NICOLAS

« Par l'empereur et roi :

« Le ministre secrétaire d'Étal,

" Comte Llienne Grabowski. »

La publicité donnée à la proclamation du tzar ne fut pas favorable, en effet, au général Ghlopicki; les clubs s'agitèrent et le parti du mouvement accusa tout haut le dictateur de sacrifier la Pologne à la Russie. Vingt membres de la Diète, ayant à leur tête le prince Adam Czartoryski se présentèrent au palais du lieutenant du royaume, où le dictateur avait sa résidence, en vue de lui demander des explications sur sa conduite. Le prince Czartoryski prit la parole et, avec beaucoup de modération toutefois, il insista pour qu'on permît à la révolution de suivre son cours et de faire la Pologne indépendante par la force des armes. Le dictateur I interrompit, avec sa brusquerie ordinaire, en disant que les Russes, il en répondait, n'envahiraient pas le royaume et (pie la Constitution et les lois seraient observées jusqu'à l'ouverture de la Diète.

— Je ne puis rien promettre de plus, ajoula-t-il sèchement, ni prendre pour mon compte une plus grande responsabilité.

— Nous voulons la guerre, la guerre immédiate! répliqua chaleureusement Zwierkowski. La Pologne est impatiente de se lever comme un seul homme pour vaincre ou mourir. Nos frères de la Lithuanie, de la Podolie, de la Wolhynie et de l'Ukraine, veulent aussi redevenir. libres et se réunir à nous...

— Messieurs, interrompit Ghlopicki en rompant l'entretien, je n'ai pas à entrer en discussion avec des membres de la Diète; je suis dictateur et, à ce titre, je gouverne au nom du roi constitutionnel.

Et il sortit, sombre et irrité.

Jusqu'à l'ouverture de la Diète, Ghlopicki ne changea pas de conduite; il évita de blesser et de contrecarrer personnellement les conspirateurs qui avaient fait la révolution, mais

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il s'opposa, de toutes ses forces, avec une énergie ferme et calme, aux manœuvres et aux actes révolutionnaires; il resta fidèle à la déclaration que le gouvernement provisoire avait faite, dès le 4 décembre, à la Prusse et à l'Autriche, en leur promettant que leurs frontières seraient respectées; il n'autorisa, il ne souffrit aucune tentative d'insurrection dans les anciennes provinces polonaises, ni dans le grandduché de Posen, ni dans la Gallicie :

— Voulez-vous nous mettre toute l'Europe sur les liras:' disait-il à Lelewel et aux chefs du parti du mouvement; on ne déchire pas les traités comme une cartouche. Il faudrait, à vous entendre, déclarer la guerre à l'Autriche et à la Prusse ! N'est-ce point assez d'avoir la Russie contre nous? Dieu fasse que l'empereur écoute nos propositions et se réconcilie avec la Pologne !

^ Le 18 décembre, à six heures du soir, le sénat et la Chambre des nonces se rassemblèrent spontanément dans les lieux de leurs délibérations. La Chambre des nonces n'avait plus de président; elle se constitua, toutefois, de sa propre initiative, sous la présidence provisoire du plus âgé d'entre eux, Wahchnowski, nonce du palatinat de Cracovie; puis, elle nomma, par acclamation, maréchal de la Diète, le comte Ladislas Ostrowski, donl le patriotisme exalté et religieux exerçait un prestige irrésistible sur ses collègues. Le maréchal de la noblesse nommé, la Dicte était ouverte de fait, quoique la séance d'ouverture eut de fixée au 21.

Aussitôt, plusieurs nonces demandèrent que son premier acte fût de reconnaître la révolution.

Le parti conservateur, depuis le départ de Lubecki, n'osait plus invoquer le principe de la souveraineté du tzar; 'i se laissait entraîner, tantôt par le parti du mouvement,

tantôt par le parti constitutionnel, qui s'était formé avec leséléments du parti national. Sur la proposition de Biernacki et de Gustave Malachowski, l'assemblée déclara donc à l'unanimité, que la révolution du 29 novembre était nationale et engageait le pays.

.Mais le général Chlopicki venait de déposer spontanément ses pouvoirs, el l'armée, qui avait mis en lui seul l'espoir et la confiance dos Polonais, se trouvait sans chef. Ladislas Osirowski et quelques-uns des membres influents de la Diète se rendirent, pendant la nuit, auprès de Chlopicki et le supplièrenl de rester dictateur. Chlopicki refusa d'abord et finit par céder aux prières des nonces, en disant qu'il n'accepterait qu'une dictature temporaire sous la surveillance de la Diète.

Le lendemain, le peuple el l'armée apprirent avec consternation que le général avait cessé d'être dictateur. La Diète dut se réunir a la hâte pour prévenir l'explosion du mécontentement des citoyens, qui voulaient (pie Chlopicki conservât le pouvoir. La délibération s'ouv rit sur cette question, et tous les membres présents, à l'exception de trois, votèrent pour la dictature, qui fut décrétée sur-le-champ, « vu la nécessité' pressante de donner à l'autorité suprême toute la force qu'elle doit avoir dans un état de guerre. »

Les membres de la Diète avaient déclaré solennellement que « le caractère et les talents éminents du général Chlopicki présentaient une garantie suffisante à la cause nationale; » mais on nomma néanmoins deux commissions, l'une de surveillance, pour suivre et contrôler au nom de la Diète tous les actes du dictateur, l'autre chargée spécialement de rédiger un manifeste adressé à l'Europe, dans lequel seraient exposés les droits et les principes de la révolution polonaise.

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Le soir même, les deux Chambres étant réunies dans la salle du sénat, Chlopicki y fut introduit, en uniforme de général, portant sur sa poitrine les ordres de Russie mêlés a ceux de Pologne; il s'avança d'un pas ferme jusqu'au bas des degrés du trône et reçut des mains du maréchal de la Diète le décret qui le nommait dictateur.

— En ce jour solennel, lui dit Ladislas Ostrowski, nous confions à ta sagesse, à ton courage, un pouvoir sans bornes, le sort de ta patrie; ton nom est le présage de la victoire : toi seul affermiras l'existence de la nation, son indépendance.

Le général répondit d'une voix forte, quoique émue :

— J'accepte la dictature, parce que je vois, dans la réunion de tous les pouvoirs et dans la direction à donner aux forces nationales, le salut de la patrie. Je suis prêt à tout sacrifier, pour répondre dignement à l'attente de mes concitoyens. Mes actions seront toutes dirigées vers un but unique, le bien du pays. Je garderai la puissance que vous me confiez, jusqu'à ce que vous jugiez devoir la reprendre. Alors, courbant mon front devant la volonté nationale, je regagnerai paisiblement mes foyers, riche d'une conscience tranquille, fier d'avoir consacré mes derniers efforts au service de ma malheureuse patrie!

Le dictateur se retira, au bruit des acclamations de l'assemblée et des spectateurs; il fut reconduit en triomphe au palais du gouvernement, par la foule, qui l'accompagnait de cris joyeux et de bénédictions.

Les séances de la Diète étaient suspendues momentanément, et Chlopicki, dans sa proclamation aux Polonais, en date du 21 décembre, déclara qu'il ne s'était chargé de la dictature que par obéissance pour la volonté du peuple : « Le peuple m'a mis à sa tête pour diriger ses forces, ajou-

tait-il, et je promets solennellement de ne m'écarter en rien des voies du devoir, mais de diriger tout, par un ordre terme et légal, vers un seul et même but. »

Ce but, qu'il n'avait, au reste, caché à personne, n'était autre que la réconciliation de la Pologne avec l'empereur de Russie, moyennant certaines concessions réciproques qui devaient être la base d'un nouveau pacte fondamental entre le souverain légitime et ses fidèles sujets. Voilà ce que le dictateur espérait de la mission du prince Lubecki et du comte Jezierski.

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L empereur Nicolas avail fait publier le premier rapport «|u',l reçut du césarévitch, en date du 2 décembre et qui contenait le récif sommaire de l'insurrection de Varsovie- il avait prunus formellement, en outre, que les rapports suivants seraieut publiés de la même manière, attendu qu'il avait « adopté pour principe constant de donner une entière publicité à toutes les tentatives de la malveillance tendante troubler l'ordre et la tranquillité publique. » Mais les rap ports qu'il attendait n'arrivèrent pas, et l'opinion commençant a s'inquiéter de cette absence de uouvelles ,1 fit an noncerque le grand-duc Constantin, à la tête des troupes russes, se rapprochait des frontières du gouvernement de Wolbyme, pendant que l'insurrection se propageait comme "" mendie dans foui le royaume de Pologne

Constantin n'écrivit à son frère, qu'après avoir effectué sa retraite, sans accident, mais non sans danger, a travers les Populations insurgées, et ses lettres, écrites de Wlodawa en aate du 13 décembre, ne parvinrent que le 20 a leur desti nation. Nicolas aurait été plus inquiet, si les nouvelles lui eussent tout à fait manqué, mais il en avait reçu de divers côtés, et celles qui lui venaient directement de Varsovie ne

lui laissaieni rien ignorer de ce qui se passait dans cette capitale et dans le royaume.

C'est ainsi qu'il apprit, par une de ces correspondances confidentielles, que son année de Lithuanie pouvait, d'un moment à l'autre, se prononcer pour la révolution de Pologne, et que cette armée comptait dans son sein plusieurs colonels et une centaine d'officiers appartenant aux Sociétés secrètes polonaises. Il avait déjà envoyé l'ordre de concentrer à la hâte les différents corps de l'armée de Lithuanie et de les faire entrer en Pologne à marches forcées, mais il se hâta de donner contre-ordre et de ramener les troupes dans leurs cantonnements, en prenant des mesures rigoureuses pour leur défendre toute communication avec la Pologne, dont les frontières furent rigoureusement fermées.

En même temps, il choisit, dans les régiments de la garde en garnison à Saint-Pétersbourg, trois cents officiers qu'il lit partir en traîneau, sur-le-champ, pour l'armée de Lithuanie, où ils devaient être incorporésà la place des officiers suspects, qui allaient être changes de corps ou mis en jugement ou envoyés en Sibérie.

Les mêmes mesures de précautions furent étendues à la Podolie et a la \\ olhynie, et cet ukase, adressé au Sénatdirigeant, avait annonce le départ immédiat du général l'otenikine, muni de pleins pouvoirs et d'instructions spéciales :

« Considérant l'état actuel des affaires dans le royaume de Pologne, et reconnaissant la nécessité de reunir, dans les gouvernements de Wolhynie et de Podolie, qui lui sont limitrophes, l'administration civile à l'administration militaire, .le nomme Mon aide de camp, le lieutenant-général Potemkine, gouverneur militaire temporaire de ces gouver-

nements, afin d'y diriger aussi toute la partie civile, j toutes les prérogatives alla, liées à cet emploi.

« Nicolas.

(10 décembre, nouv. st.) 1830. »

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« Saint-Pétersbourg, le 28 novembre

L'empereur était toujours déterminé à se mettre eu personne à la tête d'une armée décent cinquante mille hommes qui se trouvaient d'avance rassembles dans les gouvernements limitrophes de la Pologne. 11 convoqua le chapitre de Samt-Georges, composé des grands dignitaires de l'Empire et ,les officiers-généraux .le l'armée : il leur déclara qu'il se proposait d'aller tirer vengeance de l'outrage que les rebelles polonais avaient fait a sa couronne et .le l'attentat abominable qui avait menace la vie du grand-due Constantin. Les membres .lu chapitre partagèrent son indignation, et les plus vieux regardaient comme une faveur d être admis a servir encore dans cette guerre nationale

Officiers et soldats sollicitèrent aussi, dans chaque corps de la garnison de Saint-Pétersbourg, l'honneur de partir avec l'empereur et, tous les .jours, à la parade, les troupes sous les armes exprimaient leur ardeur belliqueuse par. les hourras frénétiques.

Le 17 décembre, veille. le la fête de l'empereur, la parade terminée, Nicolas invita les généraux et les officiers qu j v avaient assisté, a se rapprocher et a taire le cercle autour de lui : a Mes enfants, leur dit-il avec chaleur, j'espère, s'il était nécessaire que je me misse en campagne avec la garde que vous me prouverez alors, comme vous l'avez lait toujours, votre affection et votre dévouement. »,

Tous ceux a qui s'adressaient" ces paroles v répondirent par des cris d'enthousiasme, en répétant qu'ils étaient prêts a marcher contre tous les ennemis de leur bien-aimé monar-

que. Des cris de mort contre les Polonais se mêlèrent à celte solennelle protestation.

L'empereur en fut attristé ; des larmes brillèrent dans ses veux; d'un geste imposant, il commanda le silence.

— Messieurs, dit-il d'un accent triste et sévère, je vous prie de ne pas en vouloir aux Polonais, car ils sont nos frères. Leur révolte, qui nous a tous indignés, n'est l'ouvrage que de quelques malintentionnés. Que voulez -vous? Il \ a partout des méchants, et ce sont eux seuls qu'il faut punir. Espérons qu'avec l'aide de Dieu les choses tourneront bien et que nos frères de Pologne mériteront leur pardon par leur repentir.

Ce jour-là même, cependant, on connut divers ukases, en date du 1 er / 13 décembre, relatifs à l'organisation de l'armée active et à la nomination de ses chefs.

Cette armée devait être composée d'un corps détaché de la garde impériale, du premier et du deuxième corps d'infanterie, (h\ troisième et cinquième corps de cavalerie, et du corps détaché de L'armée de Lithuanie, qui prendrait le nom de sixième co/yvs d'infanterie. Ce feld-maréchal comte Diebitsch-ZabalkansIvN était comme commandant en chef ; le général Toll, le plus habile tacticien des armées russes, avait été choisi par Diehitsch lui-même pour être son chef d'étatmajor général. En prévision de l'arrivée prochaine de l'empereur au quartier-général de l'armée active, l'aide de camp général Neidhart fut désigné pour remplir les fonctions de quartier-maître de l'état-major de Sa Majesté. Le général Soukhozanet allait être chef de l'artillerie; le général-major du génie Dehn, chef des ingénieurs; le général-major Obroutcheff, général de service de l'armée active, et le lieutenant-général Bezobradoff, chef de la cavalerie. D'autres commandements supérieurs étaient répartis

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— 24 e ) — entre les généraux Gortehakoff, Hasford, Lowenhoff, Lapoukhine, etc. Le colonel Tischine se trouvai! chargé de la direction générale des hôpitaux militaires de l'armée.

