CHAPITRE X

Suite des apprêts du second voyage. — Portrait d'Aloiizo de Ojeda. • — Altercations de Colomb avec Soria et Fonseca. (1493)-

Craignant quelque tentative de la part du Portugal pour leur dérober le fruit de leurs découvertes, Ferdinand et Isabelle, dans le cours de leurs négociations, écrivirent à plusieurs reprises à Colomb pour rengagera presser soij départ. Cependant son zèle n'avait pas besoin d'être excités Dès son arrivée à Se ville, au commencement de juin, il s'était occupé en toute diligence de préparer l'armement, faisant usage des pouvoirs qui lui avaient été conférés pour mettre en réquisition les vaisseaux et les équipages qui étaient dans les porta de l'Andalousie. 11 fqt joint peu de temps après par FonsepaetSoria, qui étaientrestésàBarcelonne,et, grâce à leurs efforts réunis, une flotte de dix-sept vai^eaux de toutes grandeurs fut bientôt rassemblée. Ils firent choix des meilleurs pilotes, et l'enrôlement des équipages se fit en présence de Soria le contrôleur. D'habiles ouvriers en tous genres^ des mineurs, des charpentiers, des laboureurs, fu^

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renl engagés pour la colonie projetée. On se pourvut de chevaux , tant pour la troupe que pour en peupler le pays, de bétail, et d'animaux domestiques de toute espèce. Les vaisseaux furent chargés de graines et de différentes plantes, de vignes, de cannes à sucre , d'arbustes et de boutures, ainsi que d'une immense collection de grains de toutes €X>uleurs, de grelots, de miroirs, de tous ces colifichets qui plaisaient tant aux naturels, et qui pouvaient servir à trafiquer avec eux. Il s*y trouvait également une foule de provisions de toute espèce, de munitions de guerre , et de mtédicameos et de potions pour les malades.

L'exaltation des esprits était portée^ uo point extraordinaire au sujet de eetle expédition. U n V avait point d'idées extravagantes qu'on ne se for-»^ màt du Nouveau-Monde. Les récits des voyageurs qui l'avaient visité étaient remplis d'exagération; car, dans le fait, il^ n'en avaient que des notions vagues et confusçs comme les souvenirs d'un rêve, et Colomb lui-même avilit vu tous les objets à travers le prisme le plus trompeur* La vivacité de ses description^ la ^lendeur de U petapective que soa ardente imagination ouvrait devant lui» en ej^citant partout nn ^n^housia^^ merveilleux, ne firent que préparer des d^sappointemens plus amers. Le«un$ sentaientleur cupiditéô'enflamnaer à l'idée de régio^is ij-egorg^ant de ricJiesses qui^»'»v?iipnt pa? dq ni^î&«», ok tes fleuves ronkient sur \m sable d'c>r; an les wHwitegi^és étaient cou-

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yerles de pi^hnes et de métaux précieux , où les bois produisaient des épiées et des parfums, et où les côtes de rOcéan étaient semées de perles. D'autres se berçaient de plus nobles illusions. Dans ce siècle remuant et chevaleresque, alors que la guerre avec les Maures était terminée et Les hostilités contre la France suspendues, les esprits, trop ardens pour supporter la monotonie d'une vie paisible, brûlaient de trouver quelque nouvelle occasion de se signaler. Le Nouveau -Monde leur oflFrait une vaste oan4ère d'entreprises av-i^tureuses bien en harmonie avec le caractère espagnol a cette époque, où il brillait de tout son éclat. Beaucoûpd'hidalgos de haut rang, d'officiers de la maison royale et de cavaliers de l'Andalousie, dont le goût naturel pour lesaventures hardiesavait encore éléaugmenté parles guerres chevaleresques de Grenade, briguèrent l'honneur de faire partie de l'expédition; ceux qui ne pouvaient obtenir du service partaient à leurs frais comme simples volontaires. Pour eux, c'était le commencement d'une nouvelle série de croisades qui devaient surpasser en importance et en éclat celles de la Terre-Sainte. Ils se représentaient de vastes et belles îles de TOcéan à parcourir et a soumettre > des merveilles sans cesse renaissantes à découvrir et à contempler, et l'étendard de la croix à planter sur les murs des cités qu'ils prendraient d'assaut. De là ils devaient se frayer une route jusqu'aux rivages de l'Inde, ou plntètde l'Asie, pénétrer dans le Mangi et le Ca-

