CXLV11I

Le jour même de l'ouverture de la session, le maréchal de la Diète donnait un grand dîner, auquel il avait invité les chefs des autorités militaires et civiles de Varsovie, toutes les personnes de la suite de Leurs Majestés impériales et- les représentants des États du royaume de Pologne.

Tl y eut un grand nombre d'invités qui s'excusèrent, au dernier moment; le tiers des nonces n'avait pas même repondu aux invitations qui leur avaient été adressées.

La même abstention systématique se lit remarquer dans la plupart des fêtes qu'on donna successivement à l'occasion du séjour de l'empereur à Varsovie. Les bals qui eurent lieu chez le président du Conseil et chez le président du sénat, et qui furent honorés de la présence de Leurs Majestés, ne réunirent pas la moitié des personnes qu'on y attendait, et le bal de la cour, qui devait être le plus brillant et le plus nombreux de tous, fut encore plus délaissé et plus triste que les autres.

L'empereur n'eut pas l'air de s'en apercevoir; il ne put se dispenser, toutefois, de faire une observation sur l'abus que les femmes avaient fait des couleurs et des emblèmes polonais dans leur toilette :

— Cela peut être patriotique, dit-il au prince de Lubecki en se promenant dans le bal, mais cela n'est pas poli. On prend d'ordinaire les couleurs de son hôte, quand on se pique d'observer les usages de la vieille chevalerie. Avaiton peur que j'oubliasse que j'étais en Pologne?

L'abandon, la désertion dont ces fêtes avaient été l'objet de la part d'une partie de l'aristocratie polonaise, fut probablement la conséquence des bruits sinistres qui s'étaient répandus dans la ville, au sujet d'un attentat projeté contre la vie de l'empereur.

On disait que les conspirateurs voulaient mettre le feu aux quatre coins de la salle de bal, quand l'empereur y serait entré avec l'impératrice, et que l'explosion de plusieurs barils de poudre envelopperait tous les assistants dans la même catastrophe.

Le grand-duc Constantin avait été certainement averti, car il exerçait lui-même la surveillance la plus active et la plus minutieuse, toutes les fois que son auguste frère devait paraître dans une de ces fêles préparées pour lui. Aussi, ne furent-elles troublées par aucun accident, par aucune alerte, et l'on put croire que les terreurs imaginaires, dont la haute société de Varsovie s'était émue, n'avaient été semées que pour la tenir à l'écart de ces réunions et pour lui donner ainsi l'apparence d'un complot de nationalité contre le tzar.

On ne doit pas mettre en doute aujourd'hui le danger auquel Nicolas eut le bonheur d'échapper.

Une conjuration avait été ourdie dans le groupe de conspirateurs déterminés, qui entouraient Pierre Wisoçki, et qui n'avaient pas renoncé sans regret à l'assassinat de l'empereur. On leur avait bien fait comprendre que le sang de l'auguste victime retomberait sur la Pologne tout entière et

mm

lui imprimerait une tache -indélébile. Ils avaient dose-eon-^ senti a respecter la vie du tzar, mais ils étaient résolus à s'emparer de sa personne pour s'en faire un otage, en vue de l'affranchissement de leur patrie.

Tout fut convenu et préparé dans ce but : dés que l'empereur aurait fait son entrée dans le bal que donnait en son honneur le comte Yalentin Sobolewski, président du Conseil d'administration, le feu devait être mis au palais, ou cent conjurés eussent pénétré à la faveur du désordre inséparable d'un incendie, pour enlever Nicolas et le porter, mort ou vif, dans une voiture qui eût disparu comme l'éclair et qui serait allée le cacher au fond des forêts épaisses voisines

de Varsovie.

Le bal eut lieu cependant, et l'empereur y passa plusieurs heures; mais les conjurés ne se montrèrent pas même aux alentours du palais : un contre-ordre, dont l'origine ne fut jamais connue, leur avait enjoint de ne pas se rendre a leurs postes, attendu que, l'empereur étant indisposé, le bal avait été remis.

Les conjurés soupçonnèrent de trahison plusieurs des leurs, et pourtant aucun d'eux ne fut arrêté ni même inquiété. On prétendit que Lubowidzki, un des chefs de la police secrète du grand-duc, avait entre les mains tous les fds de cette trame criminelle et qu'il s'amusait a les embrouiller sans cesse, pour mettre obstacle a l'œuvre des conspirateurs, qui se reprochaient Fini a l'autre le mauvais succès de leurs plans et de leurs tentatives.

11 semblait, en effet, qu'un bon ange veillai sur les jours de l'empereur et de l'impératrice, qui ne craignaient pas de se montrer sans escorte dans les rues de Varsovie et qui se confiaient a la loyauté du peuple polonais.

Chaque matin, Nicolas assistait à l'exercice de quelques

régiments, que le césarévitch en personne faisait manœuvrer (levant lui, et pendant tout le temps de l'exercice, il exposait sa poitrine aux coups des assassins.

Le 31 mai, on le vit, donnant le bras à l'impératrice, paraître à la promenade qui avait lieu tous les ans hors de la ville, près du monastère de Biéluna : il fut entouré d'une fouie innombrable, qui l'accompagnait de joyeuses acclamations. Pouvait-il prévoir la possibilité d'un attentat contre sa personne? Le grand-duc Constantin néanmoins ne le quittait pas une minute et, jetant autour de lui un regard scrutateur, forçait les indiscrets ou les individus suspects à se tenir à distance ou à reculer en arrière.

La Diète avait commencé ses travaux; les deux Chambres se réunissaient tous les jours, chacune dans le local alfecté à ses séances, et rien n'avait troublé jusqu'alors le calme des délibérations.

L'Opposition, qui perdait sans cesse des voix que lui enlevaient adroitement les agents officieux du parti conservateur, n'était pas encore sortie de la prudente réserve qu'elle s'imposait en attendant le départ de l'empereur, qui avait à faire un voyage dans les provinces méridionales de la Russie. L'Opposition était décidée, d'ailleurs, à entamer une campagne décisive contre le ministère et à le forcer de se défendre sur le terrain constitutionnel.

La séance du 1" juin, à laquelle l'empereur assista incognito, ne semblait pas annoncer ces projets hostiles, car le ministre des finances, qui remplaçait le ministre de l'intérieur, malade ou feignant de l'être, vint présenter a la Chambre des nonces une proposition, que le sénat avait accueillie avec enthousiasme, pour l'érection d'un monument à la mémoire de l'empereur Alexandre.

Cette proposition ne rencontra pas moins de sympathie

dans la Chambre des nonces que dans le sénat, et les députés, se levant à la fois, à l'exception de Lelewel et de deux ou trois de ses amis, l'acclamèrent d'une voix unanime. Il fut décidé sur-le-champ qu'une adresse de la Chambre, relativement à cet objet, serait remise à Sa Majesté.

Peu de jours après, l'empereur ayant quitté Varsovie, la proposition du monument d'Alexandre revint devant la Chambre des nonces et fut discutée assez froidement. Il était question de réunir les fonds nécessaires, au moyen d'une cotisation générale proportionnelle sur tous les habitants de la Pologne, car le monument ne devait pas coûter moins de sept à huit millions de florins. Le vote fut toutefois favorable, et la majorité des voix se prononça en faveur du projet, destiné, suivant les termes du rapport, « à perpétuer la mémoire des plus nobles vertus et à consacrer à jamais celle de la plus vive reconnaissance. »

On ne s'explique pas comment les députés de l'Opposition reconnurent ainsi explicitement les bienfaits dont la Pologne était redevable à l'empereur Alexandre.

Nicolas était parti de Varsovie, dans la soirée du 2 juin; peu d'heures auparavant, l'impératrice s'était mise en route pour se rendre en Silésie, où l'attendaienl son père et la famille'royale de Prusse. Leurs Majestés ne devaient rentrer à Varsovie, que pour la clôture de la Diète.

Le voyage de l'empereur n'avait pas seulement pour objet l'inspection des principaux corps de la première armée, cpii avait son quartier-général à Kiev\ : Nicolas se rendait directement à Élisabethgrad, où il avait donné rendezvous aux commandants en chef de la première et de la seconde armée, les feld-maréchaux Diebitsch et Osten- Sacken.

Des conférences de ces deux illustres hommes de guerre v. 4

avec leur souverain, allait sortir probablement une organisation nouvelle des forces militaires de la Russie, en prévision des événements qui pouvaient surgir en Europe par le fait d'un bouleversement révolutionnaire.