Enfin, en vertu d'un ukase adressé au Sénat-dirigeant, les gouvernements de Grodno, de Wilna, de .Minsk, de Podolie et deWolhynie, dans lesquels L'armée active commençait à se concentrer, étaient mis sur [ e pied de guerre et subordonnés au feld-maréchal Diebitsch.

La fête de l'empereur avait été, en outre, l'occasion d'une foule de nominations dans l'armée ainsi que dans la flotte. On comprend combien celle fête, célébrée toujours avec tant d'apparat el tanl de sympathies, avail emprunté d'animation et d'enthousiasme aux circonstances qui l'entouraient d'un prestige imposanl et d'une vive émotion. Jamais la messe solennelle, dans la chapelle du palais d'Hiver, n'avait appelé un pareil concours d'assistants. La famille impériale ne présentait pourtant que des visages tristes ou sérieux.

Le bruit courut que les nouvelles de Varsovie étaient moins rassurâmes que jamais. Quanl au grand-duc Constantin, on craignait qu'il ne fût fait prisonnier avec toutes les troupes qui lui elaienl restées fidèles.

Après la messe, il \ eut cercle chez l'impératrice, et foutes les personnes de distinction admises a la cour s'y portèrent avec empressement; l'affluence était ("nonne, et l'assemblée très-émue.

Après la cérémonie du baise-main, l'empereur passa dans la galerie de Saint-Georges, ou le corps des officiers supérieurs, ayant a leur tête le plus âgé d'entre eux, en l'absence du feld-maréchal Diebitsch, retenu chez lui par une indisposition assez grave, venait exprimer a Sa Majesté le désir de l'accompagner dans la guerre de Pologne. Nicolas les

remercia cordialement et leur dit qu'avec de pareils compagnons d'armes il n'avait aucun doute sur l'issue prompte et décisive de cette guerre, si, par malheur, ajouta-t-il, elledevait éclater.

11 s'interrompil pour leur annoncer que, d'après les dépêches reçues le matin même, les révolutionnaires de Varsovie se préparaient à la lutte, fortifiaient la ville, ainsi que le faubourg de Praga, levaient des troupes, fabriquaient des armes, amassaient îles munitions.

— Les insensés! les ingrats! s*écria-t-il avec amertume.

Il partit de là pour rappeler dans un discours les bienfaits donl le gouvernement russe avait comblé les Polonais depuis le rétablissement du royaume de Pologne, et il mit en regard de ces bienfaits la noire ingratitude que les Polonais avait montrée à son égard dans leur rébellion. Il s'exaltait en parlant, et il termina ainsi cette allocution, que les assistants avaient écoutée avec un respectueux assentiment :

— Messieurs, j'ai fait un serment! De même que mon frère l'empereur Alexandre, de glorieuse mémoire, avait juré en 1X1:2 qu'il ne remettrait pas son épéé dans le fourreau, avant que le dernier soldat de l'armée d'invasion eût été chasse du territoire russe ; de même ai-je juré de ne point déposer les armes, avant que le dernier des Polonais rebelles ne soit rentre dans le devoir.

Le serment de l'empereur fut répète par tous les assistants, avec des cris d'enthousiasme.

L'empereur ne reçut que quelques jours plus tard les rapports détailles du grand-duc Constantin sur le complot et l'insurrection du 29 novembre, ainsi que sur la retraite des troupes russes en Wolhynie. Dansées rapports, le grandduc avait cherché autant que possible à diminuer les torts

de La nation polonaise, en présentant la révolution qui s'était faite à Varsovie et dans tout le royaume, comme l'oeuvre de quelques fous ef de quelques factieux.

L'empereur jugea que la publication desdits rapports ne pouvait pas avoir lieu, du moins textuellement, el il fit rédiger, sur des documents authentiques qu'il avait déjà entre les mains, une relation circonstanciée de l'insurrection de Varsovie, en remontant a l'origine des causesqui l'avaienl amenée. Ce fut cette relation sommaire et mitigée, qu'on publia officiellement à Saint-Pétersbourg, pour exposer aux yeux de la Russie et de l'Europe les manœuvres des Sociétés secrètes, qui avaient accompli le renversement de l'ordre légal en Pologne.

Le césarévitch eut soin d'instruire l'empereur de la mission que le gouvernement provisoire de Varsovie avait confiée au prince Lubecki et au comte Jezierski, el il le supplia de daigner recevoir les deux délégués qui lui étaient envoyés dans un but de conciliation et de paix. Ces deux délégués, malgré les passe-poils (pie le grand-duc Constantin leuravait l'ait délivrer par les autorités locales de la Wolhynie, étaient retenus à Narva, où ils attendaient de Saint-Pétersbourg l'autorisation de continuer leur route.

Nicolas ordonna au comte Grabowski, ministre secrétaire d'Etat du royaume de Pologne, d'écrire au prince Lubecki « que Sa Majesté ne connaissait pas les motifs qui l'avaient déterminé a entreprendre ce voyage; que si les événements qui venaient de se passer à Varsovie avaient invile le prince Lubecki à devenir le délégué d'un pouvoir qui n'émanait pas du souverain, Sa .Majesté ne saurait l'admettre en sa présence, ni lui accorder la permission de se rendre dans la capitale, mais que si les intentions qui l'amenaient a Saint- Pétersbourg concordaient avec les devons île sa place de

ministre des finances du royaume, l'empereur consentirait à le recevoir en cette, qualité. »

Quant au comte .Wierski, l'empereur ne lui permettrait de se rendre à Saint-Pétersbourg, qu'en qualité dénonce à la Diète du royaume de Pologne.

Le prince Lubecki et le comte Jezierski se soumirent, sans observation, aux ordres de l'empereur, pour obtenir l'autorisation suprême d'arriver jusqu'à lui. Lubecki disait dans sa réponse, datée de Narva, au comte Grabowski : « Chargé par le Conseil d'administration de déposer au pied du trône son rapporl sur les événements qui viennenl de se passer à \ arsovie, je \ai<. coi unie ministre du roi, offrir à Sa Majesté les détails de tout ce dont j'ai été témoin, et je n'aurais jamais accepte la mission de paraître, a un autre titre, en présence de mon auguste maître. »

L'ordre de p "suivre leur voyage leur fui adresse surle-champ. Ils arrivèrent à Saint-Pétersbourg dans la journée du *2o décembre.

Us avaient été précèdes de vingt-quatre heures dans la

capitale par le colonel Wylezynski, que le général Chlopicki avait envoyé, avec des instructions verbales pour eux et une lettre pour l'empereur. .Mais à peine le colonel Wylezynski eut-il dépasse la frontière de Pologne, qu'il avait été arrêté' et conduit devant le général Rosen. qui, le sachant porteur d'une lettre de Chlopicki adressée;! l'empereur, ne se crut pas autorisé à le garder prisonnier et l'avait fait partir pour Saint-Pétersbourg, dans un traîneau ferme, sous la garde de deux officiers qui devaient l'empêcher de communiquer avec personne.

A son arrivée, après une route très-fatigante, par un froid des plus rigoureux, il fut détenu an secret, sans nourriture, pendant vingt heures; vers minuit, on le fit monter, dans

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une voiture, entre deux officiers, et on le conduisit, sous l'esœrte d'un pi qiie t de Cosaques de la garde, au palais d'Hiver. On l'introduisit dans une chambre des appartements de l'empereur : il \ trouva une table servie, avec un seul couvert.

Los deux officiels qui l'avaient accompagné se retirèrent, et l'empereur entra brusquement, suivi du maréchal Diebitsch, a peine remis de son indisposition. Le colonel Wyl.vM.ski. troublé de celle apparition imprévue, demeurai» immobile, dans la position du salut militaire: Nicolas le regardait fixement d'un air froid et sévère. -.Monsieur, lui dit-il, je viens d'apprendre qu'on tous

avait laisse sans manger, pendanl .1^ o ze heures; je

le regrette, mais vous n'en aurez que meilleur appétit. Mettez-vous la et dînez ou plutôt soupez.

— Sire! reprit le colonel qui a'osait obéir cl qui balbutiait une excuse.

- Mettez-vous la, vous dis-je, repartit* itérativement

I empereur : nous causerons, si vous le voulez bien, pendanl voire souper.

Wylezynski obéil en tremblant, mais il ne fit pas grand honneur, quoiqu'il eut une fa, m terrible, au repas qui lui efail destiné.

( — Vous avez une lettre pour moi! lu, du foui a coup l'empereur.

Wylezynski avait absolumenl oublie la lettre de Chlopicki; il se leva vivemenl pour la tirer de son portefeuille el la remettre à l'empereur.

— Rasseyez-vous, colonel, dit Nicolas en recevant la lettre dont il brisa le cachet avec impatience; mangez, et ne vous occupez pas de nous.

L'empereur parcourut rapidement la lettre, en fronçant

plus d'une fois le sourcil; puis, il la tendit à Diebitsch, en lui disant :

— Chlopicki l'ait ce qu'il peut, mais la situation n'a pas changé; les rebelles se croient les maîtres et pensent me dicter des conditions.

— Je ne m'explique pas, objecta Diebitsch, comment le général Chlopicki ne se met pas à la tête de l'armée pour venir à bout des conspirateurs et îles rebelles. Chlopicki est un bon soldat, plutôt qu'un habile général.

— Lisez cette lettre avec attention, dit l'empereur au maréchal; vous me donnerez votre avis sur son contenu.

Et pendant (pie Diebitsch la lisait, l'empereur s'approcha de la table devant laquelle Wylezynski était assis, et commença de lui adresser coup sur coup une foule de questions très-importantes et souvent très-délicates sur les affaires de la Pologne. Le colonel était parvenu à vaincre son embarras et il répondait aux questions avec autant de hardiesse que de franchise. Souvent l'empereur ne put comprime]' un mouvement d'indignation ou de colère, qui fermait la bouche à son interlocuteur.

— .le suis calme, vous le voyez bien! lui disait-il en s'efforçant de dominer ses impressions. Parlez et surtout ne me cachez rien. Je veux tout savoir et je saurai toul entendre.

La lettre de Chlopicki n'était pas faite certainement pour la publicité, mais comme elle demeura sans réponse el qu'il fut accusé plus tard de l'avoir écrite, il n'hésita pas à la publier lui-même pour prouver à ses concitoyens que cette lettre lui avait été inspirée par des sentiments dont il n'avait à rougir devant personne : ce qui n'empêcha pas ses ennemis et ses rivaux politiques de lui faire un crime d'une démarche qui témoignait de sa sagesse cl de sa loyauté.

Voici quelle était cette lettre, qui dans la pensée du dictateur devait amener l'empereur Nicolas à bien accueillir la mission pacifique du prince Lubecki :

« Sire,

« L'Assemblée délibérante, malgré le talent et la popularité de ses membres, est trop faible pour pouvoir ramener la tranquillité au milieu de l'orage. Convaincu île cette vérité, d'autant plus que j'ai devant les veux l'expérience des jours de terreur qui viennent de s'écouler, j'ai résolu de réunir en ma personne le pouvoir exécutif dans toute son étendue, afin qu'il ne devint pas la proie d'une foule d'agents provocateurs et de perturbateurs, qui, timides à l'heure du danger, possèdent cependant l'art de tromper les masses par des mensonges et de faire tournera leur profil les nobles sentiments du peuple. Ennemi de l'anarchie, après avoir vu renverser par elle trois sortes de gouvernements je me suis proposé d'appuyer le Gouvernement provisoire par une l'orée organisée et de rendre l'autorité a un seul homme, en l'entourant du secours de l'armée et de l'obéissance du peuple.

« Cette mesure, Sire, a déjà rétabli la tranquillité dans les esprits : le soldat observe la discipline militaire; le peuple retourne à ses occupations habituelles; Ions confient, sans crainte, ce qu'ils onl déplus cher a nue autorité qui désire le bien public et qui atteindra désormais ce noble but. En un mol, les troubles ont cessé' el les traces du désordre s'effacent.

« Mais, Sire, ces sentiments qui dans le cours de quelques heures ont armé toute la capitale, qui ont réuni toute l'armée sous un même étendard, ces sentiments qui comme une étincelle électrique pénètrent tous les palatinats el \

produisent les mêmes effets, ces sentiments, dis-je, brûlent dans tons les cœurs et ne s'éteindront qu'avec leur dernier soupir.

« 11 en est ainsi. Sire : la nation veut une liberté modérée; elle ne veut point en abuser; mais, par cela même, elle veut qu'elle soit à l'abri de toute violation et de toute agression ; elle veut une Constitution applicable à la vie pratique. Par un concours inouï de circonstances, se trouvant dans une position peut-être trop hardie, elle n'en est pas moins prête à tout sacrifier pour la plus belle des causes, pour son indépendance nationale. Cependant, Sire, loin d'elle est la pensée de rompre les liens qui l'unissent à votre auguste volonté. Le Gouvernement provisoire a déjà reconnu la nécessité d'envoyer à Saint-Pétersbourg deux députés qui ont été chargés de déposer au pied du trône de Votre Majesté Impériale et Royale l'expression des volontés et des désirs de la nation : que les provinces polonaises, anciennement incorporées à l'Empire, fussent admises à la jouissance des mêmes libertés que le royaume.

« Daignez, Sire, par humanité et par égard pour les bienfaits que vous avez répandus sur nous au commencement, de votre règne, accueillir avec bonté les prières dont ils sont l'interprète. Que la Pologne déjà reconnaissante à Votre Majesté Impériale et Royale pour les bonnes intentions que vous lui avez toujours montrées; que cette Pologne, dis-je, puisse vous entourer, Sire, de cet amour qu'elle conserve dans son cœur pour son auguste Régénérateur; ipie notre destinée s'accomplisse! Et, vous, Sire, remplissant a notre égard les promesses de \olre prédécesseur, prouvez-nous, par de nouveaux bienfaits, que votre règne n'est qu'une suite non interrompue du règne de celui qui a rendu l'existence à une partie de l'ancienne Pologne.

Au reste, la jouissance des libertés qui nous sont assurées par la Charte n'est point une concession que le Trône nous fera ; ce ne sera que la simple exécution d'un contrat passé entre le roi et la nation et confirme par un serment réciproque.

« Connaissant, Sire, votre magnanimité, je dois espérer qu'une députation,qui n'a pour but que la paix, obtiendra le résultat qu'elle se propose. Les travaux du Gouvernement provisoire sont consacrés à l'organisation intérieure i\u pays; ses ordonnances seront respectées comme les miennes propres, jusqu'au moment de la réunion du sénat et de la Chambre des nonces, auxquels il appartiendra de prendre des mesures ultérieures.

