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longuement, jusqu'oii rbommepeut se dégrader, et trop rarement , comme Perse , jusqu'oii il peut s'élever. Il en est du mal moral comme du mal physique , quiconque l'exagère , nuit à la guérison.

Cette constante sévérité de principes, cette manière de traiter un sujet , sans jamais s'en laisse^, distraire , sont sans doute des qualités dans Perse et dans Juvénal; peutêtre même doit-on les considérer comme des progrès de l'art , puisqu'on général , ce sont ces deux poètes qu'ont imités les meilleurs satiriques modernes , du moins en France.

Pourtant ces qualités, Horace ne les possède pas, et nonseulement il ne les possède pas , mais il ne les a pas recherchées , mais il les a même à dessein évitées. Sa philosophie propre et la tournure de son esprit s'y refusaient ; le but qu'il se proposait les excluait. Horace n'adopte aucune secte , n'embrasse aucune opinion exclusive ; mais a jette sur la société et sur l'homme en général des regards pénétrans. Il voit les préjugés, les vices, les défauts qui nuisent le plus au bonheur, et il les combat par le ridicule , le sarcasme , l'ironie ; par des sentences et des réflexions fécondes en application; par des apologues; par l'exposé des inconvéniens ou des malheurs qu'éprouvent ceux qui s'y laissent entraîner, autant que par la peinture forte et gracieuse de la béatitude du sage. Dans une même satire , il traite plusieurs sujets , et passe quelquefois sans transition de l'un à l'autre. Ce n'est pas toujours' le vice le plus grave , le travers le plus choquant , qu'il se montre le plus empressé d'attaquer, mais c'est celui qui le blesse le plus, cçlui qui lui a causé le plus d'ennui et de contrariété. Il commence le plus souvent par ce qui est frivole, avant d'arriver à ce qui est sérieux et profond ; il semble marcher capricieusement , sans dessein prémédité ; mais dans toutes ses compositions , dans ses satires comme dans ses épîtres , il se montre cependant toujours fidèle au même plan , et tend tou-

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jours au même but. Il s'efforce de rendre les hommes meilleurs et plus aimables , il cherche à les réformer en se réformant lui-même. Par*là,il est beaucoup plus?arié que Perse et que Juvénal; il approfondit moins longoement chaque sujet , mais il en e01eure un plus graod nombre; il IesJ;raite sous un point de vue plus général, et par conséquent plus philosophique. 11 peut ainsi semer dans chacune de ses compositions un plus grand nombre de maximes applicables à tous les états , à toutes les conditions » et qui conviennent aux hommes de tous les temps. Indulgent pour les faiblesses humaines, sortont pour celles qu'il partage, il flotte incertain entre les différentes sectes de philosophes , mais il signale ayec gaieté et une merveilleuse sagacité ce que chacune de ces sectes a de faux , d'excessif, d'impraticable ou de ridicule. S'il est moins moral qiie Juvénal et que Perse , il est plos instructif; si ses préceptes sont moins logiques , ils sont plus usuels ; s'il est moins énergique et moins entrainaot; il est plus amusant et plus persuasif ^

An. de R. Yers cette époque mourut Properce *, qu'Horace dût Av. J.-G. rencontrer souvent chez Mécène. L'existence de cette Ak* d'H. c'^8^ d® femmes , que les voluptueuses contrées de 1*0- 5o» rient fournissaient à Rome ; de ces séduisantes courtisanes 9 auxquelles la beauté , les talens , la richesse donnaient tant de moyens de séductions; le relâchement des mœurs qui se fit sentir à la même époque parmi les

« Voycx ci-dessus j liv. V, § ^ «* 7 î !*»• VI ^ § 7 et 8, t. i , p. J77, a8o, 386 et 387.

> Barthius^ VUa Sext. jiuretuProperiiij p. a8. Dams Propertll Eieg- (B. l.). — Massoniiy Ovidii vita\p, 99, édit. ia-ia. — Dans ÛTidiaii t. 8 p. i5i (B. 1.). — Weber, Corp, poeU latinor., p. xxvi.

