LIVRE QUATORZliilIJK

pour conserver son autorité sur les légions ; créer tri-r bun pour disposer du peuple; prince du sénat pour gouverner; mais, s'il réunit en sa personne tant de pouvoirs ^îfférens, il se chargea de divers soins; et il devint l'homme des armées » du peuple et du sénat , quand il s'en rendit le maître. Le peuple ne fut moins libre que pour être moins séditieux ; le sénat ne fut moins puissant que pour être moins injuste. La liberté ne perdit que les maux qu'elle peut causer , rien du bonheur qu'elle peut produire. »

Auguste, en Orient, lorsqu'il donnait audience aux rois , pour faire respecter en lui la majesté du peuple romain , ne permettait pas qu'ils se présentassent autrement que revêtus de la toge, et sans aucune marque de leur dignité; les laissant marcher à coté de son cheval ou de sa voiture comme d'humbles cllens ^ Mais à Rome» toujours afifable et populaire, il allait à pied lorsqu'il était consul; quand il ne l'était pas , il se faisait porter dans une litière ou verte » et tout le monde indistinctement pouvait l'appro* cher, lui parler et lui remettre des placets ^. Pourtant il n'ignorait pas ce qu'il avait à craindre des conspirations qu'on ourdissait continuellement contre lui'. Quand il recommandait au peuple ses petits-fils , il ne manquait jamais d'ajouter cette condition , «supposé qu'ils le méritassent 1 . Quelle fermeté ne mit-il pas dans le maintien de la discipline militaire ^ ; quelle vigilance , quelle assiduité dans l'administration de la justice ^ !

Il supportait avec patience, et sans en conserver le moindre ressentiment, une leçon donnée à propos, ou un

* Sneton. , Au^ust, c. 60, p. 260. — Eutrop., lib. VU, c. 10, p. 5i6. éJil. Verlieyk 1762. — Beaufort, Repub, rom.^ t. 6, p. 65. édit. in-ia.

^ Sueion., Oct Aug. c. 53, t. i, p. 256.

' Sticton., Oct, Aug. c. 19, t. 1, p. 19a à 193 (B. l.).

* Siicton., Oct Aug, c. 24 et 25. p. 300, 201 et 2o4 (B. I.).

* Siicton , Oct, Aug. c. 33-54, 1. 1, p. 222-224.

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reproche mérité. On se rappelle le trait hardi de Mécène pour le forcer à quitter son tribunal *. On dira que Mécène était son ami , et que tout lui était permis : mais an jour, Auguste passant en revue les chevaliers» ^r deè informations qu'il croyait exactes » adressa à l'un d'eux, des reproches qui se trouvèrent faux sur tous les points. Quand son interrogatoire fut terminé» le chevalier, justement offensé 5 lui dit: c César» quand vous voudrez avoir des renseignemens exacts sur d'honnêtes gens , chargesen d'honnêtes gens » . Auguste ne parut nullement choqué de cette rude apostrophe ^.

Quel respect polir la propriété» quand il aima mieux laisser la place du Forum plus étroite» que de forcer les propriétaires des maisons qui la rétrécissaient à les céder' ! Quels égards bien entendus pour la justice quand il souffrait qu'on le citât » qu'on l'interrogeât» qu'on le réfutât I Quels adroits hommages rendus aux formes de la liberté, quand il sollicitait en personne les suffrages pour l'élection des magistrats ^ ! Simple et exempt de luxe dans son intérieur , il habita quarante ans le même appartement. Hiver comme été» il ne portait guère d'habits que ceux qu'avait filés sa femme , sa fdle, ou sa petite fille. Il donnait lui-même des leçons de lecture et d'écriture à ses petits-fils ^

Que de voyages longs et pénibles avec une santé débile , entrepris par lui , pour régler l'administration des provinces de son vaste empire Ml les visita toutes ^ excepté l'Afrique et la Sardaigne dont il fut écarté par un orage ^ Non-seulement il se dévouait à l'empire et au peuple romain » mais toute sa famille dut suivre son

t Dioii,lib. LV, C.7, p. 777 et ci-dessus.

* Macrob., Sat, U, 4. — Sueton.» c. 54, p. a58.

* Suetoa., Oct. Aug, c. 56, 1. 1. p. 260.

* Ibid., C.33 et 34, t, 1, p. 222-224.

s Saeton., Oct, Aug. c.64, 1. 1, p. 270; c. 73, t. 1, p. 285,

* Sucton., Oct, Aug, c. 47, P« ^49 et 25o.