« Sire, en ma qualité d'ancien soldat et de bon Polonais j'ose vous faire entendre la vente, car je suis persuade que Votre Majesté Impériale et Royale daignera l'écouter. Vous tenez clans votre main, Sire, les destinées de toute une nation; d'un seul mot, vous pouvez, la mettre au comble du bonheur; d'un seul mol. la précipiter dans un abîme de maux.

« Plein de confiance dans la magnanimité de voire cœur. Sire, j'ose espérer qu'une effusion de sang n'aura pas lieu' et je me regarderai comme le plus heureux des hommes, si je puis atteindre au but que je me propose, par la réunion intime de tous les éléments de bon ordre et de forée. „

Le général Chlopicki c'avait pas calculé toul ce qu'il y

avait d'imprudence et de maladresse dans celle lettre, (pie le prince LubecLi l'aurai! certainement détourné d'écrire s'il eût été près du dictateur, ha paragraphe relatif aux anciennes provinces polonaises, était seul capable de modifier les dispositions les plus bienveillantes de l'empereur, et de

le rendre inflexible sur d'autres points où il aurait pu incliner à quelques concessions. 11 est donc permis de supposer que cette malencontreuse lettre avait été suggérée à Chlopicki par un des chefs du parti national, dans le but de faire échouer la mission du prince Lubecki.

Le colonel Wylezynski, pressé, assailli de questions par l'empereur qui l'observait avec le front menaçant d'un juge, ressemblait à un condamne sur la sellette. Le maréchal Diebitsch, qui avait lu et étudié en silence la lettre de Chlopicki, vint à son tour prendre part à l'interrogatoire cpie Nicolas faisait subir au malheureux colonel, qui, après une heure de tortures, eut l'espoir d'être délivré de cette enquête intolérable.

L'empereur et Diebitsch venaient de se retirer, et il se réjouissait de pouvoir satisfaire sa faim dévorante, quand il fut de nouveau dérangé dans son repas, par L'arrivée inopportune du général Alexandre Benkendorff qui venait le remettre au régime peu nutritif des interrogatoires.

Benkendorff, comme chef des gendarmes, était chargé de la haute police de l'Empire, et il ne transigeait pas avec les devoirs pénibles et multiples de son emploi, qu'il exerçait avec un zèle et une patience infatigables. Pendant plus de deux heures, il questionna le colonel Wylezynski sur la nature de sa mission, sur les instructions qu'il avait ordre de transmettre, de la part de Chlopicki, aux deux délégués polonais, et sur les motifs particuliers qui avaient pu lui faire entreprendre, sans passe-port et sans sauf-conduit, son voyage à travers la Lithuanie. Wylezynski répondit à tout avec non moins d'adresse que de convenance.

— Mon Dieu! général, s'écria-t-il tout à coup, je suis ici comme Tantale en présence d'un souper qui ne semble pas fait pour moi et dont Ja vue seule est loin de me rassasier.

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Permettez-moi de prendre un peu de nourriture, et je serai ensuite à vos ordres pour continuer votre procédure.

Benkendorff ne put s'empêcher de rire de cette boutade humoristique, et il invita le colonel à souper à son aise, puisqu'il était l'hôte et le commensal de Sa Majesté.

Wylezynski était encore à table, lorsque le maréchal Diebitscb rentra dans la chambre :

— Vous n'avez plus rien à faire à Saint-Pétersbourg, dit-il au colonel; je vous conseillerais de repartir demain.'

— Ne pourrai-je remplir ma commission auprès des députés polonais? répondit Wylezynski, étonné de se voir congédié ainsi. N'ai-je pas une réponse de Sa Majesté à porter au général Chlopicki?

— Il vous est interdit de communiquer avec personne à Saint-Pétersbourg, répliqua le maréchal. D'ailleurs, les députés polonais ne sont point encore arrivés. Huant à la lettre du général Chlopicki, il suffit que vous ayez obtenu la faveur insigne de la déposer vous-même entre les mains de Sa Majesté.

— Monsieur le colonel, dit sèchement Benkendorff, qui avait compris les intentions de l'empereur, votre mission est terminée. Vous avez bu et mange d'une manière trèssatisfaisante ; je vous accorde deux heures de sommeil pour faire digestion, et vous remonterez dans votre traîneau avec les deux officiers qui vous ont accompagné depuis le gouvernement de Wilna.

— Ah ! Monsieur le maréchal ! s'écria d'un accent désolé le colonel, que quelques rasades de vin généreux prédisposaient à un accès d'émotion et de sensibilité : est-ce donc la guerre ?

— Oui, colonel, c'est la guerre, reprit gravement Benkendorff; mais elle ne saurait être longue. Certes, Messieurs

- 2S« — les Polonais, votre révolution n'a pas au moins le mérite de l'à-propos, car vous vous êtes soulevés au moment même où toutes les forces de l'Empire étaient en marche vers vos frontières...

— Tant que la guerre n'est pas commencée, interrompit le comte Diebitsch, on peut espérer qu'elle ne commencera pas. Colonel, vous êtes témoin que l'empereur ne demande qu'à pardonner! Si vos compatriotes, mieux éclairés sur leurs véritables intérêts, en venaient à un accommodement et se soumettaient eux-mêmes, sans condition, Sa Majesté leur tiendra ses promesses et au delà. Il en est temps encore, repentez-vous, soumettez-vous, et comptez sur la parole de votre auguste souverain.

Le colonel Wylezynski se remit en route avant le jour, sous la garde des deux officiers chargés de le surveiller; il ne l'apportait à Chlopicki que quelques lettres purement administratives adressées au comte Sobolewski, président de l'ancien Conseil d'administration, qui n'existait plus depuis le 30 novembre.

Le prince Lubecki et le comte Jezierski arrivaient, d'un autre côté, au moment même où Wylezynski repartait sans avoir eu la permission de les attendre ou de les rejoindre. Ils se présentèrent d'abord chez le comte de Nesselrode, qui s'entretint avec eux de l'objet de leur mission et qui n'eut pas de peine à les dissuader de la remplir a la lettre dans toute son étendue.

Lubecki, on ne saurait en douter, n'avait jamais eu la folle idée de se faire auprès de l'empereur l'avocat des prétentions ridicules et insolentes de ses concitoyens sur les anciennes provinces polonaises : il n'en parla au vice-chancelier, que pour exprimer son profond dissentiment à l'égard de ces prétentions, qui ne reposaient que sur des espé-

rances et sur des vœux traditionnels. Le comte Jezierski élait moins disposé a retranclier de son mandat l'ordre formel qu'il avait reçu de demander au tzar la rétrocession de ces provinces au profit de la Pologne.

— Vous auriez tort, dit le vice-chancelier aux deux députés, d'indisposer, de blesser l'empereur, en adressant à Sa Majesté une demande aussi peu justifiable à tous égards.

— Je connais l'empereur comme vous le connaissez, Monsieur le comte, ajouta le prince Lubecki, qui abonda dans le sens du vice-chancelier, et je suis certain, en effet, qu'il n'écouterait pas la fin de notre discours.

— Sans doute, repartit M. de Nesselrode; vous auriez beau envelopper ce discours des plus habiles, des plus merveilleuses précautions oratoires, le tout se réduira toujours à ces simples mots : « Sire, faites-nous le plaisir de détacher de votre vaste empire environ neuf millions d'habitants, afin que nous puissions, en les unissant à nous, quadrupler notre royaume, qui nous semble par trop petit. » A quoi l'empereur répondra sur le, même ton : « Faites-moi le plaisir, à votre tour, Messieurs les Polonais, de me dire pourquoi le ferais- je? »

Le prince Lubecki rit beaucoup de cette ingénieuse traduction du discours (pie Jezierski se taisait tort d'adresser à l'empereur; il ajouta, pour donner plus de force aux sages admonestations du vice-chancelier :

— Quand on parle des provinces polonaises, on croirait, en réalité, qu'il s'agit d'une population ayant une origine, une langue et une religion communes avec les Polonais. Loin de la, cette population, qui est de neuf millions d'âmes, comprend a peine sept cent mille Polonais professant le catholicisme romain, contre huit cent quatre-vingt mille Lithuaniens, cent quatre-vingt mille Russes purs, etcinqmil-

lions et demi de Russiens, appartenant tous à l'Église grecque orthodoxe et parlant la langue russe ou le petit russien. Enfin, ees provinces dites polonaises, la Russie les a conquises et les possède depuis le règne de Catherine la Grande.

Le lendemain, 26 décembre, l'empereur reçut en audience particulière, mais successivement l'un après l'autre, les deux députés; il avait d'abord l'ait introduire seul le prince Lubecki, avec lequel il resta une heure eu conférence. Rien ne transpira de ce qui avait été le sujet de leur entretien. Lubecki adhéra depuis simplement aux conclusions du rapport que le comte Jezierski adressa plus tard ;i| i dictateur, en \ consignant les détails de l'audience OÙ il avait plaidé chaleureusement la cause de la Pologne.

Jezierski avait commencé par soutenir que l'insurrection du 29 novembre n'était pas le résultat d'un plan formé à l'avance, et que les rebelles, qui se réduisaient a une poignée de jeunes sous-officiers et d'étudiants, avaient agi spontanément, sans luit déterminé. Les meneurs, au dire de Jezierski. n'a\ aient réussi a l'aire révolter le V régiment de ligne et le bataillon (les sapeurs, qu'en répandant le bruit mensonger que les Russes massacraient les Polonais. Après deux jours de désordre, de stupeur et d'épouvantej les bons citoyens avaient senti la nécessité de se reunir et de s'armer pour la défense de leurs personnes et de leurs propriétés. L'immense majorité de la nation et de l'armée était donc réellement étrangère à l'entreprise criminelle d'un petit nombre, et cette majorité, composée de tous les gens sages et honnêtes, persistait dans son attachement a la dynastie des Romanoff et dans sa fidélité a son roi, car elle comprenait que les événements déplorables qui avaient eu lieu pouvaient compromettre l'existence de tout le pays,

— 2&9 — ea rendant la nation entière solidaire du crime de quelques insensés. Elle implorait, en conséquence, la générosité et la clémence de son bien-aimé souverain.

En réponse à ce discours presque suppliant, l'empereur exprima la vive douleur que lui avait causée l'attentai commis a Varsovie contre son autorité impériale, dans la soirée du 29 novembre. Il évitait, toutefois, de s'appesantir sur cet attentai, qui avait, dit-il, entache de trahison l'honneur de l'armée polonaise. Il sentaitqu'il devait punir les auteurs de pareils crimes, mais son cœur paternel, d'accord avec les intérêts de l'Empire, lui faisait désirer ardemment que les Polonais eux-mêmes pussent expier les torts, dont quelques hommes égarés s'étaient rendus coupables, nonseulement envers la Russie, mais encore a l'égard de leur propre pays, il fallait donc que le rétablissement de l'ordre légal fût signale par la punition exemplaire des grands coupables. L'empereur se réservait ensuite le droit de pardonner, droit dont il se plairait a user avec libéralité.

Cependant, objecta-t-il, il semblait assez difficile d'accordé,' les sentiments de fidélité de la nation polonaise, qu'on faisait sonner si haut, avec les préparatifs de guerre et les démonstrations révolutionnaires qui avaient suivi la révolte l'odieuse révolte, qu'elle désavouait. Ces armements, ces levées de troupes, ces proclamations menaçantes n'étaient pas des témoignages de repentir et n'annonçaient pas que les Polonais fussent rentres dans le devoir. En conséquence, l'honneur de la couronne ne permettait point à Sa Majesté de faire où de promettre aucune concession, surtout lorsqu'on osait lui poser des conditions, les armes a la main; au surplus, sa proclamation du 5/17 décembre faisait assez connaître ses sentiments et ses intentions a l'égard de la Pologne et de tous les Polonais qui ne persévéreraient pas

dans leur égarement; les criminels auteurs de la révolte avaient seuls jusque-là encouru toute son indignation, mais si les Polonais osaient se mettre en guerre contre la Russie, s'ils se présentaient au combat contre leur souverain, alors ce seraient eux-mêmes, ce seraient leurs coups de canon qui renverseraient la Pologne. L'empereur les rendait seuls responsables du malheur de leur patrie. •

Le nonce Jezierski ne put obtenir- d'autre audience, ni d'autre réponse de l'empereur; il eut seulement plusieurs conférences avec le comte de Nesselrode, dans lesquelles le vice-chancelier ne lui laissa l'espoir d'aucune transaction amiable.

Le jour même où les doux députés polonais étaient arrivés à Saint-Pétersbourg, Nicolas avait cru nécessaire de donner satisfaction pleine et entière au sentiment unanime du peuple russe, en lui adressant ce manifeste, qui futpublié dans tout l'Empire et qui ne parvint en Pologne que par la voie de la presse étrangère :

« Nous. Nicolas l' r . par la grâce de Dieu, empereur et autocrate de toutes les Russies, faisons connaître à ions dos fidèles sujets, etc.

« l ne horrible trahison a ébranlé le royaume de Pologne uni à lit Russie. Deshommes malintentionnés, qui n'ont pas été désarmés par les bienfaits de l'immortel empereur Alexandre, le généreux restaurateur de leur pairie, et qui jouissaient, sous la protection des lois qui leur avaienl été accordées, des fruits de sa sollicitude, ont noue en secret des intrigues pour renverser l'ordre établi par lui, et marquèrent, le 17 novembre passé (29, nouv. st.), le commencement de leurs actes, par la rébellion, l'effusion du san» et des tentatives criminelles dirigées contre la vie de Notre frère chéri, le cesarévilch et grand^duc Constantin Pavlovitch.

— 21 12 — « Profitante l'obscurité du soir, une bande de populace furieuse, excitée par eux, se précipita dans le palais du césarévitch; on même temps, ils parvinrent, en répandant le bruil mensonger que les troupes russes massacraient les paisibles habitants, à attirer à eux le peuple de différents quartiers de Varsovie el a remplir la ville de foutes les terreurs de l'anarchie.

