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Ce malheureux prince, après avoir duranl plusieurs heures erré dans les ténèbres à travers le dédale i\i^ souterrains, on il était descendu avec son valet de chambre Kochanowski, avait fini par se retrouver dans les casernes de la cavalerie russe à Solec. Il se hâta d'en sortir, en les voyant désertes, et craignant de tomber entre les mains des assassins, il préféra s'écarter des endroits habités el attendre, au milieu des champs le secours que son valel de chambre était allé chercher.

Il prêtait l'oreille à ions les bruits qui pouvaient lui annoncer un danger immédiat; il écoutai! avec anxiété dans le lointain le tumulte confus de l'insurrection, qui se mêlait à de fréquentes décharges de mousqueterie el d'artillerie.

Tout à coup, il aperçoit un homme, qui l'observe el qui semble s'approcher avec de mauvaises intentions. Le grandduc Constantin oublie qu'il n'a pas d'armes, qu'il esi à peine vêtu et qu'il ne peut espérer aucune assistance. La tète nue, enveloppé dans les plis de sa robe de chambre, il n'hésite pas à marcher droit à cet inconnu, qu'il interpelle d'une voix forte et impérieuse.

— Ah! Monseigneur, est-il possible (pie ce soit vous que

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je retrouve ici! lui répond une voix qu'il reconnaît pour celle de M. Schmidt, consul de Prusse.

— Béni soit Dieu qui nous amène pour me venir en aide, mou cher Monsieur Schmidt! réplique le césarévitch, avec un élan de surprise et de joie.

— Votre Altesse Impériale est vivante, dit le consul; nous avions craint un grand malheur! Rien n'est perdu encore, et quand Votre Altesse Impériale sera au milieu de ses troupes...

— Mais je ne sais pas ce qui s'est passé ? reprend le césarévitch. Des assassins ont envahi le Belvédère, et c'est par miracle (pie j'ai pu échapper à leurs coups. On se bat, ce me semble, dans la ville : est-ce le peuple qui se soulève?

— C'est le peuple, sans doute, répond le consul; mais une partie de la garnison des troupes' polonaises s'est jointe au peuple...

— Ce sont mes meilleures troupes, dit le grand-duc en soupirant. Je comprends tout maintenant : la garnison polonaise en est venue aux mains avec la garnison russe.' Dix mille hommes d'un côté, sept mille de l'autre. L'avantage doit rester aux Polonais. . .

— Monseigneur, s'écrie M. Schmidt, vous n'êtes pas ici en sûreté; je vous demande la permission de vous conduire chez de braves £ens qui vous donneront l'hospitalité, sans vous connaître. Il faut, d'ailleurs, envoyer une dépèche à l'empereur de Russie, au roi de Prusse...

— Quelle sera la fureur de mon frère Nicolas contre ces endiablés Polonais ! disait à demi-voix Constantin en se parlant à lui-même. 11 faudra bien les faire rentrer dans le devoir! Et la princesse de Lowicz ! interrompit-il tout à coup en manifestant une violente inquiétude. Est-on sûr qu'il ne lui soit rien arrivé? Si je pouvais être rassuré à ce sujet, je

prendrais mon parti du reste!... Monsieur Schmidt, n'est-ce pas elle qui vous a envoyé vers moi ?

— Que Votre Altesse Impériale se tranquillise, repartit le consul : la princesse est vénérée, adorée de tout le monde : il n'y a pas lieu de s'inquiéter... Vous la reverrez, Monseigneur, vous allez la revoir!

M. Schmidt s'était dirigé vers un groupe de maisons qui formaient une sorte de colonie allemande composée d'oii- \ ri ers; le césarévitch l'avait suivi machinalement. M. Schmidl n'eut qu'à se nommer: la porte où il avait frappé s'ouvrit pour le recevoir, ainsi que son mystérieux compagnon. La famille qui habitait cette maison étail sur pied, dans les transes et dans l'attente.

— J'amène avec moi, dit-il en entrant, un de mes amis, un seigneur russe qui a ele surpris au milieu de son sommeil par une bande d'insurgés et qui s'est vu forcé île s'enfuir dans cet état...

— Nous trouverons bien des habits pour Monsieur le comte, objecta une vieille femme en se faisant l'interprète des sentiments île sa famille. Monsieui le comte devrait le plus vite possible changer de vêlements; car les Polonais sont déjà venus et ils pourraient revenir.

Le césarévitch s'était laisse tomber sur une chaise ou il restait accablé, sans avoir l'air de voir et d'entendre ce qui se passait autour de lui : la douleur morale avait brisé son énergie.

— Monsieur Schmidl, dit-il d'un accent plaintif, je vous conjure de savoir des nouvelles de la princesse de Lovvicz ?

— Oh! cette bonne princesse! répéta la vieille Allemande qui avait accueilli M. Schmidl. Elle est en sûreté; quoi qu'il arrive-, on ne lui ôtera pas un cheveu de la tête. Maison raconte que le grand-duc a été lue...

Dieu merci! non ! interrompit vivement le consul, qui

cùl voulu imposer silence à celte langue naïve et indiscrète. Le grand-duc est maintenant à la tèle de ses troupes. et j'espère que les Russes auront l'avantage sur les rebelles polonais...

Vous pourriez bien vous tromper, .Monsieur Schmidt?

dit brusquement Constantin, qui ne put pas se contenir; les Russes sont braves et fidèles, mais les troupes polonaises sont les meilleures troupes de l'Empire, et rien ne résistera, j'en reponds, aux soldats que le césarevitcli a formés.

— Alors, à votre avis, la révolution aurait le dessus. 1 répliqua le chef de la famille allemande. Nous ne sommes pas de ce pays-ci, et ces choses-là ne nous regardent pas. Mais si le cesarevitcli n'est pas mort, comme on nous l'avait affirme, les Polonais auront grand besoin que la princesse de Lowiez intercède pour eux auprès de l'empereur Nicolas.

.M. Schmidt avait it grand'peinc obtenu ce qu'il lui fallait pour écrire, et il avait écrit, sur des chilfons de papier, deux courtes dépêches, l'une adressée a l'ambassade prussienne à Saint-Pétersbourg, l'autre au gouverneur de la Ville de Posen. Le grand-duc avait refuse d'écrire lui-même ou d'envoyer une dépêche particulière à l'empereur Nicolas.

— Qui sait, disait-il tout bas a M. Schmidt, comment les affaires tourneront d'ici à demain? C'est une émeute formidable, sans doute; ce ne sera, je l'espère, qu'un feu de paille; je vois la main des Sociétés secrètes, mais cette main-là n'a pas de corps.

M. Schmidt, ayant cacheté ses deux dépêches, les remit toutes deux au même courrier, à un jeune Allemand, qui ne devait pas aller au delà de Posen et qui s'engageait a \ être rendu, à moins d'accident ou d'obstacle imprévu, dans la journée du 1 er décembre.

