LIVRE QUINZiLhK

Nîcanor furent élevés avec Auguste % ce qui coutiibuasans doute à lui Inspirer le goût de la littérature grecque; pourtant il ne parlait pas facilement le grec 5 et il n'osait rien composer en cette langue» quoique les fragmens qui nous restent de lui soient presque tous entremêlés de mots et de citations en langue grecque '. Il avait adopté un genre d'éloquence soigné , élégant , tempéré, également éloigné du faste des phrases apprêtées, sentencieuses, et de la familiarité du parler négligé et incorrect' , évitant surtout, comme il le dit lui-même, cette odeur de relent qu*ontles mots obscurs et surannés \ Ce qu'il recherchait, avant tout , c'était la clarté ; c'était d'exprimer ses pensées sans aucune ambiguïté. Il rejetait tout genre d'aJOTectation , celui des novateurs modernes ^, comme celui des partisans des anciens. Dans une lettre écrite à Agrippine sa petite-fille, il ajoute cette reconmiandation aux louanges qu'il donne à son esprit. « Surtout, cher enfant, appliquez-vous en parlant , et en écrivant , à ne jamais employer de tournures forcées ou pénibles '. » — Madame de Sévigné disait de même , mais d'une manière plus piquante , à madame de Grignan : « Ma fille, ne quittez jamais le naturel; cela surpasse un style parfait. • — Auguste s'amusait à parodier ce qu'il appelait les phrases frisées et musquées de Mécène ; il n'épargnait pas non

• SuekOD., Oct. Aug. c. 89, t. 1, p. 3oa. — Ibid. De Claris lihetorib. c. 4.— Dion, lib. XLVlil, c. 35.— iEliani, Tar. HUt„ lib. XII, c. 25. — Dioo, lib. LVl, c. 43. — PluUrchus, Fila PublieoltB , c. 17. — Weicbert, Comment. I, imperaior, Cœsar Augustin Grimae , i835, in-4'', p. a5 à 3o.

' Rutgerni, A nguiti fragmenta ^ apud Fabricius, Auguit. temp., p. i\fi, 148, i5o, 16a, 186, 190, aia. a49.

» Sucton., Oet. Aug. c. 84, t. 1, p. 396 (B.L). A Ibid., c. 86, t. 1, p.agS (B. l.).

• Les GacoDSOs des Grecs. — Conférez Quintilian. de Orator. t. 3, p. 3ia(B. 1.).

• August.. E^»i. Apud Sueton.^ Oct. Auf^. c. 86 , t. 1, p. 3oo. — Fabriciui, Aug. frag. p. i5o.

plus Tibère qui affectait de se servir d'expressions anciennes et insolites ; enfin Auguste manifestait son dédab pour la volubilité verbeuse et les pédantesques sentences des orateurs asiatiques. Il prononçait ses discours avec un son de voix doux et un accent musical qui loi étaient particuliers '.

Ce que dans ses lectures des auteurs grecs et latins il recueillait avec le plus de soin'» c'étaient les exemples et les préceptes utiles pour la conduite de la vie. Il les transcrivait fidèlement et les envoyait aux gens attachés à sa maison , aux généraux » aux gouverneurs des provinces y et même quelquefois aux magistrats des villes, selon qu'ils avaient besoin d'être conseillés ou avertis. Ses édits faisaient connaître au peuple les livres qui lui étaient utiles. Il lut au sénat le discours de Metellus sur la propagation, et celui de Rutilius sur la manière de bâtir^ afin de prouver qu'il n'était pas le premier dont de tels sujets eussent éveillé la sollicitude , et de montrer que les anciens s'en étaient aussi occupés *• 11 connaissait bien les poètes grecs et latins , et se plaisait à la lecture des vieux comiques dont il fit plusieurs fois représenter les pièces dans les spectacles publics.

Auguste avait composé plusieurs ouvrages. Aucun n'est parvenu jusqu'à nous , et c'est une perte à jamais r^rettable pour l'histoire , comme pour la littérature. Le plus important était , sans contredit y les treize livres de mémoires sur sa propre vie , dédiés , avec une parfaite convenance, à Agrippa et à Mécène ^, qui avaient eu une si grande part aux événemens qu'il y racontait. Son rédt s'arrêtait à la guerre des Cantabres, dans la sixième année

« Sueton., Oct Àug, c. 86, t. i,p. 296 (B.l.)« * Suctoo., Oct, Auff, c. 89, t. 1, p.3o3. (B. 1.). 3 Conférez Strabun., lib. \, p. a34 et a35 , ou t. 2, p. aoj à 210 delà iraduct. franc. — Lib.V, c. 3, t. a, p. i56, édit. de Siebenke«s. -* Sueton., Oet. Aug, c. 85, 1. 1, p. 897.