BOULEVARD SAINT-GERMAIN , N

Tous droits réservé».

Aucune puissance humaine n'aurait réussi à empêcher l'empereur Nicolas de décréter la réouverture de la Diète de Pologne; c'était, comme il le dit lui-même au comte de Nesselrode avec une sorte de conviction mystique qui étonna beaucoup ce ministre et lui ferma la bouche, c'était « l'accomplissement rigoureux d'un ordre direct et formel de la Providence. »

On s'explique ainsi pourquoi le grand -duc Constantin avait trouvé chez son frère un parti-pris irrévocable, une résistance invincible.

Depuis les éclatants succès de la guerre de Turquie, Nicolas, qui se plaisait à y voir la main de Dieu, n'avait pas eu de peine à se persuader que son règne était placé désormais sous la protection divine. Il en vint bientôt à se dire dans son for intérieur, que l'autorité suprême, que lui avait confiée la Providence, devait, être dirigée, dans certaines circonstances solennelles, d'après les inspirations émanées de la Divinité elle-même. Ce fut là, pour lui, le point de départ d'une foi et d'un zèle religieux qui se manifestèrent souvent avec éclat dans les actes de son gouvernement. Son jugement n'avait jamais été plus sain ni plus droit; sa raison jamais plus solide ni plus éclairée; il étail alors en v I

pleine possession de son génie de monarque, mais il croyait fermement, et il en tit plus d'une fois l'aveu aux personnes de son entourage intime, qu'il ae prenait pas une décision grave sans que son esprit fût comme illumine par un rayon d'en haut.

On a raconte qu'une question de la plus liante importance axant été un jour débattue devant lui au Conseil des ministres, il annonça qu'il se prononcerait le lendemain. Il se prononça, en effet, sans hésitation et sans réticence. In de ses ministres, qui avait toute sa confiance et auquel il accordait une entière liberté de parole, lui demanda s'il n'avait

pas donne beaucoup de temps a l'élude de celle question

qu'il venait de décider avec tant de logique et de sagesse.

— Non, lui répondit l'empereur; je n'\ axais pas même songé depuis hier, mais ce matin, axant le Conseil, je me suis recueilli un moment, en invoquant notre Maître à tous, et, ajouta-t-îl d'un air inspire, Dieu m'a lait savoir ce qu'il fallait faire.

Rien ne lui était reste de son éducation toute xoltairienne, si ce n'est une inaltérable tolérance en matière de religion ou plutôt a l'égard des cultes différents du sien. Il n'en avait pas moins une aversion instinctive contre ce qu'on nommait la philosophie de Voltaire, laquelle axait été en si grand honneur, à la cour de Russie, sous l'impératrice Catherine. Il ne savait, d'ailleurs, des opinions philosophiques de Voltaire, (pie ce que lui en avait appris d'une manière succincte son précepteur le général Laharpe, qui certainement ne fut pas étranger aux principes de justice et de bienveillance, que son auguste élève ne cessa de mettre en pratique vis-à-vis de toutes les religions, dans le cours d'un long et glorieux règne.

Cependant, le tzar, comme, chef politique de la religion

grecque orthodoxe avait à cœur de la défendre, de la maintenir et de l'universaliser dans son empire, où pourtant tous les cultes étaient libres et protégés également.

C'est seulement à partir de l'année 1830 qu'on le vit s'opposer avec persévérance, sans toutefois déployer aucune rigueur inutile, aux prétentions dominatrices et envahissantes de la Cour de Rome; il invita le Sénat-dirigeant à se tenir sur la défensive pour arrêter au passage les bulles que le pape adresserait aux catholiques russes, et le Sénat, par un ukase du 10/22 mars, remit en vigueur les ukases du 17/29 janvier 1782 et du 6/18 septembre 1795, qui prohibaient la réception de toute bulle du pape, dans l'empire de Russie, sans autorisation spéciale de L'empereur.

Nicolas était sincèrement attaché à la foi, au culte de ses pères; on ne saurait clone être surpris dé l'empressement, du zèle, de l'ardeur, qu'il mettait à favoriser de toutes manières la propagande, dans ses Etats, de la religion nationale, malgré le respect auquel avaient droit indistinctement les autres religions professées par ses sujets; et quoiqu'il ne voulût pas même laisser la persécution s'exercer contre les schismes aussi nombreux qu'ét ranges, qui se multipliaient dans l'Église gréco-russe, non-seulement il approuvait les etï'orts de cette Église, pour faire entrer dans son giron ceux qu'elle considérait comme des idolâtres ou des hérétiques; mais encore il encourageait, il subventionnait les missions qui travaillaient à l'instruction et à la conversion de ces malheureux, au fond des provinces les plus reculées de l'empire.

Ce fut donc avec une vive et pieuse satisfaction qu'il reçut des nouvelles d'une mission envoyée à Arkhangel, en 1825, pour convertir les Samoièdes établis dans ce gouvernement. En moins de cinq années, 3,510 païens avaient été baptisés :

trois églises avaient été construites pour leur usage. On pouvait donc se féliciter des résultats que la mission évangélique orthodoxe avait obtenus en détruisant le paganisme parmi les Samoièdes.

Des missions du même genre faisaient partout la guerre au paganisme, sans employer ni pression, ni violence, sur les peuplades ignorantes e1 incultes, qui habitaient les steppes de la Mongolie, sur la rive droite Au Volga. L'empereur prenait un vif intérêt au succès de ces missions.

Dans un comité des ministres, tenu au mois d'avril 1830, l'empereur étant présent, on lui un rapport du gouverneur civil de Saratow, adressé au ministre de l'intérieur, pour l'informer que deux Kalmouks, de la horde de Derbet, avaient embrasse la religion chrétienne avec leurs femmes et leurs filles, et que ces nouveaux convertis imploraient l'assistance du Gouvernement : car, suivant la coutume des Kalmouks. on devait dépouiller entièrement, de tout ce qu'ils possédaient, et même de leurs vêtements, ceu\ de la horde qu'on soupçonnai! de \ ou loir changer de religion.

L'empereur, indigné d'un usage barbare qu'il ne crut pourtant pas avoir le droit de Supprimer par un ukase, ordonna de faire savoir au gouverneur civil de Saratow. que tous les Kalmouks qui se convertiraient au christianisme se trouveraient, par cela même, places sous sa protection spéciale. Quant aux deux chefs de famille, qui avaient été impitoyablement ruines par leurs anciens coreligionnaires, l'empereur fut d'avis d'assigner à chacun d'eux trente dessialines de terre, de les libérer du payement des impôts pendant, dix ans, et de leur accorder, en outre, un secours pécuniaire. Cette décision servit de base, à l'avenir, pour l'indemnité que les nouveaux convertis auraient à réclamer du Gouvernement.

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Nicolas, fidèle à son système de tolérance envers toutes les communions chrétiennes, avait promis aux Arméniens, qui devenaient ses sujets, lors de l'annexion do plusieurs provinces de la Perse et de la Turquie à l'empire russe, que leur culte serait respecté et honoré, comme celui de ses sujets orthodoxes. 11 interdit, en effet, toute immixtion de l'Église russe dans les affaires de l'Eglise arménienne, quoique cette Église formât deux communions distinctes, l'une, la moins nombreuse, soumise au saint-siège catholique-romain; l'autre, gardanl son indépendance et son unité sous la direction de son patriarche.

Ce patriarche était alors le vénérable archevêque Georges Narsès, qui avait contribue de tout son pouvoir, pendanl la guerre de Perse, à rallier les populations arméniennes autour des drapeaux du tzar. Nicolas ne pouvait oublier les services éclatants que Narsès lui avait rendus. Par un ukase du 23 avril (5 mai, nouv. st.) 1830, il créa un diocèse arménien, sous le nom de diocèse de Nakbitchevan et de Bessarabie, comprenant toutes les Églises arméniennes, tant à Saint-Pétersbourg et à Moscou que dans les gouvernements de la Bessarabie et de la Nouvelle-Russie. L'archevêque Narsès fut mis à la tête de ce diocèse, qui ne devait plus reconnaître en rien lasuprématie de la Cour de Rome.

Si l'empereur accordait son appui avec tanl de bienveillance aux cultes étrangers, que le secrétaire d'Etat Bloudoff avait sous sa direction personnelle, comme adjoint du ministre de l'instruction publique, on peut se faire une idée delà sollicitude toute paternelle, avec laquelle il s'occupait des intérêts moraux et matériels de la religion orthodoxe, qui le reconnaissait pour chef suprême, dans l'ordre politique aussi bien que dans l'ordre religieux. Il était, à cet égard, scrupuleusement secondé par son ministre de l'in-

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struction publique le prince Charles de Lieven. On attribuait à ce ministre une action prépondérante dans le Conseil privé, et son austère piété, empreinte de quelque exaltation mystique, aurait exercé, disait-on, l'influence la plus marquée sur les tendances religieuses de l'empereur. Quant aux affaires ecclésiastiques, en général, elles étaient traitées dans le quatrième département du Conseil de l'Empire, sous la présidence de l'amiral Nicolas de Mordwinoff, qui, par son activité infatigable, faisait oublier ses quatrevingts ans, et qui offrait le modèle accompli de toutes les qualités de l'homme d'État, ainsi que de toutes les vertus de l'homme de bien.