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Le eésarévitch, ne sachant rien encore des événements (jiii s'étaient passés à Varsovie, n'avait pas voulu écrire a l'empereur, avant de les avoir étudiés et apprécies.

Son valet de chambre revint alors avec les gens de sa maison et plusieurs de ses aides de camp, qui lui amenaient une escorte suffisante pour sa sûreté, Des que le grand-duc se retrouva en uniforme au milieu de ses troupes, il envoya chercher la princesse de Lowicz, qui n'avait pas quitté le palais du Belvédère, et don! la présence seule avail écarté de ce palais toute nouvelle tentative d'agression et de violence.

La princesse n'espérait plus le revoir; elle Lavait pleure comme mort; elle ne l'ut rassurée, qu'en se jetant dans ses bras, avec des larmes et des sanglots :

— Monseigneur, lui disait-elle, pardonnez-moi d'être Polonaise! Dieu soit béni! le Ciel n'a pas permis que nous lussiez immole de la main de mes compatriotes!

— Ne t'afflige pas ainsi, répondait le grand-duc, touché de la douleur de sa femme, ne le fais pas de mal, ne pleure pas, ma hien-aimee Jeanne! Les misérables qui ont voulu in'assassiner n'étaient probablement pas des Polonais!

11 approuva pleinement les instructions que la princesse avail lait, donner, en son absence, aux chefs de corps qui demandaient des ordres : elle leur avait recommande de l'ester sur la défensive, de repousser seulement les attaques, et de ne pas engager dans la \ille un combat général, afin d'ôter tout prétexte à mm calomnie qui n'avait trouvé (pie trop de créance dans le peuple, el qui accusait les Russes de l'aire main basse sur les habitante de Varsovie. Le césarévitch apprit avec horreur l'assassinat, le massacre de ses plus fidèles serviteurs, des généraux polonais qui avaient préfère mourir plutôt que de Irahir leurs serments. Il les

bénit du fond de sa pensée, et des larmes roulèrent dans ses yeux. Quant aux généraux russes, Essakoff, Lange, Kichter, Engelmann et Krywkoff, etc., surpris et arrêtés violemment dans les rues de Varsovie, leur vie du moins avait été épargnée, et ils étaient prisonniers, ainsi que les colonels Gresse et ïgnatieff et l'aide de camp de l'empereur, Buturlin.

Constantin, qui avait reçu les rapports des chefs de corps, tint un conseil de guerre avec quelques généraux, qui s'accordèrent à dire que rien n'était perdu et qu'il ne faudrait qu'un combat de quelques heures pour mettre à la raison les insurgés ; mais il se refusa péremptoirement à prendre l'offensive contre le peuple, et, sourd à toute espèce de représentation, il répétait sans cesse invariablement : « Je ne veux pas me mêler de cette querelle polonaise. »

En conséquence, afin de mieux prouver que les hostilités ne venaient que de la part des rebelles, il jugea convenable d'évacuer Varsovie.

L'évacuation commença sur-le-champ, et les troupes restées fidèles à leur drapeau reçurent l'ordre de se rallier, aux portes de la ville, sans entreprendre aucun mouvement agressif. Cet ordre fut ponctuellement exécuté par les régiments auxquels il parvint, et qui durent se frayer un passage, presque sans coup férir, à travers des masses d'insurgés qu'encourageait cette attitude passive et pacifique :

— Bravo ! s'écria le grand-duc, en apprenant que le régiment polonais des chasseurs à cheval de la garde n'avait pas cessé de donner des preuves de son zèle, de son dévouement et de sa bravoure : j'étais bien sur que je pouvais compter sur mes bons soldats polonais !

Vers deux heures du matin, la ville presque tout entière était au pouvoir de l'insurrection, sauf deux ou trois posi-

lions que les troupes russes et polonaises, dévouées au grand-duc, occupèrent jusqu'au lendemain, sans combattre sans pactiser avec les rebelles et sans vouloir rendre leurs armes. Le reste de la nuit se passa dans les transes et dans le plus affreux désordre.

Des décharges de mousqueterie el d'artillerie retentissaient par intervalles, comme si la lutte eût continue sur différents points; les officiers et les porte-enseignes parcouraient les rues, à cheval, brandissant leurs sabres el poussant des cris de guerre; Bronikowski et Wisoçki, à la tête de deux groupes de conspirateurs, provoquaient le peuple a s'armer, en annonçant que le césarévitch attaquerait au point du jour la capitale.

Des bandes de malfaiteurs se portaient, avec des torches, dans les quartiers où on leur avail désigné les demeures des hauts fonctionnaires et des familles attachées au gouvernement russe : plusieurs maisons furent saccagées, pillées, brûlées; il y eut des meurtres et des cruautés horribles. Par bonheur, la garde nationale s'organisait d'elle-même, et les habitants honnêtes s'entendirent spontanément pour réprimer ces actes odieux.

Dès minuit, Zaliwski s'était présenté audacieusement chez le prince Lubecki, ministre des finances, et l'avait somme. au nom des conspirateurs, de convoquer à l'instant le Conseil d'administration, d'en expulser les membres qui refuseraient leur concours à la révolution, de les remplacer par des hommes ayant les sympathies et la confiance du pays, et de donner un chef à l'armée polonaise. Zaliwski osa lui dire que ses pas et ses actes seraient surveillés, et que, s'il trahissait le parti de la révolution, s'il essayait de rejoindre le césarévitch et de prêter un appui quelconque aux ennemis de la patrie, il le payerait de sa vie.

II

tir

— lOi — — Tu es notre complice, lui dit-il avec impudence, nous avons compté sur toi, Malheur à toi, si tu nous sers mal ou si lu refuses de nous servir!

La situation du prince Lubccki était des plus délicates : il reunit le Conseil <V administration, qui resta en séance pendant toute la nuit. Le mènerai Chlopieki , un de ces braves généraux polonais qui s'étaient formés a l'école de Napoléon dans les grandes guerres de son règne, avait été signale par les conspirateurs comme le chef le plus capable ,lc diriger le mouvement national; il était désigne, d'ailleurs, au choix de tous, par son caractère honorable, par ses talents militaires et par sa popularité. Le Conseil d'administration, qui continuait d'exercer ses pouvoirs au nom de l'empereur et roi, se rendit a l'opinion de Lubeeki et reconnut que le général Chlopieki était peut-être le seu homme qui fût en étal d'arrêter l'insurrection et de retabl

l'ordre.

Ou le lit chercher partout et on eut beaucoup de peine a découvrir sa retraite, il répondit d'abord aux offres qui lui

avaient été faites directemenl par Zaliwski et ses complices : « Je n'accepterai jamais aucune autorité, de la pai I des rebelles. » Mais il se relâcha de cette résolution, quand il fut invite par le Conseil d'administration à prendre le commandement de l'armée. Après quelques hésitations nouvelles, dont les prières et les axis du prince Lubeck. avaient enfin triomphe, il promit de venir bientôt se mettre a la tète des troupes insurgées et du peuple en armes.

