sans mesure l'orgueil nobiliaire de ce seigneur , et l'inconcevable animosité dont il était pénétré vis-à-vis du Parlement. On se demande de quel poids peuvent être , en ce qui concerne la magistrature , les assertions et les jugemens d'un homme capable d'écrire des lignes aussi dénigrantes, aussi passionnées que celles qui suivent :

« Après les opinions, comme le garde-des-sceaux eut prononcé, je vis ce prétendu grand banc s'émouvoir. C'était le premier président qui voulait parler et faire la remontrance , qui apparut pleine de la malice la plus raffinée , d'impudence à l'égard du régent et d'insolence pour le roi. Le scélérat tremblait toutefois en la prononçant. Sa voix entrecoupée, la contrainte de ses yeux , le saisissement et le trouble visibles de toute sa personne , démentaient ce reste de venin , dont il ne put refuser la libation à lui-même et à sa compagnie. Ce fut là où je savourai avec toutes les délices qu'on ne peut exprimer, le spectacle de ces fiers légistes (qui osent nous refuser le salut ) prosternés à genoux, et rendant à nos pieds un hommage au trône, tandis que nous étions assis et couverts sur les hauts sièges aux côtés du même trône. Ces situations et ces postures, si grandement disproportionnées, plaident seules avec tout le perçant de l'évidence la cause de ceux qui, véritablement et d'effet, sont i '.teraïes re:;is, contre ce vas eUcinm du tiers-état. Mes yeux fichés, collés sur ces bourgeois superbes , parcouraient tout ce grand banc à genoux ou debout , et les amples replis de ces fourrures ondoyantes à chaque génuflexion longue et redoublée, qui ne finissait que par le commandement du roi , par la bouche du garde-des-sceaux , vil petit gris qui voudrait contrefaire l'hermine en peinture , et ces têtes découvertes et humiliées à la hauteur de nos pieds. » ( Mémoires , tome XVII , chap. 8. )

LIVHK II. 39^

devoir protester. C'était induire la cour à des violences auxquelles elle n'était que trop portée. Le président de Blaniont, les conseillers Feydau de Calandes et Saint-Martin furent enlevés dans la nuit dii28au 29 août, et conduits aux îles dHy ères et d'Oléron. Ces rigueurs, accueillies avec indifférence par le public , amenèrent la soumission du Parlement : le cours de la justice fut rétabli, et les deux conseillers recouvrèrent leur liberté au bout de quelques mois. Le président de Blamont n'obtint la sienne qu à la suite d'une assez longue épreuve; ce magistrat, plus exalté que ferme et consciencieux , justifia en quelque sorte ce surcroît de persécution par la lâcheté avec laquelle il se vendit plus tard au parti delà cour.

Avant de développer les conséquences importantes que le coup d'état du 26 août produisit par rapport au système de Law, retournons à d'Aguesseau exilé à Fresnes. Le seul malheur qui troublât la paix profonde de sa solitude était l'aspect des désordres auxquels l'état se trouvait en proie, et l'appréhension des bouleversemens plus grands encore que sa prévoyance lui faisait entrevoir. Le système de Law n'était pas demeuré sans influence sur sa fortune particulière. Elle se composait, presque en totalité, de quarante mille livres de rente sur l'Hôtel-de-Ville , qui avaient été réduites de moitié. Ce désastre n'avait altéré ni sa sérénité, ai celle de sa vertueuse compagne. Il ne

2g4 HISTOIRE DE 1) AGUESSEAU.

parut pas même exercer teiir courage. Leur déiicatesse triompha d'une épreuve plus décisive. lu formé de la position financière du chancelier , La w crut lui èh?e agréable en lui faisant offrir le remboursement intégral , en billets de sa banque , du capital dont la rente avait subi une aussi injuste réduction. C'était l'époque où son système avait le plus de crédit. En négociant ces billets, d'Aguesseau pouvait prévenir aisément les pertes dont il était menacé. Meilleur courtisan, il eût saisi avec empressement ce moyen de plaire au régent et de rentrer en faveur auprès de lui : ajoutons enfin qu'il ne restait alors à l'illustre disgracié , pour toute autre fortune , que sa terre de Fresnes qui rapportait alors environ huit mille livres de rente. Que de considérations propres à ébranler une ame moins ferme, moins exaltée par le sentiment de la conviction et du devoir ! D' Aguesseau refusa, et comme si quelque chose manquait à la noblesse de ce refus, voici avec quelle admirable simplicité il le motive dans le début de son Mémoire sur le commerce des actions :

« Je n'ai point été tenté jusqu'à présent, dit-il, de chercher à réparer les ruines de ma fortune par une telle voie. La politique ou l'intérêt auraient pu m'inspirer cette tentation : mais une gloire bien ou mal placée a fait taire l'une; la bienséance, peut-être plus que la vertu, m'a mis à couvert de l'autre; et je veux que , si je venais jamais à me laisser affaiblir sur ce point, mon