Aucun ministre, d'ailleurs, n'aurait ose prendre la décision la moins importante en matière ecclésiastique, sans avoir consulté d'abord l'empereur et attendu respectueusement son avis et ses ordres, car l'autocratie du tzar était doublement souveraine dans les questions religieuses, quoiqu'il évitât presque toujours de sortir du rôle d'auxiliaire et de protecteur de l'Église russe, et qu'il laissât au Saint- Synode la conduite absolue des affaires spirituelles. Il se bornait à donner son approbation aux actes émanés de celte haute assemblée, où siégeaient des métropolitains, des archevêques, des évêques, des archimandrites et même quelques membres subalternes du cierge, tous choisis et nommés par l'empereur.

C'est à la dévotion et à la générosité de Nicolas, c'est souvent à son initiative personnelle, qu'il faut rapporter la fondation d'un grand nombre d'édifices consacrés au culte orthodoxe, non-seulement dans les provinces caucasiennes et asiatiques nouvellement annexées à l'empire, mais encore dans tous les gouvernements de la Russie.

Pendant son dernier séjour à Odessa, Monseigneur Ca-

briel, évêque de Kherson, de Tauride et de Catherinoslaw, avait eu occasion de lui rappeler que l'impératrice Catherine, lors du voyage qu'elle fit en Crimée dans l'année 1787, s'était proposé de construire à Catherinoslaw une des plus grandes églises de la chrétienté, sous l'invocation de la Transfiguration de Jésus-Christ : les fondements de cette église avaient été jetés, et l'impératrice en avait posé ellemême la première pierre, mais, depuis plus de quarante ans, les travaux étaient abandonnes et ne pouvaient être repris qu'avec des dépenses énormes.

Nicolas répondit à l'évêque :

L'argent ne manquera jamais en Russie, quand nous

voudrons élever un temple à Dieu.

11 avait toutefois attendu la lin de la guerre, pour assurer les frais considérables de l'entreprise qu'il voulait achever, en mémoire de son illustre aïeule. 11 ordonna que la même pierre et la même table de bronze que Catherine avait déposées de ses propres mains dans les fondations de l'édifice, v fussent replacées solennellement par l'évêque de Catherinoslaw : il avait seulement fait inscrire son propre nom derrière cette table de bronze, qui portait une inscription en l'honneur de Catherine 11. La cérémonie cul lieu avec pompe, au mois de juin 1830, et dès lors, grâce à l'inépuisable munificence de l'empereur, les travaux de construction ne furent plus interrompus jusqu'à l'achèvement de cette église monumentale, inaugurée, dix ans après, sous le vocable de la Transfiguration de notre Seigneur.

L'attachement du tzar pour la religion de ses pères n'avait d'ailleurs aucune action hostile ou défavorable sur sa tolérance à l'égard des autres religions. Ainsi, lorsqu'on en référa directement a lui, pour savoir s'il ne trouverait

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pas mauvais que les musulmans, qui se trouvaient à Saint- Pétersbourg en plus grand nombre qu'à l'ordinaire, par suite du séjour de l'ambassade turque, célébrassent publiquement leur fête annuelle du Baïram, il répondit qu'il regrettait que sa capitale n'eùl pas nue mosquée comme elle avait nue synagogue, car il comptait, parmi ses fidèles sujets, ajouia-t-il. beaucoup de mahométans qui avaient le droit de professer librement et ouvertement leur religion. La salle principale, qui avait servi l'année précédente à l'Exposition des produits de l'industrie russe, fut donc, par ordre de l'empereur, mise a la disposition des musulmans présents à Saint-Pétersbourg, pour la célébration i\u Haïra m.

Le 26 mars, a cinq heures du malin, l'iman de l'ambassade turque ouvrit la cérémonie, suivant le rit mahométan, en présence des deux envoyés, Halil-Pacha et Nedjib-Effendi, accompagnés du personnel de la légation. Trois heures après, la même assemblée se reforma dans la grande salle de l'Exposition, qui avait été appropriée et décorée pour la circonstance. On remarquait, parmi les assistants, le vieux schamkhal de Tarkow, lieutenant-général du tzar dans cette province caucasienne, deux envoyés extraordinaires de la peuplade desAvares ou Lezghis, en Grcassie, et plusieurs chefs militaires des tribus du Caucase, avec de nombreuses suites, tous revêtus de leurs magnifiques costumes. Ce fut le mollah Abdoul-Yakhid, iman des musulmans de Saint-Pétersbourg, qui procéda au service religieux; ce lut lui qui, à cette occasion, récita des prières solennelles pour la conservation des jours de l'empereur et de la famille impériale. Les mahométans qui assistaient à la cérémonie s'associèrent de grand cœur à ces prières et se séparèrent, vers onze heures du matin, pénétrés de recon-

naissance pour le monarque juste et bienfaisant qui accordait une protection égale à tous les cultes professés par ses sujets.

Les envoyés turcs restèrent à Saint-Pétersbourg jusqu'après le départ de l'empereur pour Varsovie.

Halil-Pacha, malgré son habileté diplomatique, n'avait pas complètement atteint le but qu'il poursuivait depuis trois mois avec autant d'adresse que de persévérance. Il avait, il est vrai, demandé' beaucoup plus qu'il ne pouvait obtenir, même en faisant appel à la modération du généreux allié de l'Empire Ottoman, car il avait d'abord reclamé, an nom du grand-seigneur, contre la plupart des clauses du traité d'Andrinople, notamment contre la cession du territoire et des villes que la Russie détachait des provinces turques de l'Asie Mineure, contre le démantèlement des fortifications de Giurgewo, contre les privilèges accordés à la navigation russe dans le Bosphore, contre l'indemnité de guerre et même contre l'indemnité stipulée en laveur du commerce russe.

Le comte de Nesselrode fut inflexible, excepté sur la question d'argent. L'empereur renonçait presque à l'indemnité de guerre, dont il ajourna il l'acquittement à une époque éloignée; il ne prétendait maintenir, d'une manière irrévocable, que l'indemnité <\uv à ses sujets, en dédommagement du préjudice que la guerre leur avait causé. C'était trop encore pour la Turquie, dont les finances se trouvaient totalement épuisées.-

Cependant, le second tiers de celle indemnité devait être acquitté avant la fin d'avril, si le sultan voulait que l'armée d'occupation abandonnât la ligne du Balkan, et le sultan n'avait à sa disposition qu'une partie de la somme, sans le payement de laquelle il ne pouvait exiger l'évacuation corn-

plète de la Roumélie. Les envoyés turcs étaient dans une perplexité d'autant plus vive, qu'ils semblaient n'avoir plus rien à demander ni à espérer de la générosité de l'empereur.

Nicolas, sans les prévenir, avait fait savoir au feld-maréchal Diebitsch qu'il pouvait faire commencer le mouvement rétrograde de l'armée d'occupation, à dater du 1 er mai, attendu que le second terme de l'indemnité serait payé, avant qu'il eût repassé les Balkans.

En même temps, le comte de Nesselrode annonçait à Halil-Pacha qu'une remise de trois cent mille ducats , sur l'indemnité attribuée aux sujets russes, était accordée à la Turquie; le sultan n'avait donc que cent mille ducats à trouver pour parfaire le chiffre de la dette payable à la fm d'avril. Les envoyés turcs feignirent de se montrer très-satisfaits de cette concession inespérée, mais ils manifestèrent l'intention d'attendre encore à Saint-Pétersbourg une réponse de leur Gouvernement, quoique l'objet de leur mission parût être désormais rempli.

Le comte de Nesselrode, en leur annonçant que l'empereur partirait le 14 mai pour Varsovie, leur manda qu'ils pouvaient demander à Sa Majesté leurs audiences de congé. Ces audiences furent fixées au 9 mai.

Deux jours auparavant, l'empereur avait passé une grande revue au champ de Mars. Plus de trente mille hommes, appartenant aux différents corps de la garde et aux établissements d'éducation militaire, étaient sous les armes; le grand-duc Michel les commandait et les fit manœuvrer devant l'empereur et l'impératrice. Les deux jeunes grandes-duchesses Marie et Olga, déjà rayonnantes de beauté, auprès de leur auguste mère, furent spectatrices du défdé des troupes; leur frère, le grand-duc héritier, revêtu d'un riche uniforme, monté sur un cheval noir

plein de feu, qu'il maniait en excellent écuyer, pendant toute la durée de la parade, se trouva dans les rangs du régiment des gardes Pavlowsky, qui s'honoraient de l'avoir pour chef. Les envoyés turcs, avec leur suite, avaient été invités spécialement par l'empereur à cette belle revue.

Le surlendemain, Ïlalil-Pacha et Nedjib-Effendi furent reçus par l'empereur et l'impératrice au palais d'Anitchkow. L'empereur leur avait donné la veille une haute preuve de bienveillance, en les décorant de l'ordre de P Aigle-Blanc de Pologne. Il leur adressa ces paroles, qu'il n'avait certainement pas préparées avec son vice-chancelier :

— Dites de ma part a votre maître, qu'il pourra toujours compter sur mon amitié et mon appui, s'il veut bien tonjours se souvenir qu'une partie de ses sujets sont chrétiens et que je suis le chef de leur religion orthodoxe.

