Histoire de la vie et des poésies d'Horace

Parmi les personnages notables de cette époque , qu'Ho- A- <l« race avait le plus occasion de fréquenter, étaient les trois ^i.T.ZV' frères de Licinia Terentia , femme de Mécène. Deux a4. — a3. d'entre eux, Licinius Terentius Murœna, et M. Terenlius 4^'— !{â. Varro Murœna , avaient pris les armes pour Pompée , et , à la, fin de la guerre civile , ils avaient été dépouillés de Jeurs biens. Le troisième , C. Procqleius Varro Murana, s'était montré de tous temps ami d'Auguste. Antoine mourant recommanda a Cléopâlre de s'adresser à Proculeius, comme étant de. tous les Romains celui qui avait le plus de crédit sur l'esprit d'Octave V Ce fut Proculeius qu'Octave chargea de se saisir de Cléopâtre, lui qui s'introduisit furtivement auprès d'elle et l'empêcha do se poignarder. Proculeius avait conservé sa fortune *, et probablement il l'avait augmentée. Par une générosité peu commune ,

* ft m •

* Plutarque, Antonins, cap. 100 , t. 8, p.416, delà trad. d'Amyot. 2 Ibid. ioco cit. , t. 8, p. 417 (453) ; 4iS (45 4) ; jij, (454)'. T. II. ,

*i HISTOIRE d'hORACK.

non-seulement il la partagea avec ses deux frères , niais il voulut aussi qu'ils profitassent de la faveur dont il jouissait. Pour lui, content du rang de simple chevalier, il n'ambilionna aucun honneur, mais il en demanda pour ses frères. Auguste céda à ses instances, et sans aucun ressentiment de ce qui s'était passé, il se montra généreux en faisant nommer Terentius Murœna consul avec lui , en 7 5 1. Il faut dire pourtant que la liaison d'Auguste avec la femme de Mécène * , dont on ne découvre des indices qu'à une époque postérieure à celle dont nous traitons, pourrait fournir une explication très-naturelle des faveurs qu'Auguste aimait à prodiguer à toute la famille Muraena. Quoiqu'il en soit, Terentius mourut avant d'entrer en charge; son frère Licinius ne fut pas nommé pour le remplacer , mais il fut admis dans le collège des augures. Quoique ce collège qui, dans l'origine, se composait de quatre membres, eût beaucoup perdu de sa dignité et de son importance , depuis qu'on en eût successivement augmenté le nombre jusqu'à quinze *, cependant c'était encore un tel honneur d'y être admis, qu'Auguste, ne pouvant être grand pontife parce que Lepidus possédait celte charge , s'y fit recevoir.

De tous les frères de Tercntia , Licinius était celui avec lequel Horace était le plus intimement lié. Il avait, avec toute la famille de Mécène, logé dans sa maison, lors de son voyage à Brindes 11 se réjouit donc de sa promotion à la dignité d'augure , dans une ode qui parait avoir été composée durant un repas où l'on apprit cette nouvelle. La rapidité du style, l'incohérence, et le désordre des idées , la répétition des mêmes images , souvent des mêmes expressions , portent à croire que les odes pure-

* Confén z ci-dessus, lir. IV, § 7, t. 1, p. a4a ; liv. V, § 18, t. 1, p. 5aa ; liv. VII, § ai, t. i^p. 5og.

* Cicero, Fragment, de Republica II, 9.' — Ibid., lib. LXXXIX, Epltt. J Horat. Scrm. 1 , 35 , 58. — Confère* ci-dessus, liv. IV, § j, p. a4a.

UVRli NEUVIEME. 3

mont bachiques, qu'on trouve dans notre poète , en petit nombre et fort courtes , sont toutes le résultat de l'improvisation. Celle dont nous nous occupous , la dix- neuvième du livre III , fut composée en hiver.

Le poète s adresse à ce beau Télèphe, qui avait tant excité sa jalousie lorsque Lydie lui fut inûdèle. Ce jeune homme s'était depuis passionné pour les belles-lettres, et, grec de naissance 1 , il s'occupait beaucoup de l'histoire de Grèce. Comme Horace , il était du nombre des amis de Licinius Muraena, et il s'était chargé de faire préparer le festin qu'ils voulaient lui donner , pour célébrer sa nomination.