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exemple. Marcellus , Tibère » Drusus , Gaïus parurent tour à tour à la tête des armées et combattirent avec une valeur heureuse , pour Auguste et pour Rome.

Ses efforts pour soutenir la religion *■ , pour rétablir la sainteté des lien« du mariage » pour ressusciter les' bonnes mœurs , encourager les mariages , empêcher que la dignité de citoyen romain ne fât avilie par le trop graud nombre des afifranchissemens , ou par des concessions trop faciles y en faveur d'individus qui n'y avaient aucun droits devaient plaire aux hommes d'un caractère sévère et aux partisans des temps anciens et de l'autorité républicaine.

Mais » dira-t-on , les mœurs d'Auguste et des grands de sa cour étaient des plus mauvaises. — Oui, mais celles des sénateurs et des grands étaient encore plus corrompues et plus scandaleuse» dans les derniers temps de la république. Cicéron nous apprend qu'on vit à cette époque les plus nobles et les plus illustres de Rome prostituer leurs fils ou leurs plus jeunes parens, afin de suborner des juges» et de s'assurer des suffrages que L'argent ne pouvait acheter.

Si Auguste ne put dans son âge mûr triompher des habitudes vicieuses de sa jeunesse* ^ on peut dire de lui qu'il sentait le prix des bonnes mœurs. Il en donna des preuves par la rigueur qu'il mit à punir les désordres de sa fille Julie ^; par la manière dont il honora la chasteté de Livie » celle d'Octavie , celle de la charmante Antonia, femme de Drusus , jeune prince élevé par lui » et qui fut remarquable par ses vertus domestiques , sa tendresse et sa fidélité envers son épouse» autant que par son héroïsme

* Sueton., Oct, Aug, c. 3i, t. i, p. 216 à 220 (B. 1.). — Dioo, Hb. LIV, c. i3, 16, p. 742» 746, édit. lîeim. — Dacier, Horace, IV, p.4i3.

2 Sueton., Oct. Aug, c. 4o, t. 1, p. 23a à 234-

5 Sueton., Oct, Aug, c. €8, 69, 70, t. i, p. 277 à 281,

* Sueton., Oct Aug. c. 65, t, 1, p. 270 k 274. — Dion, LIV, § 16.

4o8 HISTOIRE d'hORACE.

sur les champs de bataille. Ajoutons que si on excepte soo penchant pour les femmes, Auguste fut, pour tout lereste, d'une sobriété exemplaire ^.

Que de prudence il mit dans raffermissement graduel de son autorité 9 dans sa réforme du sénat et des lois , dans les guerres qu'il entreprit , dans la création de nouvelles magistratures , dans ses nombreux règlemens sur l'administration et la police de l'empire * 1 II avait coutume de comparer ceux qui ne font pas difficulté d'acheter de grands avantages par de grands risques, aux hommes qui veulent pécher avec des hameçons d'or. Si la l^ne vient à se rompre , la perte de l'hameçon ne peut ^re compensée par les petits poissons qu'on aura pris.

Que d'habileté dans ses négociations ! Point de perfidie , point de ruses ; il fut loyal et franc dans toutes ses alliances ; il traita les rois qu'il protégeait en amis^ même après leur mort ; pourvoyant à l'incapacité de leurs enfans mineurs , les faisant élever près de lui et se les attachant par ses bienfaits *.

Ce ne fut pas de Rome seulement dont on put dire qu'après l'avoir trouvée de briques, il en avait fait uneviUe de marbre; les autres villes de l'empire reçurent aussi par ses soins de grands embellissemens. L'Italie dépeuplée par la guerre civile , refleurit par les vingt huit colonies qu'il y forma *.

Dans Auguste revivait et se concentrait le sentiment du patriotisme romain. Il se manifestait dans Jes plus petites choses comme dans les grandes. Ainsi , il ne pouvait supporter que le caprice de la mode eût commencé à dis-

* Sucton., Oct, Aug. c. 76 et 77, t. i, p. 287 et a8y.

2 Suetoa., Oct. Aug, c. 35, 89, 57, t. i, p. aaS à a3o (B. 1.). Et c. 4o. t. 1, p. a3a à a35.

* Sueton., Oct. Aug. c. ai, t, 1, p. ipS (B. 1.). — Ibid. c. 4S, 1. 1, p. aSi» (B. 1.).