En outre, Nicolas avaità cœur de faire du sultan Mahmoud un allié fidèle et obéissant, ou du moins un voisin pacifique et immobile : le comte de Nesselrode, en arrivant de Saint- Pétersbourg, lui avait rapporte que les envoyés extraordinaires, Ilalil-Pacha et Nedjib-Effendi, n'étaient pas satisfaits du résultat de leur mission, maigre les honneurs dont ils avaient été comblés et qui les suivaient encore de ville en ville, depuis qu'ils étaient partis avec leur suite pour retourner à Constantinople. Le grand-seigneur leur avait écrit que la Turquie était trop épuisée par la guerre qu'elle avait soutenue pendant deux ans contre la Russie, pour pouvoir fournir les sommes qui restaient a payer au tzar : il se voyait donc dans l'alternative d'être détrôné par ses sujets ou d'abdiquer, plutôt que d'exécuter le traité d'Andrinople.

Nicolas avait alors envoyé un courrier à Halil-Pacha, qui se trouvait de passage à Moscou, pour l'inviter à se rendre à Élisabethgrad, ou il comptait arriver lui-même le 6 ou le 7 juin. On venait d'apprendre qu'Halil-Pacha avait été promu à la dignité de capitan-pacha et qu'il serait probablement, a son retour en Turquie, nommé grand-vizir.

Une lettre particulière du vice-chancelier lit savoir à Halil-Pacha, que l'empereur était tout porté à donner satisfaction aux dernières demandes du sultan Mahmoud, et que le souverain de la Russie n'avait pas fait la paix avec l'Empire Ottoman pour lui créer des difficultés d'existence insurmontables. « Sa Majesté, disait le ministre, tiendra rigoureusement à l'exécution des traités sous le rapport politique,

mais elle se rend compte de la position délicate et difficile de Sa Hautesse, eu égard au payement d'une indemnité onéreuse qui pèse sur les peuples de la Turquie et qui se traduit pour eux en impôts écrasants. Les concessions ne coûteront pas à Sa Majesté l'empereur, pour s'assurer l'amitié du sultan et la reconnaissance de la Porte. »

Ces bonnes nouvelles avaient été immédiatement transmises à Constantinople par le secrétaire d'IIalil-Paeha, et le sultan en avait éprouvé une telle joie, qu'il combla d'honneurs, de présents et de témoignages de gratitude, le comte Orlotf et M. de Ribeaupieire. 11 les appelait sans cesse auprès de lui; maigre les empêchements de l'étiquette musulmane, il les consultait dans l'intérêt de ses propres affaires, et il ne voulait plus, disait-il, avoir d'autre allié que son bon voisin, l'empereur de Russie.

Le comte Orloff profita de ces amicales dispositions, pour terminer promptement et avantageusement, avec le reïsseffendi et le Divan, la partie la plus épineuse et la plus ingrate de sa mission, qui avait pour objet d'étendre la protection du tzar, en quelque sorte, sur les sujets chrétiens du grand-seigneur.

Nicolas était profondément sensible aux efforts que Mahmoud avait déjà fait pour adoucir le sort des chrétiens dans ses États, et il n'ignorait pas que c'était cette indulgence inusitée à l'égard des raïas, qui avait motivé un soulèvement en Albanie contre l'autorité du sultan.

— Le sultan fait ce qu'il peut ! dit l'empereur au comte de Nesselrode, qui lui communiquait des dépêches de M. de Riheaupierre sur cette question. Mais si j'avais à lui donner un conseil, je l'engagerais à se faire chrétien. 11 faudrait peut-être qu'il eût un caractère d'une trempe plus forte. Certes, s'il se faisait chrétien, la masse de la nation le sui-

vrait, et ce sciait la fin di\ mahométisme, par la renaissance de l'Empire grec.

Les envoyés turcs axaient fait diligence pour arriver, avec leur suite, à Élisabethgrad, avanl l'empereur Nicolas : ils s'y trouvaienl dès le '> juin au soir, el le lendemain ils allèrent au-devanl de l'empereur jusqu'à Migorod, où le feldmaréchal comte Diebitsch-Zabalkansky les avait précédés pour rendre hommage à son souverain qu'il n'avait pas vu depuis plus de \ing! mois.

La première personne que Nicolas reconnut en descendant de calèche, ce lui Diebitsch : il lui tendil les bras et le serra étroitemenl sur sa poitrine. Les yeux (lu fcldmaréchal s'étaient remplis de larmes.

— Ah! Sire, s'écria-t-il tremblanl d'émotion, Votre Majesté me fait plus d'honneur que je n'en mérite!

— Mon brave Zabalkansky, lui dit l'empereur en lui serrant la main, tant que tu seras ii la tête de mes armées, je serai sûr de la victoire.

Puis, il le présenta lui-même à Halil-Pacha. qui se tenait respectueusemenl a distance :

— Voici le meilleur général de la Hussie, dil-il à haute voix, le plus habile et le plus intrépide à la fois. Au reste, ajouta-t-il en souriant, Monsieur le capitan-pacha, ce n'est pas la première Ibis cpie vous vous rencontrez en face et que vous apprenez à vous estimer l'un l'autre.

Nicolas lit monter dans sa voiture le comte de Diebitsch, eu lui disant qu'il le prenait pour son aide de camp de service jusqu'à leur arrivée à Elisabethgrad.

C'était le dimanche 6 juin, tête de la Pentecôte, la population des villes et villages voisins était accourue en habits de fête an-devant de l'empereur, qui fut salué par les acclamations les plus chaleureuses. 11 se rendit d'abord à la

cathédrale pour entendre l'office divin. Les généraux et commandants qui se trouvaient à Élisabethgrad lurent admis à sa table, et, le soir, il se fit présenter les sons-officiers nobles du corps qu'il venait inspecter dans cette ville. La foule ne cessa de stationner devant la maison du gouverneur, où il était logé, dans L'espérance de l'entrevoir, de l'acclamer et de le bénir encore.

Le lendemain, 7 juin, dès six heures du matin, l'empereur, accompagné du feld-maréchal Diebitsch et d'un grand nombre de généraux, passail en revue le cinquième corps colonisé de cavalerie de réserve, ainsi que les réserves de la cavalerie et de l'artillerie à cheval de la deuxième armée. Il fut très-satisfait de la tenue, de l'instruction et du bel aspect des régiments qui manœuvrèrent sous ses yeux; il adressa de vifs remercîments an feld-maréchal, qui avait clans ses attributions les colonies militaires; au commandant du cinquième corps et à lous les généraux cl colonels, qui avaient concouru à former ces magnifiques troupes.

Le capitan-pacha Halil-Pacha et son collègue Xedjib- Effendi avaient été spécialement invités à cette revue, par l'empereur, qui les entoura d'égards et de politesses. Il les retint à diner, en petit comité, avec le comte de Diebitsch, le vice-chancelier el deux ou trois autres personnes; pendant tout le repas, il ne cessa de leur adresser la parole, de l'air le plus affable, el, en sortant de table, il leur annonça qu'il avait fail remise à la Porte Ottomane de la plus grande partie de la contribution de guerre, car, leur dit-il gracieusement, il ne voulait, en aucune manière, accroître les embarras de la situation du sultan, ni, comme on l'en accusait bien à tort, entraîner la ruine de l'Empire turc.

— Vous direz de ma part a votre maître, ajouta- t-il avec aménité, que je veux être pour lui un lion frère et Un bon

— M — ami, pourvu qu'il se montre généreux et paternel à Regard de ses sujets chrétiens, comme je me montrerai toujours moi-même à l'égard de mes sujets musulmans.

Le comte de Nesselrode lit savoir à Ilalil-Paclia, que l'empereur, loin de penser à prolonger l'occupation du territoire turc, avait hâte d'en retirer ses troupes, et qu'il exigeait, en conséquence, que les payements laissés à la charge de la Turquie tussent effectués dans nu délai plus rapproché. En outre, le sultan devait abandonner, en compensation des sommes qu'où le dispensai! de paver, quelques forteresses et quelques points do littoral en Asie .Mineure, pour la rectification el la défense des frontières de l'Empire russe.

