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suédois qui proposait l’opération de la symphyse dans tous les accouche^ ment^ laborieux.

Nous arrivons, Messieurs, à une époque glorieuse, mais où les événements qui s’accomplirent eurent pour un trop grand nombre les plus terribles conséquences. Lafosse devait y ti’ouver aussi ses malheurs!

Prit-ïl quelque part à ces événements? Plusieurs biographes l’afÊrrnent mais on a beaucoup de i*aisons pour en douter. En effet, les motifs qui l’auraient fait agir sont très-probablement controuvés, car Lafosse, qui a laissé tant de notes, tant de renseignements sur les différents actes de sa vie, n’a pas fait, nulle part, même une allusion à cet égard (1).

Au milieu de la tourmente révolutionnaire, Lafosse continuait à exercer les fonctions diverses dont j’ai fait précédemment l’énumération, et il travaillait encore au perfectionnement de l’hippiatrique, car il lut le 21 janvier 1790 , à la Société d’agriculture, un mémoire qui avait pour titre : Observation et découverte d’un nouveau siège de la morve.

Le nouveau siège de la morve que Lafosse faisait connaître n’est autre chose que la collection purulente des poches gutturales. On trouve dans ce mémoire, outre des observations intéressantes, un procédé opératoire nouveau pour vider complètement ces dilatations de la trompe d’Eustache qui sont particulières aux solipèdes. A la vérité, c’est une opération qui se pratique rarement, mais dont le mérite de l’invention revient entièrement à Lafosse. Dans ces dernières années, M. Günther, directeur de l’Ecole vétérinaire de Hanovre, a eu la même idée ; j’ai déjà eu l’occasion de le rappeler dans un de mes rapports à la Société vétérinaire (2).

La réputation de Lafosse avait continué à s’accroître *. c’était ce qu’il avait toujours désiré d’obtenir ; mais avec elle devaient aussi se renouveler et même s’augmenter ses chagrins.

Le 27 septembre 1791 ^ le chef du bureau des mouvements de la guerre vient annoncer à Lafosse que Sa Majesté Louis XVI venait de le nommer inspecteur général des remontes de la cavalerie, et qu’il serait responsable des livraisons qui seraient faites aux inspecteurs des dépôts qu’il aur^iit sous sa direction, et Lafosse prend immédiatement toutes ses dispositions pour placer ses employés. Quelques jours après, on lui donne trois collègues avec la qualité d’inspecteurs généraux,: et,bientôt se présente à lui un maréchal de camp comme inspecteur général en chef. Celui-ci agissait en présence de ses collègues comme s’il eût été tout seul.

Dans une telle situation, le parti que devait prendre Lafosse n’était pas douteux : il devenait responsable de faits et d’actes qui n’étaient pas les

(1) Voir Note VH.

(2) Voir Noie VIII.

siens; des régiments avaient déjà adressé des plaintes au ministre sur les mauvaises qualités des remontes ; Lafosse crut de son devoir d’en avertir l’administration ; il reçut l’ordre de se rendre à Paris.

Alors, il rédigea un mémoire sur l’administration des remontes, et il le lut en conseil; mais il fut bientôt obligé de donner sa démission, car un changement de ministère avait amené des lenteurs dans les résultats qu’il désirait d’obtenir.

Cette retraite volontaire et honorable de Lafosse ne devait pas durer longtemps. Il fut bientôt nommé inspecteur général en chef, en remplacement du maréchal de camp qui avait aussi donné sa démission.

Lafosse n’avait fait aucune démarche pour obtenir successivement ces deux places ; cependant il était toujours contrarié et calomnié sourdement, et ce n’était pas sans chagrin qu’il voyait toutes ces manœuvres s’opérer par ses propres employés dans le but de s’emparer de la position la plus élevée.

Tout ne devait pas s’arrêter là, et vous allez Voir, Messieurs, le dernier effort, le dernier moyen auquel ces hommes eurent recours pour arriver à leur but.