La mission extraordinaire du comte Orloff à Constanlinople n'avait pas eu de résultats moins favorables que celle d'Halil-Pacha à Saint-Pétersbourg. Orloff était parvenu, moitié par persuasion, moitié de haute lutte et de vive force, à lever l'une après l'autre les difficultés multiples qui s'opposaient à l'exécution de certains articles du traité d'Andrinople, surtout au sujet de la Servie et des principautés danubiennes. Son caractère, tour a tour insinuant el impétueux, avait triomphe de toutes les tergiversations el de toutes les lenteurs de la politique ottomane.

On disait qu'il ne tarderait pas à revenir en Russie, comblé d'honneurs et de présents par le sultan, qui avait recherché et apprécié en lui l'homme de guerre, le général de cavalerie initié à tous les détails du service militaire, plutôt que l'ambassadeur, l'homme d'État fin, délié et clairvoyant. Le comte. Orloff n'avait eu besoin, pour ga-

gner la confiance de Mahmoud, que de lui présenter quelques observations techniques sur l'équipement, l'uniforme et la manœuvre de ses troupes, qui, en réalité, étaient organisées très-imparfaitement à l'européenne.

L'ambassadeur russe à Constantinople, M. de Ribeaupierre, ne s'était pas mêlé des négociations" du comte Orloff, dans lesquelles il n'avait rien à voir; il donnait ses soins exclusivement aux affaires de la Grèce, qui paraissaient assez difficiles à régler, quoique les représentants des trois Puissances, à Londres, eussent tracé les limites du nouvel Etat et choisi le prince de Saxe-Cobourg, Léopold, pour en être roi.

Les Grecs ne se montraient guère disposés à reconnaître ce roi allemand; leur président, Capo d'Fstria, encourageait, dirigeait leur résistance. Quant à la Turquie, elle se soumettait en silence aux décisions de la Conférence : la Grèce allait donc jouir de tous les droits politiques, administratifs et commerciaux, attachés à son indépendance.

On ne doutait pas que la nomination de Léopold, comme roi de Grèce, ne fût antipathique à la Russie; on attribuait donc à l'intervention secrète du cabinet russe la tactique de Capo d'Istria, qui avait tout fait pour empêcher les Grecs d'accepter un roi étranger et schismatique, nommé par la Conférence de Londres. Léopold , cédant aux conseils et aux instances du président de la Grèce, avait déclaré qu'il ne changerait pas de religion pour devenir roi, et qu'il refusait une couronne qui ne lui était pas offerte par les Grecs eux-mêmes.

H est certain que M. de Ribeaupierre avait concouru officieusement à cet échec des protocoles, assez peu conformes à la politique et aux intérêts russes, quoique le prince Christophe de Lieven les eût signés, comme plénipotentiaire

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de l'empereur do Russie. Au reste, le traité formel que les trois Cours s'étaient réservé de signer plus tard entre elles, en y faisant entrer les stipulations des derniers protocoles, ce traité, qui devait être exécutif de celui du 6 juillet 1827, ne fut jamais conclu, soit qu'on le jugeât inutile, soit qu'on craignît de voir renaître des difficultés que laissaient pressentir les dispositions peu conciliantes du sénat grec. Le but de la Triple-Alliance avait été atteint, puisque la Grèce était libre et que la Turquie s'engageait à respecter l'indépendance de ce nouvel Etat européen.

Le tzar, satisfait de ces résultats, récompensa donc son envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire près la Porte Ottomane, en l'élevant au rang de conseiller-prise actuel, et l'ukase du 30 avril (12 mai, nouv. st.), qui conféra cette dignité à M. de Ribeaupierre, témoignait des soins infatigables (pie ce ministre avait apportés dans sa mission, et de la sagesse avec laquelle il avait concouru aux dernières négociations avec le ministère turc.

En ce moment, l'Orient n'était plus, comme l'année précédente, l'objet exclusif des préoccupations de la politique européenne. La nomination d'un roi de Grèce pouvait bien encore servir d'aliment a des intrigues de cabinets, dans lesquelles le cabinet russe dédaignai! de mettre la main : on prévoyait déjà que toutes les combinaisons en ce sens n'aboutiraient qu'à une impasse, et le Comte Capo d'Istria, appuyé secrètement par la Russie et ouvertement par les sympathies de la Grèce entière, devait se maintenir président de la république qu'il avait sauvée, en la plaçant sous la protection de l'empereur de Russie, son ancien maître. Quant à la Turquie, déchue de sa puissance et surtout de son prestige, elle se soumettait à sa destinée et n'attendait plus sa résurrection d'un effort simultané de l'Autriche

et de l'Angleterre, qui l'avaient laissé envahir et écraser par les armées russes.

Depuis la signature du traité d'Andrinople, un voyait donc de jour en jour s'éloigner les probabilités d'un nouveau conflit en Orient.

Cependant, la malveillance de l'Autriche à l'égard de la Russie n'avait jamais été plus manifeste, quoique sourde et déguisée; en même temps, les rapports de l'Angleterre avec le gouvernement russe devenaient plus froids et plus épineux, malgré la sympathie réciproque du premier ministre anglais, lord Wellington, et du tzar. Ici et là, c'était à l'entente cordiale, à l'union réciproque de la Russie et de la France, qu'il fallait attribuer la froideur et l'irritation de l'Angleterre, la jalousie et le ressentiment de l'Autriche.

L'Autriche ne pardonnait pas à la Russie de s'allier avecla France impie et révolutionnaire, disait le prince de Metternich, contre les souverains fidèles aux serments de la Sainte-Alliance; l'Angleterre ne pardonnait pas à la Russie d'avoir promis à la France le concours de ses armées et de ses Hottes, dans le cas où une autre Puissance, quelle qu'elle fût, voudrait intervenir en faveur du dey d'Alger et des États barbaresques, et empêcher le roi Charles X d'obtenir par les armes la réparation de ses griefs.

Charles X, de son côté, avait fait acte de solidarité envers l'empereur Nicolas pendant la guerre de Turquie; et lors de la retraite du ministère La Ferronnays, qui s'était

montré constamment favorable à l'alliance russe, le due de Polignac, en arrivant aux affaires avec des projets et des engagements politiques contraires à cette alliance, avait dû tout d'abord céder aux idées et aux sentiments personnels du roi : « Je veux rester uni à la Russie, lui avait dit Charles X. Si l'empereur Nicolas attaque L'Autriche, je me tiendrai en mesure et me réglerai selon les circonstances; mais si l'Autriche l'attaque, je ferai marcher immédiatement mon armée contre elle. »

Le ministère Polignac, qui s'était formé avec l'intention bien arrêtée de servir la politique anglaise, avait donc été bientôt forcé de s'en séparer radicalement et de se rapprocher de la Russie, pour trouver un point d'appui solide et invariable, dans le cas d'une rupture éclatante avec l'Angleterre.

Le duc de Wellington avait déclaré à l'ambassadeur de France, que l'expédition d'Alger serait le signal d'une guerre en Europe, et néanmoins, Charles X n'avait pas hésité à publier un manifeste dans lequel il annonçait que cette expédition, entreprise pour venger la dignité de sa couronne, allait délivrer la France et l'Europe du fléau de la piraterie, que les puissances chrétiennes avaient endurée trop longtemps dans la Méditerranée. La flotte française était déjà réunie dans la rade de Toulon et prête à mettre à la voile.

L'empereur Nicolas approuvait pleinement l'action énergique et indépendante du gouvernement de Charles X dans . les affaires de politique extérieure, niais il ne voyait pas sans inquiétude les tendances réactionnaires et violentes du ministère Polignac, qui se vantait d'être assez fort pour enrayer la révolution, en déchirant la Charte et en rétablissant la monarchie absolue.

Sans doute, la France était alors dans une position critique : les partis extrêmes n'avaient jamais montré plus d'audace et d'assurance; l'esprit de révolte se propageait dans les masses avec une effrayante rapidité; les chefs d'une insurrection imminente se recrutaient, parmi les grands corps de l'Etat : libéraux, républicains, bonapartistes, tous étaient d'accord pour renverser le pouvoir royal, ébranlé sapé, miné par la presse de l'Opposition el par les Sociétés secrètes.

Il fallait, dans ces circonstances difficiles, que le Gouvernement redoublât de prudence et d'adresse pour résister à ses ennemis, sans engager une lutte ouverte avec eux. Voilà ce que le ministère La Ferronnays et Martignac avait compris si bien et ce qu'il avait exécuté si habilement.

Le prince de Polignac, au contraire, ne cachait passa résolution invétérée de modifier et d'effacer, au besoin, la Constitution, afin de sauver la monarchie des Bourbons: il avait sondé même, à cet égard, l'ambassadeur de Russie, dans plusieurs entretiens, où il exprimait hautement l'impossibilité de gouverner la nation française avec la Charte de 1814. Il voulait savoir, disait-il, comment le fzai accueillerait un changement radical dans les institutions de la France si le roi Charles X reprenait, par un coup d'État, tous les droits de ses ancêtres et rétablissait le trône sur ses anciennes bases, en fermant pour toujours l'abîme des révolutions.