Les ambassadeurs ottomans souscrivirent avec reconnaissance à ces conditions peu onéreuses, et le jour suivant, qui était l'anniversaire du mémorable passage du Danube par l'année russe sous le connnandemcnl de l'empereur de Russie, ils eurent leur audience de congé, après l'exercice du troisième corps de cavalerie de reserve, exercice auquel ils avaient eu l'honneur d'assister aux côtés du tzar.

— Au moment où vous retournez auprès de voire auguste maître, leur dit Nicolas, je vous rappellerai encore que l'intérêt de la Turquie est de rester l'alliée de la Russie, et que je fais des vœux sincères [tour que le sultan Mahmoud, qui est un organisateur politique comme l'était Pierre le Grand, réussisse dans la tâche difficile qu'il s'esl imposée, car, a mon avis, le gouvernement turc ne saurait subsister qu'en se transformant. Dites-lui bien qu'il peut compter surines sympathies et. au besoin, sur mon assistance.

Avant de quitter Élisabethgrad, Nicolas visita la pension des demoiselles nobles, établie dans cette ville, et il se plut à constater par ses propres yeux l'excellente administration de ce vaste établissement : il promit a la surin-

tendante «le faire en sorte que L'impératrice consentit à prendre sons sa protection cet institut, qui avait déjà rendu tant de services et qui était appelé à en rendre davantage. Il apprit, en parcourant les établissements publics de la ville, que les habitants étaient débiteurs envers la Couronne d'une somme de 15,000 roubles, qu'ils ne parvenaient pas à solder : il ordonna que cette somme ne leur fût plus réclamée.

Il partit d'Élisabetbgrad, dans la matinée du 9 juin, au milieu des bénédictions du peuple et des hourras delà troupe, pour se rendre à Kozeletz et > passer plusieurs jours.

L'impératrice Alexandre se trouvait alors dans le sein de sa famille, au château de Fischbach en Silesie. Son père, le roi de Prusse, impatient de la voir, était allé au-devanl d'elle jusqu'à Sibyllenort et l'avait emmenée de Breslau a

Fischbach.

L'impératrice, en y arrivant, avec le prince royal, avait rencontre le prince Guillaume et la princesse royale, la grande-duchesse héréditaire de Mecklenbourg-Schwerin, PélectricedeHesse-Cassel et la princesse Caroline, la princesse de Liegnitz et le landgrave Louis de Hesse-Hombourg; sa belle-sœur, la grande-duchesse de Saxe-Weimar,' lui avait causé une agréable surprise, en venant

aussi l'y rejoindre.

L'impératrice, heureuse de se sentir entourée des princes et princesses de sa famille, se proposait de donner exclusivement a la vie d'intérieur le peu de jours qu'elle avait à leur consacrer; elle s'était donc refusée atonies les réceptions officielles, a toutes les fêtes de cour, qui auraient pris une partie du temps réservé a ces charmantes réunions, a ces plaisirs doux et faciles de l'intimité, qu'elle regrettait sans cesse au milieu des splendeurs et des fa-

figues de son existence impériale. Elle était, d'ailleurs, d'une santé bien frêle à celte époque, et elle avait, plus que jamais, besoin de repos physique et moral.

Elle voulut voir, néanmoins, toutes les personnes qu'elle avait connues dans sa jeunesse et qui se trouvaient à Fisehbach, durant son séjour, quelle que fût la condition subalterne de ces personnes; elle les reçut avec cette bienveillance, avec cette exquise bonté, qui lui étaient particulières; elle eut ainsi le plaisir de leur adresser de ces mots heureux, qu'elle rencontrait sans les chercher, et qui, suivant son propre aveu, arrivaient tout naturellement de son cœur à ses lèvres.

— Je te prie, mon cher Harnisch, dit-elle à un vieux savant, qui avait été son professeur de langues, je te prie de venir à Saint-Pétersbourg, pour juger si j'ai "bien profité de tes leçons.

— Ah! Madame, s'écria Harnisch, ne priez pas, commandez !

— Commander ! reprit en souriant l'impératrice. Ikfehlen ! je ne comprends cette expression que dans la bouche d'un empereur.

L'empereur continuait cependant son voyage, qui lui fournissait l'occasion de déployer sa prodigieuse et infatigable activité.

Il s'était arrêté quelques instants, dans la journée du 9 juin, au village d'Adjamka, ou il fut reçu par le clergé; il entra, pour faire sa prière, dans une petile chapelle construite en bois, et comme c'était la première église des colonies militaires de la troisième division de cuirassiers, qu'il eût visitée, il ordonna de la rebâtir en pierre.

Au village de Pelrikovka, où se trouvait l'état-major de cette division de cuirassiers, il inspecta quatre bataillons de cantonnistes, et parcourut l'hôpital, les haras et les magasins. Le joui même, il traversait, au milieu des joyeuses acclamations d'une foule immense, le pont et la ville de Krementchoug, magnifiquement illuminée, et il arrivait à Kozeletz, dans la nuit, toujours accompagné du feld-maréchal Diebitsch. qui ne l'avait presque pas quitté depuis cinq jours.

Le feld-maréchal Osten-Sacken s'était rendu a Kozeletz, avec les principaux généraux de la première armée, pour suivre l'empereur à Kiew, où se trouvait le quartier-général de cette armée. Le 10 juin, dès six heures du matin, il

fut introduit auprès de l'empereur, auquel il présenta les officiers de son état-major, qui eurent l'honneur de dîner avec lui à la table impériale.

Ce jour-là, l'empereur passa en revue le cinquième corps de cavalerie de réserve, l'artillerie qui en dépendait, et une division du régiment de gendarmes. Le lendemain, il juin ces troupes exécutèrent de grandes manœuvres, en présence de Sa Majesté; le jour suivant, l'empereur commanda en personne l'exercice de la deuxième division de dragons et partit pour Kiew, où il arriva dans l'après-midi.

Il alla descendre au monastère de Petehersky : il y fut reçu par le métropolitain Eugène qui l'attendait, à la tête du clergé, avec la croix et l'eau bénite; le gouverneur militaire de Kiew, les généraux et les principales autorités civiles se trouvaient aussi, pour le recevoir, aux portes de l'église, remplie d'une foule considérable. L'empereur assista aux prières d'actions de grâce et baisa les saintes reliques. Ensuite, après s'être reposé quelques instants à peine dans l'appartement qu'on lui avait préparé, il sortit avec le gouverneur militaire pour examiner l'emplacement où devait être construite la nouvelle citadelle, et, suivant son habitude, il visita d'abord l'hôpital. Le soir, la ville fut entièrement illuminée.

Le lendemain, qui était un dimanche, l'empereur commença la journée par passer en revue la division de réserve du quatrième corps d'infanterie; il entendit la messe célébrée par le métropolitain à la basilique de Sainte -Sophie, et il alla ensuite faire ses dévotions à la basilique de Saint- Michel. Le reste du jour fut rempli par les réceptions officielles : le maire et les notables de Kiew eurent l'honneur d'offrir à Sa Majesté le pain et le sel.

Après les réceptions, il y eut chez l'empereur un grand

dîner, auquel assistaient le métropolitain, les feld-mareehaux Diebitsch et Oslcn-Saeken, le gouverneur civil et le maréchal de la noblesse du gouvernement, et tous les généraux qui étaient alors à Kiew. Le soir, l'empereur se rendit, en calèche découverte, au bal que lui offrait la noblesse: la ville était illuminée; les rues regorgeaient de monde, et la foule se pressait joyeusement pour contempler les traits de son bien-aimé monarque.

Le 13 juin, après avoir assisté à la parade et visité l'arsenal, l'empereur inspecta le bataillon des cantonistes militaires de Kiew et le détachement des ouvriers du génie. Il retourna ensuite au monastère de Petchersky, pour y entendre les prières, et il se remit en route avec les feldmaréchaux Diebitsch cl Osten-Sacken.

Il n'arriva (pie dans la soirée au village de Kodni, autour duquel étaient campés le deuxième corps d'infanterie et la division de hussards, qui revenaient de Turquie. 11 les inspecta, le lendemain a sept heures du matin, et malgré les fatigues et les privations que ces troupes avaient éprouvées dans la dernière campagne, il les trouva en aussi bon état que si elles n'eussent pas quitté le territoire de l'empire. Les rangs toutefois s'étaient bien eclaircis et le cadre des régiments n'était plus au complet.

