PIIKLIMINAIBES DR LA TABLE

bles, ai M. Franke n'avait pas, dans le plan général de son travail , suivi comme Bentley, une marche opposée à celle qui devait le conduire au but ; si , comme le célèbre critique anglais , il ne s'était pas laissé égarer dans ses recherches , par un système préconçu et arrêté d'avance. M. Franke a, comme Bentley, commencé, par des argumens négatifs de nulle valeur, à déterminer- les dates de la publication de chaque livre d'Horace ; puis il a ensuite recherché les dates de la composition de chaque pièce. C'est le contraire qu'il fallait faire. On ne peut cependant disconvenir qu'il ne déploie beaucoup de savoir et de sagacité dans les discussions de détail ; mais, comme il fallait qu'il se renfermât dans les limites des périodes de temps déterminées par lui faussement, il n'a pu éviter de commettre des erreurs pour un bon nombre de pièces dont les dates n'appartiennent pas à la période de temps qu'il leur assigne. M. Franke, en suivant la méthode vicieuse de Bentley, a cependant cherché à en éviter les inconvénient et les erreurs , mais il n'y a pas entièrement réussi.

Selon le système de M . Franke, Horace , depuis l'âge de vingt-quatre ans jusqu'à trente-cinq, n'aurait composé , ou au moins publié, que des satires. A l'âge de trente-cinq ou trente-six ans (M. Franke hésite entre . ces deux années ) , Horace aurait composé ses épodes ; puis ses trois livres d'odes, entre trente-cinq et quarante-un ans ; ensuite les épitres entre quarante-un et quarante-cinq ans. Notre poète aurait été ensuite trois ans sans faire de vers , et à l'âge de quarante-huit ans , il se serait remis à écrire le poème séculaire et les odes de son quatrième livre , qu'il ne publia qu'à l'âge de cinquante-deux ans. Comme Bentley » M. Franke ne trouve aucun moyen de déterminer la date des épitres du livre II. Il lui parait seulement certain qu'elles ont été composées après le poème séculaire , c'est-à-dire après l'âge de quarante-huit ans. Quant à l'Art poétique, M. Franke n'y trouve rien qui puisse lui faire assigner une date quelconque. ( Voyez Carolus Franke, Ftuti Horatiani, c. 7, p. 80 et 81.) Cette dernière conclusion paraîtra assurément bien étrange pour quiconque , après avoir lu M. Franke, saura avec quelle assurance il fixe des dates bien autrement incertaines. Quant au système de M. Franke, on doit lui appliquer ce que nous avons dit de celui de Bentley , auquel il ressemble tant.

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