Le comte Pozzo di Borgo fut épouvanté de ces confidences, et il promit de les transmettre à son Gouvernement, en invitant toutefois le prince de Polignac à ne pas mettre en péril la couronne de son maître par des entreprises aventureuses et téméraires.

— C'est une merveilleuse idée, lui dit-il, que de vouloir v 2

supprimer les révolutions, mais je ne vois pas trop les moyens que Votre Excellence emploiera pour supprimer les révolutionnaires, qui sont malheureusement assez nombreux en Fiance ainsi que dans toute l'Europe.

Il y aura toujours des révolutionnaires, répondit le

prince de Polignac avec une confiance naïve, mais il n'y aura plus de révolution. Les souverains sont donc tous également intéresses au triomphe de la légitimité et du droit divin 611 Fiance. NOUS pouvoris ainsi compter sur l'adhésion pleine et entière des gouvernements monarchiques, et surtout de celui de la Russie.

L'empereur Nicolas, qui depuis sa convalescence avait admis l'ambassadeur de France à' l'honneur de conférer avec lui dans de fréquentes audiences privéesj le manda un malin et lui parla, à cœur ouvert, des étranges confidences que le duc de Polignac avait faites au comte Pozzo di BorgO.

Le duc de Mortemarl se préparail alors à se rendre à Paris ou il était appelle par son Gouvernement; son premier secrétaire d'ambassade, le chevalier de Bourgoing, devait le suppléer en son absence, qu'il ne pensait pas prolonger au delà de l'époque du retour de l'empereur à Saint- Pétersbourg.

Nicolas, qui avait en haute estime le noble et lovai caractère de l'ambassadeur, l'engagea vivement à user de toute son influence, pendant son voyage à Paris, pour empêcher le duc de Polignac de faire une folie et de compromettre le repos de l'Europe, en allumant la guerre civile en France.

Le duc de Mortcmart recueillit avec une profonde émotion ces paroles prophétiques, que l'empereur lui adressa dans cette audience de congé :

— Le roi Charles X est maître dans ses États : il peut tout taire à son gré; mais, s'il soulève des tempêtes, s'il attaque la Charte octroyée par Louis XVIII, dites-lui bien, de ma part, que nous ne pourrons rien pour lui, car vous savez que les souverains alliés, en 1814 comme en 1815, ont garanti cette Charte aussi bien que le trône de France, et c'était là le vœu de mon frère Alexandre, vœu auquel je suis tenu de me conformer. Si donc le roi Charles X prenait l'initiative d'une protestation contre la Charte, que nous avons acceptée, que nous avons garantie, nous aurions les mains liées, quoi qu'il arrivât; je l'invite à y songer et je le prie de ne pas douter de mes sentiments de sincère amitié. Qu'il se défende contre les factions, contre les Sociétés secrètes, c'est son droit, c'est son devoir; mais, s'il attaque, au contraire, c'est une question de victoire ou de défaite, et dans ce cas, je le répète, s'il venait a succomber, nous ne pourrions rien pour lui.

La cour d'Autriche avait élé avertie et interrogée de la même manière, au sujet t\e ce coup d'État, qui (Mail l'idée fixe dn prince de Polignac et qu'on avait fini par représenter au roi Charles X comme une nécessite inévitable de la situation: la réponse du comte de Alelternich ne l'ut ni aussi franche ni aussi sage que celle de l'empereur de Russie : il ne dissuada pas le premier ministre de Charles X de s'attaquer à la Charte; il insista seulement auprès de M. de Rayneval, ambassadeur de France a Vienne, pour que le roi n'entreprit rien de décisif contre les révolutionnaires, sans avoir fait d'immenses préparatifs, en prévision d'une lutte à laquelle les partis étaient préparés depuis longtemps. Au reste, comme il eut soin de le déclarer dans cet entretien avec M. de Rayneval, la France était toujours le grand foyer inextinguible des révolutions, et l'incendie pou-

vait, d'un instant à l'autre, se communiquer à tous les États de l'Europe.

Le prince de Metternich, instruit des projets du prince de Polignac ei du parti ultra-royaliste, jugea (pic les circonstances semblaient favoriser une reconciliation définitive de l'Autriche avec la Russie, et qu'on pouvait, de concert avec la Prusse, former une ligue défensive contre la propagande des ennemis de l'ordre moral et politique, et une ligue offensive contre toul pays qui menace rail de troubler l'harmonie du concert européen ou qui deviendrait pour ses

voisin:- une cause permanente de danger cl d'inquiétude.

C'était un nouveau système de Sainte-Alliance, qui eût abouti peut-être a une nouvelle coalition contre la France.

Le prince de .Metternich avait formulé en ces termes, ce qu'il attendait de sa combinaison : » Je crois que, pour éteindre ce volcan européen, une liaison intime doit exister désormais entre l'empereur d'Autriche et le seul souverain vraiment grand, vraiment fort, vraiment capable, qui soit aujourd'hui en Europe, l'empereur Nicolas. Cependant si la fatalité voulait que la pauvre Europe vint a subir la tyrannie des idéologues et des fous, je puis assurer que l'Autriche sera la dernieie puissance qui passera sous leur joui;. Unies et s'appu\ant l'une l'autre, l'Autriche et la Hussie seraient invincibles. Mais il ne s'agit pas ici de guerre de conquête, il s'agit de garder ce qu'on possède et de maintenir la paix en Europe, avec l'inviolabilité des trônes et la sécurité des souverains. »

Telles furent les propositions que le comte de Ficqueltnont était chargé de soumettre au tzar, qui ne les trouva pas indignes de son attention.

On lui rappelait, d'ailleurs, qu'il avait écrit à l'empereur d'Autriche, en montant sur le tmne, que l'amitié qui l'atta-

chait à ce magnanime souverain, était un héritage que lui avait laissé son frère Alexandre. Nicolas oublia combien il avait eu à se plaindre, depuis son avènement, de la politique autrichienne, et il n'en garda pas même rancune an prince de Metternich, qui c'avait cesse, pendanl la guerre de Turquie, de lui créer des embarras de [ouïes sortes.

— J'admets, dil l'empereur an comte de Fiequelmont, que M. de Metternich n'a jamais été l'ennemi de la Russie, ni le mien ; mais souvenl il n'a pas crainl de le paraître, quand il avait à défendre l'intérêt de son Gouvernement, auquel il sacrifierait volontiers tout le reste. Je n'ai pas le courage de lui eu vouloir et je ne puis que rendre hommage à son patriotisme.

Cependant il lui lit demander, par le comte de Ficquelmont, comment il avait pu, lui l'adversaire implacable de la Révolution, essayer de nuire à la Russie par des moyens révolutionnaires, en faisant circule]', a Vienne, des portraits du jeune duc, de Reichstadt, avec le titre de Napoléon II, roi de Pologne. M. de .Metternich répondit (pièces portraits n'avaient jamais existé que dans l'imagination des Polonais qui voyaient partout un prétexte de ressusciter la Pologne; il ajouta cependant « qu'on eût à lui taire ci aître la boutique où les portraits s'étaient vendus, et qu'il ordonnerait de poursuivre les auteurs et les débitants de ces ridicules images, comme on poursuit les faux monnayeurs. »

Le voyage de l'empereur Nicolas a Varsovie lui offrait une occasion nouvelle de s'aboucher avec le roi de Prusse et l'empereur d'Autriche, pour traiter les grandes questions qui pouvaient intéresser la paix générale.

Il ne s'agissait; pas seulement d'aviser aux résultats ultérieurs de la conquête de la régence d'Alger par les armes françaises: il fallait se mettre en mesure de parer à de plus

graves événements qui menaçaient de déchaîner la révolution dans les Étals de l'Europe occidentale, en Italie, en Espagne, en Portugal, en Belgique et en France. C'étail de Paris que devait, d'un jour à l'autre, jaillir la première étincelle d'un vaste embrasement. Le trouble et l'agitation qui régnaient dans les contrées limitrophes de la France ne tendaient qu'à s'accroître, et l'on devait se hâter d'v porter remède par l'action collective d'une politique nette et déterminée. Les gouvernements de l'Europe orientale, entre lesquels existait en permanence une communauté de vues et d'intérêts, ne pouvaient, en présence de pareils périls, négliger de resserrer les liens qui les avaient toujours nuis. I ii congrès des trois grandes puissances du Nord ei de l'Est lui décide en principe, et l'empereur Nicolas promit d'envoyer en Bohême le comte de Nesselrode, qui s'entendrait d'avance avec le prince de Metternich sur l'objet el la nature de ce congrès.

Un autre congrès, non de souverains, mais de ministres, allait auparavant se reunir à Paris où Charles X avait mande ses ambassadeurs auprès des cours île Russie, d'Autriche et d'Angleterre. Le «lue de Laval, le due de, Mortemarl el M. de Rayneval venaient rendre compte a leur Gouvernement des dispositions de ces trois Puissances a son égard.

L'Angleterre elail sur le poinl de déclarer la guerre à la France, au moment i\u dépari de la flotte française pour l'expédition d'Alger; l'Autriche semblait vouloir rester neutre ou du moins ne se prononçait pas; la Russie, au risque de se brouiller avec l'Autriche et l'Angleterre, était bien déterminée à ne pas se séparer de son alliée, qui pendant la guerre d'Orient lui avait donné tant de preuves de fidélité, d'alVection el de dévouement.