« Le césarévitch résolut de prendre une position à proximité de Varsovie, avec les troupes russes qui se trouvaient avec lui et les Polonais qui lui étaient restés fidèles et de ne pas agir offensivement, afin de prouver, en évitant toute nouvelle effusion de sang, l'absurdité el la fausseté du bruit qui avait été répandu; et afin de laisser aux autorités de la ville le temps et les moyens d'éclairer, avec l'aide i\o+ habitants bien pensants, ceux qui avaient été induits en erreur, et île réprimer l'audace des malintentionnés,

« Mais cet espoir ne se réalisa pas. I.e Conseil d'ailminisl|,JI,ift " ne réussi! pas à rétablir l'ordre: menacé sans cesse par les rebelles, qui avaienl formé plusieurs associations illégales e< qui avaient changé son organisation, en éloignant des membres nommés par Nous et en 5 en admettant de nouveaux nommés par les chefs île la conjuration, le Conseil d'administration n'eut plus autre chose à faire que d'adresser au césarévitch les plus pressantes prières de renvoyer les troupe- polonaises (|iii axaient quitté avec lui Varsovie, pourqu'ellés protégeassent les libertés publiques et privées contre de nouvelles scènes de pillage ; peu après, le Conseil l'ut entièrement dissous, el loul le pouvoir remis aux mains d'un général.

« Cependant la nouvelle de la révolte se repandit dans toutes les piwinees du royaume île Pologne; partout les mêmes moyens lurent employés, la fraude, les menaces, les

illusions, pour soumettre les paisibles habitants à la domination de quelques rebelles. Dans ces circonstances importantes et déplorables, le césarévitcb erul d'une nécessité indispensable décéder aux vœux du Comité d'administration, et il permit au petit nombre de troupes polonaises qui étaient restées fidèles, de retournera Varsovie, pour mettre en sûreté autanl que possible les personnes et les propriétéslui-même, il quitta, avec les troupes russes, le royaume ■ de Pologne, et arriva, le 1/43 décembre, au bourg de Wlodawa, dans le gouvernement de Wolhynie.

« De celle manière a été consommé un crime, résolu peut-êt*e depuis longtemps. Le peuple polonais, jouissant, après tant de revers, de la paix el du bien-être, à l'ombre de Notre souveraineté, se précipite de nouveau dans l'abîme de la révolte el de la misère. Une foule égarée par une crédulité insensée, bien qu'effrayée déjà du châtiment qui la menace, ose rêver la victoire, el proposer des conditions à son légitime souverain! Russes, vous savez que Nous les repoussons avec indignation.

« A os cœurs, brûlants de zèle pour le trône, ressentiront ce que le Nôtre doit éprouver. A la première nouvelle de la trahison, votre réponse a été un nouveau sermenl de fidélité inébranlable, et, en ce moment, Nous ne voyons dans toute l'étendue de. Notre vaste Empire, qu'un mouvement; tous les cœurs ne sont animés que d'un seul sentiment, le désir de faire tous leurs efforts pour l'honneur de leur empereur, pour l'inviolabilité de l'Empire, el de sacrifier à celle fin leur fortune, leurs propriétés et même leur vie. .Nous voyons avec émotion ce1 élan généreux d'amour de Noire peuple, pour Nous el la patrie, et Nous regardons comme un devoir sacré d'y répondre en des termes tranquillisants.

« Il ne sera besoin ni de nouveaux efforts, ni de nouveaux sacrifices. Nous avons pour Nous le Dieu protecteur de la patrie, et la puissante Russie peut, par un seul coup décisif, forcer à la tranquillité ceux qui osent troubler son repos. Nos troupes fidèles, qui se sont si récemment encore signalées par des victoires, se rassemblent déjà sur les frontières occidentales de l'Empire.

« Nous sommes prêt à punir la trahison, mais Nous voulons distinguer lés innocents des coupables, et pardonner aux faibles que l'égarement ou la crainte a fait céder au torrent de l'insurrection. Tous les sujets de Notre royaume de Pologne, tous les habitants de Varsovie n'ont pas^rempé dans la conjuration et pris part a ses déplorables suites. Plusieurs ont prouvé, par une mort glorieuse, qu'ils connaissaient leurs devoirs. D'autres, comme Nous l'avons vu par les rapports du grand-duc, ont été forcés, le désespoir dans le cœur, de retourner dans des lieux au pouvoir des rebelles.

« Ceux-ci, joints à ceux qui ont été trompés et égarés, forment sans aucun doute une grande partie de l'armée et des habitants du royaume. C'est à eux que Nous Nous adressons par une proclamation du 5/17 de ce mois, dans laquelle, en exprimant Notre juste indignation sur l'infidélité commise, Nous avons ordonné que l'on cessât tous les armements arbitraires et illégaux et que tout rentrât dans l'ordre accoutumé. Par là ils peinent encore réparer les torts.de leurs compatriotes et sauver le royaume de Pologne des suites funestes d'un criminel aveuglement. Quand Nous leur indiquons ici le seul moyen de salut cl que Nous faisons connaître à tous Nos fidèles sujets l'effet de Notre indulgence, ils doivent y voir en même temps Notre volonté de défendre l'inviolabilité des droits du trône H de la patrie, ainsi que

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Ja ferme résolution d'épargner les hommes égarés qui sont rentrés dans la voie du repentir.

« Russes ! l'exemple de votre empereur sera pour vous un guide : justice sans vengeance; constance inébranlable dans la lutte pour l'honneur et le bien de l'Empire, sans haine contre des adversaires égarés ; affection et estime pour ceux de Nos sujets du royaume do Pologne qui restent fidèles au serment qu'ils Nous ont prèle; disposition à accueillir tous ceux qui rentreront dans le devoir. Vous remplirez Notre espoir, comme vous avez toujours fait jusqu'ici. Demeurez tranquilles et en paix, pleins de confiance en Dieu, l'éternel bienfaiteur de la Russie, et dans un souverain qui connaît la grandeur et la sainteté de sa vocation à conserver intactes la dignité de son Empire et la gloire du nom russe.

« Donné à Saint-Pétersbourg, le 12/24 décembre de l'an de Jésus-Christ 1830, et du sixième de notre règne.

« Nicolas. »

Le nonce Jezierski n'eut connaissance de ce manifeste, qu'à son retour à Varsovie où il revint seul apporter la réponse verbale de' l'empereur, car le prince Lubecki n'avait pas jugé prudent de l'accompagner et s'était excusé auprès de la Diète, en prétextant (pie l'empereur ne lui eût pas accordé de passe-port pour retourner en Pologne.

Nicolas commençait a peine à revenir de l'injuste prévention qui l'avait porte- d'abord à voir dans l'insurrection polonaise l'œuvre ténébreuse de la propagande révolutionnaire française. Le nom de la France avait été mêlé sans doute aux premiers actes de la conspiration du 29 novembre; ses couleurs nationales avaient été arborées par les conspirateurs qui se proposaient de mettre leur complot sous la

protection du drapeau français; de là les .Tournées de Varsovie faites à l'imitation îles Journées de Paris. Mais il fallut bien reconnaître que si les Sociétés secrètes de France a\ aient pu donner un mot d'ordre général aux Sociétés secrètes de la Pologne, les chefs du complot polonais avaient obéi a une inspiration purement nationale, et que, parmi les hommes qui avaient prête la main a l'exécution de ce complot, il n'y avait peut-être pas un seul Français.

l.a première dépèche que l'empereur reçut de Paris, où

son ambassadeur Pozzo di Borgo était resté officieusement, depuis quatre mois, sans être accrédité auprès du gouvernement de Louis-Philippe, celle dépêche annonça formellement que la France, quelles que fussent ses sympathies pour les Polonais, ne fournirai! aucune assistance directe ou indirecte à leur révolution. Le roi Louis-Philippe s'était exprimé a cet égard dans les termes les pins explicites. On pouvait cependant prévoir que le parti libéral embrasserait avec cha leur la cause d'une insurrection qui se l'attachait en principe a la révolution de Paris, comme à celle de Bruxelles.

L'empereur, tout en conservant quelques défiances à l'égard des sentiments et des intentions de la monarchie de Juillet, fut très-satisfait d'apprendre que la politique du cabinet des Tuileries répudiait en quelque sorte son origine et ne songeait pas a soutenir la Révolution aux bords de la \ istule. Il ne pouvait plus avoir de doutes sur les instructions que le cabinet des Tuileries avait transmises à ses agents, quand il sut que le consul fiançais à Varsovie, M. Durand, avait repoussé toute participation aux actes du gouvernement provisoire de Varsovie et déclare qu'il n'acceptait pas, au nom de la France, les avances amicales d'un

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pouvoir irrégulier né de l'émeute et contraire aux traités internationaux.

Les dispositions de l'empereur à l'égard do la France et de son gouvernement se modifièrent donc de telle sorte, dans l'espace de quelques .jours, qu'il regretta de n'avoir plus auprès de lui le duc de Mortemart comme ambassadeur :

— Un chargé d'affaires, ce n'esl point assez dans les circonstances actuelles, dit-il à M. de Nesselrode, car il s'agit ici du maintien des traités de 1844 et de 1816. M. de Bourgoing est un ministre fort capable : je l'estime cl je l'aime beaucoup; mais nous ne nous entendons pas ensemble: nous sommes l'un et l'autre trop vils, trop entiers dans nos opinions. Je suis sur que Mortemart et moi nous nous entendrions à merveille.

Le comte de Nesselrode, qui regrettait aussi l'absence du duc de Mortemart, saisit l'occasion de le l'aire revenir a Saint-Pétersbourg, et comme l'empereur ne s'opposait plus a l'envoi des lettres de créance que Pozzo di Borgo sollicitait en vain depuis l'avénemenl an trône de la dynastie d'Orléans, le vice-chancelier lit expédier ces lettres de créance et y joignit cette lettre particulière adressée au duc de Mortemart :

« L'empereur me charge, mon cher duc, de vous témoigner de sa part combien la mission qui doit vous ramener en Russie lui est personnellement agréable. Dans cette circonstance, il a daigné se rappeler que, en prenant congé, vous lui avez donné l'assurance que si jamais l'occasion se présentait de rendre un service spécial a l'union entre la Bussie et la France, vous seriez prêt à revenir auprès de Sa Majesté, afin de consacrer tous vos efforts pour obtenir un résultat aussi conforme aux intérêts des deux Empires

qu'il serait d'accord avec les intentions et les vœux de l'empereur .

« Vous venez de prouver, mon cher duc, (pie vous tenez à remplir yotre promesse. Sa Majesté se plaît à vous le dire. Je n'ajouterai rien de plus aujourd'hui, car vous connaissez trop bien les sentiments de l'empereur à votre égard, pour ne pas cire sûr de la satisfaction avec laquelle Sa Majesté verra de nouveau auprès d'elle un compagnon de la guerre de Turquie, qu'elle se plaît à honorer de sou estime cl de sa confiance.

« Permettez-moi, en mon particulier, de vous exprimer le plaisir bien sincère que j'aurais à renouer avec vous, mon cher duc, des relations auxquelles j'ai toujours attaché tant de prix.

o Hecevez-en l'assurance, ainsi que celle de ma haute considération cl de ma sincère amitié .

« Nesselrode.

« Saint-Pétersbourg, ce U [83. nouv. st.; décembre 1830. »

Celle lettre, si cordiale et si franche, ne laissai! pas soupçonner qu'il \ eût la moindre arrière-pensée d'hostilité contre la France dans la politique russe. On doit aussi remarquer qu'au moment où elle fut écrite, la Prusse el l'Autriche s'étaient déjà prononcées simultanément contre l'insurrection de Pologne, en adhérant aux engagements suivants, qui ne permettaient plus aux rebelles polonais d'espérer aucun appui extérieur: nulle correspondance de Pologne ne pourrait passer par la Prusse ou l'Autriche; nul secours aux insurgés ne serait ni favorisé ni toléré; les ports de Dantzick, Kœnigsberg el autres seraient rigoureusement fermés à tout convoi d'armes ou de munitions de guerre; les fonds du royaume de Pologne, déposés à la

Banque de Berlin, seraient placés sous le séquestre et mis à la disposition de l'empereur Nicolas; puis, si l'esprit de révolte s'étendait de Varsovie sur Cracovie et de là dans le duché de Posen on la Gallicie, immédiatement les troupes prussiennes et autrichiennes agiraient, de concerl avec la Russie, pour assurer le maintien des traités de 1814 et de 1816, sans avoir égard aux représentations de la France et de l'Angleterre.

En même temps, la Prusse et l'Autriche établissaient chacune un corps d'observation de soixante mille hommes sur leurs frontières : la révolution polonaise se trouvait ainsi enfermée de tous côtés dans le cercle d'une sorte de cordon sanitaire, destiné a empêcher la propagation du fléau de l'anarchie, que les Puissances de l'Europe jugeaient plus dangereux et plus redoutable que le choléramorbus.

Les cordons sanitaires, il est vrai, n'avaient lait que retarder la marche du choiera, qui s'avançait a la lois, d'un pas lent, mais irrésistible, vers Saint-Pétersbourg et Varsovie. Il était déjà en Podolie, ou la rigueur de la saison diminuait ses ravages, sans lui ôter son caractère épidémique et contagieux; il avail cesse pourtant dans les provinces méridionales de l'Empire, et il semblait avoir perdu une pallie de sa violence en pénétrant dans le gouvernement de Novogorod. Moscou pouvait se croire délivré enlieremenl de la terrible maladie, qui y axait fait douze mille victimes mais les habitants de Saint-Pétersbourg n'osaient pas encore se réjouir d'avoir échappé a sa menaçante visite- Toutes les précautions néanmoins axaient elé prises, dans celte ville, pour le recevoir. Douze grands hôpitaux temporaires étaient établis dans différents quartiers; les médecins se trouvaient à leur poste, et la charité publique ne se lassait

pas d'amasser des dons destinés au soulagement des cholériques. Mais le choléra-morbus, si effrayant qu'il put être avait perdu beaucoup de son prestige sinistre, en lace des événements politiques qui se préparaient; on avait eu le temps, d'ailleurs, de s'accoutumer à ses foudroyants effets, et la résignation était venue avec la conscience du danger inévitable. Le mal s'affaiblissait et même paraissait s'éteindre, sous l'action d'un des hivers les plus rudes que la Russie eût jamais subis; mais on ne doutait pas qu'il ne se ravivât dans toute sa fureur aux premières chaleurs du printemps.

