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inalique , l'élévation des pensées , l'harmonie et la force des expressions, la richesse des ligures; mais ces beautés sont encore mieux goûtées quand on se rend compte des motifs qui ont porté le poète à l'écrire.

Cette ode a trait à deux objets différens , les louanges et l'apothéose anticipée d'Auguste ; la réfutation des bruits répandus et accrédités sur son compte , par ceux auxquels déplaisait son pouvoir usurpé.

Auguste était parti pour l'Orient , en 735. Pendant son absence , les assemblées des comices , pour l'élection des nouveaux consuls 1 , avaient donné lieu à des troubles» à des séditions : Auguste ne s'en effraya point ; il nomma Agrippa préfet de Rome, et continua de s'occuper des affaires d'Orient. La tranquillité fut promptement rétablie. Pendant ce temps , l'on sut que les Parthes ne paraissaient pas disposés à combattre ; que l'armée romaine qui marchait vers l'Arménie, rendrait l'empereur maître des destinées de ce pays : on apprit encore que les Gantabreset les Astures , et tous les peuples rebelles de la Gaule et de l'Espagne , se soumettaient. On avait reçu d'heureuses nouvelles de l'expédition de Pétroni us en Éthiopie, et de la paix conclue avec la reine Candace , qui régnait en cette contrée 3. Enfin des ambassadeurs des Indiens et des Scythes étaient venus trouver Auguste dans l'île de Sainos'. Ainsi l'on voit que le poète n'exagère pas , lorsqu'il dit que la puissance romaine se faisait sentir jusqu'aux extrémités du monde connu. Cette gloire , ce haut degré de prospérité dont Horace fait , non sans juste raison , un motif de louange pour Auguste, n'empêchaient pas les conspirations et les manœuvres du parti deë mécontens, qui n'avaient d'espérances que dans le renversement du. gouvernement établi. Tous les bruits qnii pouvaient indis-

» Dion,lib. LIV,c»p. 6, p.;34.

* Dio.» lib. IV, cap. 5, cap. ;35 et 734.

8 Ibid., cap. 9, p. 739. — S ne ton. Aug. ai.

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poser les Remains contre Auguste, et nuire a son~aulorité, étaient propagés par les hommes de ce parti. A celte époque , on répandit une nouvelle qui , plus qu'aucune autre , pouvait exciter contre cet empereur la haine du peuple et du sénat de Rome : on disait qu'il avait le projet de transporter en Orient le siège de l'empire Il n'en était rien , il ne le voulait pas, il ne pouvait pas le vouloir; mais pourtant diverses circonstances donnaient du crédit à cette rumeur générale et publique: tels que les troubles qui avaient eu lieu pendant la durée des comices; les mesures sévères qu'on avait été obligé de prendre à propos des conspirations découvertes et déjouées; et plus que tout cela , la prolongation du séjour d'Auguste en Orient , qui, ¥ au lieu de revenir à Rome , s'était de nouveau arrêté dan» l'île de Samos. Enûn , en disant qu'il voulait établir à Troie* le siège de l'empire , on ne faisait que renouveler des soupçons déjà conçus contre son grand-oncle, Jules César, et cette accusation, tout aussi faussé que celle qu'on formait contre Auguste, n'avait pas peu contribué à rendre le dictateur odieux au sénat, et à augmenter le nombre de ceux qui conspirèrent contre ses jours. On connaissait les prétentions qu'avait la famille dos Jules de descendre d'Énée, et, parcelle raison, la faveur avec laquelle tous ceux de cette famille pouvaient adopter ce qui tendait à faire revivre les antiques et glorieux souvenirs de la ville de Troie. Jules César avait exempté les habitons de cette ville de toute espèce de contribution ; il avait respecté leurs libertés municipales. Auguste aussi , après son premier séjour à Samos, quand il se rendit en Bithynie, visita la Troade, et conserva a la ville de Troie tous les privilèges que lui avait conférés Jules César1. C'est Auguste qui avait rétabli et fait célé-

1 Confères Seybol, Programm, taper. Eorat., III, 5.

* Strabo, Gcogr. , lib. XIII, p. 594, t. 4» p. 167 de la traduction française. — Sueton, Cùsar% 79, t. t, p. iai*(B. t.). Sur des médailles d'Uiom, on lit: Aco. TacuD,

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brer avec le plus de pouipe et de magnificence, les jeux troyens institués par César. 11 en fallait inoins pour faire craindre à la multitude qu'Auguste ne voulût se séparer de Rome, et anéantir cette reine du monde, en transportant le siège de l'empire et les dieux du capitole , dans un canton obscur de l'Asie. Pourtant comme il était aimé, comme il avait refusé la dictature et la censure perpétuelle , comme il avait fléchi le genou devant le peuple , pour qu'il ne le forçât pas d'accepter la plus éminente de ces deux dignités 1 ; comme on le connaissait ennemi de tout changement violent , plein do prudence et de modération , il était facile de détruire de pareils bruits par des désaveux publics.

Or, il ne pouvait y en avoir de plus efficace et d'une nature à se répandre plus promptement, à faire une vive impression sur les esprits , que l'ode qu'Horace composa dans ce but. Gomment aurait-on pu croire encore à un tel projet de la part d'Auguste , lorsque le poète , en faisant de cet empereur un si magnifique éloge, en le vénérant comme un dfou tutélaire, proscrivait en même temps comme sacrilège et comme impie ce même projet qu'on lui prêtait ? La divinité de l'homme vertueux et du sage , la divinité d'Auguste ; la divinité de Romulus, le fondateur de Rome ; la gloire et la puissance de Rome, mises par un accord unanime des douze grands dieux , sous la protection du ciel , tant que les Romains préféreraient la vertu à l'or; tant que les murs de Troie ne seraient point relevés ; tant que Rome , la ville éternelle , serait le siège de l'empire ; voila ce que les strophes sublimes du poète de Yenusia faisaient retentir aux oreilles charmées des orgueilleux Romains.