Horace raille Télèphe sur son goût pour l'érudition ; il lui dit de ne pas s'amuser à compter combien il s'est écoulé de siècles depuis Inachus jusqu'à Codrus, mais bien plutôt de s'instruire de que! prix sera l'amphore de vin de Chio; qui fera chauffer les bains; chez qui, et à quelle heure les convives braveront le froid qui souffle des montagnes des Pélignes... « Tu te tais... »

« Allons, jeune esclave, verse pour la lune nouvelle, pour la nuit au milieu de son cours , hâte-toi , verse surtout pour l'augure Muraena; qu'à volonté le cyatho plein de vin ou d'eau trois fois et neuf fois mesuré, offre dans nos coupes le mélange que préfère le buveur. Le poète inspiré des neuf Muscs demandera neuf cyathes de vin , mais la première des Grâces jointe à ses deux sœurs, nues comme elle, toutes trois ennemies des bruyans débats, défendent de passer le nombre trois2... Je veux perdre la raison v... -— Pourquoi ces hautbois de bérécyntho suspendent-ils leurs accords?.. Que fait cette flûte attachée près de la lyre muette?.. Je hais les mains paresseuses.... Ré-

« Acron apuù Horat. Carm. III, ,p, v. apud Bravnhardus, t. i, p. 4/4- — Orelh. Horat. t. i, p. 374.

* Conférez Jani, t. 1, p. 198 Vanderbourg, Odes d'Horace, t. a,

p. a5a Athcn.X, 7. Botarelli, Pitturc, t. n, c. la;, p. 168, tavol. 10, .n-4% i837, p. 145. -Oielt., t. 1, p. :>7/-.

4 IHGTOME d'hOBACE.

pandez des roses... que pris d'ici le jaloux Lycus et sa jeune femme, si peu faite pour uu époux de cet âge , entendent nos folles clameurs Rhodé , mûre enfin pour

Vénus , est éprise de toi , Télèphc : ta beauté , brillante comme l'astre du soir , et ta riche chevelure ont touché Chloé; et moi pour Glycere je brûle d'un feu qui lentement me consume \ »

Les monts des Pélignes, dont parle Horace, étaient cette partie des Apennins qui entoure le lac Gelano , où est le mont Carbonaro. Le vent qui souillait de ces hauteurs , était , par rapport à Rome , le vent du nord le plus froid de tous *. Les flûtes bérécynthiennes étaient celles dont on se servait dans les cérémonies relatives aux cultes de Cybèle et de Bacchus , et dans toutes les fêtes nommées par les Grecs orgies, bacchanales, chœurs , c'est-à-dire mêlées de chant et de danse et aussi dans celles qui accompagnaient les initiations *. Les Bérécynthes étaient une tribu de Phrygiens de la grande Phrygie, qui furent au nombre des premiers qui passèrent en Europe ' , et y introduisirent le culte de Cybèle. Chez eux se trouvait le mont Cabyrus, d'où les Cabyres tiraient leur nom 6. Malgré ces indications de Strabon , on ne peut déterminer exactement le territoire qu'ils occupaient, parce qu'il l'ignorait lui-même , et que ce peuple n'existait plus de son temps 7. On peut seulement présumer qu'ils étaient voisins de la Troade.

* Horat. Carm. HI , 19. — Jani, î»« édit. , t. a, p. 198. — Mitschcr lich, t. a, p. 191.— Bravnbardus, t. 1, p. 47i.—Orelli. Uor.X. i,p. 4;4.

* Conférez A' Knv'xMc. Jnalyte geogr. de l'Italie y p. 177. — Ilolstcnius adnotationcs, p. i45. — Cramer'* /ta/y, 1. 1, p. 334* la carte de cet ouvrage, ltaiue antique* novae et pars septentrional!*.

* Conférez ci-après, Ut. XII, § i4*

* Conférez Horat. Carm. IV, 1, aa. — Strabo , geogr. lib. X, p. 46S , t. 3, p. 90, trad. franç.

* Strabo. lib.X, p. 469 ; t. 9, p. 96, trad. franç.

* Ibid. lib. X, p. 4/« ; *• 4» P- 107.

