CHAPITRE I

Naissance du grand-<luc Nicolas (6 juillet 1796). — Ses Arères et ses sœurs. -^ Joie de son père et de sa mère. — Son aïeule l'impératrice Catherine II. — Cathe* rine va le Toir à Galchina. — Elle lui prédit un grand avenir. ^ La comtesse de Lieven^ gouvernante du petit grand -duc. — Son éloge. — Ëloignement de Catherine pour son ûls Paul. — Motirs de cette antipathie. — Elle songe à Técarter du trône. — Premier mariage du césarévith Paul avec une princesse de Hesse- Darmstadt. — Mort de cette princesse .(10 octobre 1773). — Second mariage du césarévitch avec Marie Féodorovna. — Ses deux fils aînés, Alexandre et Constantin. — Sa retraite an château de Gatchina. — Son caractère. — Éducation de ses deux fils aines. — Portrait du grand-duc Alexandre. — Portrait du grand-duc Constantin. -« Le colonel Laharpc, leur instituteur. — Le comte Nicolas SoltikofT, leur gouverneur. •— Éducation philosophique d'Alexandre. — Son mariage avec la princesse Elisabeth de Bade (9 octobre 1793). — Portrait de cette princesse. — Refroidissement des deux jeunes époux. — Son origine et ses causes. — Mariage du grand duc Constantin avec une princesse de Saxe-Cobourg (i6 février 1796). — Leur mésintelligence et leur séparation. ^ Raison d'État de ces deux mariages. --Alexandre et Constantin ont la même répugnance pour les grandeurs. — Quelle était Tambition de Constantin. — Catherine destine la succession impériale au grand-duc Alexandre. — Lettre intime du grand-duc au prince Victor Rotchoubey. — Les dégoûts qu'il éprouve à la cour. — Son projet de retraite aux bords du Rhin. ^ Iiyustice du césarévitch Paul à l'égard de ses deux ûls aînés. — Une de ses colères contre Alexandre Pag. 1 à 18