LIVRE QUINZIÈME

semblables , les sentimens réciproques si dilTi^reus , qu'il était peu coovenable qu'une épître à Auguste fût écrite du même style qu'une épître à Mécène : d'un autre côté, elle cessait d'atteindre le but qu'il se proposait en l'écrivant , si elle ne ressemblait pas h celles qu'il avait déjà écrites pour son illustre ami; puisqu'alors elle ne pouvait plaire à celui auquel il l'adressait.

Tant que Mécène put être utile h Auguste, il prit part au gouvernement. Mais lorsque l'autorité d'Auguste fut aiTermie en partie par ses soins et par son habileté» Mécène devint moins nécessaire. Comme il était resté simple chevalier, il n'avait point entrée au sénat , et ne participait point comme membre de ce corps , aux nombreuses affaires qui s'y traitaient. Quand il cessa de remplacer Auguste , il cessa donc aussi de remplir aucune fonction publique. Il se relira des affaires, et ne chercha à y exercer aucune influence. Son peu d'ambition, ses goûts épicuriens s'arrangeaient très-bien de cette inertie; il ne vécut plus que pour lui et pour ses amis. C'est alors que sa liaison avec Horace se resserra de plus en plus. Il chérissait l'homme encore plus que le poète. L'absence des fonctions publiques et des dignités qu'elles conféraient , secondait dans Mécène le désir qu'il avait de faire disparaître la difi*érence des rangs entre lui et son ami; le titre de protecteur et de protégé avait disparu : la tendresse qui unissait ces deux hommes était égale.

Isidore de Se ville nous a conservé dans son indigeste compilation ^ au chapitre intitulé des bagues , quelques lignes , dont les commentateurs ont fait des vers , et ces vers ont été attribués par eux à Mécène , quoiqu' Isidore ne fasse nulle mention de lui , et qu'il ait donné ces lignes pour l'instruction des lecteurs sur le sujet qu'il Irai tait, sans indiquer que ce fussent des vers *. Si ces vers.

* Conférez: Divi Isidori Ilispanenhis episcop. Opéra, Malrlli, 177H,

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qu'on a réimprimés dans un grand nombre d'éditions d'Horace et dans d'autres ouvrages , comme étant de Mécène , sont réellement de lui , et s'adressent à Horace , ils furent écrits lorsque notre poète étant malade et craignant de mourir , fit don à Mécène d'une de ses bagues » formée d'une ou de plusieurs pierres précieuses d^un assez grand prix : on sait que Mécène était très-amateur de pierres précieuses * : mais voulant détourner les tristes présages d'un tel présent , il aurait alors envo}fé à son cher Horace les vers dont on parle , par lesquel il lui dit r

< Si j'avais à pleurer ta perte » ô mon Flaccus ! ô ma vie ! que m'importeraient les émeraudes, les berllles , les plus blanches perles , les anneaux de jaspe les plus beaux^ et les mieux polis. »

Telle est « suivant nous , la véritable interprétation de ces vers, s'ils sont de Mécène.

On se rappelle que de son côté , Horace , dans l'ode dix-septième du livre H, alarmé des infirmités croissantes de son illustre ami , proteste de la manière la plus vraie ^ la plus sincère, qu'il ne pourait lui survivre *.

ni.

Le cours des ans avait opéré dans les rapports possibles entre Auguste et Horace , un changement directement contraire h celui qu'il avait produit entre ce poète et Hé-

in-fol., t. 1, p. 5ii. De origin. lib. XIX, c. 3a, chapitre intitalédc annutU. — L'édition d'Isidore de Dubreuil , 1601, in -fol. p .268.^ Meïhomius Mœcenas, i653, in^**, c. a5, n<* 1 à 8, p. ii5. — Les rariantes sont dans Albert Lion, Maecenattana ^ i8a5, in-^^^ p. 3a, ii<> 4* — * ^^ paraît que c'est Tumèbe qui^ dans son Adversaria , lib^ XX, c. a, a donné le premier ces lignes comme des vers de Mécène. Gonférrz Liod em an n, Cor/7, grammat, tat,, t. 3, Itidori, p, 61a, 6i3.

* Macrob. Saturn, lib. H, c. 4» p*333, édit. Gronovii. — Meïbomii» Mœcenas^c, ai, p. ia5.

2 Uorat. Carm. il, 17, el ri-dessus, p. 95.