Le prince Lubecki avait fait comprendre a ses collègues, qu'ils devaient maintenir le gouvernement; du grand-duc, en faisant, des concessions apparentes a l'insurrection. Le Conseil avait donc nommé un des plus dignes citoyens, le vieux Wengrzecki, président de la municipalité, et remis le

commandement provisoire de l'armée au général Par, en l'absence de Cblopieki, qui ne s'étail pas encore montré. Tout le monde semblait convaincu que le grand-duc Constantin, qui avait autour de lui sept ou huit mille hommes de ses meilleures troupes, n'était sorti de Varsovie et n'avait attendu le jour, que pour mieux réduire la rébellion, en rentrant de vive l'orée dans la ville ou en l'obligeant, par un blocus, à taire sa soumission.

La journée du 30 novembre n'amena pas la reprise des hostilités. Le grand-duc garda ses positions aux portes de Varsovie el se tint sur la défensive, quoiqu'il eût sous la main tous les régiments russes des gardes de Lithuanie el de Wolhynie, el treize régiments d'infanterie de la garde polonaise, avec loute la cavalerie el toute l'artillerie a pied de celle garde, qui avait déjà fait preuve de fidélité.

On prétend que le prince Lubeeki avait supplie lecésarévitch de ne pas agir, en lui faisan! espérer que le gouvernement de l'empereur serai! maintenu el la révolution enrayée. Il est plus probable que le grand-duc, qui répétait a tout propos : Abstmons-nous, ne voulu! pas exiger de» troupes polonaises qui luirestaient fidèles le douloureux sacrifice de leurs sentiments de patriotisme, en les condamnant à combattre leurs compatriotes, il avait écril a l'empereur Nicolas, pour lui demander d'user d'indulgence a l'égard des Polonais, qui n'étaient qu'égarés par de perlides manœuvres du parti révolutionnaire et qui reconnaîtraient bientôt leurs torts en implorant son pardon.

Ce n'était pas là cependant la marche (pie prenaient les événements. Toute l'adresse, toute la prévoyance du prince Lubecki, avaient éternises en échec par les conspirateurs, qui étaient maîtres absolus dans Varsovie. Le Conseil d'administration, se sentant débordé el dominé par la volonté

irrésistible du peuple, invita, au nom de S. M. l'empereur' Nicolas I", roi de Pologne, plusieurs sénateurs, que leur opposition' au Gouvernement avait rendus populaires, à prendre part a la direction des affaires de l'État. Celaient le prince Adam Czartoryski, le prince Michel Radziwil, le comte Louis Paç, Michel Cochanowski, etc.

Leur entrée en fonctions lut accompagnée de cette proclamation, rédigée par le prince Lubecki et signée par les nouveaux membres du pouvoii executif sous la présidence du comte Valentin Sobolewski :

« Polonais,

« Les événements aussi tristes qu'inattendus d'hier soir el ,|,. la nuit dernière ont engagé le Gouvernement suprême a s'adjoindre île nouveaux membres distingues par de nombreux services et à Nousadresser une proclamation. S. A. 1.1e grand-duc Constantin a défendu toute intervention ultérieure aux militaires russes. Les Polonais seuls doivent réunir les esprits divisés de leurs concitoyens, mais le Polonais ne doit pas souiller sa main du sang de ses frères. Vous voudrez aussi ne pas donner au monde le triste spectacle de la guerre civile. La modération peut seule éloigner de vous les maux (pu vous menacent. Rentrez dans l'ordre, dans le repos, et puissent toutes les agitations cesser avec h, nuit fatale qui les a couvertes de son voile! Pensez a l'avenir, et a votre patrie si mallieureuse-, éloignez tout ce qui pourrait en compromettre l'existence. C'est a nous de remplir nos devoirs, en maintenant la sûreté publique, les lois et les libertés constitutionnelles attribuées an pays. (( Varsovie, 30 novembre 1830. »

Ce n'est qu'à la suite de cette proclamation, que le gêné-

rai Chlopicki, qui n'avait pas encore consenti à reparaître, accepta le commandement en chef de l'armée polonaise et en prit possession aux applaudissements enthousiastes de foute la population varsovienne.

Le nouveau Conseil d'administration, à peine installé, avait cédé aux instigations du prince Lubecki, cl s'était occupé d'opérer un rapprochement, qu'il jugeait utile el politique, entre le césarévitch el la cause nationale; on en venait à des concessions réciproques, et le grand-duc offrait de se taire auprès du tzar l'intermédiaira officieux, l'interprète bienveillant des vœux de laPologne. Leprince Lubecki, qui avait imaginé ce système de transaction amiable el qui travaillait courageusement à le faire triompher, au risque de s'exposer aux vengeances des factieux, disait hautement u qu'il fallait arranger les affaires, de manière à ce que Nicolas, roi constitutionnel de Pologne, fît la guerre à Nicolas, autocrate de Russie. » On ne lui laissa pas le temps d'atteindre son but.

Les conspirateurs, le lendemain même de l'insurrection, avaient ouvert un club patriotique qui était assez fort pour paralyser l'action du gouvernement régulier. Ce club décréta que le nouveau Conseil d'administration était composé de traîtres vendus à l'empereur Nicolas, et sous la pression de ce vote révolutionnaire, le Conseil dut alors s'épurer luimême, en rejetant quelques-uns de ses anciens membres les plus compromis, et il nomma un Comité exécutif, qui comptait parmi ses membres le castellan Dembrowski cl les nonces Joachim Lelewel , Ladislas Ostrowski et Gustave ftfalachowski. C'étaient eux, Lelewel surtout, qui avaient donné le mot d'ordre au club patriotique, qu'ils faisaient mouvoir a leur gré comme un puissant levier de révolution.

Lubecki eut encore l'adresse de se maintenir à son poste

el île conserver même sou crédit. Il s'en servit, avec une habileté el un courage extraordinaires, pour lutter presque M ,,,l contre le déchaînement dos liassions populaires; il aimait véritablement sou pays et il voulait le sauver, en restant fidèle à ses serments au tzar. Il ne roussit pas à réconcilier la Pologne avec le césarévitch e1 l'empereur.

Dans l'espace de vingt-quatre heures, la Pologne tout entière s'était soulevée et avail accepté avec un enthousiasme aveugle les faits accomplis de l'insurrection de Varsovie; tous les corps de l'année polonaise disséminés dans les provinces arboraienl la cocarde blanche, et le vieux drapeau national avait remplace le drapeau russe, qui uellollait plu> que sur quelques forteresses.

La position du grand-duc Constantin devenait de plus en plus critique ; il ne pouvail espérer d'obtenir, parle moyen du Conseil d'administration, une transaction avantageuse el honorable avec les chefs de la révolte; il ne pouvail pas davantage faire le siège de la ville el entamer des opérations militaires contre une armée qui grossissait d'heure en heure, contre une population exaltée qui ne demandait qu'à en venir aux mains avec les Russes. Bien plus, Constantin, en s'obslinanl a garder ses positions aux portes de la capitale, courait risque de se voir, d'un jour a l'autre, forcé de M> rendre prisonnier de guerre avec les troupes qu'il avait encore sous sou commandement.