— Fa France est mon alliée, le roi Charles X est mon

ami, disait l'empereur Nicolas au comte de Nesselrode; malheureusement, la révolution couve toujours en France et le roi Charles X n'a pas la force de l'étouffer. Quand notre voisin a le feu dans sa maison, il faul l'aider à éteindre l'incendie, pour n'être pas brûlé avec lui.

Nicolas, en se rendant à Varsovie pour y ouvrir la Diète, ne savait pas combien de temps durerai! son absence. Il avait, en outre, le projet de faire une tournée d'inspection dans les provinces méridionales de son empire. Il pouvait .donc rester éloigné de sa capitale [tendant trois ou quatre mois.

Plusieurs des ministres avaient obtenu la permission de s'absenter de Saint-Pétersbourg, en même temps que l'empereur : le comte de Nesselrode et le prince Wolkonsky étant les seuls qui dussent l'accompagner. Le conseiller privé et sénateur Diwoff fut, comme l'année précédente, chargé de l'intérim du ministère des affaires étrangères; le lieutenant-général Séliavine devait avoir la direction du cabinet impérial jusqu'au retour du ministre de la maison de l'empereur. La vie politique allait se trouver, en quelque sorte, suspendue dans le centre du gouvernement, et les ambassadeurs étrangers avaient cru pouvoir sans inconvénient quitter leur poste, en laissant à leurs secrétaires le soin des affaires courantes; attendu que le tzar emportait avec lui l'intérêt de toutes les questions qui se débattaient alors dans les conseils européens.

La curiosité publique avait déjà, par avance, cherché à découvrir les véritables motifs du voyage de Nicolas. L'ouverture de la Diète de Pologne, disait-on, n'étant qu'un prétexte, il y aurait en Silésie une entrevue de l'empereur de Russie et du roi de Prusse, et cette entrevue déciderait du sort des peuples. Les principes de la Sainte-Alliance, qui de-

vait son établissemenl à L'initiative d'Alexandre I", fiaient toujours en vigueur dans les relations réciproques des souverains, mais Nicolas se proposait de fonder entre les gouvernements allies une espèce de confédération secrète , destinée à résister d'un commun accord aux attaques de la démagogie et aux envahissements de la révolution. Les bases de cette nouvelle Sainte-Alliance auraient été déjà, ajoutait-on, acceptées par l'empereur d'Autriche, le roi de France et le roi de Prusse, telles que le comte de Nesselrode les avait dès lors arrêtées, sous l'inspiration personnelle de son auguste maître, qui était devenu l'arbitre des destinées de l'Europe.

On croyait savoir que l'empereur de Russie accompagnerait l'impératrice aux eaux d'Ems, pour avoir une occasion toute naturelle de se rencontrer avec l'empereur d'Autriche.

Ce fut le li mai que l'empereur .Nicolas partil de Saint- Pétersbourg avec l'impératrice, dont la saule avait besoin • le grands ménagements. Elle se reposa vingt-quatre lieures au château de Péterhow, pendanl que l'empereur inspectait la llolte rassemblée dans la baie de Kronstadt, et elle se mit en route le lendemain, voyageant seule, à petites journées, avec sa suite.

L'empereur avait quitté Péterhow la veille, a minuit, pour se rendre directement à Dunabourg, ou le grand-duc Michel l'avait précédé pour l'y recevoir, en sa qualité d'inspecteur général du génie. L'empereur \ arriva le l(i, a six heures du soir, accompagné des aides de camp généraux Benkendorff et Tolstoï.

Les personnes désignées pour taire partie île la suite impériale devaient rejoindre à Varsovie. Outre les généraux et aides de camp attachés à la maison militaire, on citait, parmi les hauts fonctionnaires qui avaient obtenu l'honneur d'être du voyage, les conseillers d'État actuels, Tamin et Sumberski, les conseillers d'Étal Mulleri, Holezynski et le baron de Sacken, le conseiller de collège Struve, et le con-

seiller de cour Kudriawski. On avait choisi de préférence des notabilités d'origine polonaise et lithuanienne.

L'empereur fut reçu aux portes de Dunabourg par son frère Michel et par le prince Havansky, gouverneur général de la ville, à la tête de leur état-major et des autorités civiles el militaires. Dans la soirée, il inspecta les travaux de la Forteresse, et il en témoigna sa satisfaction au généralmajor du génie Klamenka, qui les avait fait exécuter.

Le lendemain, après l'office divin célébré à la cathédrale, il passa mie grande revue des troupes de la garnison, commandées par les généraux-majors Helwig et prince Pkhéizé, et il visita ensuite l'hôpital, qu'il trouva dans les meilleures conditions d'ordre el de propreté. Il félicita le gouverneur général à ce sujet el lui dit avec tristesse qu'il craignait que la Russie n'eût bientôt pas as^ez d'hôpitaux, car non-seulement la poste avait envahi la Bessarabie et la Crimée, en menaçant les provinces méridionales, mais encore le choléra-morbus commençait à y pénétrer, malgré les cordons sanitaires, les quarantaines et toutes les mesures de prévoyance et de salubrité.

C'était sans doute en prévision d'une prochaine et douloureuse éventualité, que Nicolas, avant son dépari de Saint-Pétersbourg, avait ordonné, par un ukase du 21 avril (3 mai, uouv. st.), la création d'un hôpital militaire, placé sous la direction du Comité des invalides et destiné à recevoir les anciens militaires que leur âge avancé ou leurs infirmités empêcheraient de pourvoir à leurs besoins par le travail.

L'empereur, qui était arrivé dans la journée du 20 mai à Varsovie, y passa deux jours sans se montrer en public, quoique sa présence au palais du Belvédère ne fût un secret pour personne-, il ne s'occupa que des affaires du

royaume dans de longues conférences avec son frère Constantin, les membres du Conseil d'administration et les ministres.

On avait à préparer différents projcls de loi qui allaient être soumis à l'examen et au vote de la Diète. Un de ces projets de loi, qu'on aurait pu croire exclusivement circonscrit dans le domaine de ta jurisprudence calme et impartiale, paraissait, au contraire, susceptible de soulever les passions de l'assemblée e1 peut-être de servir de prétextée de redoutables tempêtes parlementaires. Il s'agissai! de modifier une loi, votée un peu précipitamment, l'année précédente, sur la nullité du mariage et le divorce; l'expérience avait prouvé que celle loi présentai! de graves inconvénients dans le double intérêt de la Famille et de l'Etat. Ce Conseil d'administration s'étail donc décide à rapporter la loi et à en demander une nouvelle, qui j sans abolir entièrement le divorce, en rendrai! l'application moins fréquente et lui imposerait, eu Ions cas, des causes sérieuses et mieux établies.

L'empereur n'eut pas de peine a se rendre a l'évidence, et il approuva hautement les garanties légales qu'on voulait donner à l'institution du mariage, au point de vue civil. On ne lui cacha pourtant pas que la Cour de Rome, qui se montrait jalouse d'exercer en toute occasion sa suprématie sur l'Église de Pologne, avai! l'ail d'activés démarches pour que le divorce fût aboli en Pologne comme il l'était en France, après avoir figuré dans le Code, qui en conservai! le titre ainsi qu'une épave de la période révolutionnaire. Mais le divorce était si profondémenl entré dans les mœurs polonaises, que le pays tout entier, quel que fût son attachement sincère à la religion catholique-romaine, voulaitle maintenir en principe et en droit. Il y avait toutefois diver-

gence d'opinions à cet égard dans la Chambre des nonces et dans le sénat. Le sénat eût volontiers sacrifié la loi du divorce ; les nonces étaient à peu près unanimes pour ne pas souffrir qu'on y apportât la moindre restriction.

— Il faut prendre garde, Sire, dit le césarévitcli à l'empereur, qu'on nous accuse de faire en Pologne les affaires de la Cour de Rome.

— Eh bien ! reprit l'empereur en souriant, nous serons donc pour le parti du pape, puisque le pape s'est mis du meilleur parti. In jour viendra où nous supprimerons le divorce; en attendant, nous devons l'entourer d'obstacles salutaires et de sages mesures de précaution. En vérité, ajouta-t-il, je n'ai jamais compris le mariage avec la possibilité du divorce.

Ces paroles, que l'empereur se reprocha aussitôt d'avoir prononcées par mégarde, affectèrent le grand-duc Constantin, qui fronça les sourcils et devint morne.

Quand les témoins de cette scène se furent retirés, Nicolas voulut réparer le chagrin qu'il avait pu causer bien involontairement à son frère; il lui prit le bras amicalement et, l'amenant à dessein près du comte Sobolewski, président du sénat, qui attendait les ordres de son souverain :

— Tout à l'heure, dit-il avec émotion, j'ai parlé du mariage, comme un mari qui se complaît dans son bonheur; tu dois penser de même que moi aujourd'hui, cher Constantin, car tu es maintenant aussi heureux que je puis l'être moimême. Nous demanderons, si tu veux, à nos femmes, ce qu'elles pensent du divorce.