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matroaes romaines elles-mêmes; tout cela explique pourquoi on vit alors surgir tant de poètes élégiaques , qui se firent un nom par la seule peinture des tourmens et des plaisirs de l'amour. Les plus célèbres furent Gallus , Tibulle» Properce et Ovide. Il ne nous reste rien du premier, cet ami de Virgile et d'Horace » qui tombé dans la disgrâce d^ Auguste^ se donna la mort en 728 ^ Ovide ^ le dernier et le plus récent^ toujours brillant, ingénieux , galant, spirituel y est, pour ce genre, inférieur aux deux autres , qui souvent imités, n'ont jamais été égalés. Ovide B^est qu'un voluptueux qui peint les plaisirs des sens ; Tibulle et Properce expriment les sentimens du cœur et tout ce qu'il y a de tendre , de passionné , de délicat dans l'amour. Tibulle est plus naturel et plus touchant ; Properce plus énergique , plus profond , plus varié. Tibulle puise toujours ses inspirations dans lui-même; Properce, plus instruit, plus littérateur, plus poète, se ressouvient trop souvent de Gallimàque.

Fils d'un chevalier romain qui périt dans les guerres civiles, et par là réduità l'indigence. Properce fut dunom bre des poètes de ce temps qui durent le rétablissement de leur fortune aux bienfaits de Mécène et d'Auguste. Ses ouvrages nous apprennent que, comme Horace, il fut invité par Mécène à composer un poème h la gloire d'Auguste, mais que de même que notre poète , il s'y refusa et resta fidèle au genre qui était propre à son génie '. Ses élégies prouvent cependant qu'il aurait pu cueillir une palme plul grande ; il a souvent une magnificence d'expressions , une richesse d'images, une rapidité, une élévation qui dénotent qu'il pouvait tenter un sujet épique; mais peut-être que le temps lui a manqué. En effet, tout semble démontrer qu'il mourut en 739, à l'âge de trente-sept

* DionGassius, lib. LUI, c, 23, p. 718. — Sueton., Auguit, LXYI, t. 1, p. 274 (B. 1.).

* Properl. lib.III, iî/eg'.g, p. 377 (B.l.)*

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ans , lorsque son talent était encore dans toute sa force. S'il est vrai que les richesses de la muse latine dans la poésie erotique sont une preuve de la vie licencieuse de la jeunesse romaine au siècle qui les vit éclore, on doit aussi reconnaître que ce fut le hasard qui fit naître en même temps plusieurs poètes éminens , que leur génie porta vers ce genre de composition. Leurs productions , lues avec avidité, durent avoir sur cette même jeunesse une influence qui augmenta encore le dérèglement des mœurs. Ces peintures si vives , si gracieuses , si multipliées , des charmes d'une maîtresse adorée, et des jouissances enivrantes que procurent ses moindres faveurs, ces leçons de volupté données en vers harmonieux , étaient bien plus dangereuses que les odes où Horace ne parle jamais d'amour que comme d'une faiblesse ou comme d'un tourment; ou afin de donner plus de force à sa morale et à ses philosophiques réflexions sur la brièveté de la vie. Aussi Ovide à qui il convenait de disposer les jeunes femmes à se montrer peu cruelles envers un amant aimable, ne met point Horace au nombre des livres dont il leur recommande la lecture. Voici la bibliothèque de choix qu'il leur compose ^ Parmi les Grecs, Gallimaque , Anacréon et Sapho ; parmi les Latins > Properce, Gallus et TibuUe , le poème de Varroa Alacinus , relatif à la toison d'or , et sans doute aussi les élégies amoureuses de ce poète né dans la Gaule narbonaise sur les bords de l'Aude '• Ovide recommande encore la lecture des aventures d'Enée et de Didon dans Virgile , et enfin ses propres ouvrages , c'est à-dire son Art d'aimer, ses Héroîdes, et ses trois livres d'élégies , intitulés : Mes Amours. Si l'on en croit le plus savant de ses biographes , ce fut cette année même

* Ovidii, de Arte flmflnrft,lib.III, v. 339 à 449* — Ovidii, operOj t 2,

* Conférez Wiilner, tle Vita et scriptis Farro Àtacin. p. 34 et Wer-

nsdorff, de Farronï Ataeini carm,^ t. 4. P- 5Gg Poetœ iatini minaret (B.I.J»