L'empereur réunit à sa table, ce jour-là, les généraux et les commandants de ces braves troupes, qui avaient pris une part si glorieuse à la guerre de Turquie. Apres le dîner, il les pria de l'accompagner, dans sa visite d'inspection, a l'hôpital militaire qu'on avait établi provisoirement a Kodni et qui contenait un grand nombre de malades; il consola, il encouragea les uns ; il recompensa les autres, que lui désignaient leurs chefs; tous se soulevaient dans leurs lits et lui demandaient de les bénir.

Un vieux médecin s'approcha précipitamment de Nicolas et le conjura de se retirer, en lui disant à voix basse que l'hôpital était infecté de maladies épidémiques et que le matin même on avait signalé un cas foudroyant de eholéramorbus.

Le nom seul de cette terrible maladie, qui menaçait alors d'envaliii- l'Europe, aurait fait reculer tout autre que l'empereur; il resta calme et impassible, tandis que les assistants pâlissaient et se regardaient d'un air inquiet.

— Monsieur! répondit l'empereur en s'adressant au médecin, qui avait cru devoir l'avertir; nous avons l'un et l'autre nos devoirs à remplir; faites le vôtre; je fais le mien. Et il continua sa visite dans les salles dont les médecins auraient voulu l'éloigner.

Au sortir de l'hôpital, il manda auprès de lui le médecin qui s'était permis de lui adresser la parole dans l'hôpital, et lui demanda si réellement le choléra-morbus s'y était déclaré, car, ajouta-t : il, on ne saurait trop se hâter d'établir des quarantaines.

— Sire! reprit ce médecin qui avait vu, Tannée précédente, le choléra-morbus ravager le gouvernement d'Orenbourg : les quarantaines ne servent, à mon avis, qu'à rassurer les populations qui s'effrayent, lorsque l'épidémie existe déjà parmi elles. L'invasion du choléra asiatique est imminente; nous n'avons eu jusqu'à présent que des cas isolés, mais j'ai la ferme conviction que dans deux mois au plus tard le fléau aura gagné les provinces méridionales... ^ —N'est-il pas de moyens préservatifs à lui opposer :> s'écria l'empereur avec émotion ; n'est-il pas de remède:»... Je donnerais tout, honneurs, litres, fortune, à celui qui trouverait un remède !

— Il n'en est pas. Sire, répondit le \ieux médecin en

— (il — hochant la tète; j'ai étudié le choléra-morbus , aux lieux mêmes où il est né, dans l'Inde, sur les bords du Gange, et je pense que la science humaine est impuissante contre cette effrayante maladie, plus dangereuse, plus meurtrière que la peste. 11 faut s'incliner devant les volontés de la Providence et la conjurer d'arrêter, de combattre et d'anéantir le Qéau qu'elle a déchaîné sur la terre, comme une

punition divine.

L'empereur fut vivement frappé de cet avertissement qui ressemblait à une prophétie. Il lit écrire sur-le-champ, a son ministre de l'intérieur qui ('tait resté à Saint-Pétersbourg, que l'irruption prochaine du choléra-morbus en Russie paraissant inévitable, on n'avait pas de temps a perdre pour aviser aux précautions de salubrité qui pouvaient entraver la marche de l'épidémie, et pour réunir d'avance tous les secours dont les pauvres malades auraient besoin, dès qu'elle éclaterai! sur un point de L'empire.

En même temps, l'empereur, dont le sentiment religieux acceptait le conseil indirect que lui avait offert le vieux médecin de Kodni, ordonna des prières publiques dans ses États, afin de remercier le ciel d'avoir fait cesser la peste en Crimée et en Bessarabie, et, aussi, afin d'obtenir de sa grâce, qu'il préservât la Russie de l'invasion du choléramorbus.

Nicolas prit congé des feld-maréchaux Diebitschet Osten- Sacken, le 16 juin, en quittant le village de Kodni, et pendant les trente-quatre heures qu'il passa en voiture de poste, a travers les steppes de la Wolhynie, il ne s'arrêta que pour changer de chevaux et pour prendre ses repas dans des maisons de paysans.

Il était toujours poursuivi par de sombres pressentiments, parmi lesquels se dressait le fantôme du choléra-morbus;

— «2 — il gardait un silence morne, et s'il adressait la parole à quelqu'un, en traversant un village, c'était pour s'informer de l'état sanitaire de la localité.

— Sire, lui répondit un vieillard qu'il interrogeait à ce propos, nous faisons des vœux pour que votre santé soit aussi bonne que la nôtre; car on vit longtemps chez nous, grâce à Dieu; il n'y a pas ici moins de dix centenaires, qui ont encore assez de voix pour crier Vive l'empereur!

Nicolas sourit et demanda à ce vieillard quel était son âge :

— Je n'ai que quatre-vingt-cinq ans, répli<jiia-f-il presque honteux de s'avouer si jeune; mais mon père en a cent quatre, et mon grand-père, qui est né sous le règne du tzar Pierre et qui a servi jusqu'à l'époque de la guerre contre les Turcs sous le règne de l'impératrice Catherine, doit avoir bien près de cent trente ans.

Nicolas voulut voir cette famille de patriarches et leur laissa un souvenir de sa munificence, en leur disant :

— J'espère, mes enfants, vous retrouver en aussi bonne santé, la première fois que je passerai dans votre village; je prie Dieu qu'il vous conserve et vous protège, comme notre sainte Russie.

L'empereur arriva, le 1 7 juin, à onze heures du soir, dans la ville de Brzesc-Litowski, où il était attendu par ses deux frères, les grands-ducs Constantin et Michel.

Ils furent heureux de le revoir en parfaite santé, mais la tristesse empreinte sur sa physionomie ne leur échappa point; ils s'en inquiétèrent et voulurent en connaître la

cause.

— Je ne sais, reprit l'empereur ; je suis tombé, malgré moi et sans motif sérieux, dans des humeurs noires don! rien ne peut me tirer. C'est le présage de quelque grand

malheur !

— Voilà ce que me répète tous les jours la princesse de Lowicz, reprit le césarévitch avec impatience; elle fait de mauvais rêves et elle en trouble ma vie. Aussi, depuis l'ouverture de la Diète, je n'ai pas eu un moment de repos. Je donnerais beaucoup, pour que cette ennuyeuse Diète fût

déjà close !

— Parle-t-on «lu choléra-morbus a Varsovie? demanda

machinalement l'empereur.

— On en parle à Varsovie comme partout, reprit le grandduc Michel; le bruit courait hier que l'épidémie s'était

moudre à Saratow, à Tzaritzine et sur quelques points du gouvernement de Simbirsk...

— Mon Dieu ! laissons le choléra-morbus, répondit gaiement Constantin, ou bien envoyons-le aux orateurs de la Diète, pour les faire taire.

L'empereur apprit alors du grand-duc Constantin, que les séances de la Diète avaient été souvent orageuses et que le parti de l'Opposition continuait à battre en brèche le Gouvernement avec les armes constitutionnelles, dont elle se servait avec autant d'adresse que de perfidie. Le ministère était sur le point d'être renvoyé de vive force. Le césarévitch exprima l'espoir que le retour de l'empereur pourrait mettre un frein aux attaques des libéraux contre les ministres.

Nicolas et ses deux frères passèrent la nuit à Brzesc- Litowski.

Une grande revue était annoncée pour le lendemain. A six heures du matin, les troupes se rassemblèrent dans le champ d'exercice, et le grand-duc Constantin, qui les commandait en chef, eut l'honneur de présenter à Sa Majesté les régiments et l'artillerie de la vingt-quatrième division d'infanterie du corps d'armée de Lithuanie, aussi que les régiments de grenadiers et de carabiniers du corps de réserve, placés sous ses ordres immédiats. La revue fut trèsbrillante, comme toujours, et l'empereur en parut pleinenement satisfait.

Il partit à deux heures de l'après-midi, avec ses frères et arriva, dans la nuit, à Varsovie.

La grande-duchesse Marie de Saxe-Weimar, leur sœur, y était arrivée, peu d'heures avant lui, avec sa fille, épouse du prince Cliarles de Prusse. Ce fut pour Nicolas une agréable surprise, que la visite d'une de ses sœurs, et il lui en témoigna une vive reconnaissance.