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thay, convertir, ou, ce qui était la Ynéme chose ^ soumettre le gran-khan, et s'ouvrir ainsi une source féconde de hauts faits d'armes au milieu des contrées splendides et des nations à demi barbares de l'Orient. Ainsi, personne n'avait une idée précise de la nature et de l'objet de l'entreprise dans' laquelle il allait s'engager, ni delà situation et du caractère du pays pour lequel il allait partir. Il est même pn)bable que si, dans ce moment d'effervescence générale, une voix se fût fait entendre pour n'exposer que des faits simples, mais positifs, et de froides réalités, personne n'eût voulu l'écouter; car il n'est rien que le public supporte plus impatiemment que de voir troubler un de ces rêves brillans auxquels il aime à se livrer.

Parmi les personnes de distinction qui prirent du service , était un jeune cavalier nommé don Alonzode Ojeda , célèbre pour ses qualités personnelles et pour son esprit entreprenant, et qui se distingua par une fouled expéditions pérllleuseset d'exploits bizarres dans les premières découvertes. Il était d'une bonne famille; c'était le cousin-germaiu du père Alonzo de Ojeda , inquisiteur d'Espagne. Il avait été élevé sous les auspices du duc de Médina Celi, et avait fait les campagnes de Grenade. Petit de taille, mais bien fait et d'une constifution vigoureuse, il était très-brun, avait de beaux traits, un regard plein de feu, une force et une agilité incroyables. Excellent cavalier, et Qon moins bon partisan , il excellait dans tous les

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exercices du corps , et maniait également bien toutes les armes. Il avait le cœur noble ^ l'esprit franc y la main toujours ouverte; infatigable au combat y prompt à prendre feu , mais non moins prompt à se calmer comme à oublier une offense, il futpendant long-temps l'idole delà jeunesse entreprenante el téméraire qui se précipita sur ses pas dans le Nouveau-Monde, et il devint le héros d'une foule de contes merveilleux. En l'introduisant sur la grande scène de l'histoire , Las Casas rapporte à son sujet une anecdote qui serait indigne d'être répétée, si elle ne peignait son singulier caractère.

Un jour que la reine Isabelle était dans la tour de la principale église de Séville, plus connue sous le nom de la Giralda, Ojeda, pour amuser sa majesté et pour donner une preuve de son courage et de son agilité, monta sur une grande solive qui s'avançait de vingt pieds hors de la tour J à une hauteur si prodigieuse que ceux qui éts^ient en*dessous, avaientPair de nains. Ojeda s'avança sur cette solive d'un pas léger et avec autant d'assurance que s'il se fût promené dans sa chambre. Arrivé au bout , il se tint sur un pied et leva l'autre en l'air; puis tournant rapidement sur lui-même , il revint de la même manière à la tour, sans paraître faire aucune attention à l'immense hauteur, d'où le moindre faux pas pouvait le précipiter. Il posa ensuite ut> pied sur la solive ,et appuyant l'autre contre le mur de rédifice, il lança une orange au sommet de la.

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îouT , ce qai dénote , dit Los Gnms , une force de mnsetès incroyaWe. Tel était Âlonzo de Ojeda> toujours le premier dans toutes les entreprises aventureuses^ cherchabi le péril pour le péril même > et semblant se battre j^utôt par plfiisir que par amour de \û gloire K