Le lendemain, le comte Mostowski, ministre de l'intérieur, travaillait avec l'empereur. Le ministre crut pouvoir représenter à Sa Majesté que l'Opposition menaçait d'être redoutable dans la Chambre des nonces, et qu'on devait

s'attacher à lui enlever le plus grand nombre de voix, pour que la majorité fût acquise au Gouvernement.

Nicolas, n'entendant pas d'abord ce que le ministre \oulait dire, répliqua que l'Opposition était malheureusement une des conséquences inévitables ^\u gouvernement constitutionnel, et, qu'il fallait bien s'y résigner, comme on prend son parti d'une maladie organique et incurable. Mostowski jugea utile d'entrer alors dans des détails plus intimes et plus explicites, pour faire comprendre à l'empereur la nécessité de gagner environ soixante voix, avant l'ouverture de la Diète, sous peine de voir l'Opposition triompher sur tous les points et tenir en échec le. Gouvernement. Nicolas fit un geste d'impatience et de colère :

— Je ne sais pas, dit-il, quels moyens vous comptez employer pour gagner des voix. Le meilleur moyen, ce me semble, c'est de présenter de bons projets de lois et de les appuyer sur de bonnes raisons, afin de convaincre les nonces que nous n'avons à cœur que l'intérêt de la chose publique.

— Je me suis permis de faire des promesses sous ma propre responsabilité, reprit le ministre en dépliant un papier qui contenait une liste de plus de cenl noms; il faudrait que je fusse autorisé à distribuer un certain nombre de places, de décorations, de pensions; il y aurait même de l'argent comptant adonner...

— C'est assez, interrompit l'empereur avec indignation; je ne suis pas disposé à continuer le travail. Allez, je vous ferai connaître, ma réponse.

Mostowski se retira tremblant et confus; il pensait qu'il n'avait plus qu'à déposer sa démission dans les mains de l'empereur.

Nicolas resta longtemps sous l'impression pénible que cet

entretien lui avait laissée. Le comte Nowossiltzoff, qui venail prendre ses ordres, le trouva encore ému et indigné.

L'empereur raconta brusquement la première confidence constitutionnelle (ce fut l'expression dont il se servit), que Mostowski venait de lui faire.

— ,1e ne croyais pas, s'écria-t-il en colère, que la dignité d'un souverain pût être méconnue et abaissée jusque-là!

— Sire, repartit Nowossiltzoff avec un certain courage, c'est fort triste, en effet, niais les choses ne se passent pas autrement dans tous les gouvernements constitutionnels.

— Tant pis pour eux, répliqua l'empereur en haussant, les épaules : ce sont là d'indignes manœuvres par lesquelles on trompe les peuples et on déshonore les souverains.

— Que deviendrions-nous, Sire, dit Nowossiltzoff, si l'Opposition allait l'emporter à la Diète!

— L'Opposition! répéta l'empereur, avec un sourire de dédain. Je devine que lu ne serais pas éloigné de soutenir la thèse de Mostowski sur l'achat des voix el des consciences. Au l'ail, c'est peut-être moi qui n'entends lien a la politique constitutionnelle, .le te prie cependant de voir à ce sujet mon l'rère Constantin, et de lui dire de ma part qu'il s'arrange avec .Mostowski pour terminer celte pitoyable affaire, dont je veux me tenir entièrement à l'écart.

L'empereur n'oublia jamais la proposition (pie Mostowski avait osé lui taire en face, disait-il, et plus d'une fois il en parla aux personnes de son entourage avec le même sentiment de dignité blessée.

— Croiriez-vous, disait-il, qu'un ministre, d'ailleurs recommandable sous plus d'un rapport, est venu me demander les moyens nécessaires de gagner, c'est-à-dire d'acheter des voix à la Diète de Pologne !

Ce fut là une des causes les plus vivaces de son mépris

— :si —

pour le gouvernement constitutionnel el pour les hommes qui en avaient la gestion :

— Je comprends le gouvernement monarchique el le gouvernement républicain, disait-il toutes les fois que la conversation roulait sur les formes des gouvernements, mais le gouvernement constitutionnel, je ne le comprends pas. C'est une jonglerie incessante. Il faul être escamoteur pour s'en charger. Misérable rôle que celui d'un souverain qui ne peut gouverner qu'avec des tours de passe-passe!

Les membres du Conseil d'administration du royaume de Pologne pouvaient déjà prévoir de graves embarras et de sérieuses difficultés dans le gouvernement. Us n'étaient pas môme d'accord sur la ligne politique qu'ils devaient suivre vis-à-vis de la Diète, et ils sentaient fermenter l'esprit d'opposition jusque dans leurs délibérations particulières. Cette opposition, qui prenait dès lors un caractère ostensiblement national, s'était manifestée de la manière la plus hostile par l'élection des députés radicalement opposés à la domination russe. Ce palatinatde Kalisz n'avait pas manqué de se signaler, comme toujours, en choisissant ceux dont le nom seul ('tait une protestation et une menace. Ce n'étaient pas seulement des députés libéraux el patriotes qui allaient former la majorité dans les votes de l'assemblée léeislative, c'étaient des chefs de parti et des conspirateurs, tels que Niemojoxxski, Zwierkowski, Malakowski et Joachim Lelexvel, que l'Opposition avait mis a sa tête et qui se proposaient d'engager une terrible lutte parlementaire contre le Pouvoir. L'Opposition s'était comptée; elle avait confiance dans ses forces, et le plan de campagne qu'elle venait d'arrêter, après de longues discussions secrètes, (lésait tendre, par toutes les voies ouvertes OU dissimulées, à l'affranchissement, à l'indépendance de la Pologne.

On comprend donc que dans cette situation périlleuse les ministres, ou du moins ceux d'entre eux qui avaient à cœur de défendre et de soutenir le Gouvernement, songeassent à contrebalancer les menées de l'Opposition el à se rattacher, par tous les moyens possibles, la partie flottante et indécise de la Diète.

Le grand-duc Constantin, au lieu de s'intéresser à ces mesures de prudence et d'intérêt public, se montrait de la plus complète indifférence sur les résultats de la session; il ne manifestai) aucune inquiétude a l'égard des dispositions malveillantes de la Chambre des nonces, et il disait dédaigneusement qu'il ne demandait à Dieu, que de devenir sourd pendant un mois.

- — La Diète avait perdu la voix depuis cinq ans. ajoutait-il. el tout le monde s'en trouvait bien. Elle \a maintenant abuser de la parole, et il faudra lui couper la langue pour toujours.

Les préoccupations du césarévitch se tournaient d'un autre côté, el il semblait exclusivement absorbé par la surveillance qu'il exerçait lui-même, le jour el la nuit, dans tous les quartiers de Varsovie, comme s'il eût cherché a \ découvrir les mystérieux agents d'un complot qu'il savait exister.

Sa police, en effet, était sur pied, mais elle avait renonce au système d'arrestations arbitraires, qui neservaienl qu'à remplir les prisons sans amener la constatation du travail persévérant des Sociétés secrètes dans toutes les classes de la population polonaise. Les rapports adressés à Constantin ne lui permettaient pas cependant de douter des progrès incessants que faisait autour de lui la l'action révolutionnaire, qui empruntait ses principales forces au sentiment national. — La conspiration gagne, dit-il un jour au général

Gendre : les femmes eu sont à présent les urnes damnées, et bien peu d'hommes seront capables de leur résister. Par bonheur, nous avons l'armée polonaise, qui est la meilleure de toutes les armées; on n'a rien à craindre tant que cette armée m'obéira.

La conspiration dont parlait le grand-duc Constantin n'était autre que le vœu unanime des Polonais pour un changement radical dans l'esprit, sinon dans la forme du gouvernement; personne, d'ailleurs, ne savait ce qu'on devait demande)', mais tous aspiraient à voir la Pologne s'émanciper de la tutelle du gouvernement russe.

Quant à la conspiration réelle, dont Pierre Wisoçki et Joseph Zaliwski étaienl toujours les deux chefs, systématiquement et irrévocablement ennemis l'un de l'autre, elle n'avait pas cessé de se tramer dans l'ombre, sans aboutir à une tentative quelconque d'exécution; elle pouvait donc paraître à peu près inoOénsive, dans le cas où le césarévitch eût été averti de ses conciliabules, qui voyaient naître et mourir cent projets monstrueux ou extravagants.

Cependant, ces deux chefs, tout en cherchant à s'annihiler ou à se supplanter l'un l'autre, continuaient leur prosélytisme, chacun de son côté, surtout parmi les jeunes officiers et sous-officiers de l'armée et parmi les étudiants des universités. La prochaine réouverture de la Dicte et l'arrivée de l'empereur avaient donné un redoublement d'activité aux réunions des principaux conspirateurs, qui ne songeaient plus au régicide ou qui, du moins, ne parlaient pas d'y avoir recours pour la délivrance de leur pays.