1 Sucton LU, t. i, p. a5a|(B. !.). — Vclleius II, 89. — Florus IV, ta, — Dion L1V, cap. \, p. ^3o, edit. Rcini.

L'épltre vingtième du livre I", nous démontre qu'à la fin de Tannée 733, Horace fit paraître pour la première fois un recueil de ses poésies , jusqu'ici publiées isolément , ou par livres détachés. Ce recueil contenait ses deux livres entiers de satires , tels que nous les avons; les livres I , II et III des odes, à la réserve d'un petit nombre, qui furent répartis trois ans plus tard dans ces trois livres; soit parce qu'elles avaient été composées depuis , soit parce que divers motifs en avaient empêché la publication.

Comme tous les poètes, lorsqu'ils ont eu à publier leurs productions, qui sont au nombre de celles qui leur ont été inspirées par diverses circonstances et aux différentes époques de leur vie , Horace , darfs l'arrangement de ses poésies, ne s'est nullement astreint à l'ordre chronologique de leurs compositions. 11 n'a eu dans cet arrangement qu'un seul but , celui de donner h chacune de ses pièces le plus de valeur possible , par la place qu'il lui assignait dans son recueil, et de procurer au lecteur par les contrastes et la variété , un plaisir plus vi£ Il est aujourd'hui impossible de deviner les motifs qui ont déterminé Horace à n'insérer certaines odes que dans les derniers livres , quoiqu'elles eussent été composées dan» les premières années de sa vie; et à admettre dans les premiers livres, celles qu'il avait écrites les dernières, et qui luisaient allusion à des événemens récens. Un recueil de poésies n est pas destiné à tenir lieu d'annales historiques , ni de mémoires biographiques. Comme Horace se vante avec juste raison d'avoir transporté dans la langue latine les mètres variés des Grecs , on peut affirmer que

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dans Tordre qu'il a adopté pour sou recueil, il a surtout consulté le plaisir de l'oreille, et qu'il a cherché en même temps à donner un caractère particulier à chacun de ses livres. C'est ainsi qu'il a relégué dans le dernier ou dans les épodes toutes les pièces iambiques analogues à celles qui lui étaient échappées dans sa jeunesse, et quelques autres qu'il ne désirait pas de son vivant annexer à ses autres livres. On trouve dans le troisième et le quatrième des formes de vers qui ne se présentent pas dans les deux premiers, ce qui produit une surprise agréable à l'oreille, au moment même où l'extrême variété des mètres employés jusque-la pouvait faire croire que l'auteur avait déjà épuisé tous les genres de stances, toutes les natures de vers, favorables à la langue latine.

La méthode qu'Horace a employée pour composer son recueil, a égaré plusieurs critiques , qui n'ont pas fait attention que c'était cependant celle des auteurs de tous les temps. Cette différence entre les mètres employés dans les différons livres des odes d'Horace leur a fait penser que ce poète n'avait , à chaque époque de sa vie , composé que de certaines sortes de vers, et que par conséquent aucune des odes renfermées dans le troisième ou le quatrième livre ne pouvait être antérieure à une de celles qui se trouvaient dans les deux premiers livres Par là , ils se sont épargné le soin de discuter la date de chacune des pièces de vers du recueil , et ils ont cru les classer chronologiquement en rangeant intégralement, selon certaines dates, les différons livres qu'il a successivement publiés; mais la date de la publication d'une production littéraire ne détermine pas celle de sa composition ; et c'est celle-ci surtout qui est importante à connaître pour l'histoire.

* A. Bcntleii, Horatius, Lipsiac, i;63|t. i,p. nt Préfet. James Tate, tJoratius rcstitutus or the boohs of Horace arranged in their chronotogica t ordcr. , aVédit. 18*7, p. 177, of the PrcUn^lnary dissertation.

1 36 HISTOIAB D'HORACE.

Non -seulement les savans critiques dont je parle , ont commis des fautes graves , en méconnaissant les allusions de notre poète les plus évidentes aux événemens de son temps ; mais ils ont eu tort de changer Tordre des livres qu'il avait publiés, et de les placer selon Tordre présumé de leur publication. Ainsi que nous l'avons dit ailleurs , Tordre qu'un auteur a cru devoir adopter pour l'arrangement de ses œuvres , fait , comme ses œuvres mêmes , partie de ses pensées, et nu! n'a le droit, même en se fondant sur les meilleurs motifs, d'y substituer les siennes. Si Ton excepte les épodeset peut - être aussi le second livre des épftres, et V Art poétique , qui n'ont été annexés au recueil d'Horace qu'après sa mort, le reste du recueil a été formé par lui : Suétone nous l'atteste Nous avons donc ce recueil tel que son auteur a voulu qu'il fut, et on doit se garder d'y rien changer. Expliquons les grands poètes, traçons L'histoire de leurs inspirations et des productions de leur génie ; mais évitons par un zèle d'éditeur maladroit de faire perdre une partie du plaisir qu'on ressent à la lecture de leurs ouvrages 3.