Ces troupes, qui bivouaquaient, sans tentes et sans abri, par un froid «le dix degrés, depuis leur sortie de Varsovie, avaient eu a souffrir cruellement de la faim et de mille privations; elles commençaient à être entourée? et menacées par des bandes de partisans répandus dans la campagne. Ces troupes russes, quoique accablées de fatigue, étaient calmes et résignées; mais les troupes polonaises, parmi lesquelles

fermentait déjà un levain d'insubordination, n'obéissaient plus à leurs chefs et n'eussent opposé aucune résistance à leurs compatriotes, si ceux-ci avaient osé attaquer le grandduc dans sou camp.

Cette attaque, les conspirateurs, les meneurs de la révo lution la réclamaient à grands cris, et le général Chlopicki avait beaucoup de peine à retenir l'ardeur des étudiants de l'I niversité, qui s'étaient formés en légion d'honneur el qui brûlaienl de combattre.

Lubecki lit savoir secrètement au césarévitch, qu'une expédition s'organisait pour le surprendre pendanl la nuil et que ses troupes polonaises, sur lesquelles il croyait devoir compter, ne tarderaient pas a l'abandonner; il lui conseillait doue de prévenir cette défection, en les renvoyant à Varsovie. Le grand- duc avait, en conséquence, invité le Conseil administratif à lui faire connaître quels étaient les vœux du peuple polonais, alin qu'il pût les transmettre à l'empereur et les appuyer an besoin.

Le Conseil administratif, qui n'avait pas encore cessé il exercer ses pouvoirs au nom du roi de Pologne, s' empressa de répondre à ces ouvertures pacifiques. Malheureusement la députation qu'il envoya au grand-duc se composait de quatre de ses membres qui n'étaient pas animés du même esprit de conciliation et de sagesse: les princes Adam Czai*toryski et Lubecki sentaient leur impuissance vis-à-vis de Ladislas Ostrowski el de Lelewel, qu'on leur avait adjoints, connue pour les surveiller.

Les quatre délégués étaient chargés d'une mission bien pénible et bien délicate : ils venaient déclarer au grand-duc, que la Pologne insurgée osait dicter des conditionsà son souverain; elle consentait à se replacer sous le protectorat du tzar, si on lui rendait la Constitution (pie l'empereur Àlexan-

dre lui avait donnée, si on supprimait l'acte additionnel de cette Constitution, si on lui restituait les anciennes provinces polonaises, la Litlmanie, laWolhynie, etc., incorporées à la Russie depuis le Partage de 1 7 7 i , et si l'empereur effaçait la trace des derniers événements par une amnislie complète et irrévocable.

Dans la soirée du 2 décembre, Constantin reçut les quatre délégués, à son quartier-général, qu'il avait transporté, le matin même, dans le village de Wirzba, à un mille de Varsovie. Il n'avait pas attendu l'arrivée de cette députation, pour donner l'ordre aux généraux Kurnatowski, Zimirski et Krasinski, de ramener le lendemain à Varsovie leurs régiments déliés du serment de fidélité.

Le césarévitcb fit aux envoyés un accueil poli, mais froid et sévère. La princesse de Lowicz avait voulu assister à cette conférence, qui ne dura pas moins de cinq heures. Ce fut sa présence sans cloute qui empêcha plus d'une fois le grand-duc, poussé à bout, de se livrer à un accès de colère et de rompre toute négociation, pour en appeler au sort des armes.

Un regard de la princesse et quelquefois un seul mot sorti de sa bouche imposaient le respect aux envoyés polonais, la prudence et la modération au césarévitcb. Jamais son influence et son autorité ne furent plus bienfaisantes que dans ce périlleux entretien.

Le césarévitcb eut la patience d'écouter, sans emportement, les étranges conditions que la Pologne prétendait imposer à son roi, avant de rentrer dans le devoir. Il laissa parler longuement les orateurs, Lelewel surtout, qui traita la question comme une question d'histoire el d'économie politique. Il évita de s'engager dans une discussion théorique et il répondit avec calme, avec indifférence, qu'il n'a-

vait pas le droit de formuler même un avis à l'égard des vœux exprimés au nom de la nation polonaise :

— L'empereur est le maître, ajoula-l-il; je ne suis ici que le premier de ses sujets. L'empereur décidera, en temps et lieu, selon sa volonté suprême.

Lelewel insistait, d'une manière peu décente, pour que le grand-duc se prononçât personnellement en faveur de la réunion des anciennes provinces polonaises au royaume de Pologne.

— Monsieur, lui dit brusquement Constantin, j'aurais pu partager votre avis et approuver vos raisons antérieurement aux funestes événements du 29 novembre, Aujourd'hui, je dois, je veux rester neutre et ne plus m'occuper de la Pologne, que pour lui faire trouver grâce devant l'empereur.

— Nous ne demandons pas de grâce! s'écria brutalement Lelewel.

— Je ne parle que des coupables, reprit avec dédain Constantin.

— Il n'y a pas de coupables! répéta fièrement Ostrowski,

— Alors à quoi bon une amnistie.' répliqua le grand-duc, à qui la princesse de Lowicz faisait signe de ne pas envenimer le débat.

— Messieurs, je vous en conjure, dit-elle (V\uio voix douce et gémissante, n'oubliez pas que nous avons Ions a cœur de servir la cause de la Pologne, chacun suivant ses forces et ses moyens. Je vous réponds des intentions de Son Altesse Impériale.

Les députés, par l'organe du prince Adam Czartorvski abordèrent un autre point de leurs instructions: ils sondèrent le grand-duc sur ses projets ultérieurs cl lui deman-

dèrent s'il n'avait pas ordonné à l'année de Litliuanie d'entrer en Pologne. Constantin ne lit aucune difficulté de répondre que non-seulement il n'avait pas appelé l'armée de Lithuanie, mais encore qu'il avait supplié l'empereur de ne point faire entrer cette armée en Pologne, par des motifs qui devaient avoir quelque influence sur la décision de Sa Majesté. Tl ajouta qu'il n'avait pas voulu et qu'il ne voulait pas assiéger Varsovie; il avait, d'ailleurs, congédié les troupes polonaises qui l'avaient suivi dans son mouvement hors de la ville : il n'avait plus (pie des troupes russes autour de lui et il ne songeait qu'à retourner avec elles en Russie, sans être forcé de prendre l'offensive.

Lubecki profita de ces dispositions concilianles du grandduc, pour lui annoncer que le général en chef de l'armée polonaise était prêt à lui promettre, sur la foi de l'honneur polonais, qu'il ne serait pas inquiété dans sa retraite.

Constantin aurait souhaité qu'on traitât de l'échange des prisonniers, car il répugnait à s'éloigner, en laissant à la merci des rehclles dix ou quinze généraux et officiers russes, dont les insurgés s'étaient emparés par surprise ou par trahison et qui se trouvaient détenus dans les prisons de Varsovie. Lelewel eut l'audace d'objecter que la révolution avait besoin d'otages.