7 lbid. lib. XII, p. 58o; t. 4» P- iS4-i55 — Ibid. lib. XIV, p. 680 ; t. 4, p. J94, trad. franç

LIVRK MiLVliiME. 5

Le via , chez les anciens , était trop liquoreux , trop capiteux , pour qu'on pût le boire pur ; il fallait le mélanger avec de l'eau , au moyen d'une tasse ou d'un verre nommé cyalhus \ qui contenait la douzième partie d'un sextarius , vase dont la capacité élait à peu près celle du litre, et dont on se servait pour la table. Les esclaves qui versaient à boire étaient chargés de faire ce mélange selon les ordres des convives ; ils n'avaient point d'autre occupation , et pour celte fonction , on choisissait toujours lesplus beaux \

Dans certains manuscrits d'Horace, le nom de Chioé se trouve substitué dans l'ode dont nous venons de nous occuper, à celui deRhpdé , mais dans les meilleures éditions, on a préféré Rhodé 1 avec juste raison, parce que l'exactitude de ce nom est assurée par les scholiastes Acron et Porphyrion , et que c'est aussi la leçon des plus anciens manuscrits. De ce qu'on no trouve ce nom de Rhodé que dans ce seul endroit d'Horace , il résulte seulement qu'elle fut la maîtresse de Télèphe , et jamais la sienne. Mais on conçoit comment l'épithète de tempestiva, qu'il lui donne ici , et que notre mot nubile ne rend pas , a bien pu induire en erreur les copistes et les corn mentateurs du poète ; car celle épi t hèle leur rappelait

* On ignore qucllo était la forme précise du cyathe. Conférez Lctroone. Supplément aux observations sur tes noms des vases grées, p. i5, Journal de* Sa 9. , i838.

2 Martial. VII, 5i, 24 ; IX , o5 ; XI , 5y. — Plaut. Pcrs. v. a, 16. — Plaut. Ann. II, a, 39. — Suet. Jut. Cœsar. 4<> — Ci après, liv. X, $7-

3 Acron et Porphyrion apud Ilorat. Car m. III, 19, 37. — Brarnliardiii, t. 1, p. 4"6. — Conférez encore Mitschemch , t. 2, p. 199. — Jani, t, 2, p. 208. — Orell.,1. 1, p. ^-9. — Jacck, p. 108.

G histoire d'hokaci:.

l'ode qu'il avait autrefois composée , quand trahi par Lydie , Chloé , toute jeune encore , excita ses désirs , et qu'il la rechercha avec empressement1. 11 la comparait

A. de R. alors à un- faon timide , à qui un souille, un rien fait peur;

Av'. j?'c. qui n'ose quitter un instant les côtés de celle qui lui donna

4o. • Mais suis-je donc un tigre ou un lion qui veuille te

dévorer ? Douce biche ! mûre pour les approches du mâle, ne fuis point ses caresses et cesse de suivre ta mère a. »

L'exactitude même de cette métaphore, et la brusquerie de ce conseil choquent notre goût moderne, mais ne tiennent pas seulement, il faut le dire, à la différence des temps , et surtout d'une religion qui a exalté , sanctifié parmi nous le sentiment de la pudeur et tout ce qui tient à la chasteté des pensées et des actions. Horace , ainsi que nous l'avons déjà remarqué, est beaucoup plus enclin qu'aucun des autres poètes célèbres de son temps , a no considérer l'amour que sous le point de vue matériel , et c'est le plus souvent par des images analogues qu'il cherche à le peindre *.

A. de R. Pourtant on doit avouer que le vers qui termine l'ode AvJ3jV-C. composée au sujet de l'admission de Licinius Mu raina dans A 3d'H k ^tye des augures, n'a pas ce caractère; il porto au 4a. contraire l'empreinte d'une sensibilité profonde , et d'une passion réelle. Cette Glycère qui en est l'objet fut certainement une des femmes qu'Horace aima le mieux, car,

* Conférez ci-dessus, I b. VIII, § j, p. 5oS\ ci-après, lib. IX, § aj, 2 Horat. Carm. I, a5, v. j, îa. T-OrelL, t. i, p. 98; 1. 1, p. 77* — Mitscherlicb, t. i,p. 5ao-. — Jani, t. 1, p. 170. » Conférez ci-dessus, lib. III, § a , p. i43.

UVRIÎ NEUVIEME. 7

dans les odes qu'il lui a adressées, l'expression de son amour est plus franche, plus vraie, plus brûlante que pour toutes les autres beautés qu'il a chantées.