L'impératrice qui revenait de Fischbach, en voyageant à petites journées, n'était pas encore de retour à Varsovie : son auguste époux eut la bonne pensée d'aller au-devant d'elle jusqu'à Lowicz, où elle comptait faire une halte de vingt-quatre heures. Après l'avoir vue en meilleure santé qu'au moment de partir pour la Silésie, il revint, le soir même, à Varsovie.

Le jour suivant, 20 juin, qui était l'anniversaire de la restauration du royaume de Pologne, une grande parade devait avoir lieu, en l'honneur de cette fête nationale, aux environs de la ville. Tous les habitants s'étaient empressés d'y accourir. Le grand-duc Constantin lit manœuvrer, en présence de l'empereur, les troupes qui se trouvaient sous ses onhes, plusieurs divisions de cavalerie, d'infanterie et d'artillerie de l'armée polonaise, ainsi que des régiments russes et polonais de la garde.

Les spectateurs se montrèrent ravis de cette solennité militaire, dans laquelle l'armée polonaise no recueillait que des acclamations patriotiques. On aurait pu croire, à ces cris enthousiastes qui saluaient le drapeau de la Pologne, ([ne l'empereur de Russie n'avait plus un seul adversaire parmi ses sujets de Varsovie.

Le prince Charles de Prusse, arrive pendant la nuit, assistait à cette belle parade.

L'impératrice, qui évitait toute, espèce de fatigue, n'arriva que le soir et s'excusa de ne pouvoir se montrer aux autres parades qui se succédèrent tous les jours jusqu'au départ de l'empereur. Elle ne se montra pas davantage dans les réceptions de cour, les dîners do gala et les bals.

Elle ne put toutefois se dispenser de paraître, pendant quelques instants, appuyée sur le bras de l'empereur, au bal délicieux qui fut donné au château de plaisance de Lav. 5

zienski, le 26 juin. La noblesse et la haute bourgeoisie avaient été convoquées à ce bal, et l'on remarqua qu'aucun des invites ne s'elail fait excuser.

Personne ne semblait soupçonner que les conspirateurs étaient encore à leur poste, toujours pousses et dirigés par l'infatigable Pierre Wisoçki; mais ils n'avaient pas réussi à se- mettre d'accord sur les moyens à employer contre l'empereur et ses frères: les uns voulaient faire sauter la salle de bal; les autres persistaient à s'emparer de la personne de Nicolas. On avait discute jusqu'au dernier moment, et le bal finissait, que rien n'était résolu. Au reste, toute tentative criminelle eùl échoué, grâce aux précautions que la police avait prises, sous la surveillance personnelle du

césareviteh.

Dana la soirée, l'empereur, que les dernières nouvelles vernies de Crimée avaient presque rassure, en lui taisant espérer la cessation complète de la peste a Odessa et sur le littoral de la Nouvelle-Russie, apprit par un courrier du comte Woront/.olV la catastrophe, aussi terrible qu'inattendue, dont la ville de Sébastopol avait été le théâtre.

Cette ville n'avait pas été plus épargnée parle fléau qu'Odessa et les autres ports de la mer Noire, mais, grâee a des mesures intelligentes et décisives ordonnées par les autorités, l'épidémie ne s'était pas propagée et avait rapidement disparu. La ville et quelques-uns de ses faubourgs étaient déjà délivres du cordon sanitaire, qu'on avait jugé nécessaire d'établir, malgré les murmures du peuple qui doutait toujours de l'existence de la peste, quand elle ne frappait pas de nombreuses victimes, et qui regardait les précautions sanitaires comme une entrave tvramiique et inutile aux transactions commerciales et aux habitudes de la vie sociale.

Un seul quartier, la slobode, nommée Korabelnaïa, n'avait pas encore lini sa quarantaine. Ce quartier, habile par des malelots retraités et des marins de la Huile, fui tout à coiij) remis en surveillance, par suite de la mort de plusieurs malades : on constata qu'ils avaienl succombé aux atteintes du fléau.

Le général Stohpine, gouverneur militaire provisoire, dut prendre à cet égard les dispositions qu'exigeai! la prudence, en prolongeant les délais de la quarantaine. Il envoya, en outre, des médecins chargés de procéder à l'autopsie d'une femme qui venail de mourir en présentant tous les symptômes de la peste. Les femmes du voisinage se rassemblèrent en tumulte, refusèrent de livrer le corps, chassèrent les médecins et demandèrent à grands cris qu'on rouvrit les églises fermées à cause de la contagion.

L'émeute prit bientôt un caractère général: les habitants de la slobode déclarèrent qu'ils s'opposaient à toute mesure de police sanitaire et qu'ils ne se rendraient pas hors de la ville dans le camp disposé pour les recevoir, pendant qu'on purifierait leurs maisons. La fermentation allait toujours croissant.

Le 15 juin, a sept heures (U\ soir, une révolte terrible éclata dans la slobode et se répandil a l'instant dans tous les quartiers de la ville, où les rebelles se précipitèrent, aux sons du locsin, en demandant la levée immédiate de la quarantaine et la réouverture des églises* Us étaient armes, et ils se portèrent à d'épouvantables excès; ils massacrèrent le gouverneur militaire lieutenant-général Stolypine, le colonel Vorobieff, commandant de brigade, le commissaire Stépanoffet le conseiller Sloulli, inspecteur de la quarantaine; ils démolirent et pillèrent les maisons des autorités, ils mirent en fuite et poursuivirent les employés de la

police jusque sur les vaisseaux amarrés dans le port, et ils se livrèrent ensuite à toutes sortes d'orgies.

Il y avait bien, dans la ville et aux environs, un nombre de troupes suffisant pour tenir en respect ces misérables, mais, faute d'ordres et d'impulsion, les troupes restèrent spectatrices de la rébellion, sans y mettre obstacle.

Par bonheur, le cordon sanitaire qui environnait la ville et le- faubourgs ne fui pas franchi par un seul des révoltes, el la pesle, qu'on Noyait reparaître avec une redoutable recrudescence, se trouva concentrée dans Sehastopol.

Le comte Worontzoff, gouverneur gênerai de la Nouvelle- Russie, était accouru sur le champ, avec l'amiral Greig, et les mesures les plus énergiques avaient été prises pour réprimer la rébellion. Tout était déjà rentré dans l'ordre, et les principaux coupables avaient été mis entre les mains de la justice : une commission d'enquête allait décider de leur

sort.

L'empereur écrivit au comte Worontzoff, qu'il le priait de rechercher les causes de cette sanglante révolte, d'en poursuivre les fauteurs, et de leur infliger dans toute sa rigueur le châtiment qu'ils avaient mérité.

Ainsi s'étaient realises les sinistres pressentiments dont Nicolas avait été obsède pendant toute la durée de son voyage dans les provinces méridionales. H avait hâte de retournera Saint-Pétersbourg, el il n'attendait, pour partir, que la clôture de la Diète, qui louchait enfin a son ternie, après un mois de session.

Cette courte session ne permettait pas de donner, aux débats, de longs développements; néanmoins, la plupart des projets de loi, présentés par le Gouvernement, ne furent adoptés qu'avec des modifications importantes, auxquelles l'empereur ne refusa point son approbation.

Les membres les plus influents de l'Opposition s' étaienl prescrit beaucoup de réserve et de modération, dans la crainte de compromettre l'existence des institutions constitutionnelles qui sauvegardaient l'autonomie de la Pologne; toutefois, à travers les ménagements de langage que s'imposaient les orateurs, il s'était produit, à la tribune, dans le cours de la discussion, des plaintes vagues contre la violation du pacte fondamental et contre les empiétements de l'autorité russe, des vœux hautement exprimés et, amèrement formulés pour le renvoi du ministère, et même des espérances impatientes pour la réunion de la Lithuanie et des anciennes provinces polonaises au royaume de Pologne. Mais ce fut à l'occasion de la nouvelle loi du divorce, que l'Opposition se souleva tout entière.

On savait (pie l'empereur s'était déclaré formellement en faveur de cette nouvelle loi, qui remettait aux tribunaux ecclésiastiques la décision de tontes les questions relatives à la dissolution du mariage.