Le nombre des personnes qui devaient feire parlie de rexpédition avait été limité a miHe; n^ais telle fut la quantité de volontaires qui demandèrent avec instance la permission de partir à letirs frais, qu'il fut porté à douz*? cents. On fut obligé d'en refuser un grand nombre^ faute de place piour les loger à bord des vaisseaux , mais quekpies-nns rétissirent encore à se faire admettre par fraude, desortequ'il se trouvait bien quinze cents hommes sur la flotte, au moment où elle mit k la voile. Comnte Colomb, dans le zèle qui Tanimaitpourle succès de Tentreprise, s'était pourvu de toutes les choses qui pouvaient être nécessaires dans toutes lescirconstancets possibles , les dépenses de l'armement furent jdus considérables qu'on ne l'avait prévu. Ce fut le sujet de quelques représentations de la part du contrôlieur ipan de Soria, qui refusait quelquefois de signer les comptes de l'amiral , et qui , dans ses relations avec lui , paru t oublier les égards qu'il devait à son rang et à son caractère. Il en fat sévèrehient réprimandé par le roiet la reine, quiordonnèrente^pressémentque Colomb fût trai-

(i) Las Casas, lib. i , MS. Pizarro , f^aroncs Illustres... Herrera, Hist. Inà. , decad i, lib. m, cap. 5.

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€B. X. ] DR ^CHRMTOPfiE COLOMB. S77

le avec le fins grand respect, et qu'on fitlout pour le satisfaire* D'après des injonctions semblables, insérées dails des lettresdelears majestésà Fonseca , arçhi-d iacre de Se ville,il çs t probable qu'il a vai i aussi voulu pousser trop loin son conti^ et son autorité. Il parait qu'il avait fait difficulté d'accéder à plusieurs demandes de Colomb , et l'on cite , entre autres, celle que l'amiral avait faite d'un certain nombre de laquais et de domestiques pour son service immédiat, afin de forrtier sa maison comme amiralet vioe-roi. Cette demandcavait été regardée comme superflue par le prélat , attendu. que tous ceux qui étaient à bord des vaisseaux étaient à ses ordres. Mais Ferdinand et Isabelle, instruits de cette résistance, (M'donnèrent qu'iliui fut alloué dixescuderos de àpie^ ou gens-depied, etils rappelèrent a Fonseca qu'ils lui avaient recommandé de chercher, dans ses relations avec l'amiral, tous4es moyens possibles de lui être agréable , lui faisant observer que, puisque toute la flotte devait être sous ses ordres, il n'était que juste que ses désirs fussent consultés^ et que personne ne contrariât ses volontés '.

Ces légères altercations méritent d'être remarquées, à cause de l'effet qu'elles paraissent a voir produit sur l'esprit de Fonseca; carc'fstdece moment que date la naissance de cette animosité singulière qu'ilmaniiesta toujours par la suite contre Colomb,

(i) Navîirrcte, CoUecl. de Pliages, tom. vu, cap. 2, (loeum.

11^^ Ci, 66.

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animositéqui augmenta d'année en année, et qu'il satisfit bassement en multipliant les obstacles et les entraves autour de l'amiral, et en lui suscitant une foule de désagrémens et de mortifications.

L'escadre était encore dans le port lorsqu'on apprit qu'une caravelle portugaise était partiede Madère et portait à l'ouest. Ce fut assez pour éveiller aussitôt le soupçon qu'elle faisait voile vers les contrées nouvellement découvertes. Colomben écrivît au roi et à la reine, et il proposa d'envoyer unepai*tîe de sa flotte à sa poursuite. Sa proposition avait été approuvée, mais elle n'eut pas de suite. Des remontrances ayant été faites à la cour de Lisbonne, le roi Jean déclara que le vaisseau était parti sans sa permission ; et qu'il allait envoyer trois caravelles pour le faire rentrer dans le port. Cette réponse ne fit qu'augmenter l'inquiétude jalouse des monarques espagnols qui regardaient cet événement comme le résultat d'un profond stratagème, persuadés que les bâtimens allaient opérer leur jonction , et qu'ils se dirigeraient ensuite de conserve vers le Nouveau-Monde. Ils pi'essèrent donc Colomb de partir sans perdre un instant , lui recommandant de s'éloigner du cap St-Vincent, et d'éviter entièrement les côtes et les possessions du Portugal. S'il rencontrait quelques bâtimens dans les mers qu'il avait explorées, il devait les saisir, et infliger des châtimens rigoureux aux équipages. Fonseca reçut aussi l'ordre d'être sur ses gardes, et au cas où quelque expédition parti-^

I rait du Portugal, d'envoyer aussitôt le double de

SI bâtimens à sa poursuite. Cependant ces précau-

I tiens se trouvèrent inutiles. Que ces caravelles

fussent parties ou non du Portugal ; qu'elles eusj sent été envoyées dans de bons ou dans de mau-

I vais desseins, ce qui' est certain c'est que Colomb

l ni ne les vit, ni n'en entendit parler dans le cours

j de son voyage.

