LIVRE SEIZIEME

de la puissante et nombreuse famille des Pisons, ainsi que celle du Pison *» qui fut adoptée par Galba , sont étrangères aux Lucius Galpurnius Pison père et (ils auxquels s'adresse notre poète dans son Art poétique* C'est peur qu'on ne les confonde point , ainsi qu'on l'a fait , avec d'autres personnages de même nom que nous sommes entrés dans ces détails. • .

Le temps qui se montre si souvent le compagnon constant de l'adversité , qui aggrave le malheur de l'homme jusqu'à ce qu'il l'ait précipité dans la tombe , semble n'être qu'à regret l'auxiliaire de sa prospérité. Il se complaît à accumuler les afflictions sur ceux qu'on croit avoir enchaîné la fortune , et quand il ne les précipite pas du sommet élevé où elle les a placés , il les enveloppe de tristes et sombres nuages. Auguste et Louis XIV virent tous deux, dans le déclin de leur âge, s'obscurcir cette auréole de gloire , ce brillant soleil de bonheur qui avaient éclairé la première moitié de leur règne. Tous deux , au milieu de leur carrière, eurent à déplorer la perte des grands hommes qui avaient contribué à leur élévation et à leur puissance , qui avaient répandu autour d'eux, et sur eux, l'éclat de leur illustration et les enchantemens de leur génie. Tous deux , sans être guerriers , firent la guerre avec succès, et virent leurs armées, long-temps invincibles , éprouver des défaites. Tous deux perdirent de leur famille ceux qui leur étaient les plus chers, et les successeurs légitimes de leur rang et de leur puissance. Il ne leur resta pas un ami à qui ils pussent se confier. Tous deux enfin, nés pour commander aux hommes , eurent

* Tacit.,tfù«. lib. I, c. 43 — lb., lib. IV, c. 4*. t. 5, p. (iï. 4")5 (B. 1 ).

564 insToiRK d'hobacc.

une vieillesse en proie aux artifices de leur femme, et subirent, le sachant, cette honteuse domination1.

C'est de cette année 745-746 que Ton doit dater le commencement de cette seconde phase des destinées du tout-puissant Auguste.

•Il était avec Tibère sur les bords du Pô , à un lieu nommé Ticinum , aujourd'hui Pavie , occupé à régler l'administration de cette riche et belle province de la Gaule cisalpine , quand vint un courrier annonçant que Drusus, revenant des bords de l'Elbe , était tombé dangereusement malade, et qu'il avait été forcé de s'arrêter au milieu de la Germanie sauvage. Tibère part, et voyageant [avec une extraordinaire rapidité , traverse , sous la conduite d'un guide , des contrées inconnues et des peuples insoumis ; il arrive près de son frère justement assez à temps pour recevoir ses derniers soupirs. Il suit son corps transporté à Rome , par les bras des soldats , et accompagné sur toute la route par les pleurs des populations consistées 3. Auguste et Tibère prononcèrent tous deux, au Champ-de Mars, l'éloge du héros ; le sénat décréta des honneurs, et le peuple romain comprit la perte qu'il venait de faire. En. songeant à lui et à Marcellus, on ne put s'empêcher de remarquer que l'amour du peuple semblait funeste aux princes qui en était l'objet. On parla d'une lettre écrite par Drusus , où le vainqueur des Germains avait manifesté le désir et l'intention de rétablir les institutions de la liberté , et de faire cesser le pouvoir illégal du principat *.

On répandit sur Tibère et sur Auguste lui-même des

» Conféré* Plin., Hitt. nat. lib. VII, c. 46 (45), t. 3, p. 166 (B. I.). C'est le chapitre le plus philosophique de tout l'ouvrage de Plioe.

* Valcr. Maxim., Ub. V, c. 5 , § 3, lom. i, p 386 (B.I.). — Dion lib. LV, c. 2, p. 771, 77*. — Seoeca, Ad Polybium contolatio, c. 35, 5. t. a, p. a3o (B. I.).

» Tacit., Ann% lib. I, c 33, t. 1, p. ;8 (B. 1.).