L'Opposition, enhardie par le succès de quelques-unes de ses entreprises contre le ministère, qui semblait prêt à se dissoudre, déploya autant d'activité que d'éloquence pour combattre le projet de loi, que le sénat avait adopté, en dépit des répugnances du sentiment public. Les nonces Wolowski, Joachim Lelewel et Wenzyk défendirent avec énergie la cause des vieilles mœurs polonaises, et les principes du Code civil (pie Napoléon axait donné à la Pologne. La lutte fut vive et, acharnée de part et d'autre. Les ministres tirent des efforts inouïs pour créer une majorité en faveur de la loi; mais ils ne réussirent qu'à gagner un petit nombre de voix, et quand on en vint au \ole, quatre-vingt-douze nonces se prononcèrent contre vingt-trois, pour le rejet de cette loi, que le Gouvernement avait soutenue avec tant

d'opiniâtreté contre la. répulsion unanime de la Diète. Les ministres résistèrent pourtant à cet échec, et l'empereur leur annonça lui-même qu'il n'accepterait pas leur démission. La Diète n'avait plus qu'un jour à vivre; les chefs de l'Opposition, échauffés par plusieurs séances de bataille législative, formèrent le dessein de mettre en accusation tous les ministres.

Dans la dernière séance du 27 juin, Gustave Malachowski monte à la tribune et dépose un acte d'accusation contre le ministre de la justice Woznicki, pour avoir arrêté la publication du décret de la Haute-Cour nationale dans le procès de la Société patriotique; contre- le prince Lubecki, ministre des finances, pour avoir contre-signe la dissolution du conseil général du palatinat de Kalisz, et contre le palatin Stranislas Grabowski, minisire de l'instruction publique, pour avoir contre-signe l'ordonnance qui rétablissait la censure.

La Chambre était en proie à la plus turbulente agitation; les chefs du complot se consultaient entre eux pour constituer la Diète en permanence, et la transformer en Convention. Les minisires, au lieu de repousser ces attacpies injustes et passionnées, s'étaient retirés en silence, et personne n'osait ouvertement prendre leur défense. Le nombre des voix se trouvait égal pour et contre la mise en accusation. Les meneurs, encouragés par le succès de leur plan d'attaque, préparaient déjà, contre le général Hauke, ministre de la guerre, et le comte Stanislas Zamoyski, président du sénat, un nouvel acte d'accusation; mais on n'eut pas le temps d'en donner lecture devantlaChambre.il était trois heures du matin ; le président leva la séance, en proclamant la clôture de la Diète.

Les membres les plus actifs de l'Opposition étaient dé-

sonnais sans force et sans pouvoir; le Gouvernement ne songea pas même à leur demander compte de leurs machinations révolutionnaires.

La séance royale, pour la clôture officielle de la Diète, avait été fixée au L 2S juin. A dix heures du malin, nonces et sénateurs étaient rassemblés séparément dans les lieux respectifs de leurs séances ; ils se réunirenl d'abord dans la chambre des nonces, sous la conduite du maréchal de la Diète, qui les amena ensuite dans la chambre du sénat, préparée pour la séance royale. Une députation de trois sénateurs et de trois nonces l'ut nommée pour annoncer a Sa Majesté que les deux Chambres étaient réunies. Le cérémonial de la séance île clôture l'ut a peu près conforme a celui de la séance d'ouverture. Le présidente! le secrétaire du sénat allèrent recevoir l'empereur à la porte de la salle, et le conduisirent à son trône: les ministres et le Conseil d'Etal étaient places a sa droite, sa suite a sa gauche, et la cour derrière le trône.

Le président du sénat, et après lui le maréchal de la Chambre des nonces, rendirent compte sommairement des travaux delà Diète, sans l'aire même allusion au rôle agressif que l'Opposition avait osé prendre a la lin de la session. Puis, un membre du Conseil d'État déclara que la sanction royale était accordée aux projets de loi adoptes par les deux Chambres.

L'empereur, promenant sur l'assemblée un regard troid et sévère, prononça ensuite le discours suivanl en langue française :

« Représentants du royaume de Pologne,

« En résumant les travaux de votre session actuelle, Je dois d'abord vous féliciter de l'heureuse unanimité avec

■Il

laquelle, remplissant le vœu émis antérieurement par le sénat, vous avez laissé un mémorable exemple de reconnaissance nationale envers le Régénérateur de votre patrie.

« Un supplément aux lois des h\ pothèques avait été jugé nécessaire, vous l'ave/ voté.

« De nombreuses contestations se trouvent prévenues, et la paix des propriétés assurée par la loi qui règle l'usage de la vaine pâture et de l'affouage.

« Vous avez réprimé' le vagabondage, en plaçant toutefois la liberté individuelle sons la garantie des lois et de leurs formes protectrices.

« Tel est le bien qui est résulté de vos délibérations. « Le sénat, ce premier corps de l'Etat, avait justifié toute ma confiance, en accueillant à l'unanimité un projet qui obviait à une partie des inconvénients de la loi décrétée eu 1825 sur la nullité du mariage et sur le divorce.

'< Il est à regretter que la Chambre des nonces ait jugé devoir la rejeter, et maintenir ainsi une disposition qui compromet essentiellement le repos des familles, qui trouble les consciences, et dont la révision est impérieusement réclamée par les plus puissantes considérations.

« A os diverses demandes seront mûrement examinées, et Je vous ferai connaître mes décisions à leur égard. Elles seront fondées sur des motifs de justice, d'ordre public, et sur la sollicitude avec laquelle Je ne cesserai, quoique loin de vous, de veiller à votre véritable bonheur. »

Ce discours fut accueilli par de bruyants applaudissements et par de chaleureuses acclamations; maison remarqua qu'une grande partie des nonces restait silencieuse et affectait une contenance hostile.

Le ministre secrétaire d'Etat lut une traduction polonaise

du discours royal; après cette lecture, écoutée avec une indifférencë presque générale, un membre du Conseil d'État déclara, au nom de Sa Majesté, que la Diète était close.

L'empereur fut reconduit dans ses appartements avec le môme cérémonial qu'à sa venue, et les deux Chambres se rendirent processionnellement dans l'église cathédrale, ou l'on célébra une messe d'actions de grâces, après laquelle unévèque, en habits pontificaux, entonna le Te Deum.

— Il me semble, dit Lelewel à Malachowski, que ce Te Deum, qui se chante devant nous, est la voix de la patrie proclamant la résurrection de la Pologne!

L'impératrice partit de Varsovie, le jour même, avec son frère le prince Charles de Prusse; mais l'empereur resta jusqu'au lendemain soir.

Le 29 juin, toutes les troupes qui se trouvaient dans la capitale et aux environs avaient été mises sous les armes; l'empereur les fit manœuvrer devant lui et bit enchanté de leur instruction. Après la manœuvre, il daigna leur adresser ses adieux avec une bonté paternelle; les troupes, émues, électrisées, répondirent à leur père par des hourras enthousiastes, auxquels la foule des spectateurs mêla les plus sympathiques démonstrations de respect et de joie. L'empereur en fut profondément touché.

— Te sens dans mon cœur, dit-il à son frère Constantin, qui paraissait sombre et pensif, je sens que je suis roi de Pologne, et je finirai tôt ou tard, je l'espère, par me faire aimer de mes sujets polonais, en les subjuguant à force de bienfaits.

Le césarévifeli ne répondit pas : il était devenu soucieux et préoccupé. On aurait pu croire qu'il éprouvait une sorte de jalousie, en voyant les hommages passionnés dont le peuple et l'armée entouraient le roi de Pologne.

- — Sire, dit-il tout à coup on rentrant à Varsovie, vous savez quel est mon rêve de bonheur? Ce serait de me retire] 1 à Francfort-sur-le-Mein et d'y vivre en simple particulier. Mais, ajouta-f-il paiement, pour exécuter ce projet. qui ne déplaît pas à la princesse de Lowicz, il faut d'abord que j'aie terminé mes quarante ans de service,

Nicolas ne quitta pas Varsovie, sans avoir distribué une multitude do faveurs et <lo présents à toutes les personnes qui avaient eu l'honneur de l'approcher, pendant son séjour en Pologne.

Il n'avait pas épargné surtout les décorations russes dans l'année polonaise : les généraux Lopokhine, Krukowiecki, Zoltowski cl d'autres avaient, été nommés chevaliers de Sainte-Anne de première classe avec les insignes ornés de la couronne impériale. Le colonel Boguslawski devenait aide de camp de l'empereur, cl le brave général comte Szembek était attaché à la suite de Sa Majesté, en conservant ses autres grades et commandements.