, Il sera peut-être aussi bien , pour plus de clarté,

f d'anticiper ici sur l'ordre des évéuemens, et d'ex-

j ' pliquer comment cette question de territoire fut définitivement réglée entre les deux puissances. Le roi Jean ne pouvait réprimer l'inquiétude que lui causaient les entreprises illimitées des Espagnols; il ne savait pas jusqu'où elles pourraient s'étendre, ni s'ils ne le préviendraient pas dans toutes les découvertes qu'il se flattait de faire dans les Indes. Voyant,' néanmoins, l'inutilité de ses efforts pour l'emporter par la ruse sur son rival aussi adroit que circonspect, et désespérant d'être soutenu par la cour de Rome, il eut recours, à la fin, à des négociations franches et amicales, et vit, comme il arrive souvent à cebx qui s'égarent dans le&^entiers obliques et tortueux de l'intrigue, que s'il avait suivi une ligne de politique droite et loyale, il se serait 'épargné une foule de tourmens, etserait arrivé plus vite a son but. Il offrit de laisser la cour d'Espagne poursuivre librement le cours de ses découvertes à l'occident, et de se conformer à la ligne de démarcation tracée par le;

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pape; mais il représenta que cette ligne n'avait pas été tirée assezà l'ouest ) que tandis qu'elle taisSait le vaste océan ouvert aux Espagnols^ les navigateurs portugais ne pouvaient pas s'éloigner de plus de cent lieues de leurs possessions^ du côté dé Touesty et n'avaient pas assez d'espace pour leurs voyages dans le sud*

Après beaucoup de difficultés et de discussions, ce point important fut réglé par des députés^des deux royaumes^ qui se réunirent l'année suivante à Tordesillas , dans la vieille Gastille > et qui , ïe 7 juin i494> signèrent un traité jxir lequel la ligne de démarcation fut reculée de trois cent soixante-dix lieues à l'ouest des îles du cap Vert,^ H fut convenu qu'avant six mois un nombre égal de caravelles serait envoyé par les deux puissances k l île de la grande Clanarie, ayant chacune à bord des hommes versés dans l'astronomie et dans la navigation. Elles devaient se rendre de là aux îles du cap Vert, puis faire trois cent soixante-dix lieues dans la direction de l'ouest, et tracer la ligne d'un pôle à l'autre, en partageant l'Océan entre -les deux rfations '. Chacune des deux puissances s'engagea solennellement à respecter les bornes qui lui étaient assignées, et à ne poursuivre aucune entreprise hors de l'enceinte de ses limites; seulement il fut convenu que les navigateurs espagnols pourraient traverser librement les

(i) ZurilQ, Jlist, del Rey Fernand , lib. i., cap. 29. Vasconcelex»

lib. YI.

parties orientales de l'Océan pour se rendre à leur destination légitime. Diverses circonstances empêchèrent l'expédition proposée pour tracer la ligne, mais Je traité n'en resta pas moins en vigueur, et mit fin à tous les débats.

Ce fut ainsi , dit Vasconcelez, que cette grande question, la plus importante qui ait jamais été agitée entre les deux royaumes, puisqu'il s'agissait du partage d'un nouveau monde, fut réglée à l'amiable par la prudence et l'adresse de deux des plus habiles politiques qui aient jamais porté la couronne. Elle fut décidée à la satisfaction des deux parties, chacune s'imaginant avoir des droits incontestables sur les pays qu'elle pourrait découvrir dans l'étendue de ses limites, sans songer un seul instant à ceux des habitans.