Au mois de septembre 1793, on forma un comité de remontes; Lafosse devint alors simple membre de ce comité. « En conséquence, dît-il, je ne me mêlai que de donner ma voix, et les choses, comme on le pense bien, n’allaient pas mieux, surtout ayant pour collègues un ancien prieur des Chartreux, un perruquier, un valet de chambre, et un aboyeur de carrefours qui ne vivait qu’en contrefaisant le cri de plusieurs animaux, surtout celui des chats,

De quelle utilité pouvait'être un comité de remontes ainsi composé? Quelles mesures sérieuses pouvait-il proposer? Et, dans le cas où il eût osé en proposer, sur quelles bases pouvait-il les faire reposer ? On ne peut comprendre aujourd’hui que ces hommes aient été assez dépourvus de honte pour accepter une semblable mission. Mais, je me trompe très-probablement', ils avaient une autre mission, ils se l’étaient donnée, et ils poursuivaient avec acharnement le résultat qu’ils voulaient obtenir: ce résultat, c’était la perte de Lafosse !

En effet, ces hommes ne reculèrent devant aucune accusation mensongère; je dis mensongère, car toutes les informations qui furent prises furent toutes très-honorables pour Lafosse. On l’accusa d’avoir détourné de l’argent des caisses des dépôts de remontes; il fut prouvé, au contraire, qu’il en avait avancé de ses propres deniers.

Comme on n’avait pu réussir en agissant ainsi, on employa un autre moyen : on fit insulter Lafosse par un homme qui était distributeur des fourrages au dépôt des remontes de Paris. Lafosse se défendit avec indignation contre l’accusation de cet homme, qui était, de plus, l’un des membres

du comité révolutionnaire : il fut arrêté le même jour, à minuit, et conduit à la Force !

Dès ce moment, le résultat poursuivi est atteint ; Lafosse est écroué comme suspect ! Quel était donc son crime On l’accusait d’avoir donné de l’occupation à un homme qui avait émigré. Le fait était feux. Mais, à cette époque, il ne fallait pas plus d’une simple accusation, formulée par un homme placé dans une certaine condition, pour perdre ceux-là mêmes qui étaient les plus honorables.

Lafosse était détenu depuis onze mois et quatorze jours, lorsqu’il reçut sa lettre de mort l II devait monter sur l’échafaud le lendemain du jour de la mort de Robespierre (1) !

Lafosse ne dut pas son salut, comme le vénérable Chabert, à l’oubli que sollicita et obtint pour lui son disciple Girard; il ne le dut qu’à la circonstance la plus fortuite (2) ! O malheureuses victimes de l’aveuglement et de l’égarement des hommes, que n’eùtes-vous le même bonheur que Lafosse!

Cette épreuve fut la dernière que Lafosse devait subir.

A partir de cette époque, Lafosse n’habita plus régulièrement Paris ; il continua cependant encore à s’occuper de quelques travaux scientifiques. On trouve, en effet, qu’il lut à l’Institut national un Mémoire sur une maladie épizootique vaceinique dans le canton de Bray, qui a régné pendant Tété de Tan V, jusqu*à la fin de vendémiaire an VI.

Plus tard, en l’an IX, il y lut encore deux mémoires : l’un sur les avantages que Von peut retirer de la section des ligaments aponévrotiques musculaires, en certaines circonstances, et VdvAve sur Vusage de la châtaigne, etc.

Ces deux mémoires sont intéressants.

Dans le premier, Lafosse a consigné un certain nombre de ses observations, a réfuté des erreurs, et a donné l’exemple d’une opération chirurgicale qui, d’après ce que je crois savoir, n’a été pratiquée qu’une seule fois depuis cette époque, par M. le professeur Delafond (3).

Quant au second mémoire, dans lequel Lafosse s’était proposé de feii’è connaître l’usage des productions cornées situées soit à la face interne de l’avant-bras, soit à la face interne du jarret, soit, enfin, à la partie postérieure du boulet, chez les chevaux, je dois dire que les déterminations de Lafosse ne sont pas heureuses, car il a fait de ces productions cornées le lieu principal de l’insertion des muscles sous-cutanés ou peauciers.

Depuis Lafosse, on a cherché d’autres interprétations. C’est ainsi, p^^^

(!) Voir Note IX.

(2) Voir Note X.