4 SuetoD.. Ocl, Aug, c. ap. t. i, p. aiaà 21S (B.I.)«

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créditer l'usagQ delà toge 5 vêtement embarrassant, mais qui caractérisait le peuple romain ^ Il répétait souvent à ce sujet avec indignation ce vers où Virgile désigne les Romains comme le peuple logé maître du monde ^ Auguste redoutait , prévoyait , espérait pour le peuple romain : sa foHune était la sienne ; ses victoires lui ap* partenaient. Son ame toute romaine s'affligeait encore plus d'un malheur public que de celui qui lui était personnel. Il versa des larmes » et sa douleur alla jusqi^u délire, lors de la défaite de Yarus par les Germains!%e n'était pas pour lui un simple titre d'honneur, que ce surnom de père de la patrie : il avait pour elle tous les soins , toutes les anxiétés , toutes les joies et toutes les douleurs d'un père. Faut-il donc s'étonner qu'a** près d'aussi grands , d'aussi*neureux , d'aussi longs résuU tats de ses câbrts pour la gloire^ le bonheur et ta grandeur de l'empire, il ait dit en mourant : a I^'ai-je pas bien joiié ce mime de la vie humaine? -*— Si vous trotivez qu'il en est ainsi, — Adieu. — Applaudissez *.)i Admirable force d'esprit dans ce moment suprême ! Heureuse allusion à cette maxime du sage de la Grèce qui regardait le monde où nous vivons , comme un grand drame , où chacun de nous joue, plus ou moins bien, le rôle qui lui a été départi par la providence !

Mais quelle singulière conséquence on a tiré de ces pa< rôles d'Auguste. A quelles oiseuses discussions se sont livrés ceux qui ont écrit sur ce sujet ? Ils se demandent si Auguste, qui s'était montré comme empereur, si différent de ce qu'il était avant , était réellement doué de toutes les vertus qu'il avait pratiquées ? Si l'ambition de régner ne fut pas le mobile de toute sa conduite; si sa vie enfiq ne fut pas une longue et continuelle hypocrisie P

^ Sueton., Oct, Jug. c. 49» t. 1, p. a55 (B. 1.].

2 Virgil., jEneid, 1, 282.

^ Sueton., Oct, r. 99,1. i, p.ôijetSnS (B. I.).

4lO H18T01RK D'nOBACE*

Sans nul doute, l'ambition de régner f^l oe qiii délermina Auguste à sacrifier son repos, ses plaisirs, son sommeil; à se montrer toujours actif, vigilant, prévoyant, juste et ferme; sévère quand il le fallait; clément el bon tant qu'il le pouvait *• Mais n'était-ce pas déjà une vertu , et une vertu peu commune , que cette raisoB supérieure qui indiquait à Auguste que , pour Imn régner, il fallait se montrer l'ami de la sagesse et de Unnumité? Pense-t-on qu'avant d'avoir acqois le talmt de simen gouverner les autres, il n'ait point appris k se gouverner lui-même ; qu'il ait pu pratiquer le bien , sans réprimer ses inclinations au mal; qu'il soit parvenu i s'astreindre à tant de rectitude, sans ressentir cette satii- &ction intérieure , ce plaisir indicible que l'on éprooie dans l'heureux accomplissement de grands et imporlans devoirs ^ ? et qu'est-ce donc que la vertu, si ce n'est aussi laiésolution constante et forte de ne suivre que ce qu'elle no» prescrit? Où en seraient les hommes les plus renommés par leur sagesse, si Tonne tenait aucun compte des actes et dn discours qui leur ont acquis une si haute réputation, et à on les jugeait d'après leurs dispositions naturelles ? Qu'on se rappelle ce que Socrate a dit des siennes. Non^ nous ne sommes pas comme la brute, forcément soumis à notre instinct ; nous sommes le produit de nos réflexions , encore plus que de nos penchons. Une volonté intelligente et libre réside en nous; elle domine nos inclinations , et en fait naître de conformes à ce que la sagesse nous ordonne. Heureuse hypocrisie, en effet , que celle d'Auguste , puisqu'elle le porta à faire le bien pendant plus de quarante ans ; qu'elle le rendit l'objet de î'amoor et de la vénération des hommes durant tout le cours de sa longue vie et de leurs regrets après sa mort I

En songeant aux cruautés du triumvirat , et à la gloire

4 Sueton., Oct. Aug. c. 5i, t. i, p. 254 (B 1.). 3 Gonféret ci-dessus, liv.X.1, § 17, p. 221.