L1VRB SEIZIEME. 565

soupçons que le véridique Suétone considère comme ca* lomnieux *. Ces rumeurs sinistres durent affliger d'autant plus Auguste que. par la perte de Drusus qui lui était cher, il vojait se préparer après lui , comme par une nécessité inévitable , l'élévation de Tibère qu'il n'aimait pas ; de Tibère qui était bien certainement le fils de Tibérius Drusus. Ainsi Auguste , par son cruel triumvirat , son règne si long et si glorieux , ne réussit qu'à exalter la postérité de celui qu'il avait proscrit comme ennemi.

Tite-Live termina sa majestueuse histoire à la mort de Drusus , comme si le prestige attaché au nom de la république romaine eût disparu dans la tombe de ce jeune héros *.

Mécène succomba enfin à la fièvre qui le consumait A,<J|R*

depuis trois ans *. Il institua Auguste son héritier par a*?J>C.

un testament où se lisaient ces mots : « Souvenez-vous Ag ^ ^ d'Horace comme de moi-même » . Horatii F lacet , ut 57. met , esto memor *.

Hélas ! ce dernier souvenir d'un ami sincère, cette dernière recommandation d'un puissant protecteur furent superflus. Horace , selon le vœu qu'il avait formé dans une ode immortelle , suivit Mécène au tombeau. Le poète de Venouse mourut à Rome presque subitement , le 5 des calendes de décembre , c'est-à-dire le s; novembre, sous

1 Sueton. Claudiiu, c. 1, t. 2, p. 78 à 86 (B. I.). — Vellehw Paterculus, II, 97, p. et a3o (B. 1.).

> Tit.-LiT., Epit. lib. CXL, t. 8, p. 555 (B. 1.). 3 Plin,, i/ùt. nat. lib. VI, c. 5a, t. 3, p. ao4.

* Dion., lib. LV, c. 7, p. 777, 778.-. Sueton., VUa Horatii, édit-, Richter, p. ao. — Lion, Motctnatiana, p. i . *

56(1 histoire i/iioiwcb.

le consulat de Caius MarciUs Censorinus, et deC. Àsinius GalluSé Lo violence de son mal ne loi permit pas de signer son testament ; mais en présence de témoins , il institua Augusfe son héritier. Auguste lui fit faire de magnifiques funérailles, et plaça son tombeau à l'extrémité des Esqnilies , aupTès du mausolée de Mécène *.

Si Ton calculait l'âge d'Horace lorsqu'il mourut d'après le nombre des années qui se sont écoulées depuis sa naissance jusqu'à sa mort» il n'aurait vécu que cinquante- six àns onze mois dix-neuf jours ; mais comme dans cet intervalle se trouve comprise l'année de la réforme du calendrier par Jules César, ou l'année de confusion en 708 qui fut de 445 jours , il en résulte qu'Horace a réellement vécu cinquante-sept ans deux mois neuf jours1.

Un laussaire maladroit, profitant de la réputation du poète , fit courir sous son nom une élégie en vers , et une lettre en prose adressée à Mécène. Personne n'y fut trompé ; les vers de l'élégie étaient communs , et la lettre avait , dit Suétone , un défaut qui ne fut jamais le sien, celui d'être obscure *.

Il parait donc certain que toutes les poésies publiées

* . Tandem Romac moriens an do aetatis sua; 57, eum Mecenate, qui auteeum mqriebatur , sepultus est omnimaxima pompa juxta tumulum ejusdem. * Vita Horatii adiiuc inedita, e codice Beroniliensi, B.e&pretsa, apud Kirchner, QuesUonts Horatianet, Lipsiae, i834, in-4°. — ■ Hum a tus et conditùs eal èxtremig Esqnliiis . juxta Mecenatis tumulum . » Dans Suetonii, Vita Horatii, édit. Richter, p. i36, 137, i38.

2 Conférez Censorinus, De die natali, p. 108, édit. Havercampiï. — Macrob. , Saturn. I, i4, p. a54. — Sueton., Jul, Cauar, t. 1, cap. 4o, p. 64* — Selon Dion, Jules César n'intercala que 67 jours, ce qui réduirait la vie d'Horace de i3 jours» et son âge, à sa mort, à Sy an» 1 mois et 36 jours ; mais ce système, suivi par M. de La Nause, Acad. dti Inscript., t. 26, p. a57 à 266, n'a pas été adopté.

