XV L

Dans Tépitre qu'Horace adresse à son livre f pour lui donner de paternels conseils * , il lui reproche d'avoir Tœil tourné du côté de Vertumne et de Janus , et do désirer trop vivement, après avoir été poncé par la main

* Sueton., Vita Horald, p. 48-5 1, edit. Richter, in-4% »83o.

* Conférez Sanadon , Poésies d'Horace, disposées selon l'ordre chronologique, 17*8, in-4". — Sanad. Hor. Carm. ad suum ord. ac nitor. revoc. 17*8, in-ia. — James Tate , Horatius restitutus, a» édit. 1857, in-8°.

* Conférez Acron «t Porphyrion apud II or a t. Epistol. XX, v. 1. — Apud Bravnhardus Horat. opéra, t. a, p. 55o. — Tbcod. Sckniid, Des Horatius Episteln erhlacrt, t. 1, p. 45a. ~ Wicland , Horatius JJricfe, p. 3a3, edit. 1801 ; t. 1 , edifc 18^7.

Di

gitized by Googl

LIVRU DIXlkHB.

des frères Sosies , d'être exposé en vente , aux regards du public , dans la boutique de ces libraires.

On polissait le revers des parchemins sur lesquels les livres étaient écrits avant de les mettre en vente, afin de les rouler plus facilement, et pour qu'ils fussent plus doux à la main de ceux qui s'en servaient *. Nous avons déjà parlé des frères Sosies , de ces libraires que la vente des poésies d'Horace contribuait à enrichir, et de la situation de leur boutique, au bout de la rue Toscane, 011 il y avait une statue du dieu Vertumne et une autre du dieu Pomone 2. Leur profession était devenue d'autant plus lucrative , que le goût des livres et le nombre des bibliothèques s'augmentaient chaque jour. Rome possédait alors trois grandes bibliothèques publiques : celle de Y Atrium, ou vestibule du temple de la Liberté, fondée par Asinius Poil ion en 7 1 5 celle des portiques d'Octavie, dont la dédicace remonte à Tan 720; et enfin celle du temple d'Apollon Palatin, fondée par Auguste4. Des hommes instruits, Hygin, Melissus Pompe jus, avaient été préposés par Auguste à la gardo de ces riches trésors de l'intelligence humaine *. L'industrie des libraires rendit les livres communs : ainsi Senèque achetait pour une somme modique un Cicéron complet dans la boutique de Dorus; et dans celle de Tryphon ou d' Atrectus, demeurant sur la place d'Argilète, près du Forum de César, le volume des poésies de Martial, recouvert en pourpre , bien passé à la pierre ponce , ne coûtait que cinq deniers romains , ou trois francs dix sous

1 Acron et Porphyrion apud Ilorat. EpUt. XX , t. 3 ; fet Ara poti. , t. 345. — Dans Bravnhardus, t. a, p. 35o et 4?5. — Conférez ci-dessus, Ht. III, § 4, p. 48.

1 Nardini, Roma velus, lib. V, cap. 5. — Plaatus, CurculiolV, v. ai.

• Istdor., Origin., VI. 4.— Plin. Hist. nof.VlI, 3i, t. 3, p. 129 (B. 1.).

* Sue ton, Aug. 29, t. 1, p. aia (B. L). — Horat. Epist. I, 3, 17. — Dion, XLIX, 43, p. 601. — Plutarch. Marcel!. 3o.

5 Sueton. de Jltustr. Gramm., cap. 20, ai, t. a, p. 433 et 434 (B. J.).

6 Martial, Eplgr. I, 1 tSf t. i, p. i65 {B. 1.). — Sencca , De Benefieiis VII, 6, t. a, p. 655 (B. 1). - Martial, Epig. XII, 5, t. 3, p. 4 (B. I.).

I 38 HISTOIRE u'ilOIUCE.

Horace reproche encore à son livre des goûts tout différons de ceux qu'il a cherché à lui inspirer, et d'avoir mal profité de l'éducation qu'il lui a donnée. Ne l'avait-il pas accoutumé à ne se montrer aux regards que d'un petit nombre de personnes choisies ; et le voilà qui déteste d'être mis sous clef; que dépouillant toute pudeur, il brûle de se montrer au grand jour. Il lui prédit qu'après un premier succès dû à là nouveauté , il tombera dans les mains du peuple ; il sera rongé des teignes ; il servira à envelopper les marchandises destinées pour Ctique 1 ou Illerda' , c'est-à-dire pour l'Afrique ou pour l'Espagne. Que fera alors Horace ? Il se rira de celui qui n'a point voulu écouter ses conseils; il imitera ce rustre qui voyant son âne refuser de lui obéir, le poussa de lui-même dans le précipice. Pourquoi s'obstiner à sauver qui veut périr ?

Pourtant si par un destin trop heureux il arrive que quelque vieux maître d'école des faubourgs se serve de l'orgueilleux volume pour montrer à lire aux enfans, c alors , lui dit le poète , quand le soleil moins ardent aura rapproché de toi un plus grand nombre de personnes disposées à te prêter l'oreille , dis-leur que , né d'un père affranchi et avec peu de patrimoine , j'ai déployé des ailes assez puissantes pour m'élancer hors de mon humble nid. Ce que tu m'ôteras en naissance, tu me le rendras en mérite. Ajoutes encore que j'ai su plaire à ce qu'il y avait de plus illustre dans Rome et dans les camps, durant la paix, durant la guerre. Peins-moi la taille assez petite, la tête grise avant le temps , supportant mieux le chaud que le froid ; prompt à m'irriter et prompt à me calmer. Si par hasard quelqu'un s'informe de mon âge , réponds que je comptais quatre fois onze hivers au mois

1 Les ruines sont près de Porto Farina.

2 Lcrida moderne.