L'empereur Nicolas était parti brusquement de Varsovie, le 22 mai, pour aller au-devant de l'impératrice, qu'on disait souffrante et que la fatigue avait forcée de s'arrêter en route. L'impératrice s'était fait violence pour continuer son v. 3

pénible voyage, sachant bien l'inquiétude que le moindre retard causerait à son époux, qui devait l'attendre à Pultusk. Elle y arriva seulement à six heures du soir, et malgré les instances de l'empereur, qui voulait qu'elle prit un peu de repos, elle repartit avec lui, le soir môme, pour Varsovie. Elle pouvait à peine se soutenir, en descendant de voiture, et néanmoins elle souriait à tout le monde, avec cette grâce angélique qui lui gagnait les cœurs les plus rebelles.

— Vous voilà brisée de fatigue ! lui disait, d'un air de reproche, l'empereur, inquiet et chagrin de la trouver si pâle et si faible. Voua ne vous ménagez pas, et vous tomberez malade.

— Sire, vous êtes ma force! reprit-elle, en affectant de paraître déjà remise dans son étal ordinaire de santé; dès que je nie retrouve près de vous, je ne sens plus ni fatigue ni souffrance. N'est-ce pas? ajoula-l-elle, en s'adressant à la princesse de Lowiczqui était venue la recevoir au château royal: nous autres femmes, nous saxons tout souffrir, excepte L'éloignement des êtres chers qui font, en quelque sorte, partie intégrante de notre existence.

Le jour suivant, que l'impératrice passa renfermée dans ses appartements, suffit pour la reposer et lui rendre ses forces. L'empereur, qui ne s'était montré en public que pour entendre la messe a l.i chapelle du château et pour assister a la parade, resta, ce jour-là, en famille, près de sa femme, ou avec son frère Constantin.

Le lendemain. 24 mai, était l'anniversaire de son couronnement comme roi de Pologne : à onze heures du malin, il se rendit, en grand apparat, avec l'impératrice, dans la salle du trône, pour y recevoir les félicitations des hauts fonctionnaires du royaume, de la noblesse polonaise, des ofliciers supérieurs de la garde et de l'armée. Le sénat,

— 3b — ayant à sa tête son président le comte Stanislas Zamovski, ne manqua pas de venir, en corps, à cette réception solennelle, mais on remarqua l'absence d'un assez grand nombre de membres de la Chambre des nonces.

Le bruit courait que l'Opposition avait exige de tous ses adhérents la promesse, non-seulement de ne point paraître aux réceptions de l'empereur et de l'impératrice, ni aux fêtes de la cour, mais encore de refuser toutes les invitations qui Leur seraient adressées par les présidents du sénat et de la Chambre élective.

Le comte Mostowski, ministre de l'intérieur, était, disaiton, tellement dépité et contrarie dans les démarches qu'il avait faites, de concert avec son collègue le prince Lubeeki, pour triompher du mauvais vouloir des députés libéraux, qu'il prétexta une indisposition subite et s'abstint de figurer à son rang dans les réceptions officielles.

La journée du 25 niai fut donnée toul entière au repos de l'impératrice qui avait encoreà se remettre des fatigues de la veille, d'autant plus que le jour suivant devait lui apporte]- de nouvelles fatigues. Le prince royal de Prusse était arrive dans la soirée du 2i mai, pour inviter sa sœur a passer deux semaines en Silésie auprès du mi leur père.

Le grand-duc Constantin avait ordonné uwv grande parade, en l'honneur des augustes hôtes que Varsovie semblait heureuse de posséder. Celle parade eut lieu le 20 mai, en présence de Leurs .Majestés impériales et du prince royal de Prusse. Tous les régiments de la garde russe et polonaise, formant le corps de réserve, et tous ceux de l'armée polonaise, réunis alors a Varsovie, étaient sous les armes. Ils manœuvrèrent avec un admirable ensemble, sous le commandement immédiat du cesarevilch. Le prince

portait, ainsi que son frère Michel, la décoration de l'Aigle- Noir de Prusse, el le prince royal portait celle de V Aigle- Blanc de Pologne. Apres la parade, les officiers, dont un grand nombre étaient décorés de l'ordre prussien de l'Aigle- Rouge, furenl présentes a l'empereur par le grand-duc Constantin, qui parut Irès-sensihle aux éloges unanimes que lui méritèrent la belle tenue, l'instruction et l'élan de ses troupes.

— Ce sont mesélèves! répétait-il avec satisfaction.

Jamais, il esl vrai, l'armée polonaise ne s'était montrée plus digne de sa renommée militaire, el la vue de l'empereur l'avail électrisée à ce point que son enthousiasme allait jusqu'au délire el pouvait passer pour un témoignage irrécusable île dévouement.

La présence de la princesse de Lowicz, accompagnant l'impératrice, n'était peut-être pas étrangère à ces transports de joie qui éclataient dans les rangs de l'armée et qui se communiquaient sympathiquement parmi la foule des spectateurs, car la princesse de Lowicz était alors aussi populaire en Pologne, que l'impératrice Alexandre le devint plus tard en Russie.

Le lendemain, qui était fête de l'Ascension, l'empereur et l'impératrice, après avoir, de grand matin, entendu l'office divin dans la chapelle du château, se rendirent, avec le prince royal de Prusse et le grand-duc .Michel, à la place d'exercice près de la porte Powaski, où toutes les troupes de la garnison étaient rassemblées sous les ordres du grandduc Constantin. Les augustes personnages, salués par de chaleureuses et incessantes acclamations, parcoururent les rangs et firent ensuite défiler devant eux ces magnifiques troupes que le césarévitch était lier de commander luimême. Une affluence énorme de peuple entourait la place

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d'exercice, et toutes les fenêtres des maisons adjacentes se trouvaient occupées par l'élite de la société de Varsovie.

Il n'y eut pas un cri séditieux, pas une marque de malveillance ou d'hostilité, au milieu i\c lanl de spectateurs qui n'étaient pas tous favorables au tzar cl à son gouvernement, d'autant plus que le ministère avait pris, à la dernière heure, des mesures très-habiles pour ne pas laisser la Diète à la merci de l'Opposition. Le sénat, chargé par la Charte, de vérifier les élections des nonces, avait usé largement de ses pouvoirs, en annulanl plusieurs élections entachées d'irrégularité, entre autres celles de Niemojowski et de Zwierkowski.

L'ouverture de la Diète était fixée au lendemain 28 mai : elle se fit avec beaucoup de pompe dans la forme indiquée par le programme du cérémonial. Après le service divin, célébré à l'église cathédrale ef qui se termina par l'hymne Veni, Creator, les sénateurs et les nonces, qui y avaient assisté avec les ministres et les membres du Conseil d'État, se rassemblèrent séparément dans les lieux de leurs séances respectives, pour répondre à l'appel nominal qui devait constituer la réunion des deux Chambres.

Le maréchal de la Diète, nomme par un dé< rot , que le ministre de l'intérieur lui à haute voix, procéda sur-le-champ à l'appel nominal : ensuite, après avon invitée sortir ceux des députés dont l'élection avait été cassée, il invita les autres, au nombre de cent quinze, à se réunir aux sénateurs dans la salle i\n sénat.

Pendant ce temps-là, l'empereur et roi, revêtu de l'uniforme de général polonais et portant les insignes des ordres militaires de Pologne, sortait de ses appartements, accompagné île l'impératrice, et suivi des grands-ducs Constantin et Michel et du prince royal de Prusse; le Conseil d'admi-

nistration et les hauts fonctionnaires du royaume s'étaient joints au nombreux et brillant cortège qui se déployait autour de Leurs Majestés impériales et royales.

Une députation de trois députés et de trois sénateurs, choisis par le président du sénat et le maréchal de la Diète, allèrent prévenir Sa Majesté (pie les Chambres étaient réunies. Une salve de vingt-cinq coups de canon annonça cpie l'empereur et roi se rendait à la salle du sénat; il fut reçu à la porte de celte salle par le président et le secrétaire du sénat, et il se dirigea \ers le trône, an milieu des cris répétés de Vive le Roi et de Vive l' Empereur.

Quand il tut assis, ayant a ses cotés l'impératrice et derrière lui les deux grands-ducs Constantin et Michel, les ministres et le Conseil d'État se placèrent à sa droite, les personnes de sa suite à la gauche, et la coin- en arrière du trône. Dès que le silence fut rétabli. Nicolas prit la parole et prononça d une voix ferme et claire ce discours en langue française :

« Représentants du royaume de Pologne,

« Cinq années se sont écoulées depuis votre dernière réunion. Des motifs indépendants de ma volonté m*ont empêché de vous convoquer avant ce terme; les causes de ce retard ont heureusement disparu, et c'est avec une véritable satisfaction «pie je me vois aujourd'hui entouré, pour la première fois, des représentants de la nation.

« Dans cet intervalle, il a plu à la divine Providence de rappeler à elle le Régénérateur de votre patrie; vous avez tous senti l'énormité de cette perte, et votre douleur a été profonde. Le sénat, interprète de vos sentiments, m'a témoigné le désir d'honorer à jamais le souvenir des plus nobles vertus et d'une exande reconnaissance. Tout Polo-

nais est appelé à concourir an monument, dont la proposition vous sera présentée.

« Le Tout-Puissant a béni nos armes dans deux guerres que l'Empire vient de soutenir; la Pologne n'a point eu a en supporter les charges; elle participe toutefois à leurs avantages, par cette confraternité de gloire et d'intérêt, qui s'attache désormais à son indissoluble union avec la Russie. L'armée polonaise n'a pas pris une part active a la guerre : ma confiance lui avait assigne un poste non moins important; elle formait L'avant-garde de l'armée, chargée de veiller au salut de l'empire.