L'empereur ne savait que trop combien la guerre serait favorable aux progrès de l'épidémie, qui frappait avec plus de certitude au milieu des grandes agglomérations d'hommes; il eût tout l'ait pour éloigner, pour conjurer cette guerre, à laquelle la Providence elle-même semblait mettre obstacle par la rigueur de la saison et par la menace d'une nouvelle invasion du choléra; mais il ne pouvait, il ne voulait pas, en ayant l'air de céder à la révolte, compromettre la dignité de sa couronne et blesser profondément le sentiment, du peuple russe.

Il était en correspondance assidue avec le grand-dite Constantin, qui avait quitté Wlodawa pour se rapprocher de Grodno, où se concentrait l'armée active, mais qui ne paraissait nullement disposé à se rendre à Saint-Pétersbourg. L'empereur avait beau l'en prier, tous les efforts qu'il renouvelait dans ce but restaient sans succès, et le césarévitch, après avoir l'ait valoir divers prétextes plus ou moins plausibles pour couvrir ses hésitations ou ses refus, avait fini par, déclarer qu'il croyait devoir se tenir le plus près possible du royaume de Pologne, afin de profiter d'un revirement politique qui l'y appellerait et lui permettrait

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ainsi d'empêcher de plus grands malheurs. Les lettres pressantes et affectueuses de Nicolas ne réussirent point à le

faire changer de détermination. Il

s était tonde

pour ne

pas entreprendre le voyage de Saint-Pétersbourg dans une saison aussi rigoureuse, sur le marnais état de sa saute et de celle de sa femme.

Depuis les cruelles secousses qu'il avait éprouvées dans la soirée du 29 et la nuit du 30 novembre, il n'avait pu, en effet, se relever de l'abattement physique et moral dans lequel il était tombé. La princesse de Lowicz, dont l'organisation délicate et frêle s'était brisée, pour ainsi dire, sous le poids d'une immense douleur, ne parvenait pas à se remettre de cette crise affreuse, qui lui avait laissé une incurable maladie de nerfs. Elle avait perdu l'appétit, le sommeil et les forces; elle s'épuisait dans les larmes, malgré les soins touchants et les tendres consolations de son mari.

— Les Polonais sont bien coupables envers moi, répé* tait-il sans cesse, mais je leur pardonne tout, oui, tout, excepté le mal qu'ils ont fait à ma bien-aimée Jeanne. Voilà leur crime, voilà leur ingratitude !

Constantin avait donc supplie sou frère de permettre qu'il restât neutre dorénavant dans tout ce qui regarderait la Pologne, car, disait-il, le souvenir de ce qui s'était passé en dernier lieu dans ce malheureux pays pourrait l'empêcher d'être impartial et juste : il recommandait, toutefois, les Polonais à la clémence de l'empereur.

Nicolas, averti des trames qui s'ourdissaient dans les clubs démocratiques de Varsovie pour rattacher les anciennes pro-

vinces polonaises à la résurrection de la P

ologne m

dépendante, s'était mis en me'sure d'obvier à ces manœuvres révolutionnaires, en s'assurant la fidélité des populations de ces

provinces, que les Polonais voulaient lui enlever et qu'il se voyait forcé de mettre en état de siège. Il avait donc loyalement fail appel aux sentiments patriotiques de la noblesse, qni avait pour mission , le donner l'exemple aux classes inférieures et de les diriger dans la voie du devoir; il „o doutait pas. disait-il dans des rescrits adresses aux habitants de laLithuanie, de la Wolhynie et de la Podolie, que ions ses sujets ne partageassent la même indignation contre les criminels perturbateurs de la paix publique, et que chacun, dans les circonstances actuelles, ne s'empressâl de faire preuve de dévouement an trône et a la patrie.

Les maréchaux de la noblesse convoquèrent les nobles de ces provincesel leur firent signer des Adresses à l'empereur, pleines de protestations de dévouement, de fidélité et d'obéissance. La noblesse du gouvernement deWilna déclarait, par l'organe de son maréchal : « qu'elle axait en horreuf tout ce qu» pouvait être contraire à Tordre et à la

volonté sacrée de Sa Majesté;» la noblesse'du gouvernement de Grodno, » appréciant toute retendue et la sainteté de ses devoirs, „ attestait qu'elle ne se laisserait „ devancer ni surpasser par personne, dans ses efforts pour se rendre digne de l'attention particulière de l'empereur, par une obéissance absolue aux mesures que le Gouvernement jugerait convenable de prendre, ainsi que par l'observation exacte des lois; » enfin, les nobles de Wollmiie, pénétrés d'une reconnaissance' sans bornes pour la sollicitude paternelle avec laquelle Sa •Majesté veillait a leur bien-être, prenaient l'engagement solennel de rester fidèles a leurs serments et de justifier par des sacrifices de tout genre la confiance que l'empereur daignait placer en leur fidélité.

Ce n'était pas sans motifs «pie l'empereur avait cru devoir

s'entourer de ces

précautions morales et matérielles, dans

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un moment où il regardait comme inévitable l'entrée de ses armées en Pologne.

De tous les points de la Russie les troupes étaient en marche à la fois, de manière à se trouver rendues sur les bords du Bug vers la fin de janvier; l'artillerie, les munitions et les vivres arrivaient de toutes parts avec rapidité au moyen du traînage, et les vingt-quatre degrés de froid qu, eussent été un obstacle pour commence les hostilités en favorisaient les préparatifs sur toute la ligne des frontières du pays insurgé.

Le comte Toll, chef de l'état-major général de l'armée active, était déjà parti pour Bialystock, avec les instructions de 1 empereur. On croyait que Sa Majesté allait partir d'un jour a l'autre, avec sa maison militaire. Mais il y eut chan gement subit dans la volonté de l'empereur, qui renonça tout a coup à se mettre en personne à la tête de l'armée. On attribua ce changement de projet aux prières de l'impératrice, qui aurait obtenu de son auguste époux qu'il ne s'éloignerait pas de sa capitale, en présence du choléramorbus qui s'en approchait.

L'impératrice Alexandra avait refusé absolument de quitter la Russie pour des climats plus favorisés que le redoutable fléau ne menaçait pas encore; elle ne voulait pas, disait-elle, abandonner son mari et ses enfants et se préserver d'un danger auquel ils resteraient exposés. L'impératrice se trouvait alors fort souffrante, au commencement d'une grossesse qui n'était pas encore annoncée, et l'empereur se fit un scrupule de lui causer un chagrin qui aurait pu avoir sur sa santé une influence lâcheuse. Or. prétendit cependant qu'il n'avait fait que céder aux observations et même aux instances du grand-duc Constantin, qui lui aurait représenté que le souverain ne devait pas se commettre per-

sonnellement dans une guerre contre ses sujets rebelles.

Le feld-maréchal Diebitsch n'avait été retenu à Saint- Pétersbourg que par son état maladif qui sembla enfin s'améliorer, et dès qu'il se sentit capable de se mettre en route, malgré la rigueur de la saison, il ne voulut plus retarder son départ. Le dimanche 10 janvier 1831, le grandduc Michel lui présenta le corps des officiers de toutes les gardes, qui étaient compris dans les cadres de l'armée active, et le soir même, il montait en traîneau avec son médecin, en guise d'aide de camp.

— Sire, avait-il dit à l'empereur en prenant congé de Sa Majesté, je n'attends pins que l'ordre d'entrer en Pologne, et avec l'aide de Dieu, je ne demande que vingt jours pour être à Varsovie.

Cette proclamation, adressée à l'armée active, en date du 13 janvier, précéda de quelques jours seulement son arrivée au quartier-général de Bialystock :

« Soldats.

« Notre auguste monarque a daigné une seconde fois m'appeler au commandement de l'armée active. Plein de confiance dans la protection du Très-Haut, je reçois avec respect ce témoignage flatteur de la confiance de Sa Majesté. La main de la Providence bénira vos efforts. Treize ans d'expérience dans vos rangs m'ont appris à compter suivons. Je sais qu'un chef qui vous aime et qui n'a jamais perdu de vue ses devoirs, peut être assuré de votre amour et de votre confiance.

« Nous allons nous présenter à une lutte inconnue de nous tous, et que ne pouvait prévoir le cœur d'un Russe. Nous allons soumettre des criminels insurgés contre leur souverain, qui avait comblé de bienfaits ces traîtres et ces

ingrats et qui leur avait donné des preuves de sa clémence Les plans odieux de ces rebelles ont même menacé les jours du frère de leur souverain, qui avait été leur protecteur

« La baïonnette des Russes leur prouvera que leur trahi ■ son est aussi faible qu'elle est criminelle. Notre discipline et notre bravoure auront bientôt triomphé de la turbulence « Cependant, tout en châtiant les rebelles qui persévéreront dans leur crime, n'oublions pas que le repentir et le retour au devoir rendront les autres de nouveau nos frèresla punition des coupables désarmés appartient à la loi.

« Nous traiterons comme des amis les habitants qui nous recevront en amis. Mus par la bienveillance et la sympathie qui anime elle-même notre auguste souverain, nous protégerons les faibles contre les conspirateurs qui ont couvert leurs trames odieuses du nom de la liberté.

« Les peuples de l'Orient apprécient encore la conduite généreuse de l'armée russe ; les remerclments de nos frères d'armes seront l'écho de notre gloire. Le soldat qui s'écartera des vertus qui font le caractère russe, trouvera en moi un juge inexorable. Mais je suis sur d'avance qu'il n'y en aura pas un seul à punir dans vos rangs.

« Courons donc avec joie au combat pour notre souverain et notre patrie. Le Tout-Puissant nous bénira, et nous prouverons encore une fois au monde, que le soldat russe est prêt à obéir aux saintes volontés de son monarque chéri, et que jamais il ne cédera, ni aux ennemis intérieurs ni à ceux du dehors, un pouce du terrain qu'il a conquis au prix de son sang.

« Le commandant en chef de l'armée, feld-maréchal, « Diebitsch-Zabalkansky. »

Par une coïncidence qui n'était peut-être pas intention-

nelle, mais qui semblait prêter à l'allusion, au moment où Diebitsch allait entrer en Pologne à la tête d'une armée russe, un ukase de l'empereur ordonnait d'ériger à Tobolsk une pyramide de marbre, en l'honneur du Cosaque Yermak, qui avait conquis la Sibérie sous le règne d'Ivan IV.

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Cependant le général Chlopicki voyait avec douleur que le parti de la révolution grandissait tous les jours à Varsovie et se posait vis-à-vis de lui comme un adversaire implacable; les pouvoirs de la dictature étaient impuissants entre ses mains pour comprimer la propagande des Sociétés secrètes qui travaillaient à le renverser. Il savait (pie la Pologne serait perdue, si elle en arrivait à une lutte ouverte contre la Russie, et il avait l'espoir de conjurer les malheurs qui menaçaient sa patrie, si elle se jetait en aveugle dans une guerre inégale dont l'issue désastreuse n'était que trop certaine. Les hommes du mouvement, les exaltes, les ambitieux, les fous poussaient à la guerre, provoquaient le gouvernement russe et demandaient l'adjonction immédiate, par décret national, des anciennes provinces polonaises, avec la Pologne indépendante. Il y eut plusieurs conspirations pour faire cesser la dictature; il eut plusieurs complots contre la vie du dictateur. Chlopicki ne dévia point de la ligne politique qu'il s'était tracée pour le salut de son pays.

Les nonces choisis par la Diète pour rédiger un manifeste adresse a l'Europe, pour exposer les griefs de la nation polonaise, avaient achevé leur travail : le dictateur essaya d'abord de modifier ce manifeste, dans lequel la violence

— 27S — du fond n'était pas déguisée par la modération de la forme; il rejeta toutes les phrases qui 1 enfermaient des allégations injurieuses contre l'empereur Nicolas el son gouvernement; mais, D'obtenant aucune concession et n'ayant pu faire comprendre aux auteurs et aux approbateurs d'un pareil document, empreint de haine, de ressentiment et d'exagération, que ce manifeste équivaudrai! ) une déclaration de guerre contre ta Russie, il s'opposa purement et simplement à la publication. Les délégués de la Diète ne tinrent pas compte de son opposition el firent clandestinement lithographier le manifeste, qui lui répandu à profusion dans le public, sans signature toutefois el sans caractère officiel. Les journaux étrangers se chargèrent de le répandre par toute l'Europe.

Le général Cblopicki ne conservait plus qu'une bien faible espérance de conciliation et d'accommodement avec la Russie : son aide de camp, le colonel Wylezynski, ne lui avait rapporté de Saint-Pétersbourg que des paroles bienveillantes de l'empereur, mais le tzar exigeait la soumission

des Polonais, sans prendre aucun engagement, suis accepter aucune condition. Il fallait donc se soumettre et demander grâce ou bien se préparer a combattre el a mourir.

Chlopicki convoqua la Diète pour le l!) janvier. Les membres de la délégation de Surveillance, axant a leur Icte le président du sénat el le maréchal de la Diète, se présentèrent chez le dictateur, pour savoir s*il axait reçu des nouvelles de Saint-Pétersbourg, car le bruit courait dans la ville que la mission du prince Lubecki el de son assesseur, le comte Jezierski, auprès du tzar, axait complètement échoue. Ils trouvèrent Chlopicki très-abattu el très-découragé; le dictateur leur lit le plus triste tableau de la position du pays et finit par cette déclaration formelle : « Il ne

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nous reste plus qu'à entrer eu accommodement avec l'empereur. »

Les nonces se regardèrent, indécis et consternés; quelques-uns protestèrent avec chaleur, en disant qu'il fallait en appeler sur-le-champ au sort des armes.

— Tout est donc rompu entre nous et l'empereur Nicolas, s'écria le nonce Morawski.

— Vous en parlez à votre aise! interrompit Chlopicki avec un air de hauteur dédaigneuse : si vous avez une conscience disposée à rompre si facilement les serments prêtés à votre souverain, c'est bien. Riais telle n'est pas ma façon de penser : ce (pic je tais ici, je le lais au nom de l'empereur Nicolas.

Les murmures et les exclamations des délègues ne déconcertèrent pas le général Chlopicki, qui répétait ens'emportant davantage : « Nicolas est votre roi; il a reçu vos serments de fidélité. »

Plusieurs voix s'élevèrent pour demander, au nom de la Diète, (pie les pouvoirs de dictateur fussent retirés au général.

— C'est moi-même, dit-il d'une voix tonnante, c'est moi qui dépose la dictature !

Le prince Adam Czartoryski adressa quelques paroles conciliantes au général, qui voulait quitter a l'instant même le palais du gouvernement :

— Quoique vous ayez cessé d'être dictateur, lui dit-il en lui serrant la main, nous espérons que vous accepterez le commandement de l'armée!'