Lubecki l'interrompit, en lui disant à voix basse que cette conférence avait assez duré, (pie leurs instructions étaient remplies et qu'ils devaient retourner à Varsovie, où leur absence trop prolongée pouvait donner lieu à de fâcheuses suppositions.

Lelewel tira sa montre et dit, en regardant l'heure : Pas

encore

Ces mots furent entendus par la princesse de Lowicz qui les interpréta dans le sens d'un complot près d'éclater : elle

se leva roui émue el vint parler bas an grand-duc, qui termina la séance précipitamment.

— Tout esf convenu! dit-il, la main sur la garde de son sabre; vous avez ma parole, comme j'ai la vôtre. Il y a trêve ou suspension d'armes entre les Russes el les Polonais. Dans le cas où l'on voudrait recommencer les lioslilités, on se préviendrai! réciproquemenl quarante-huit heures à l'avance...

— Monseigneur! s'écria le prince Lubecki, en lui présentant un papier écrit : Votre Altesse Impériale verraitelle un inconvénient à signer ceci! 1

Constantin prit le papier, en lut le contenu, réfléchit un instant et signa; il lil ensuite passer sous les yeux de sa femme la proclamation suivante, avant de la remettre foule signée 1 à Lui teck i :

« Je permets aux troupes polonaises qui sont restées lidèles jusqu'au dernier moment auprès de moi. de rejoindre les leurs.

« Jememetsen marche avec les troupes impériales pour tû'éloigner de la capitale, el j'espère de la loyauté polonaise, qu'elles ne seront point inquiétées dans leurs mouvements pour rejoindre l'Empire. Je recommande de même tous les établissements, les propriétés et les individus, à la protection de la nation polonaise, et les mets sous lasauvegarde de la foi la plus sévère.

« C0N8TAMTIM.

« Varsovie, le :i décembre 1830. »

Lubecki, se tournant alors vers ses collègues, leur montra celle proclamation, qui l'ut affichée le soir même à Varsovie.

— Il est bien juste, leur dit-il, que Son Altesse Impériale, qui a manifesté tant de bon vouloir pour la Pologne, se retire en sûreté avec ses troupes et soit placée inviolablement sous la sauvegarde de la nation.

— Messieurs, dit le césarévitch en prenant congé d'eux, faites savoir de ma part à vos concitoyens, qu'en rendant compte à Sa Majesté de tout ce qui s'est passé, je ne manquerai pas de solliciter pour tous le pardon et l'oubli.

Telles furent les dernières relations du grand-duc Constantin avec les représentants de la révolution polonaise.

Après le départ des délégués du Conseil administratif, Constantin manda près de lui les généraux et les officiers polonais qu'il renvoyait à Varsovie : il leur fit ses adieux avec effusion, en les remerciant de leurs loyaux services et en leur disant qu'il n'eût jamais voulu les contraindre à employer leurs armes contre leur patrie.

— Et maintenant, mes amis, à la grâce de Dieu! ajoutat-il, les larmes aux yeux. Quand nous reverrons-nous ! Que décidera l'empereur!

Plusieurs de ces officiers, entre.autres le général Krasinski et le colonel Turno, demandèrent au grand-duc la permission de l'escorter jusqu'à la frontière avec une division des chasseurs à cheval polonais.

Une dépêche du prince Lubecki, arrivée dans la nuit, avertit le grand-duc, que Zaliwski, Wisoçki et d'autres conspirateurs préparaient une expédition pour venir l'attaquer dans son camp et que des ordres avaient été envoyés aux commandants des garnisons voisines pour fermer le passage aux troupes russes.

Le petit corps d'armée du césarévitch se mit en marche presque aussitôt, en suivant la rive gauche delà Vistule : les eaux étaient hautes et charriaient des glaçons; le passage du fleuve avec des barques eût été dangereux et difficile. On proposait d'attendre que le fleuve fût entièrement gelé pour le traverser sur la glace; mais attendre cinq ou six jours, peut-être davantage, au milieu des populations insurgées, c'était s'exposer à soutenir une lutte inégale. Le grand-duc n'hésita donc pas a continuer sa retraite le Ion» du fleuve, en cherchant un gué ou en réunissant des barques et'des matériaux pour construire un pont.

Mais déjà des émissaires, partis de Varsovie, étaient ailes à Pulawi, à Granica, à Baranow et dans toutes les localités riveraines défendre aux habitants, sous peine de mort, de fournil' au grand-duc les moyens de passer la Vistule. (Tétait en face de Pulawi que les officiers du oé n j e russes avaient le projet de faire un pont. La construction de ce pont rencontra les plus grandes difficultés ; non-seulement les habitants refusaient, même à prix d'argent, d'obéir aux réquisitions faites au nom du césarévitch, mais encore un capitaine Rscheperki s'était porté, avec un parc d'artillerie,

vers l'endroit où l'on construisait le puni, et il semblait vouloir s'opposer de vive force au passage de la petite armée russe.

Le grand-duc avait été retenu vingt-quatre heures à Gorajcar la princesse de Lowicz, brisée parla fatigue, les émotions et le chagrin, était tombée malade, en roule : elle eut pourtant l'énergie de surmonter la douleur physique, et de suivre dans sa voiture te mouvement de retraite des troupes. Elle sentait qu'elle pouvait être, au besoin, leur ange gardien et celui de son mari.

La marche des troupes s'effectuail donc avec beaucoup de lenteur et de eireonspi rlioii. Les liulans de la garde, rinq cent quarante hommes à cheval et soixante environ a pied, avec trois escadrons complets de cuirassiers, formaient l'avant-garde; le corps principal se composai! d'un régiment incomplet de la garde vvolhj nienne. et de la 5* batterie d'artillerie a pied, avec quatorze pièces de canon et leurs fourgons bien garnis de munitions: une trentaine île chariots de bagages, quelques-uns occupés par des femmes, précédaient la \oilure delà princesse de Lowicz. Immédiatement après celle voiture fermée, le grand-duc s'avançait a cheval, accompagne de quatorze ou quinze officiers généraux de différentes armes. Deux escadrons de hussards et l'artillerie a cheval faisaient toute l'arrière-garde.

Voilà ce qui restait, sou* les ordres du césa ré vitch, de celle nombreuse et admirable armée qu'il s'était phi à instruire, à perfectionner lui-même, lue partie de cette armée, il est vrai, était polonaise, et il l'avait rendue à la Pologne avec une imprudente générosité. Il se regardait encore cependant comme le Chef de ces troupes qui étaient prêtes à tourner leurs armes contre lui, et quand il trouvait sur la route quelq ues soldats polonais rejoignant leurs corps,

il les appelait a l'ordre, les passait à l'inspection, el leur recommandait de ne pas oublier les lions conseils qu'il leur avait donnés pour le service.