Ghloé, ainsi que nous l'avons dit, ne fut pour lui qu'une inclination passagère *, qu'une liaison contractée pour le consoler de l'infidélité de Lydie. L' ode adressée à Télèphe. ainsi que celle qu'il composa plus tard contre Lydie 2, nous apprennent que celle-ci l'avait quitté, ou qu'il ne l'aimait plus : il était alors uniquement occupé de Glycère , que ïibulle avait délaissée pour s'attacher à Nééra

C'est pour Glycère, qu'en attendant l'heure du rendezvous, Horace composa cette courte, mais gracieuse prière à Vénus':

« Reine de Gnide et de Paphos, o Vénus! oublie un instant Chypre, ton lie chérie; Glycère t'invoque, transponte-toi dans l'élégant édifice de Glycère , où t'attendent des flots d'encens; que l'ardent amour et les grâces dénouant leur ceinture, et les nymphes, et Mercure , et l'aimable jeunesse, sans toi dépouvue de charmes, composent ton cortège. »

Habitué à l'inconstance dans ses fantaisies amoureuses , Horace s'étonna lui-même de la durée et de la violence de sa passion pour Glycère; mais il était arrivé à un âge où l'on sent qu'on ne peut facilement remplacer une mat-

1 Conférez ci-après, lir. IX, §§ 77 et a8.

* Conférer lib.. VIII, § 8, p. 536.

» Conférez ci-desMis> lib. II, § Si, t. 1, p. ia8. — ^Lil*. VIII , § aa, p. 567. — lbid. § i5,t. 1, p. 555. — Horat. Carm..' I, 55— lbid. I, 3o, T. ; I, 19, 5.— lbid. III, 14, at, epod. i5,

* Horar. £«rm., I,3o. — Jani,t. 1, p. ai3. — Mitscbcrlich, t. i,p. a8a. — Bràvnhardu», t. 1, p. 99. — Orcll., t. 1» p. ia6k

A. de R>

Av. J.-C.

Ag. d'ïï.

8 HISTOIRE D*HORAClî.

tresse dont on est aimé. Il aurait voulu prolonger ce bonheur, que les ravages du temps menaçaient de lui ravir. Ce sont là les sentimens qui lui inspirèrent cette ode charmante , la dix-neuvième du livre Ier, qui, quoique précédant l'autre dans lé recueil où elle fut ajoutée lors de la publication du troisième livre ' , a évidemment été composée à l'époque où Ton ne s'entretenait à Rome que de la soumission des Parthes * et à l'occasion d'un sacrifice fait à Vénus, par le poète ,. dans le dessein de se rendre cette déesse favorable.

t La cruelle mère des amours , et Bacchus qu'enfanta la vierge de Thèbes , et l'attrayante volupté rallument en moi le feu des désirs , que je croyais éteint. Je brûle pour Glycère, plus éblouissante et plus blanche que le marbre de Paros ; sa folâtre malice , ses regards pénétrans et doux me subjuguent et m'embrasent. Vénus désertant l'île de Chypre s'est élancée sur moi , et s'attache tout entière à mon cœur. Elle -ae^veut pas souffrir que je chante les Scythes , -oi les terribles Parthes , combattant en fuyant sur leurs coursiers rapides, ni rien de ce qui n'est pas Glycère. ,

» Jeunes esclaves , préparez le gazon , la verveine et l'encens , et placez sur l'autel une coupe d'un vin de deux feuilles. La victime immolée , la déesse me sera plus favorable. »

Dacier, au sujet du dernier vers de celte ode, auquel il a donné un sens faux, a dit : « que les Grecs et les Romains n'ont jamais versé de sang dans les sacrifices faits à Vénus » Rien n'est moins vrai que celte assertion , qui a été répétée. Tacite nous apprend , au contraire , que dans le fameux temple de Paphos , on immolait à Vénus toute

4 Conférez ci-dessus, liv. VIII, § 7, t.i, p/. 555

2 Horat. Carm., I, 19, v. 11 et 12. — Conférez Jani. — Horat, F/acci Carmina, 2» édition, t. i, p. i46. — Sueton Aug. ai. — Orcl!., 1. 1, p. S5. — BravnhardiiSjt.1;, p. 67. — Miiscbctlieh, t. 1, p. 202.

» Dacier, Œuvre» d' Horace, 5* edit. Farii, 1709, t. 1, p. 175.