— Vraiment non! repartit brusquement Chlopicki; je serais un gredin, si je l'acceptais, car je n'ai pas, moi, rompu mes serments prêtés à mon légitime souverain.

— Mais, comme Polonais, répliqua le nonce Leduchowski,

vous devez servir votre patrie, et nous avons le droit de vous l'ordonner.

— Je ne suis plus qu'un citoyen, répondit avec calme Chlopicki en se retirant : je servirai, s'il le faut, niais comme simple soldat.

La retraite de Chlopicki faillit être la cause d'un soulèvement général de l'armée polonaise; le découragement et l'épouvante se répandirent à Varsovie et dans les provinces, lorsqu'on apprit que le dictateur s'était démis de ses pouvoirs. Les bruits les plus sinistres étaient les avant-coureurs d'une émeute populaire. Chlopicki se montra sans uniforme dans lesn.es de la capitale, suivi d'une escorte de sa légion d'honneur, qui refusait de se séparer de lui, et sa présence seule suffit pour maintenir l'ordre.

Les clubs s'étaient rouverts, et l'agitation révolutionnaire avait reparu avec eux. La garde nationale eut encore assez d'autorité pour s'opposer au déchaînement des passions démagogiques. La consternation régnait surtout dans la classe des commerçants et des artisans, car il n'y avait plus d'industrie, ni de commerce. Les usines et les ateliers se fermaient; l'argent manquait; les principaux négociants et les grands capitalistes axaient déjà quitté le pays. La misère commençait à s'appesantir sur les campagnes, où des réquisitions de grains, de chevaux, décharges, de fourrages et de bétail, enlevaient aux paysans toutes les ressources qu'ils pouvaient avoir pour leurs familles jusqu'à la récolte, et l'on devait prévoir que cette récolte était perdue d'avance, puisque la guerre allait noyer dans le sang les champs dévastés, livrer aux flammes les fermes et les villages, et décimer la population rurale.

Cependant le sentiment national était plus fort que l'in-

térèt individuel; l'enthousiasme patriotique aveuglait les plus sages et les plus clairvoyants; la noblesse donnait l'exemple du dévouement; la bourgeoisie se laissait entraîner par l'exemple et par les excitations des nobles; dans toutes les classes, c'étaient les femmes qui, avec une émulation héroïque, gagnaient des défenseurs à la cause de la Pologne, en exaltant le patriotisme de leurs pères, de leurs maris, de leurs frères et de leurs fils.

Au moment où la Diète allait rouvrir ses séances, le parti de la révolution avait la majorité dans les deux Chambres, ou le parti national suivait fatalement l'impulsion que lui avaient donnée les meneurs. Quant au parti conservateur, s'il existait encore, il n'aurait pas osé se manifester par des actes ou même par des paroles.

On accusait déjà de trahison le général Chlopieki et ceux qui avaient donné leur concours à la dictature. On fit pourtant quelques nouvelles démarches auprès de l'ancien dictateur, pour lui rendre le commandement de l'armée, ou du moins pour obtenir l'appui de ses conseils et de son influence. Il persévéra dans ses résolutions et ne cessa de déclarer avec énergie que la nation polonaise ne pouvait violer le serment qu'elle avait prêté a l'empereur Nicolas. La rupture avec le gouvernement du tzar était complète et définitive; la Délégation de surveillance, dans une proclamation aux Polonais, avait dit, en les invitant à prendre pour devise : Concorde, courage, persévérance : « Employons toutes nos forces, afin de fonder pour toujours notre liberté et notre existence nationale. »

L'ouverture de la Diète eut lieu le 19 janvier : le maréchal de la Diète, Ladislas Ostrowski, prononça, dans la Chambre des nonces, un discours qui appelait aux armes tous les enfants de la Pologne. Le prince Adam Czarto-

ryski annonça, devant les deux Chambres réunies, que la guerre était imminente et qu'après avoir choisi le commandant en chef de l'armée, pour remplacer le général Chlopicki, il fallait s'entendre pour constituer un Gouvernement analogue aux circonstances.

Le lendemain (20 janvier), on s'occupa du choix du commandant en chef; on mit sur la liste les noms de Krukowiecki, de Paç, de Radziwill, de Skrzyneckï et de Woyczynski. Dans la séance suivante, le prince Michel Radziwill fut nommé, à la pluralité des voix. Radziwill, que le général Chlopicki avait lui-même désigné, n'accepta le commandement qu'à titre provisoire et sous la réserve de le remettre en des mains plus dignes, aussitôt que la guerre aurait fait éclore, dit-il, un de ces hommes supérieurs, qui sauvent les nations.

Tout à coup, le nonce Roman Soltyk monte à la tribune et dépose cette motion, qui devait, dans sa pensée, imprimer un caractère solennel au mouvement révolutionnaire du 29 novembre : « La nation polonaise déclare son entière indépendance, la famille Romanoff déchue du trône polonais, et annule tous les droits que cette famille possédait sur la Pologne. La nation polonaise est relevée du serment de fidélité, qu'elle considère comme forcé et contraire à ses intérêts; elle relève du même serment nos frères des provinces russo-polonaises. »

Cette audacieuse motion est accueillie par un silence de stupeur sur tous les bancs de l'assemblée, comme dans les tribunes, car personne n'avait été averti qu'elle dût être présentée, et chacun, à première vue, en comprenait les conséquences périlleuses. Aussi, le prince Czartoryski et les hommes les plus influents des deux Chambres firent-ils des efforts inutiles pour décider Soltyk à retirer une motion

qui équivalait à une déclaration de guerre adressée à la Russie. Soltyk resta inflexible et maintint avec énergie sa proposition, qui fut prise en considération par l'Assemblée nationale. Dès la séance suivante, on vit se former une imposante majorité en laveur i\u principe de la déchéance du tzar et de la famille impériale. Pour venir en aide à la motion de Soltyk et pour en faire mieux comprendre la portée, Lelewel présenta une pétition signée par des habitants de Varsovie originaires des anciennes provinces polonaises, lesquels demandaient l'émancipation de ces provinces et leur réunion au royaume de Pologne.

Le nonce Jezierski venait d'arriver de Saint-Pétersbourg le matin même. Les bruits les plus irritants circulaient déjà de tous côtes sur les résultats de sa mission. L'assemblée décida qu'il en rendrait compte publiquement en présence de la Diète. Ce fut dans la séance du 25 janvier que Jezierski donna lecture de son rapport, lecture souvent interrompue par les murmures et les clameurs de l'auditoire. Ce rapport, il est vrai, avait de rédigé par le prince Lubecki, et fout le monde le savait.

Dans la conférence particulière que Jezierski avait eue avec le tzar, conférence a laquelle assistait seul le général Benkendorff, comme chef des gendarmes et ministre de la police, Nicolas avait dit : « J'aimais les Polonais, et j'avais droit de compter sur les mômes sentiments de leur part. » A quoi Jezierski avait répondu que la révolution de Varsovie n'était que le fait de quelques individus et qu'il ne fallait pas en accuser la nation entière. « Eh bien! que les Polonais eux-mêmes en fassent donc justice! s'était écrié l'empereur; qu'ils procèdent sans délai au rétablissement de l'ordre et qu'ils punissent, les coupables! Ils pourront ensuite solliciter leur pardon. »

Des cris furieux éclatèrent de toutes parts et se renouvelèrent plusieurs fois, quand Jezierski eut énoncé en fermes formels que l'empereur n'avait pas voulu entendre parler de la réunion des provinces polonaises à la Pologne, et qu'il s'en tenait exclusivement, disait-il, aux promesses contenues dans sa proclamation du 5/17 décembre. Les deux envoyés avaient alors remis à l'empereur un mémoire énumcrant les griefs des Polonais, et l'empereur leur avait fait rendre ce mémoire couvert de notes écrites de sa propre main.

La Diète, d'une voix presque unanime, demanda lecture de ce mémoire et en approuva le langage ferme et souvent énergique; mais les notes que l'empereur y avait ajoutées soulevèrent un orage de récriminations et d'injures. Au bas du mémoire, Nicolas avait écrit ces mots : Le premier coup de canon lire par les Polonais anéantira la Pologne.

^ Une sorte de vertige s'empara de l'assemblée; au milieu d'un tumulte inexprimable, un orateur s'élance à la tribune : « H ne doit être permis à personne, s'écrie-t-il, fûtce même à un souverain, d'insulter des hommes d'honneur. Si le tzar nous provoque, qu'il vienne nous trouver sur le champ de bataille! » Et il fait résonner son sabre en le tirant à moitié du fourreau.

Les membres de la Diète se lèvent, en criant : Vive la Pologne! et en frappant sur la garde de leurs sabres.

Alors Ladislas Ostrowski prend la parole et dit que le moment est venu de mettre aux voix la motion de Roman Soltyk, sur la déchéance de la famille Romanoff. Plusieurs orateurs, Antoine Ostrowski, Wolowski, parlent dans le même sens; des groupes se forment dans la salle : on s'exalte, on s'anime mutuellement; l'agitation redouble à chaque instant.

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Soudain le nonce Leduchowski cric d'une voix retentissante : // n'y a plus de Nicolas! et fous, nonces et sénateurs, répètent à la ibis : Plus de Nicolas! Les tribunes font chorus et répètent aussi : Plus de Nicolas!

Ce cri trouve des échos tout prépares qui le portent hors de la salle et qui le font retentir mille fois parmi la foule frémissante agglomérée aux portes et aux alentours du palais.

Lorsque le silence se rétablil dans l'assemblée, Jezierski a seul le courage de protester contre la décision inutile et dangereuse, dit-il, .pie la Diète veul prendre spontanément; sa voix est couverte de huées ci d'invectives el le maréchal de la Diète invite le secrétaire Niemcewicz a rédiger l'acte d- déchéance. Roman Soltyk demandait que les termes mêmes de sa motion fussent conserves dans cet acte, auquel le secrétaire de la Diète essaye de donner une forme plus parlementaire et non moins solennelle. L'acte, adopté a l'unanimité, est aussitôt publie et affiché :

« Les traités les plus sacres et les plus inviolables ne sont obligatoires qu'autant qu'ils sont observes fidèlement. Nos longues souffrances sont connues du monde entier. La violation, tant de fois renouvelée, des libertés qui nous avaient été garanties par le serment de deux monarques, délie également aujourd'hui la Nation polonaise du serment de fidélité qu'elle a prêté à son souverain. Les propres paroles enfin de l'empereur Nicolas, qui a dit que le premier coup de fusil tiré- de notre part deviendrait le signal de la ruine de la Pologne, nous ôtent toute espérance de voir nos griefs réparés et ne nous laissent plus qu'un noble desespoir.

« La Nation polonaise, réunie à la Diète, déclare donc qu'elle forme désormais un peuple indépendant, qu'elle a le

droit de donner la couronne polonaise à celui qu'elle en jugera digne, à celui qu'elle jugera capable d'observer fidèlement la loi qu'il aura jurée et de conserver intactes les libertés nationales.

« Le prince Adam Czartoryski, président du Sénat; « Le cornu ÛSTROWSKÏ, maréchal de la Chambre des « nonces;

« Et tous les membres du Sénat et de la Chambre des « nonces. »

C'était, pour ainsi dire, le tocsin de la révolution, qui appelait la Pologne en armes sous les drapeaux de l'indépendance.

En ce moment même, un agent diplomatique polonais qm avait été chargé de s'aboucher avec le duc de Mortemart se rendant de Berlin à Dunabourg, attendait au passage 1 ambassadeur français dans une vaste et profonde forêt du gouvernement de Wilna.

La voiture du duc de Mortemart est tout a coup arrêtée la mut par des cavaliers inconnus : un d'eux se présente à l'ambassadeur et se fait reconnaître comme délégué de la Diète de Varsovie. L'ambassadeur l'invite à monter dans sa voiture et consent à l'entretenir des affaires de la Pologne Le délégué de la Diète, dans cette étrange conférence nocturne au milieu des bois et des neiges, demande à l'ambassadeur quels secours les Polonais pouvaient attendre de la France : l'ambassadeur n'hésite pas à répondre que la France, malgré toute la sympathie, tout l'intérêt que lui inspirait la généreuse nation polonaise, ne ferait pas la guerre a la Russie pour soutenir la révolution de Pologne et ne pouvait lui offrir qu'un appui moral.

— Quels conseils nous donnez- vous doue:» réplique le délégué, surpris et blessé de cette loyale déclaration.

— C'est à vous de consulter vos forces et vos moyens, répond l'ambassadeur : vous êtes seuls, vous serez seuls contre la Russie. Dans le cas où vous jugeriez prudent d'éviter une lutte inégale, je me ferai un devoir d'obtenir pour vous, de l'empereur Nicolas, de bonnes conditions de réconciliation.

Alors le délègue est contraint d'avouer que ces offres d'intervention pacifique n'ont plus d'objet, puisque la Diète va se prononcer sur la déchéance de l'empereur Nicolas comme roi de Pologne, et sur l'affranchissement des anciennes provinces polonaises.

— Je regrette, reprend le duc de Mortemart, de vous annoncer (pie mes instructions ne nie donnent que le droit d'agir en faveur du royaume tel qu'il a été établi et reconnu par le Congrès de Vienne. Prenez garde 1 si les Pololais vont trop loin, la France ne pourra plus même intercéder pour eux. Croyez-moi, retournez a Varsovie en toute hâte, et faites en sorte qu'on suspende au moins la promulgation de l'acte de déchéance. Autrement, je prévois les plus grands malheurs, et vous ne devrez en accuser que vous seuls.

Il était trop fard; le duc de Mortemart apprit, à Saint- Pétersbourg, (pie la Diète avait déclaré solennellement la nation polonaise déliée du serment de fidélité envers le tzar, l'avant-veille (\\i jour (10 février) où il fut admis à l'audience de l'empereur et de l'impératrice, qui l'accueillirent avec des marques d'affectueuse sympathie et de vive satisfaction.

Nicolas était déjà instruit de l'entrevue nocturne de l'ambassadeur de France avec un délégué de la Diète de Polo-

ms

gne, dans les forêts do la tithuanÎB; il en savait les moindres particularités. Il remercia donc le duc de Morterriart d'avoir donné de sages conseils aux Polonais; mais ces conseils-là ne pouvaient pas être entendus, ajouta-t-il : « Vous parliez à des fous! Fous incorrigibles! »

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L armée russe était entrée en Pologne, sur cinq points dittérents, sans éprouver aucun obstacle el même sans rencontrer aucun corps de troupes ennemies qui essayassent

de lui disputer le passage.