Plusieurs charges de la courrarenl attribuées aussi à dos représentants de la vieille noblesse de Pologne. L'impératrice, de son côté, avait choisi pour dame d'honneur la comtesse Marie Gudakowska, ei pour demoiselles d'honneur les jeunes comtesses Emilie Grabowska et Anne Ozarowska. C'étaient autant de liens que l'empereur croyait établir entre la Russie et la Pologne.

Tl passa la journée du 20 avec son frère Constantin, et il s'occupa moins des affaires du royaume, dans ce long têteà-tête, que des intimes épanchements de l'amitié fraternelle. Il éprouvait une sorte d'inquiétude vague, au moment

île s'éloigner du césarévitch, et celui-ci n'était pas moins troublé et attristé par ses pressentiments.

— Tu viendras avec la princesse de Lowicz, lui dit Nicolas, passer les fêtes du nouvel an à Saint-Pétersbourg, comme tu avais l'habitude d'y venir, du vivant de notre vénérée mère et de son bien-aimé fils, l'empereur Alexandre?

— J'accepte ta bonne invitation, répondit Constantin, dont le caractère rude et farouche semblait s'adoucir chaque jour davantage; mais sait-on ce qui peut arriver d'ici-là!

— Gageons que tu penses au choléra-morbus, qui nous menace! s'écria l'empereur, en affectant de sourire. Ce serait, en effet, un visiteur peu agréable; mais, Dieu soit loué! il est encore bien loin de nous. Ainsi donc, je compte te revoir aux fêtes de Noël.

Les deux frères se séparèrent, pénétrés de la même tristesse instinctive et se demandant tout bas s'ils ne s'étaient pas vus pour la dernière fois.

L'empereur rejoignit le surlendemain l'impératrice, qui s'était arrêtée à Wolmar pour l'attendre; ils continuèrent leur voyage ensemble, et, par égard pour sa femme, dont la frêle santé avait besoin de ménagements, Nicolas eul l'attention de faire ralentir plus d'une fois la vitesse que ses cochers étaient habitués à demander aux chevaux de sa voilure. Ils arrivèrent àDorpat, le ï juillet.

Le célèbre astronome Struve vint les prier de visiter l'observatoire, dont il se plut à leur montrer les admirables instruments. L'impératrice passant la journée à Dorpat pour se reposer, l'empereur inspecta dans le plus grand détail l'Université, où il laissa des traces éclatantes de son passage, en ordonnant de nouvelles constructions pour agrandir ce bel établissement et en y fondant une chaire de médecine vétérinaire.

Le savant professeur Parrot, qui cul l'honneur de lui servir de guide dans celle inspection, fut décoré de l'ordre de Sainte-Anne do la deuxième classe, et l'empereur, après l'avoir interrogé sur les circonstances de son voyage scientifique au mont Ararat, lui annonça que tous les frais de ce voyage seraient payés par le Trésor.

L'impératrice et le prince de Prusse étaient repartis en avant, et l'empereur lèsent bientôt rejoints, à peu de distance de Dorpat, pour l'aire roule avec eux jusqu'à l'étcrhow, où ils arrivèrent, le G juillet, à cinq heures du soir.

La famille impériale était réunie au château de Péterhow, et l'impératrice oublia son extrême fatigue en embrassant ses enfants. L'empereur ne l'ut pas moins rejoui de les revoir et de trouver au milieu d'eux le feld-marechal Paskcwitch d'Érivan, qui était a Saint-Pétersbourg depuis la veille.

Paskewitch, dont la tâche paraissait terminée dans les nouvelles provinces russes du Caucase, qu'il avait pacifiées et organisées, était mande auprès de l'empereur, disait-on, pour présider avec Diebitsch à la reconstitution de l'armée, en prévision des événements politiques qui pouvaient d'un jour à l'autre changer la face de l'Europe.

La paix était assurée du côte de l'Orient; le schah de Perse et le sultan Mahmoud avaient accepté une espèce de protectorat de la part de la Russie, et le tzar, leur puissant allié, s'était senti assez sur de leur lidelite, pour renoncer à l'occupation de leur territoire avant les termes fixés par les traités de Tourkmantchaï et d'Andrinople. 11 avait donc simultanément l'ait retirer ses troupes des provinces turques situées au delà du Danube et des pachaliks de l'Asie Mineure appartenant à l'Empire Ottoman.

Celte généreuse concession, faite spontanément au sultan

Il:

Mahmoud, devait être, en ce moment même, un fait accompli. Depuis les premiers jours de juin, le corps d'occupation, dont le quartier-général était établi à Bourgas, avait commencé un mouvement rétrograde vers Le Danube, et depuis le 1 er juillet il ne devait plus y avoir un seul soldat russe sur la rive droite de ce fleuve. La Valachie et la Moldavie seulement restaient occupées par les Russes, sons la direction militaire et politique du général Paul de Kisseleff, président temporaire des principautés danubiennes.

A partir du 17 juin, la province d'Erzeroum avait été rendue solennellement à la Turquie, et le général Pankratieff, qui gouvernait cette province au nom de l'empereur, était sorti de la ville d'Erzeroum avec les troupes impériales, au milieu des bénédictions et des témoignages de reconnaissance qui attestaient les bienfaits de l'administration russe. Huant aux villes et aux provinces conquises que les traités avaient annexées à l'empire de Russie, elles y étaient déjà incorporées par la puissance seule de l'organisation administrative locale.

Ainsi, l'Empire Ottoman, quoique diminué et affaibli pal' la dernière guerre, pouvait s'appuyer désormais avec conliance, pour reprendre ses forces et sa vitalité, sur le coucours loyal et désintéressé de la Russie.

Le lendemain de l'arrivée de Leurs Majestés impériales à Péterhow était le jour anniversaire de la naissance de l'empereur (7 juillet). Le gouverneur général de Saint-Pétersbourg, les aides de camp généraux et les généraux de la suite de Sa Majesté, eurent l'honneur de lui présenter l'hommage de leurs félicitations, à l'occasion de son heureux retour. Ils l'accompagnèrent à la parade, où il fut accueilli par les joyeux hourras des troupes, qui lui rendirent les honneurs militaires.

Le feld-maréchal l'askewitch étail là; l'empereur le prit par la main et le conduisit au centre des régiments rangés en ligne de bataille :

— Soldats! cria-t-il d'une voix éclatante, voici le brave et glorieux vainqueur de l'Euphratel Soldais, à genoux! présentez les armes !

Les soldats obéirent avec enthousiasme à ce commandement, en poussant de nouveaux hourras; les tambours battirent, les trompettes sonnèrent, les drapeaux s'inclinèrent , tandis que l'empereur et le feld-maréchal passaient devant le front des troupes.

Le lendemain, 8 juillet, a onze heures du matin. Leurs Majestés el le grand-duc héritier rentrèrent dans la capitale, sans aucune cérémonie, et allèrent descendre incognito au palais d'Ànitchkow, ouïe gouverneur général de Saint-Pétersbourg fui seul admis à leur présenter se;- hommages.

L'empereur avait désiré passer celle journée en famille avec le prince Charles de Prusse et le prince royal Oscar de Suède, qui était arrivé depuis peu de jours pour répondre à une invitation que le tzar lui avait plus d'une fois adressée avec la plus gracieuse cordialité.

Le soir même devail avoir lieu, selon l'usage, la promenade publique annuelle à l'île d'Yélaguine , promenade qu'on avait différée d'un jour a cause de l'absence de l'empereur. La famille impériale s'y montra, au milieu d'une foule immense en habits de tète.

L'anniversaire de la naissance de l'impératrice ne fut pas célébré avec moins de sympathie et de joie populaires, (pie l'anniversaire de la naissance de l'empereur.

Leurs Majestés étaient retournées à Péteihow; elles assistèrent, le 13 juillet, à une messe solennelle, qui réunissait tous les grands dignitaires de l'Etat et toutes les personnes

1 II

dc la cour, et qui fut suivie de la cérémonie du baise-main. Pendant toute la journée et toute la nuit, les jardins du palais, décorés et illuminés d'une manière féerique, furent ouverts au peuple, qui s'y précipitait à flots bruyants et qui y trouvait mille divertissements et mille spectacles. Le soir, u y eut mascarade publique uans les appartements du palais, pour la noblesse et le corps des marchands. L'empereur se promena dans les salles de bal, comme il s'était promené dans les jardins : il recueillit sur son passage les témoignages flatteurs de l'amour et du respect de ses sujets.