« Mon ministre de l'intérieur vous présentera le tableau de la situation du royaume, et le rapport que m'a fait mon Conseil d'État, sur les opérations administratives, vous sera communiqué. Vous applaudirez, je me plais à le croire, aux résultats marquants qui ont été obtenus sous plusieurs rapports.

« Ceux qu'a produits la loi sur l'association territoriale de crédit, ont surpassé mon attente; ils offrent aujourd'hui une base solide à toutes les améliorations successives de la fortune publique et particulière.

« Les développements toujours croissants de l'industrie, l'extension de votre commerce extérieur, l'augmentation de vos échanges avec la Russie, sont autant d'avantages, dont vous jouissez déjà et qui vous offrent la certitude d'un bien-être progressif.

« Diverses liquidations restaient a terminer. Celle avec la Saxe est conclue. Les comptes avec la Russie sont fort avancés. La liquidation avec la France va être négociée. Dès lors le montant de la dette nationale étant définitivement arrêté, une nouvelle loi des finances pourra fixer les revenus et les charges de l'Etat.

« Un comité, choisi en partie dans votre sein, avait préparé le deuxième livre du Code civil, mais ce travail n'a point acquis encore une parfaite maturité. J'ai ordonné, toutefois, que quelques parties, dont l'expérience indiquait les besoins, vous en fussent présentées.

« Les dispositions touchant les causes de nullité en mariage et le divorce, contenues dans le premier livre du Code civil, votées à la dernière Diète, ont rencontré, dans leur application, des difficultés qui en réclament impérieusement la révision, .l'appelle toute votre attention sur un objet qui intéresse si éminemment le premier des liens sociaux et le repos des consciences.

« Vous verrez qu'il a été satisfait à plusieurs de vos demandes; qu'il a fallu en ajourner d'autres, mais que toutes ont été prises en sérieuse considération; et qu'ainsi le droit de pétition, renfermé dans de justes limites lorsqu'il éclaire le Gouvernement, concourt à la prospérité publique. « Représentants du royaume de Pologne,

« En exécutant dans toute son étendue l'article 45 de la Charte constitutionnelle, je vous ai donné un gage de mes intentions. Il dépend de vous-même d'affermir l'œuvre du Régénérateur de votre patrie, en usant, avec sagesse et modération, des droits et privilèges qu'il vous a octroyés. Que la concorde et le calme président à vos dispositions! J'accueillerai les améliorations (pie vous proposerez aux projets de loi qui vous seront présentés, et je me complais dans l'espoir que le Ciel bénira des travaux entrepris sous d'aussi heureux présages. »

Plusieurs passages de ce discours avaient été vivement applaudis. Le même discours, traduit en langue polonaise, fut lu ensuite par le ministre secrétaire d'État, mais cette

seconde lecture ne provoqua point les mêmes applaudissements.

Le maréchal de la Diète prêta serment dans les mains de l'empereur, et un membre du Conseil d'État lui présenta le bâton de maréchal, au nom de Sa Majesté. Le président du sénat et le maréchal de la Diète adressèrent, l'un après l'autre, une allocution à l'empereur, qui se retira ensuite, reconduit jusqu'à ses appartements par le président du sénat et la députation des deux Chambres.

La Diète étant ouverte, la séance continua, sous la présidence de Stanislas Zamoyski, président du sénat.

On entendit d'abord le ministre de l'intérieur, qui rendit un compte sommaire des opérations du Gouvernement, depuis la dernière Diète, tenue en 1825. 11 présenta ensuite un exposé de la situation du royaume, et il passa en revue les différents projets de lois qui devaient être soumis aux délibérations des Chambres.

Le président annonça que Sa Majesté ordonnait que les Chambres réunies se l'assemblassent encore le lendemain, pour entendre le rapport du Conseil d'État, et les Chambres se séparèrent en silence.

L'Exposé de la situation du royaume constatait l'état de prospérité' croissante que le Gouvernement avait obtenue dans la période descinq dernières années. Cet Exposé, trèsprécis, très-net et très-sommaire, correspondait à la division des départements ministériels.

Le ministère des cultes repoussait indirectement le reproche qu'on avait fait à l'administration russe, de favoriser le rite grec aux dépens du rite romain : la population catholique comprenait 6,471,282 individus, répartis entre 1.917 paroisses-, les frais du culte coûtaient au Trésor un million six cent mille florins; trois cent vingt-cinq églises

avaient été restaurées, douze construites, et cent une autres mises en réparation, depuis l'année 1825.

Le ministère de l'instruction publique s'était attaché à répandre et à fortifier l'instruction dans toutes les classes, en augmentant le nombre des écoles supérieures et des écoles primaires, surtout à Varsovie.

Depuis l'avènement de Nicolas, le ministère de la justice avait donné tous ses soins à la prompte et régulière expédition des affaires pendantes aux divers tribunaux : 13,493 causes avaient été terminées en conciliation par les justices de paix; les tribunaux civils avaient rendu 182,340 arrêts; le tribunal d'appel, 9,336; la Cour suprême, 1,016; les tribunaux de police avaient jugé 101,321 procès; la police correctionnelle, 70,231.

Le ministère de l'intérieur pouvait se féliciter d'avoir aidé, de toutes manières, au développement de l'industrie et du commerce, en imprimant une énergie nouvelle aux diverses branches de l'économie rurale et en créant des chaussées en pierre à travers les sables mouvants et les marais fangeux. La situation des propriétaires et des fermiers s'était sensiblement améliorée : « Cependant, disait le ministre, quoiqu'il soit juste et agréable de remarquer que beaucoup de propriétaires fonciers s'appliquent à améliorer aussi le sort de leurs paysans corvéables, ceux-ci néanmoins, privés en général d'une instruction élémentaire, ne restent que trop exposés aux atteintes du vice et de la misère, inévitables effets de l'ignorance. » La production des laines avait décuplé, par suite de la prodigieuse multiplication des bestiaux; ces laines indigènes suffisaient a peine à la fabrication clans les manufactures, qui produisaient chaque année plus de sept millions d'aunes de draps. Ainsi la Pologne, qui comptait à peine en 1815 une centaine de mé-

tiers à tisser le drap commun, en avait alors plus de six mille, mus par l'eau ou par la vapeur, au moyen de machines perfectionnées. La population s'était considérablement accrue sous l'influence du bien-être général : le recensement de 1829 en avait fixé le chiffre à 1,088,289 individus, ce qui donnait une augmentation de près de quatre cent mille depuis l'année 1823.

Le ministère de la guerre avail le droit d'être fier des résultats qu'il avait obtenus, en marehanl avec persévérance dans la carrière des perfectionnements qui pouvaient s'appliquera chaque branche du service militaire; L'armée était digne des soins que son auguste chef, le cesarévitch, lui avait prodigués. Les distinctions honorifiques et l'augmentation de la solde retenaient sous les drapeaux l'élite des vieux soldats. Le corps des cadets et les écoles des porte-enseignes fournissaient abondamment des officiers expérimentés et instruits. Lutin la construction de vastes et magnifiques casernes, tant à Varsovie que dans les principales villes du royaume, avait déchargé les habitants de la pénible et coûteuse servitude des logements militaires.

Le ministère des finances devait s'applaudir aussi de l'accroissement des revenus de l'État, qui, de I82ià 1828, avaient augmenté de près de soixante-dix millions de florins. La Banque de Pologne, qui ne comptait pas plus d'une année d'existence, rendait déjà d'immenses services; elle avait prêté un puissant concours à la Société territoriale, qui facilitait les mutations de propriété, sous la double garantie de l'hypothèque des terres et de la solidarité des actionnaires; elle devait bientôt venir en aide à l'exécution des grands travaux d'utilité publique, offrir des capitaux à d'importantes opérations commerciales et industrielles, et garantir le payement désintérêts de la dette nationale.

Certes, un pareil exposé de la situation du royaume était bien fait, dans son ensemble comme dans ses détails, pour justifier le gouvernement de l'empereur contre toutes les défiances et toutes les calomnies. Le patriotisme polonais pouvait sans vergogne se montrer satisfait de l'œuvre accomplie par l'administration russe au profit de la Pologne. Malheureusement, l'esprit de parti rendait aveugles et injustes les esprits les plus honnêtes et les plus éclairés.

Une fièvre d'opposition s'était emparée non-seulement de la Chambre des nonces, mais encore de toutes les classes de la population de Varsovie; l'aristocratie en donnait l'exemple, et la jeunesse s'y abandonnait à l'envi avec une fougue et une ardeur extraordinaires; les femmes ellesmêmes secondaient de tous leurs efforts l'éveil du sentiment national, et les couleurs polonaises qu'elles prodiguaient dans leur costume, avec une unanimité presque séditieuse, semblaient exciter les citoyens à courir aux armes et à proclamer l'indépendance de leur pays. On n'attendait pas moins de la Diète, il est vrai, qui venait de s'ouvrir sous les auspices d'un mouvement général de protestation et de résistance révolutionnaire.