— Ce sont là nies enfants! disait-il a ses généraux ; e'esl moi qui leur ai appris à faire l'exercice! llfautbien l'avouer, .Messieurs, l'armée polonaise est la première année iln monde !

Au contraire, s'il rencontrai! des détachements de paysans a peine armés, qui avaient été levés en masse par leurs seigneurs, ehpii s'en allaient, àmoitié ivres, chamarrés de rubans et de cocardes blanches, ehantanl des refrains naiionan\, il détournait la tête el feignait de ne pas les voir,

La lenteur de sa marche fui considérée, par ses ennemis, comme une tactique qui lui permettrait d'attendre un retour de fortune et de reprendre l'offensive.

On ne savait pas qu'il avail enjoint aux commandants des garnisons de Bialystock, de Grodno, et des principales viMes fortes de la Wolhynie, de ne pas songer a lui envoyer des renforts, et de se contenter de fermer hermétiquemenl la frontière. Le grand-duo, il est vrai, put s'aboucher avec plusieurs généraux pokmaisqui avaient été mandes a Varsovie, et qui s'y rendaient, encore indécis sur la conduite qu'ils devaient tenir. Il ne chercha pas a lesattaeherà son parti; mais il leur conseilla de respecter la souveraineté de l'empereur, dans l'intérêt de leur patrie.

— J'ai l'espoir, disait-il en s'abusant lui-même, que tout s'arrangera pour le mieux, si vous êtes sages, si vous n'exigez pas des choses impossibles, si vous ne poussez pas à bout l'empereur!

La proclamation <pie Lubeeki avait fait signer au graottdduc sauva le prince et son armée. Le général Chlopicki se regarda des lors comme engage, par une convention sacrée,-

à protéger le césarévitch et les troupes qui l'accompagnaient, et il déclara solennellement que quiconque oserait entreprendre quelque acte de violence ou de trahison à leur égard commettrait un crime contre le droit des gens. On distribua des ordres en conséquence sur toute la route que devait suivre Constantin. Les autorités supérieures civiles et militaires étaient invitées à garder la plus stricte neutralité vis-à-vis des Russes, à leur procurer des vivres, et à éviter toute espèce de conflit avec eux.

Grâce à ces mesures de prudence, le grand-duc ne trouva aucun obstacle insurmontable dans sa retraite ; le passage de la Vistule eut lieu, sans accident, les S et 6 décembre, en l'ace de Pulawi.

Le césarévitch devait passer la nuit à l'abbaye de Siecichow, car la princesse de Lowicz était plus souffrante, et son état exigeait un repos absolu.

Dans la soirée du 5 décembre, arriva un envoyé du Conseil administratif de Pologne, nommé Wolicki, lequel avait mission de faire exécuter les ordres du gouvernement provisoire, pour que le grand-duc et son escorte ne fussent pas inquiétés. Wolicki demanda et obtint aussitôt une audience du grand-duc.

Constantin avait quitte son uniforme; il était en robe de chambre blanche, debout près d'une cheminée, le visage altéré, les yeux injectés de sang :

— Pardonnez-moi de vous recevoir de la sorte, dit-il à ■Wolicki, mais c'est la première fois, depuis mon départ de Varsovie, que je me suis déshabillé pour me reposer un peu. Voilà six jours et six nuits ! ajouta-t-il avec un soupir.

On voyait sur ses traits fatigués l'empreinte d'une profonde tristesse. Il regarda fixement Wolicki, sans l'interroger sur l'objet de sa visite.

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Wolicki lui remit une ordonnance du Conseil, qui notifiait que le passage de la Vistule sciait libre pour le grandduc et ses troupes. Constantin froissa le papier dans ses mains et dit avec impatience :

— On m'a déjà l'ait connaître celle décision du Conseil: je ne sous en remercie pas moins. Au reste, mes troupes passenl le fleuve en ce moment, et je ne crois pas qu'on s'avise d'y faire obstacle.

H s'informa ensuite de ce qu'il \ avail de nouveau a Varsovie. Wolicki lui répondit que tout était rentré dans l'ordre; il ajouta que l'effervescence populaire aurait beaucoup diminue, si la proclamation du césarévitch eut contenu

quelques promesses, quelques paroles de conciliation et de paix.

^ — Que veulent-ils de moi? s'écria le prince avec vivacité. J'ai dit tout ce que je pouvais dire. Je n'avais pas le droit de m'engager pour un autre. . . J'ai promis d'intervenir auprès de l'empereur, en faveur des Polonais. C'est tout ce que je puis faire. Dites-le a ceux qui vous envoient. Je tiendrai ma promesse; je suis nu homme franc, et certes on ne m'accusera jamais de duplicité. Au surplus, pour moi, malgré l'outrage inouï qu'on m'a fait dans ma propre maison, j'ai tout oublie, (ont !

Wolicki s'empressa de déclarer «pie l'odieux attentat dont le grand-duc avail failli être victime dans la soirée du 29 novembre, ne .levait pas être imputé à la nation polonaise.

— Je le sais, Dieu merci! interrompit Constantin, mais d n'en faut plus parler, puisque j'ai tout oublie; car je sms au fond meilleur Polonais que vous tous. Je suis marie a "'>e Polonaise ; je suis établi parmi vous depuis quinze ans; j'ai parles, longtemps voire langue, que je puis à peine

— ^illl — aujourd'hui m'exprime* en russe; enfin, je vousal" donné dea preuves de ma sympathie, en défèndanl à mes troupes ,| t . tirer contre [es rebelles. Si j'avais voulu, si j'avais cédé aux conseils, aux prières de mon état-major, on vous aurail anéantis dans cette fatale nuit... Mais non, j'ai pensé que les Russes n'avaienl rien a faire dans une querelle polonaise, nue vous dirai-je de plus? J'aurais désiré que nous pussions rester parmi vous... .Mais on m'a sommé de partir, Dnro ' a mrnairiiu milieu ili- mes troupes... Il 5 avail eu déjà 1,,,,, ,|,. sang versé. Je n'ai pas permis qu'on en versât davantage. Vous le voyez, je me retire, et j'attendrai les ordres de l'empereur.

Le césarévitcb s'était exalté en parlanl : il avail les yeux pleins de larmes el la voix pleine de sanglots. Wolicki, que IVnmiini! gagnait, osa lui demander pourquoi il avail refusé ,1,. se mettre à la tête des troupes polonaises el de rentrer ;i \ arsovie ''" reconnaissant la révolution.

— Voire révolution teinte de sang etsouillée de rapines! s'écria le grand-duc indigné. La postérité accusera de barbarie relie Dation polonaise que j'aimais tant. G'esl là ce qui m'afflige le plus. N'avez-voua pas honte de supposer que je pouvais être rebelleà mon souverain ? Mes devoirs sonl tracés, et j'j serai fidèle.

Wolicki lin demanda s'il o'avail pas de commuuications à transmettre an Conseil administratif, qui sérail heureux da lui montrer autant de respect que de déférence.