. ^ em P ereur ^ait annoncé à ses sujets le commencemenl Çie la guerre, par ce manifeste, dans lequel perçait à chaque ligne le sentiment de colère el d'indignation, qui l\-ua„ sa!Si a la nouvelle de l'incroyable provocation que la Diète dePolognelm avait adressée, à la face de l'Europe en dé

clarantla vacance du trône ,1 I;, déchéanc la famille

RomanofF, ainsi que l'annexion des anciennes provinces polonais au royaume dont elles avaient été séparées depuis un demi-siècle :

« Par la grâce de Dieu, Nous, Nicolas

, empereur ci

autocrate de toutes les Russies etc.

, c<Notre manifeste du 12 (24, aouv. si., décembre de l'année dernier,. a lait connaître à Nus fidèles sujets la révolte qui avail éclaté dans le royaume de Pologne. Lor;

dans N

rsque,

otre trop juste indignation contre les rebelles Nous Nous préparions a dompter el a punir leur audace," Nous

conservions encore la consolante espérance de sauver ceux qu'nv;iit entraînés l'erreur ou la séduction; Nous voulions les ramener au devoir, par l'ascendant de la vérité et par de nouvelles preuves de Notre clémence. En ranimant le courage des bien intentionnés, intimidés par les premières horreurs de la révolte, Nous voulions leur offrir les moyens il eu arrêter les progrès et de prouver an monde, par une heureuse réaction, que la nation polonaise n'avail pas tout entière mérité l'ignominie qui s'attache au parjure. Même a présenl encore, Nous sommes convaincu que celte nation infortunée n'es! que la vietime aveugle dequelques hommes pervers. Mais ces traîtres continuenl à la tenir sous leur domination : il- s'arment contre la Russie; dans leur délire, ils appellenl Nos fidèles sujets à la défection; enfin, s'arrogeant le caractère de représentants de leur pavs, ils ont ose. le 13 26, iioiu . st. de ce mois, au milieu des orages d'une Diète illégale, proclamer que Nousel Notre dynastie avions cessé de régrier en Pologne, etque le trône, relevé par l'empereur Alexandre, attendait nn nouveau monarque! Cet audacieux oubli de tous les droits et de tous les serments, ce1 endurcissement dan- la perversité, ont comblé la mesure ll( ' lrm ' v forfaits : le moment est venu d'employer la force contre des hommes étrangers à tout repentir. Invoquant l'appui du Très-Haut, juge suprême des actions et des pensées humaines, Nous avons ordonné à Nos fidèles armées de marcher contre les rebelles.

« Russes! dans ce moment solennel, où, avec les sentiments d'un peie profondément affligé, mais avec la fermeté calme d'un souverain remplissant an devoir sacré, Nous lirons l'épée pour l'honneur et l'intégrité de Notre Empiré., unissez vos ferventes prières à celles que Nous déposons au pied des autels de ce Dieu .juste, à qui rien n'est cache.

- 29i — Qu'il hausse Nos armes, dans l'intérêt môme de Nos adversaires! Que par une prompte victoire il écarte les obstacles qui s'opposent à la pacification des peuples confiés par sa Provideace divine a Noire sollicitude! Qu'après avoir rendu a la Russie un pays que des Factieux onl réussi à soustraire momentanément à sa domination, il Nous aide à en assurer 1 avenir sur des bases solides, en harmonie avec les besoins et le bien-être de tout Notre Empire, et à mettre pour jamais un terme aux criminelles tentatives des malintentionnés qui en rêveraient encore la séparation ! Sujets fidèles' ce noble but est digne de vos efforts, et dans toutes les circonstances vous avez prouvé que vous étiez constammenl P rê t8 « ne les épargner ni pour Nous ni pour la patrie!

«Donné à Saint-Pétersbourg, le vingt-cinquième jour du mois de janvier (6 février, nouv. st.) de l'an de grâce mil huit cent trente et un, et de Notre règne le sixième.

« Nicolas. »

L efeld-maréèhalDiebitsch,àson a mvéeàBiaIystoci où son chef d'état-major général, le comte Toll, achevait d'or gamseï -l'armée active, trouva que cette armée comptai, déjà 106 bataillons d'infanterie, 135 escadrons de cavale ne, H régiments de Cosaques, ,i 396 pièces d'artillerie Ce n était que la moitié des forces que l'empereur avait nnses sous les ordres du feld-maréchal Diebitsch pour la campagne de Pologne. Le reste des troupes, appartenant à 1 armée active, était encore en marche pour se rendre à sa deshnahon; mais, sur certains points, le transport des vivres etdes munitions avait été presque interrompu par le. neiges. ' '

Diebitsch se décida surde-champ à commenceras opéra-

(ions militaires, sans attendre que toutes les troupes fussent rassemblées sous son commandement.

Il avait su. par ses espions, que toiil riait dans l'incertitude, le trouble el la confusion, en Pologne; que l'armée proprement dite ne comptait pas plus de quarante mille hommes sous les armes; que cotte armée, sans cohésion et sans discipline, commandée par de .jeunes officiers sans instruction et sans expérience, manquait de confiance; que les volontaires, à peine équipés, n'avaient pas de chefs habile.-; que la garde nationale était partout indécise et inquiète; qu'une grande partie de la population des campagnes, écrasée d'impôts arbitraires el maltraitée par les agents i\u parti révolutionnaire, ne voulait pas de guerre et appelait de tous ses vœux le retour de l'ordre; enfin, que pour anéantir d'un seul coup la révolution, il fallait l'attaquer dans son centre et s'emparer de Varsovie. Tel fut le plan de campagne qu'il arrêta, de concert avec le général Tell, ci il pui se persuader, sans trop de vanité, que, dans l'intervalle de quinze ou vingl joins, après une ou deux batailles, Varsovie serait en son pouvoir, la Pologne soumise et la guerre tinic.

D'après son plan, l'armée, échelonnée sur une étendue de quatre-vingt-dix milles, devait se mettre en mouvement à la fois, depuis Kowno jusqu'à Ciechanowiec, en se dirigeant sur Varsovie par plusieurs roules, de manière a enfermer dans ses lignes profondés l'armée polonaise et la capitale. Diebitsch avait combiné de telle sorte la marche de tous les corps, qu'il pouvait toujours réunir sur un point, dans l'espace de vingt heures, soixante.-dix à quatre-vingt mille hommes, et porter ainsi aux rebelles un coup décisif, s'ils osaient accepter le combat. L'occupation immédiate d'un vaste territoire lui permettait de profiter des ressources

*mes du pays (il le croyait alors), et de tirer exclusivement du royaume de Pologne l'approvisionnement de l'armée active.

Ce plan était sagement combiné, e1 il devait réussir dans un délai presque infaillible, s'il n'eûl poinl été contrarié par les variations de la température et les intempéries de la saison, par l'invasion et les ravages du choléra, el surtout par l'insurrection des provinces lithuaniennes.

Diebitscb lit d'abord répandre, dansle royaume de Pologne, au moyen des communications secrètes que l'administration russe y entretenait, deux proclamations, destinées ii produire une impression salutaire sur les esprits de Ions ceux qui n'étaienl pas entièremenl fanatisés par la fièvre révolutionnaire. La première de ces proclamations, adressée aux Polonais pour leur faire connaître d'abord les principes qui dirigeraient le commandanl en chef de l'armée russe dans le cours de la guerre, commençait en ces termes :

« La proclamation de Sa Majesté Impériale et Royale vous a déjà fait connaître, Polonais, que le souverain, dans sa magnanimité, veut distinguer les sujets fidèles qui ont saintement gardé leurs serments, .les coupables instigateurs qui sacrifient à une odieuse ambition le bien-être d'un peuple heureux et tranquille. Bien plus encore, il veul étendre sa clémence même sur les malheureux que la faiblesse on la crainte a rendus complices d'un déplorable attentat. Polonais! écoutez la voix de voire souverain, de voire père du successeur de voire auguste Régénérateur, qui, comme mi, a constamment désiré votre prospérité. Le coupable môme, recourant avec confiance a sa générosité, en ressentira les effets. Mais ceux qui ont trempé les mains dans le sang, et ceux, peut-être plus coupables encore, qui ont ex-

«té a ce crime affreux, devront seuls subir la juste infligée par la loi. »

punition

Diebitsch exposait ensuite la manière dont il entendait exécuter les ordres de son souverain:

J'< I- habdants, en recevant les troupes russes comme des frères e amis, avaient droit de s'attendre à trouveriez -s troupes les mêmes sentiments et la plus parfaite réci- Procité. Les vivres et les réquisitions .qui pourraient être nécessaxres aux troupes, seraient acquittées avec des bons, M- es causes du royaume recevraient comme argen , '° m l lt;i1 "- r ° u * « qui serait fourni au soldat devrait être paye en monnaie courante.

2° A l'approche des troupes russes, les habitants qui au- «»ent pris les armes pour obéir aux ordres du gouvernement insurrectionnel, étaient tenus de déposer ces armes el ue taire leur soumission.

3 ° T " 1 ' 1 ^bitanl persévérant dans la révolte et pris les a ™es à la main serait traduit devant un conseil de guerre et

P umsel0û la rigueur des lois. Les villes et villages qui oseraient faire résistance aux troupes de l'empereur et roi seraient frappés d'une contribution extraordinaire, à la charge des principaux coupables. En cas de récidive, les insurgés seraient traités avec toute la rigueur militaire, surtout siL actes de rébellion avaient eu lien sur les derrières de l'a*. mee russe.

Cet article de la proclamation prouve que le général en chef avait eu connaissance du plan de défense projeté par les chefs des rebelles. '

V Les autorités civiles et militaires des villes et des plages étaient invitées à envoyer des députés portant un drapeau blanc, aux chefs des troupes russes, el ceux-ci en

«MTMTfflOTraMHirewBa aa

recevant la soumission do ces autorités, !os maintiendraient dans leurs fondions, après leur avoir l'ail prêter un nouveau sonnent de fidélité. Celte soumission devait assurer, à ceux qui l'auraient faite, une amnistie complète el l'oubli dupasse. 5° Les commandants russes avaienl mission d'organiser dans les endroits où ils ne laisseraient pas de garnison, dos gardes civiques recrutées parmi les vétérans les plus fidèles et les habitants les plus considérés.

6° L'administration des vaivodies, arrondissements el communes, devait rester sur le même pied qu'avanl l'insurrection, sauf le changement des autorités qui auraient pris nue part notoire à la rébellion. Rien ne serait changé dans le chiffre des impôts directs el indirects.

7 u Los propriétaires fonciers, en demeurant tranquilles dans leurs habitations, seraient protégés dans tous leurs droits, par les autorités locales comme par les troupes russes. Mais ( »n mettrait sous le séquestre les liions de tous ceux qui resteraient dans les rangs des rebelles, ou qui conserveraient dos fonctions a eux confiées par le gouvernement illégitime, ou qui auraient pris pari ouvertemenl a la révolte.

« Polonais, disait le feld-maréchal Diebitsch, vous avez donc à choisi]' entre les bienfaits que vous assure une soumission entière à la volonté i\o noire magnanime souverain et le malheur que verserai) sur vous un état de choses sans but et sans espoir. »

En conséquence, le feld-maréchal s'engageait a exécuter scrupuleusement les intentions généreuses de l'empereur el roi envers ses sujets repentants et soumis, mais il menaçait aussi do punir avec une inflexible sévérité l'obstination criminelle do la révolte.

La seconde proclamation, adressée aux troupes polonaises

était une chaleureuse et paternelle admonition, nui avait pour objet de réveiller dans le cœur du soldai le sentiment du devoir et de l'honneur militaire ; Diebitsch avait espéré que les conseils du héros des Balkans pourraient encore exercer quelque influence sur ces troupes qui avaient plus dune fois solhcité l'honneur de servir sous ses ordres dans la guerre de Turquie :

« Gueriîieks Polonais,

«D y a vingt-cinq ans, votre patrie fut impliquée dans les guerres qu avarent allumées les plans gigantesquesd'un Con ^; ant ^ièbre. L'espérance, souvent éveillée et J jours déçue, d'une régénération illusoire, Vous avait associés ;- - fortune. Fidèles, quoique malheureux, vous répondiez à ses promesses trompeuses, par le sacrifice de votre san* ' ' " ■ * P ° ml ,1 " W ^ Soigné qu'il lui, qu, n'ai. é* t rr ° Sé dU SaD / ?» T0US ™* Prodigué pour des intérêts

^--destm de votre patrie. De grands événements ^ures mirent enfin un terme a une lutte dans laquelle a Russie vous compta pour ennemis. L'empereur Alexandre

daugus ( enu. 1 oin,vou,u,. ) oiudn.a ( ousses ( it 1 .esde,,oi 1 .; elmde devemr votre régénérateur. La Pologne réclj

on v.eux non,, et l'année polonaise reçut une nouvelle exis-

ence ous les éléments de prospérité et de repos vous

-en donnes a la fois, et quinze années ont démontre,;

pnx de tous les bienfaits dont vous combla un magnanime

souverain s, dévoué a l'accomplissement de l'œuvre de votre

régénération. c

« Guerriers Polonais! votre empereur et roi crovait à

vorefi^tenu-, a pas longtemps encore qu'il se ^i nche JU h a votre dévouement n n , aya . i b

la brave conduite des officiers de votre armée, qui ontpar-

tagé les peine, et les fatigues de la guerre contre les Turcs. Nous tous, nous nous livrions à la joie de voir ainsi resserré entre nous le lien de cette confraternité d'armes. Les plus brillantes espérances devaient naturellement se l'attacher à cette pensée commune, fondée sur ce que l'honneur militaire a de plus sacré.

« Ces espérances viennent d'être cruellement trompées. Une poignée de jeunes gens qui ne connaissent pas même les dangers du combat, de jeunes officiers qu'on ne vit jamais sur le champ de bataille, des recrues ont ébranlé la fidélité des vieux guerriers. Ceux-ci ont vu consommer dans leurs rangs le plus grand des crimes, le meurtre de leurs chefs, et ils n'ont pas empêché l'insurrection contre leur légitime souverain !