(3) VoirNoTE XI.

exemple, que MM. Joly et Lavocat, déplaçant la châtaigne de la face interne de l’avant-bras pour la mettre à la face interne du genou, en ont fait le rudiment d’un pouce ou d’un cinquième doigt. C’est ainsi encore que M. Emmanuel Rousseau en a fait un caractère zoologique particulier (1). Nous ne pouvons entrer ici dans de plus longs détails à cet égard, mais nous croyons utile de rappeler une pensée que Lafosse a inscrite dans l’un de ses ouvrages : cc Le vrai sçavant reconnaît sans peine qu'il ignore bien des choses; a cet aveu ne lhumilie point. »

A ces différents mémoires, sur lesquels j’ai été obligé de passer rapidement, Lafosse ajouta des Observations sur des ecchymoses gangréneuses, vulgairement appelées maux d’aventure, et réunjt le tout en un volume qu’il publia en l’an IX sous le titre de : Observations et déçovCvertes d'hippiatrique.

Depuis quelque temps déjà Lafosse avait vu se réaliser une de ses plus chères espérances, il avait été nommé membre associé de l’Institut national, dans le section d’économie rurale (mars 1796). Plus tard, cette honorable distinction ne suffisant plus à son ambition, il se mit sur les rangs pour en obtenir le titre de membre titulaire. A cet effet, il fit quelques démarches et obtint de M. Dedelay d’Agier (2), son ancien élève, qui était alors sénateur, une lettre que celui-ci adressait circulairement en sa faveur aux membres de l’Institut.

Lafosse comptait trop sur le succès que devait avoir une recommandation faite dans Cette forme et dans cette condition ; il s’empressa de la faire imprimer, et il en obtint un résultat diamétralement opposé à celui qu’il en avait espéré.

En faisant l’histoire de la vie et des travaux de Lafosse, j’ai cherché à la présenter dans toute sa vérité et avec la plus grande impartialité ; ne vous étonnez donc pas, Messieurs, de ce que je suis obligé d’ajouter pour accomplir ma tâche.

Les Ecoles vétérinaires, depuis leur fondation, avaient marqué leur utilité par des services rendus ; leur enseignement s’était accru, et les hommes qui s’en étaient faits les disciples d’abord, pour en devenir ensuite les apôtres, étaient, sous tous les rapports, dignes de la confiance publique. Cependant, Messieurs, Lafosse, qui depuis un certain nombre d’années était resté en apparence étranger au mouvement scientifique, publia en 1819 un dernier ouvrage : Nouvelle théorie-pratique d’équitation. On a dit, et je suis obligé de dire aussi que, « sous cc titre trompeur, Lafosse a masqué une diatribe contre les Ecoles vétérinaires, celle d’Alfort surtout, qu’il fau-

(1) Voir Note XII.

(2) Voir Note XIII.

tirait juger avec sévérité, si les faiblesses d’un octogénaire ne méritaient pas quelque indulgence (1). »

Lafosse mourut au mois de juin 1820; il était âgé de quatre-vingt-deux ans (2).

levons ai exposé, Messieurs, le nombre des travaux accomplis par Lafosse, malgré toutes les difficultés qu’il a rencontrées; j’ai cherché, en même temps, à vous en foire apprécier le mérite et l’importance; enfin, je me suis efforcé, en restant toujours dans les limites les plus étroites de l’impartialité absolue, d’attribuer à Lafosse la part qui lui revient dans la création de la médecine vétérinaire en France. Il ne me reste plus maintenant que quelques mots à ajouter, et que je crois devoir adresser surtout aux élèves des Ecoles vétérinaires, ,qui doivent trouver un enseignement dans l’histoire de la vie et des travaux de Lafosse.

Nous sommes loin déjà de l’époque de l’institution des Ecoles vétérinaires. L’enseignement dont ces établissements sont le théâtre y a acquis, depuis longtemps aussi, la spécialité, la diversité et l’étendue qu’il devait avoir pour former les élèves à la pratique. Aujourd’hui, pour arriver au but, il n’y a plus à parcourir de ces longs détours dont j’ai parlé précédemment; au contraire, la route est directe, et l’on trouve réunis dans les Ecoles vétérinaires l’enseignement théorique, les exercices pi*atiques, en un mot, tous les moyens d’instruction nécessaires et indispensables. Aussi, qu’ils profitent du temps qu’ils passent dans les Ecoles, et qu’ils se préparent par des études sérieuses à mériter la confiance de leurs concitoyens !

Enfin, qu’ils à’oublient pas, en considérant les travaux de leurs devanciers, qu’il reste encore beaucoup d’applications utiles à faire et un grand nombre de vérités à découvrir !