» Suetonii, Horatii vita, p. 121 a ia5, edit. Richter.

LIVRIi SËlZlkME. 567

par Horace, soit séparément, soit en recueils , nous sont parvenues, et on doit regretter vivement qu'il ait été prématurément enlevé au monde, quand son talent était encore dans toute sa force. Cependant , lorsqu'il mourut , il avait touché avec succès toutes les cordes delà lyre latine. Par lui, l'ode a pris tous les tons, et revêtu toutes fes formes des autres genres de poésie. Sa musc , dans des hymnes sublimes, devient l'organe de la piété publique'; majestueuse et rapide, elle renferme dans un petit nombre de strophes une vaste épopée *; peintre pathétique d'un grand forfait , elle est sombre et terrible comme la Melpomène. tragique' ; interprète d'un cœur blessé, elle est douce et mélancolique comme la plaintive élégie * ; violente et emportée, elle saisit l'arme de la satire, pour seconder les ressentimens de l'amant et ceux du poète 6 : dans de libres chansons , elle s'unit avec grâce à la gatté des repas ; se passionne pour la beauté, et s'animè au récit des craintes , des espérances et des jouissances de l'amour Mais ce qui la rend chère à tous les lecteurs , c'est que , dans ses vers pompeux , comme dans ses vers familiers , elle burine avec élégance et avec force les vrais principes de la morale, les préceptes du bonheur, et les règles du bon goût.

Les poésies d'Horace , classées d7après les sentimens qu'elles expriment , et les vérités qu'elles font ressortir, se groupent de manière à produire un enseignement philosophique et littéraire aussi complet que varié 7. Il éclaire la raison, charme l'esprit, enchante l'imagination.

1 Horat., Carm. tateul. — Car m,, IV, 6 ; il> «9.

2 Ibid., Carm. I, »5.— III, a7.

* Ibid., Bpod. 5, 17, 7.

* Ibid., Bpod. i5.

5 Ibid., Bpod. 4, 6, 10.

6 Ibid. Carm. I, 5, 8, 9; II, 8; III, ai, a5, a8; IV, 1 1, ia, i3.

7 Conférez II. Dûntzer, Kritik und erktarung der oden dqt Horat » firaunsebweig, i84o, in-ia,p. 7, 53, 96, 160, 195, 357, a68 et 39a.

568 nisToiBE d'hobacb.

Dans ses odes, Horace s'est surtout attaché à inculquer à ses lecteurs la piété envers les dieux, et il insiste sur la nécessité de leur rendre le culte qui leur est dû *. L'ame est immortelle *, et personne ne peut éviter la mort s. Il y a un dieu qui dispose des destinées humaines. La fortune n'est que l'instrument de la divinité *. Il faut qu'on espère en elle, qu'on implore sa miséricorde avec un cœur innocent et pur , qu'on soit reconnaissant des bienfaits qu'elle nous accorde 6 ; qu'on se soumette sans murmure à sa volonté suprême Horace condamne l'impiété orgueilleuse qui voudrait méconnaître le pouvoir des dieux. Tout mortel est dévolu à Orcus % et a intérêt de comparaître devant lui avec une ame sans tache *. Le méchant seul renie la divinité 9. Les mauvaises semences ne produisent que de mauvais fruité *\ Le crime enfante le crime Quoiqu'avec un pied boiteux, la châtiment finit par atteindre le coupable 11 . La providence gouverne le monde; l'histoire des nations n'est que celle de ses décrets L'orgueilleux sera puni1*; et même la bienfaisante déesse de qui ressort la propagation de l'espèce humaine, abhorre la dédaigneuse beauté qui se montre rebelle à son pouvoir ls.

Mais on ne peut révérer les dieux et se soumettre à leur

1 Horat., Carm. 111, aa ; II, 17; I, 35. Mbid. 11, ao; III, 3o.

» Ibid., II, i4.

* Ibid., I, ai, 54. — Carmen, stcul.

* Ibid., III, 18 ; III, a3, iS.

* Ibid., I, a4.

' Ibid., 1, a8.

* Ibid., I, 13.

* Ibid.. Epod. 9.

«• Ibid., Carm. I, i5. « Ibid., Epod. ;.