« Quel est donc le malheureux aveuglement qui a pu porter de braves vétérans a commettre de pareilles atrocités et a seconder des masses altérées de sang? Serait-il possible que l'amour de la patrie lût le prétexte et la justification d'une pareille conduite? Mais celle patrie, elle est la pour vous dire que jamais elle n'avait été plus heureuse; elle avait fout a espérer du maintien de l'ordre, et vous livrez tout au hasard, en la jetant dans une lutte inégale contre un souverain dont elle connaît l'énergie el en provoquant une puissance que personne ne provoqua impunément'

« Guerriers Polonais! l'insurrection imprimera la tache de la honte sur vos fronts. Arrachez-vous a une pareille

ignominie. L'Histoire dira u

njourque, dans l'espoir de servir

homme qui vous

dire aussi que, payant

vjtre patrie, vous aviez été fidèles à

promit tout et ne tint rien. Doit-elle

d'ingratitude et d'infidélité le souverain qu~ï ' vous accorl

tout et ne vous devait rien, vous avez livre votre pays à de

nouvelles calamités et vous-mêmes à une honte ineffaçable ?

Si vo„s avez des griefe, Devons fiez-vous porôl assez au caractère de votre souverain, pour les lui faire redresser par les voies légales? Et, moi aussi, Polonais, je parle comme „„ soloatjje ne eonnais pas d'autre langage. Docile aux ordres de mon souverain, je vous répète ce que sa clémence vous a anDOQC é dans sa proclamai u 5/17 décembre. L'empereur a.vu avec une vive satisfaction la fidélité des chasseurs a cheval, d'une partie des grenadiers et dos enseignes de cavalerie; il ne doute pas que le plus grand nombre d'entre vous ne désirasseni rester fidèles à leur sermenl e! que beaucoup d'autres n'aient été détournés de leur devoir que par une impression du moment.

*< Que les uns el les autres s'empressent de se soumettre a la Proclamation de leur souverain ! Et s'ils avaient oublié leur devoir dans des circonstances imprévues, que ï'approoh e d'une loyale et fidèle armée les y fasse rentrer au plus vitelLes troupes sous mes ordres ne viennent pas en ennemi} elles feront respecter l'ordre el h, loi; elles traiteront comme des frères les officiers civils et militaires qui rentre- ™tdans le devoir, mais elles sauront vaincre, avec le courage et la constance qu'elles ont montrés en toute occasion ,; ' résistance que voudraienl leur opposer des factieux qui foulan * aux pieds la sainteté des serments et des lois on! sacrifié tous les intérêts de leur patrie a leurs criminelles entreprises.

, a Génér «»« et colonels de l'armée, c'esl a vous que [e m adresse avec confiance, moi qui vous ai toujours considérés comme des frères ; revenez d'une erreur momentanée qi " vous a fait faire cause commune avec des rebelles dans l espoir insensé de servir votre patrie; l'expérience a dû

vous désabuser; rendez le boni

retour

a vos devoirs.

■eur a votre pays, par votre

« La clémence de notre auguste monarque vous est connue : appelez-en à celle clémence avec confiance, ef songez à l'effroyable responsabilité que ferait peser sur vous une coupable opiniâtreté.

« Réunissez-vous à vos frères d'armes; montrez que vous n'êtes plus les chefs de ces troupes que voire souverain avait confiées à votre honneur. Je vous le répète : vous serez reçus comme des frères; on vous garantit l'oubli du

P^sé. Les soldats sous mes ordres accompliront avec loyauté les intentions .le leur empereur, et le repos de votre patrie

sera le prix de votre retour à vos devoirs. S'il se trouve parmi vous des hommes assez égarés pour ne pas se lier à la générosité de leur maître, parce qu'ils ne comprennent pas le sentiment d'où elle émane, nous déchirons avec eux tous les liens de la fraternité d'armes, et la main du Tout- Puissant, protecteur de la .just.ee, fera retomber sur leurs têtes le châtiment que leur conduite a mérite.

« Le maréchal Diebitsch-Zabalka&sky. »,

« Janvier 183:1. »

Ces deux proclamations, traduites en langue polonaise furent lues par tout le monde en Pologne, dans le peuple comme dans l'armée, et les mesures que le gouvernement révolutionnaire avait: prises pour les empêcher de se répandre ne servirent qu'à les taire rechercher avec pins de curiosité el d'intérêt. Au reste, le nonce Wolowski les avait dénoncées à la tnlmne de la Diète, en disant avec l'accent d'un prophète, jouant sur les mots, que Diebi tech-Zabalkansky no deviendrait jamais Zawislansky (le Varsovien) à la suite de la guerre de Pologne.

Le césarévitch, qui était installé dans un château à quelques werstes delà Pologne, entre Bielsk et Drohiezin, ne fut

— -'500 — pas le dernier a recevoir les deux proclamations de Diebitseh; ,1 écrivit aussitôt à l'empereur, qu'il ne pouvait e

^Z7> "!""* ^^-^alduroidePologn chef de lancine armée polonaise, de prendre un rôlfacti

dans la guerre qui se préparait. Il avait espéré que cet B-erre „ ( ,huerai t pas, e, Q eût peut-êtredésS qlt attend^ encore pour l'entreprendre dans des conditions^" ^râbles; il persistait à croire d'ailleurs, disait-il, que si £ Po nais eussent .été laissés à eux-mêmes, ils auraient déj fait leur soumission; mais, puisque la guerre était décidée et imminente, il n'avait pas le droit d'y rester étranger- il demandait, en conséquence, le commandement d'un corps d année, en offrant lui-même de se placer, s'il le fallait, sons les ordres du commandant en chef.

Cette demande imprévue du grand-duc Constantin ne -P- d'être embarrassante pour l'empereur, qui avait remis ses plems pouvoirs a Diebitsch e. qui savail que le commandant en cbef de l'armée active n'était pas en l'onne

nelll S-ceaveclecésarévitch.Cettehostilitéouplut ô tcette antipathie mutuelle avait commence avant la guerre de Turquie, qm la mit en évidence, Constantin avant alors refusé de servir sous les ordres de Diebitsch, et Diebitsch ayant manifesté la ferme resolution de quitter son commandement, dan, le cas ou on lui eut envoyé le césarévitch a la tête de l'armée polonaise. l

II Y avait eu, entre eux, à celte occasion, un échange de mauvais vouloir, que l'empereur eut la prudence de rendre inoffensif et inerte, en les tenant toujours éloignés l'un de 1 autre On racontait ainsi l'origine du ressentiment de Diebrtsch contre le grand-duc: ce dernier, faisant allusion a la taille courte, replète et ramassée de ce gros homme toujours essouffle dans son uniforme étroitement serre et

tt

toujours prêl à s'échapper en colères bruyantes, l'avait surnommé le généra] Samovare, c'est-à-dire Bouilloire, ef ce plaisanl sobriquet lui étail resté dans l'armée.

Diebitsch n'apprit pas sans déplaisir que le grand-duc Constantin aurait le commandement de la réserve, et il se promil bien, puisque le grand-duc lui étail absolument subordonné, de le (cuira l'écart des opérations militaires et dese passer de son concours autanl que possible. Lecésarévildi. on peut le supposer, ne se souciail nullement, de son côté, de prendre une part, effective dans une guerre qu'il réprouvait et qu'il eût voulu empêcher à toul prix, il avail seulement à cœur de se trouver sur le théâtre de la guerre et de pouvoir ainsi, au besoin, offrir aux Polonais une intervention bienveillante.

avail conservé quelques rapports personnels avec des

fonctionnaires d

e 1 ancien gouvernement, qui étaienl resté

;i Varsovie, et il recevail d'eux des communications intimes dans lesquelles il croyait voir que les véritables amis de la Pologne comptaient sur lui pour obtenir des conditions avantageuses, avec le pardon de l'empereur. Ce ne fui pas sans regret el sans inquiétude qu'il sesépara de la princesse de Lowicz, qui l'avait déterminé certainement à faire partie de l'armée active, el qui devail être encore a distance l'inspiratrice et le guide de toutes ses actions.

La malheureuse princesse vivait alors dans les larmes, s'accusant elle-même de la rébellion de ses compatriotes,' car elle n'avait jamais ignoré les complots qui se tramaient dans l'ombre contre le gouvernement russe, el elle pou \ ail se reprocher de n'avoir employé, [tour les déjouer, que îles démarches conciliantes et des manœuvres pacifiques. Elle avait été atteinte d'un coup plus douloureux encore, en apprenant que ses meilleurs amis, ses parents, son frère

même 1, général CBIapowski, s'étaten, jetés dms , 6S 1)ras da,aHé ™««™ et allaient pote les ™os contre lc , 7ar

^^.'«^afaireunaeal^cheàsafe»^ ™ .1, ta garder rancune de ce qui ,. ébil passé de c

•I- TO à Varsovie ,l„i caduc» avec soi, um^u

Po log^ilsefforput de la conspler et de Ini faire accepter <1» espérances qu'il n'avait pas lni-même ■

- talnl Varsovie sans Mer „ne amorce, M fi.

f^™ fronce que l'armée polonaise s'est retirée ^^We-'lyauradoneunarmisti^maenéKO HT ^^^''''^^^ôndes;»

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-, ' 'T'"' '" ''™ ,: "" lc '" P*m*. Dans

r èr f , "" dl >' rc '.J" fous donne rendez-vous au Belvé-

-"!■! jamais, sVc-ia la princesse avec exaltation; ja-

T"Jl cntre ™densce us, où des Polonais indignes

'":„ ■*«""> i..r.«l„i.» traîtreusement, dans la soirée

» 9 membre, aveu l'iutention de commettre le pta

;;; " s «•«-«-"■?- ^épl

Le samedi o février, a dix heures du malin, toute l'armée active se mit eu mouvement a la lois, sur une ('tendue de quatre-vingt-dix à cent milles, pour passer la frontière et entre]' en Pologne.

11 y avait vingt-cinq degrés de froid; les rivières et les fleuves étaient glacés; des neiges profondes couvraient les routes, mais la gelée les avaient rendues solides.

Les premières colonnes arrivaient par Kowno et se dirigeaient sur Augustow. Ces colonnes formaient le corps du prince Scliakhowskoï, composé île 18 bataillons de grenadiers, de i escadrons de cavalerie et d'un régiment de Cosaques, avec 60 pièces d'artillerie.

On ne tut pas peu surpris de voir que, comme les espions l'avaient annoncé, la frontière n'était gardée que paf des drapeaux polonais plantés à l'extrémité de longues perches. Au reste, quoique les Polonais eussent tenté quelques incursions en Lithuanie et en Wolhynie, il n'v avait eu. sur toute la ligne du Bug, que des postes isoles qui s'étaient retires, sans laisser une vedette, peu de jours avant le premier mouvement offensif de l'année russe. Les habitants des vil-

lages venaient à la rencontre des troupes, avec le pain et le **, en signe d'hospitalité et de bon accueil. pouva* Parque lésasses ne trouveraient pas d'autre rélpTn su toute leur route, et 1 on croyait que la marche de l'armée ne serait qu'une promenade militaire jusqu'à Varsovie Pendant que le corps du prince .Schakhowskoï entrait en Po bgnepar Kowno, le corps du général-major Manderstern, qmfonnait le second corps de l'aile droite, passait aussi la frontière, non om de Grodno, avec o bataillons d'infanterie, - escadrons de cavalerie, 2 régiments de Cosaques el WtoT tdJene ' en Se P° rtant ^ectement sur Au-

En même temps, a quarante lieues de la, sur la ligne du Bug, 1 aile gauche de l'armée, comprenant également deux corps, sous les ordres des généraux Gheismar et Kreute, faisait son entrée en Pologne; le corps du général Ghezsmar, par Wlodawa, avec 24 escadrons de cavalerie 8 régiments de Cosaques et 24 pièces d'artillerie; le corps ^général Kreutz, par Uscilug, avec 24 escadrons, un régi ment de Cosaques et 24 pièces d'artillerie. Le premier 'se dirigeait sur Siedlce, le second sur. Lublin.

Le colonel Anrep, à la tête d'un régiment de Cosaques et don détachement de hnlans, passa la frontière à Brzesc- U tewski, pour lier les opérations du général Kreutz avec celles du corps principal ou centre de l'armée, lequel ne passa que le lendemain, 6 lévrier, sur quatre points di.Iè-

Le corps du général Pahlen, composé de 21 bataillons

d ganterie, de 1 G escadrons de cavalerie, de 2 régiments

le Cosaques et de 72 pièces d'artillerie, passait a Tykocin

« a Zelt kl tandis que le corps du gênerai Rose,, composé

dG i6 bataiU ° ns d'infanterie, de 24 escadrons de cavalerie

de 2 régiments de Cosaques et de 120 pièces d'artillerie, se dirigeait, par Suraz et Piontkowo, sur Sokoly, avec le quartier-général de l'armée, accompagné d'une grosse escorte d'infanterie et de cavalerie.

Le même jour, l'arrièrc-garde, commandée par le général de Witt, et comprenant 4 bataillons d'infanterie, 48 escadrons de cavalerie et 48 pièces d'artillerie, se portait sur Nur et Sterdyn, par Ciechanowiee et parGranna.

Le jour suivant, la réserve, composée de 22 bataillons, 12 escadrons et 36 pièces d'artillerie, passait à Suraz et se portait sur Sokoly, sous le commandement t\\\ césarévitch.

Cette armée de cent vingt mille hommes, marchant obliquement sur Varsovie par deux routes opposées, et rapprochant ses deux ailes a mesure qu'elle avançait vers le but unique où elle convergeait de tous côtes, n'emportait avec elle que six jours de vivres, car elle comptail trouver sur son passage les ressources nécessaires à ses besoins; et en effet, les approvisionnements reunis pour l'année des rebelles et abandonnés à l'approche des Russes s'offraient d'abord partout en abondance a l'usage del'armée d'opération.

Le lèld-mai'échal Diehitsch, aussitôt qu'il eut appris que tous les corps avaient passé heureusement la frontière et s'étaient arrêtes à leur première étape, ordonna une halle générale pour faire reposer les troupes et pour se préparer a une attaque vigoureuse contre les forces polonaises, gui avaient leur centre a Praga, sous les ordres du généralissime prince Michel Radziwill; leur aile droite a Oslroleuka et à Pultusk, leur aile gauche a .Minsk et a Kaluszin.

Le plan de Diebitsch était d'empêcher la jonction des

deux ailes de l'année ennemie, en les tenant a distance l'une

de l'autre, par une marche rapide et vigoureuse, opérée

entre ces deux détachements, qui n'étaient pas capables

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