LIVRE QUINZIEME

Auguste n'était pas satisfait qu'Horace se bornât à com- ^« ^^ u. poser de belles odes à sa louange. Ces hommages rendus a. de J.-G. à l'homme public , à l'empereur, n'étaient pas la ré- *^' "",,0' ponse qu'il désirait obtenir des reproches aimables qu'il 55.'— 56. avait faits au poète. « Pourquoi ne s'adressait- il pas à lui dans sas sermones , épîtres ou satires? Craignait-il de se déshonorer aux yeux de la postérité en montrant qu'il était un de ses amis *■ ? » Telles sont les interpellations qu'il lui faisait. Auguste était plus jaloux de l'estime qu'Horace pouvait faire de lui comme bel esprit , comme homime de lettres, que comme homme d'état. C'est dans le sénat, que sous ce dernier rapport l'empereur reconnaissait des juges, et qu'il aimait à s'acquérir des approbateurs. Les discours prononcés dans le sein de ce corps illustre , les décrets qu'on y rendait, le flattaient plus que les vers des poètes qui n'en étaient que les échos, et qui n'avaient pas la même influence pour affermir son autorité , et en faciliter l'exercice. Le respect qui s'attache aux institutions anti- '

ques , les nobles vertus et les caractères indépendans qui

* Suetonii, Horatii vita, apud Richter, Commentariiim , Zwickawiae, ijSo, iD-4<>, p. 53. — Apud Bravnhardus Q. Uoraiii Flacci opéra omnia, t. 1, p. i5.

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brillaient encore dans cette assemblée, lui donnaient un grand ascendant sur les esprits ; et comme la majorité de ceux qui la composaient redoutait , autant qu'Auguste lui-même , une révolution qui aurait ramené les formes populaires dû gouvernement , elle le secondait dans tous ses desseins ; et de son côté il faisait tous ses efforts poor rendre à ce corps une partie de son action. C'est pour atteindre ce but qu'il s'occupa à cette époque de divers r^lemens. II exigea que les sénateurs fussent plus exacts h se rendre aux séances , et il choisit vingt des principaux d'entre eux qu'il réunissait régulièrement dans son palais , afin de se concerter avec eux sur les affaires publiques 9 et de mûrir les décisions qu'il avait à rendre *.

Mais le soin du gouvernement n'absorbait pas tellement tous les momens d'Auguste^ et les facultés de son esprit, qu'il ne pût s'occuper encore des encouragemens à donner aux lettres. Il les protégeait , non-seulement par politique , mais aussi parce qu'il les aimait , et que mtoe il les cultivait avec succès. A cet égard , il avait autant de prétentions que Mécène^ et à plus juste titre; car son savoir et son habileté n'étaient pas moindres , ei son goût était meilleur et plus sûr. Il s'était dès son plus jeune âge exercé à l'éloquence '. Apollodore de Pergame qu'il avait emmené de Rome à Appollonie dans sa première jeunesse , fut son premier maître en ce genre ; mais les premiers degrés d'instruction lui furent donnés par Atiasa mère, par Sphaereus, esclave grec très-érudit. Il reçut ensuite des leçons d'Araeus d'Alexandrie , d'Athenodore de Tarse, d'Epidius. Ara3us était un philosophe stoïcien qui instruisit aussi Mécène, et dont les deux fils Dionisiuset

* Dion, lib. LV, c. 5 et 4, P-/?^» «* 77^'

« Sueton., Oct, Aug. c. 84, t. i, p. 196 (B. I.). — Euseb. chronic. ad Olymp.,p. 179, 2.