— Avez-vous vu eu quel étal sonl mes pauvres troupes? reprit amèrement le grand-duc. Depuis six jours le soldai marche et bivouaque, parce froid terrible, sans vêtements d'hiver, sans nourriture... Nous avons bien été obligés de prendre da force quelques provisions qu'on ne voulait pas nous vendre, et da brûler quelques cabanes pour nous

chauffer... J'aurai .soin que ton| soi! payé. On eûl été bien aise peut-àtre de nous voir mourir gelés sur les roules! ûh! les Polonais sonl des ingrats!

La princesse de Lowicz, qui étail alitée dans la pièce voisine, entendait les éclats de voix du prince, el craignanl qu d ne se laissai emporter aux violences île son caractère elle se montra dans la chambre pour faire cesser celle discussion intempestive el inutile.

— Princesse, lui dil le grand-duc, je vous présente M. Wolicki qui m'apporte de lionnes paroles de la pari t\u Conseil administratif.

La princesse, qui avail a peine la force de se soutenir pria son mari de ne pas prolonger un entretien pénible, el se retira.

— Pauvre princesse ! s'écria Constantin en gémissant. Elle

esl inconsolable: clic ne VOUS pardonne pas. elle, ce qui

s'est passé. Eh! pourtant quel courage! quelle résignation! Elle partage nos priva lions et ne se plaintjamais. Elle souffre patiemment avec nous, mais elle pleure jour el nuit- elle en meurt... Je n'accuse personne, ajouta-t-i! en changeant de conversation ; cependanl il \ a eu d'abominables choses trahison sur trahison!... On avait dit à l'empereui Alexandre qu'il avait torl d'armer les Polonais et que ses bienfaits seraient un jour tournés contre lui. La prédiction s'est réalisée: les troupes polonaises que j'avais formées moimême, oui l'ail le succès de la conspiration...

Les récriminations du grand^duc furent interrompues par los gémissements de la princesse de Lowiça qui si' trouvait mal: il es précipita dans la chambre ou elle était, el il lui prodigua les plus tendres caresses, les soins les plus attentifs, en lui répétant avec tendresse qu'il ferait tout au monde pour que l'empereur pardonnai aux Polonais.

Les Russes avaienl supporté d'intolérables privations ; plusieurs y succombèrent; un grand nombre resta en arrière; quelques-uns furent lâchement massacrés.

Chaque pas que le grand-duc faisait en avant, pour sortir du royaume de Pologne, soulevait une difficulté ou une menace, car l'idée de s'emparer de lui et de le garder en otage, avait germé dans bien des têtes, et beaucoup de patriotes fanatiques auraient volontiers, d'un infâme guelapens, fait leur point d'honneur. Le prince Lubecki veillait de loin sur les jours du césarévitch et il eut le bonheur de le couvrir de l'égide du Gouvernement national.

Roman Soltyk et d'autres citoyens, d'ailleurs estimables, offrirent à Chlopicki, par l'entremise du comte Ostrowski, maréchal de la Diète, de tenter un coup de main, pour faire prisonniers Constantin et ses troupes; Chlopicki répondit a celte offre, que le grand-duc était sous la sauvegarde de la nation, tant qu'il aurait le pied sur le sol polonais :

— J'enverrai pieds et poings lies à la princesse de Low iez, dit-il, ceux qui voudraient attenter à la vie ou à la liberté de son mari.

Le grand-duc hésitait souvent sur la route qu'il choisirait ; il se décidait toujours d'après les conseils de Lubecki. Il s'arrêta une demi-journée au château de Lubartow, appartenant à la comtesse Malachowska; il passa vingtquatre heures à Pulawi. pour avoir une conférence avec la princesse Czartoryska, qui résidait, aux environs, dans ses terres; cette conférence n'eut pas les heureux résultats qu'il en avait espéré. Aussi, la voiture de la princesse de Lowicz, qui était toujours fort souffrante, passa devant le château de la princesse Czarlorvska et ne s'y arrêta point.

La retraite des troupes continua par la roule de Konslcieywol, en se dirigeant sur Lubartow. On peul croire,

comme le répétaient les orateurs des clubs à Varsovie, que te césarôvitch avait en le projet de se retirer dans une place forte, soit à Lublin, soil à Zamosc, pour y maintenir le gouvernement de l'empereur, jusqu'à ce que tes armées russes fussent prêtes à entrer en Pologne; mais il dul abandonner ce projet, en apprenant que Zamosc el Lublin étaient an pouvoir «le l'insurrection e1 en voyant que chaque jour ajoutait aux dangers de sa marche à travers le pays soulevé et frémissant. Ses troupes, d'ailleurs, manquaient de tout ; un complot semblait organisé sur leur passage, puni' leur refuser du fourrage et des vivres, et pour les forcera s'en procurer par la violence, ce qui eût motivé contre elles un appel aux armes.

Parmi les officiers qui étaient restés au service du grandduc, il y avait des Lithuaniens affiliés aux Sociétés secrètes el qui étaient impatients de retourner a Varsovie; quand ils rencontraient des agents du parti révolutionnaire envoyés par les clubs pour surveiller les mouvements du césarévitch : « Il vous échappera! disaient-ils. Détachez donc quelques escadrons polonais pour arrêter noire marche, el nous vous abandonnons Constantin! »

Le général lîosen, qui commandait l'armée de Lithuanie rassemblée sur la ligne du Bug, avait été averti du péril croissant que couraient le grand-duc et ses troupes : il lui lit demander a plusieurs reprises la permission de venir audevant de lui avec quelques milliers d'hommes, sinon avec tout un corps d'armée. Mais Constantin lui défendit expressément de mettre le pied dans le royaume de Pologne : il tenait a honneur, disait-il. lors menu 1 qu'on manquerait a tout engagement à son égard, d'exécuter la promesse qu'il avait laite an Conseil d'administration.

Les clubs île Yarso\ ie ne se déchaînaient pas moins contre

Ig césfltth ilfh, auquel ils prêtaient les tiiloiitions lo» plus perfides : ils avaient annonce coup sur coup que l'armée de Lithuanie était en tnarche sur Varsovie, Le général Ghlopicki se \ii contraint d'envoyer son aide de camp; Ladlslas Zamoyski, au général Hoseu, avec prière de ne pas ordonnera son armée de passer la frontière) avant de connaître les

résultats il<' la mission du prince Lubecki auprès du tzar.

lUiseu répondil sèchement qu'il n'avait pas reçu d'ordre et qu'il se conformerait aux instructions du eésarévitch.

Le général Ghlopicki suppliait respectueusement le grand* duc de hâter sa retraite et de ne pas donner aux conspira* leurs un prétexte d'attaque déloyale contre sa personne,

On avait, en effet, répandu parmi le peuple les calomnies les plus atroces contre le grand-duc Constantin, et ces calomnies avaient trouvé partout des échos complaisants, si grossières et si ridîculeB qu'elles fussent. On racontait que le grand-duc, au moment d'évacuer la capitale^ avait fait enlever une vingtaine de prisonniers d'Etal qui gémissaient depuis des annéesdans les prisons souterraines du Belvédère.

