UVRE TREIZIEME

tre honneur des libations de vin pur. Ainsi autrefois la Grèce reconnaissante célébrait Castor et le grand Hercule. V

« Excellent prince ! puissiez-yous long-temps garantir à l'heureuse Hespérîe ses jours de fête et de bonheur; telle est la prière qu'à jeun nous adressons aux dieux, dès que l'aurore paraît , et que la coupe en main , quand le soleil se plonge dans l'Océan , nous répétons encore ^. »

Ce qu'Horace dit dans cette ode, de la sécurité dont on jouissait sous le règne d'Auguste, et des heureux résultats de son gouvernemen, pour le commerce et les relations des peuples entre eux^ n'était que l'expression de l'opinion générale. Suétone raconte qu'Auguste , convalescent d'une maladie grave , en s'en retournant de sa retraite de Caprée et en côtoyant le golfe de Pouzzoles , rencontra les passagers et les matelots d'un navire d'Alexandrie qui se parèrent à son approche de roses blanches et de couronnes ; puis ik firent avec de l'encens des libations en son honneur ; ils formèrent les souhaits les plus tendres pour son bonheur et le comblèrent de louanges. « Si nous vivons, hii dirent-ils , si nous naviguons en sûreté, si nous jouissons tranquillement de nos fortunes, c'est à vous quç nous en sommes redevables. » C'est Ih toute l'ode d'Horace. Mais ces éloges spontanés de matelots et de marchands étaient encore préférables à ceux d'un poète. Aussi Auguste s'y montra-t-il très-sensible *.

* Conférez Horat., Carm, IV, 5 — Jani, t. a, p. 397. — Mifâcheriich, t. a, p. 36i. — Bravnhard'js, t. 1, p. 543. — Orell., 1. 1, p. 473*

* Sueton.^ Oci. Aug, c. 98, t. i, p.5o5 (B. l.).

589 HISTOIRE d'hOEACE.

Ce fut en effet un spectacle digne d'admiration que Tempire romain au siècle d* Auguste. Tant de nations différentes jouissant pendant un si grand nombre d'années des bienfaits de la concorde et de la paix ! De l'Ëuphrate aux colonnes d'Hercule , de l'Océan indien à la mer de Germanie , aucune entraxe mise à la liberté des communications ; aucun obstacle aux progrès de la civilisatioo; partout le commerce répandant sans aucune gêne les productions de la terre et les produits de l'industrie; l'homme libre de se livrer en tout lieu , sous l'abri d'un pouvoir protecteur , à l'exercice de toutes ses facultés , et entre tous les peuples s'établissant cette fraternité du genre humain, que le Sauveur devait bientôt proclamer» comme la loi de Dieu destinée à régir le monde.

Horace y dans son ode y par une fiction qui semble devoir être permise à un poète , regarde comme accomplie cette réforme des mœurs, qu'Auguste se proposait d'atteindre par les lois encore récentes qu'il avait fait rendre ; et comme les mœurs déjà très-mauvaises du temps d'Aaguste^ devinrent par la suite exécrables, cette flatterie de notre poète lui a été durement reprochée. On peut dire , pour son excuse 9 qu'il était de bonne foi dans ses prévbions comme Auguste dans ses lois. Celui-ci les avait rendues parce qu'elles étaient indispensables pour remplacer le tribunal domestique et l'accusation publique^ en cas d'adultère. Ces antiques institutions ne pouvaient convenir qu'à un état républicain ; aussi tombèrent-elles avec la république. Il en fallait d'autres qui pussent convenir au temps et au nouvel ordre de choses. Mais pour pouvoir opérer un effet salutaire en changeant les lois , il aurait fallu changer les hommes qui devaient