« Ibid., Carm., III, a.

»* Ibid. I, Carm., 34, 35.

** Ibid., I, 3;; IV, 6.

*• Ibid., III, 10, i:.

livbk seizième. 56g volonté , qu'autant qu'où sait mettre un frein à ses passions et à ses désirs C 'est-là une vérité sur laquelle Horace revient sans cesse. Il montre que la tranquillité de l'ame ne s'obtient que par un empire absolu sur soi-même '» Voilà les vraies richesses s; elles sont à la portée de tous4, chacun peut les acquérir 6; ne cherchez point ailleurs un contentement qui, sans cela, vous fuira toujours 6. Désirez Ja médiocrité de la fortune 7 ; dédaignez les grandeurs et la puissance; l'éclat et le bruit anéantissent les vraies jouissances ; l'apparence tue la réalité Modérez - vous toujours , et en toutes choses, dans la joie comme dansla douleur *. Quels que soient les succès et les revers » soyez inébranlables *'. Sachez résister à la mollesse , aux passions, même à l'amour Aimez les champs " et un repas frugal u. Réfugiez-vous dans le sein de la nature *\ Que le luxe, l'oisiveté» ne vous livrent pas sans défense aux mauvais penchans; que l'éducation, l'habitude, vous arment de fermeté, de patience et de courage. La vertu , c'est la force , et sans elle il ne peut exister de vrai bonheur16.

Mais cette vie passagère , les dieux ne nous l'ont accordée que pour en jouir, et Horace en enseigne les. moyens en homme qui les a pratiqués. La nature varie sans

* Horat., Carm. 1, 18; Il , a; III, aj.

* lbid., II, 16.

« lbid., III, »6.

* lbid., II, 6.

* lbid., I, 39, Si.

* lbid., I, 5, 7; III, 1.

' lbid., II, 18: III, 16.

« lbid., II, i5 ; I, ao ; IV, a.

» lbid., II, 9.

" lbid., 11,3, 10.

" Ibid.,I,8;I, a7; I, 16; III, a7.

lbid., II, 6. Epod., a. > ■•'

lbid., I, ao.

i* lbid., I, 11, 18.

» lbid., III, a. •*

570 HISTOIRE d'hORACë.

cesse; sachez comme elle, varier voire existence; qu'aux heures sérieuses succèdent les heures de folie *. Débarrassez-vous de tous soins importuns Le plaisir fuit la foule, et il lui préfère un petit nombre d'amis 3 ; tous les instans lui sont propices *, mais il s'envole d'un aile rapide * ; saisissez-le au passage; exempt de tout remords, livrez-vous à lui sans contrainte , et tâchez de le fixer près de vous Je plus long -temps possible Jouissez du présent sens vous inquiéter de l'avenir \ La vie est courte ; la nécessité de la mort est égale pour tous Le passé ne revient plus. Que les chansons, l'amour et le vin vous donnent de vraies jouissances ; le vin a souvent déridé le front de la plus sévère vertu 40 ; l'usage modéré du vin égayé l'esprit, dissipe les soucis "; l'excès fait nattre les querelles

Les plus grandes jouissances de la vie ne sont pas dues à Bacchus, mais à l'Amour. Ce dieu a exercé un trop constant ascendant sur Horace, pour qu'il nehri accorde pas une large part. Dans son Gode philosophique du bonheur, il dit : L'amour fond sur nous avec violence, et s'enfuit avec rapidité , sans qu'on puisse le retenir13. Tout âge ne lui convient pas; il en1 raie la timide adolescence14, et repousse la vieillesse impuissante *6. La jeunesse seule

* Horat., Carm. IV, 1a.

* Ibid., II, n ; III, 17.

* Ibid., I, 38.

* Ibid., III, 17.

5 Ibid., I, 4* 9,

6 Ibid., II. a, 14.

' lbid.,IIIi 17.

» Ibid., II, 11 ; III, ag. — Bpod. i3.

» Ibid., IV, 7.

" Ibid., III, ai, a8.

m Ibid., Epoà. 9.

*» Ibid., Carm.lj 18, 37.

« Ibid., II, 5.

" Ibid., I, a3.

* Ibid., IV, 1.— Epod. 8 et ia.