Nicolas s'était montré partout accompagné du feld-maréchal Paskevvitcb et de l'aide de camp général comte Orloff, que le succès complet de sa mission extraordinaire à Constantinople avait mis en faveur auprès de son souverain et en relief à la cour de Russie. Le comte Orloff était arrivé d'Odessa, la veille, avec le conseiller d'État Boutenetf, et Nicolas, qui l'honorait de la plus cordiale amitié, avait eu avec lui plusieurs longues conférences.

On en concluait que l'heureux plénipotentiaire, après avoir mené à bonne fin les affaires de son Gouvernement avec la Porte Ottomane, serait nommé à quelque ambassade de premier ordre ou prendrait place au Conseil des ministres. Le rescrit suivant, que l'empereur lui adressa, en date du 1 Cr /1 3 juillet 1830, fut considéré comme le point de départ de sa nouvelle carrière politique.

« Les preuves nombreuses que vous avez données de votre zèle exemplaire et de votre dévouement au trône et à la patrie, ont toujours dirigé sur vous mon attention et vous ont acquis des droits à ma confiance. Vous venez de la justifier encore une fois, en remplissant avec succès la mission dont vous avez été chargé à Constantinople, où vous êtes parvenu, par la sagesse de votre conduite, à cou-

solider la bonne harmonie et l'amitié entre moi et le sultan. En vous témoignant ma complète satisfaction, Je vous envoie, comme preuve de ma bienveillance, une tabatière ornée de mon portrait.

« Je suis pour toujours votre affectionne, Nicolas. »

Le comte Orloff, en effet, avait fait preuve d'une incontestable habileté dans ses négociations avec la Sublime Porte, et l'on pouvait dire que, grâce à lui, grâce à l'influence personnelle qu'il avait exercée sur l'espril <\u sultan, la paix d'Andrinople allait réaliser et consacrer tous les avantages (pie la politique russe osait à peine espérer d'avoir obtenus par la guerre de Turquie.

L'alliance la plus solide existait désormais entre le tzar et le grand-seigneur, celui-ci s'appuyanl avec confiance sur la protection de son puissant allié et se tenant en carde contre les promesses intéressées de l'Autriche e( de l'Angleterre. La Russie n'avait donc plus rien à craindre du côté de l'Orient, soit en Europe, soit en Asie; la Perse et la Turquie eussent été, d'ailleurs, hors d'étal de reprendre les armes et de lui disputer les belles provinces qu'elle leur avait enlevées et qui se trouvaient placées a toujours sous la garantie des traités.

, Dans cette situation, l'empereur avait cru pouvoir sans danger diminuer l'effectif de ses forces militaires, et cet Ukase, en date du L'/13 juillet, adressée au Sénat-dirigeant, avait supprimé le cadre d'une armée entière:

« Dès que les relations d'amitié eurent été rétablies entre Nous et la Porte Ottomane, Nous jugeâmes utile de réunir au cadre de la première armée, au fur et à mesure de leur rentrée dans les limites de Notre empire, les troupes de la seconde armée qui avaient opéré contre cette puissance. En v - G

conséquence, toutes les troupes ayant été retirées des provinces turques situées au delà du Danube, le cadre de la seconde armée est et demeure supprimé ; conservant toujours jusqu'à nouvel ordre le quartier-général de cette armée, pour la liquidation de sa comptabilité et l'achèvement des affaires qui la concernent, Nous avons confie la direction dudit quartier-général au général d'artillerie baron de Lœwenstern. »

En même temps, toutes les troupes qui avaient été employées contre la Turquie pendant la dernière guerre, se trouvant alors rentrées en Russie, a l'exception de celles que l'occupation des Principautés devait y maintenir encore durant deux années, les gouvernements de Podolie et de Kherson et la province de Bessarabie cessaient d'être sur le pied de guerre.

La première armée, dans laquelle la seconde armée allait se fondre en partie, conservait son organisation, sous le commandement de son illustre chef le feld-maréchal Osten- Sacken, et son quartier-général était transféré de Molnlew à Kiew, avec l'intendance et l'administration des vivres. C'était, en quelque sorte, un changement de front général, que l'armée russe venait d'exécuter, en tournant le dos à l'Orient et en faisant face à l'Europe, comme si d'un jour à l'autre les événements pouvaient la mettre en marche vers les États de l'Occident.

De là les rumeurs inquiétantes qui furent répandues et accréditées par les feuilles libérales ou révolutionnaires. On répétait, dans des articles perfides et insultants, que les rois, signataires du pacte de La Sainte-Alliance, allaient réunir une armée formidable, destinée à rétablir l'ordre et la tranquillité dans tous les pays où fermentait encore le levain de la révolution.

uo

L'empereur de Russie, il est vrai, accordait une sincère sympathie au gouvernement du roi Charles X, qui avait engagé résolument la lutte contre les partis anarehiques et qui semblait détermine a ne sortir de celle lutte suprême que vainqueur ou vaincu. Nicolas lui avait pourtant conseillé, à plusieurs reprises, par l'intermédiaire de l'ambassadeur de Russie, Pozzo di Borgo, de se retrancher derrière la Constitution et de s'y tenir sur la défensive, en attendant l'occasion favorable de triompher de ses ennemis qui étaient aussi ceux de la paix et de l'ordre publie en Europe.

L'empereur venait d'apprendre, avec la plus sincère satisfaction, que l'expédition d'Alger, qu'il avait approuvée et encouragée, en dépil du gouvernement britannique, était dès lors un l'ait, accompli: l'armée française, après son débarquement sur la cote d'Afrique, n'avait pas trouve une longue résistance de la part des Turcs et des Arabes indigènes, et elle était maîtresse de la ville d'Alger depuis le 4 juillet.

Cette nouvelle était parvenue à Nicolas, pendant qu'il passait en revue um division de la garde, aux environs de Tzarskoé-Sélo. Il envoya aussitôt chercher a Saint-Pétersbourg, par une estafette, M. de Bourgoing, premier secrétaire de l'ambassade de France, lequel remplissait les fonctions de chargé d'affaires, en l'absence du duc de Mbrtemart.

M. de Bourgoing .se rendit sur-le-champ à l'appel de l'empereur; mais, comme la revue s'étafl terminée avant qu'il ne fût arrivé, Nicolas, accompagne de ses aides de camp et de son état-major, se porta lui-même, à cheval, au-devant du chargé d'affaires de France. Quand il l'aperçut, il mit pied a terre et vint à lui le visage radieux :

— J'ai voulu, lui dit-il en l'embrassant, vous annoncer moi-même une bonne nouvelle, la prise d'Alger.

— Sire, répondit M. de Bourgoing avec émotion, le roi mon maître sera profondément touché de l'intérêt que Votre Majesté daigne prendre au succès de nos armes.

— Faites-lui savoir, je vous prie, répliqua l'empereur, que la prise d'Alger me fait autant de plaisir que si cette grande victoire avait été remportée par mes troupes.

Puis, il ajouta d'un accent pénétré, en serrant la main de M. de Bourgoing :

— J'espère que ce beau triomphé affermira le trône de mon frère bien-aimé Charles X !

L'empereur écrivit de sa main à Charles X, pour le féliciter de cette éclatante victoire et pour l'inviter à en recueillir les fruits : « Dieu soit loué! disait-il dans sa lettre, la piraterie barbaresque est anéantie-, toutes les nations civilisées doivent applaudir au succès de l'expédition entreprise par le gouvernement français, au nom de la civilisation et de l'humanité. »

On avait lieu de s'étonner que la Porte Ottomane ne se fût pas opposée à cette expédition dirigée contre le dey d'Alger, qui était un de ses tributaires et qui croyait pouvoir invoquer sa protection; il semblait vraiment inexplicable que le sultan eût laissé sans secours ses coreligionnaires aux prises avec les chrétiens.

On sut", plus tard, que l'empereur Nicolas avait usé de tout son crédit auprès de Mahmoud pour l'engager à rester neutre, en lui faisant entendre, par l'entremise du comte Orloff, que le gouvernement turc s'exposerait à faire renaître la guerre en Orient, s'il avait l'imprudence d'envoyer un seul de ses vaisseaux, un seul de ses soldats, au dey d'Alger, qui devait porter la peine des insultes que ses sujets avaient faites depuis si longtemps à tous les pavillons des puissances européennes.