Au nombre de ces prisonniers, que le grand-duc emmenait avec lui. on disait avoir reconnu le malheureux Lukasinski, l'organisateur des premières Sociétés secrètes polonaises, condamne en 1<SI ( ,I à Une captivité perpétuelle; Or. LUkasinski) enfermé d'abord dans la citadelle de Zamosc.

\ avait subi une seconde condamnation pour avoir tramé nli

nom eau complot, à la suite duquel il a\ail été transporte en Sibérie, où il était encore et où il mourut. Mais on s'olistinait à soutenir que Lukasinslu était toujours le triste objet des vengeances implacables de Constantin : on l'avait VU défiguré par la souffrance, hideux de maigreur, avec ses cheveux blancs ('-pars et sa longue barbe inculte, couvert de

haill

ons, se tramant pieds nus derrière un canon auqm

étail rivée sa chaîne! On cul même l'infamie de supposer une lettre qu'il aurait écrite ù ses compatriotes, en les adjurant de le délivrer" des mains de ses bourreaux!

Le peuple accepta comme une pieuse légende celle monstrueuse invention îles ennemis du grand-duc Constantin cl de la Russie.

Ce ne fui pas la seule histoire de prisonniers el de cachots, que la voix populaire répéta dans tous les carrefours île Varsovie, On assurail avoir trouvé, dans les casernes de l'artillerie, des cachots murés cl des prisonniers ;i moitié morts de faim '

Le général Essakoff, qui étail alors prisonnier lui-même cl qui, en s;i qualité de commandanl de la garde \\<>lli\ nienne, lui accusé d'avoir commis ce,- cruautés, répottdil fièrement dans les journaux : « C'esi uni 1 calomnie quiofl'ense autanl mon honneur qu'elle l'ail injure à mon lmmanilc. » Les journaux de la révolution n'hésitèreni basa l'envoyer au grand-duc la responsabilité d'un fait odieux, qui ne reposait que sur leurs allégations mensongères.

L'irritation ne Faisait que s'accroître contre le eésarév'itch, doui la persistance à prolonger son séjour eu Pologne n'accusait que trop le dessein qu'on lui prclail de méditer un retour offensif sur Varsovie cl d'j préparer même', avec l'aide de ses agents, \u\o contre-révolution.

Constantin avail changé plusieurs fois son itinéraire, tantôt poui' exiler de mauvais chemins, lanlôl pour ne pas tomber au milieu des levées en masse cl des corps de troupes de l'armée polonaise : il allai! de Luliarlow a Kock, cl il semblail hésiter sur le poinl de la frontière ou il voulait arriver; plus il s'en approchait, plus il ralentissait sa marche : ses troupes souffraient du froid plus encore que de la Faim; les hommes tombaient malades, les chevaux mouraient, et

— -21 (i — pourtant le grand-duc, au risque de voir sa petite armée se fondre et s'anéantir, ne songeait pas à quitter son bivouac, qu'il avait établi tomme une espèce de camp retranché aux environs de Parczow, à dix werstes du Bug el de la frontière.

Une dépêche du prince Lubecki mit un terme à ses indécisions. Lubecki lui taisait .-.avoir (pie l'armée de Lithuanie pouvait se révolter d'une heure à l'autre, car elle axait dans son sein un grand nombre d'officiers appartenant aux Sociétés secrètes et obéissant ainsi à l'impulsion révolutionnaire des conspirateurs de Varsovie. Le grand-duc n'avait donc pasde temps à perdre pour prendre des mesures énergiques contre la rébellion imminente de l'armée lithuanienne.

Lubecki annonçait, en outre, qu'il était chargé d'une mission conciliatrice auprès de l'empereur, et qu'il avait besoin d'en conférer avec Son Altesse Impériale, avant de se rendre à Saint-Pétersbourg. Il le priait donc de lui donner audience, ainsi qu'à son collègue, le nonce Jezierski, lors de leur passage en Wblhynie, Le grand-duc comprit que le moindre retard pourrait entraîner des malheurs irréparables : il écrivit au général Rosen, en lui ordonnant de faire arrêter les officiers dont il lui envoyait les noms, d'après une liste que le prince Lubecki avait obtenue d'un de leurs compatriotes; il l'avertissait en même temps d'exercer la plus minutieuse surveillance dans les régiments lithuaniens, ou fermentait la révolte.

Aussitôt il donna l'ordre de diriger vers la frontière la plus voisine les troupes qui ne l'avaient pas abandonné, el dont plusieurs corps avaient été recrutés dans les provinces lithuaniennes; il monta lui-même à cheval pour presser la marche de sa petite armée : des avis officieux l'avaient pré-

naBTOwBîtBBBffia

venu que le colonel Kicki, après s'être emparé de Modlin en désarmant les escadrons de la réserve russe, réunissait des volontaires et attendait de Lublin el de Zamosc plusieurs régiments polonais, avec lesquels il se proposai! d'empêcher le césarévitch de se retirer en Wolhynie.

On était enfin an bord du Bug, en face de la ville de Wlodawa, et le général Rosen, à la tête d'une forte division de cavalerie et d'artillerie, venail à la rencontre du grand-duc. Le passage du Bug, qui étail gelé, s'effectua sans difficulté et sans accidenl : Constantin avait jusqu'au fin-mer moment espéré, comme il l'avait demandé en renvoyant les troupes polonaises et en les déliant du sermenl ^ Gdélité, que Ions les prisonniers russes |,,i seraient rendus et que les généraux, qui étaient tombés dans les mains 'les insurgés pendant la soirée du 29 novembre, recouvreraient leur liberté. Il avait voulu que la princesse de Lowicz, toujours malade et alitée dans une voilure fermée précédai les troupes et sortît la première du royaume de

Pologne; il voulut en sortir le dernier, après avoir présidé

en personne au passage des troupes, de l'artillerie et des bagages. Il restait seul avec son état-major sur le sol polonais, lorsqu'il congédia son aide de camp, le colonel Turno, qui n'avait pas consenti a le quitter avanl de le savoir en

sûreté; il l'embrassa cordialement, en lui disant avec émotion :

— Dites de ma part a vos compatriotes, qu'ils me trouveront toujours, comme un ami et un défenseur, entre eux et mon auguste frère; mais conseillez-leur de se repentir et d'implorer leur pardon : il en est temps encore. Plus lard mon intervention en leur faveur deviendra inutile, et je n'obtiendrai pas la grâce des coupables. *

— Monseigneur, répondit le colonel Turno, je suis bien

sur que votre Altesse Impériale fera ions ses effort» pour empocher l'effusion du sang, etj'oso espérer qu'elle recommandera la Pologne à la clémence de l'empereur.

Le colonel Turno ne put modérer son émotion en adressant ses adieux an grand-duc; mais (ont à coup, essuyant ses larmes, il arracha de son chapeau le plume! d'uniforme qui était le signé distinctif de ses fonctions d'aide de camp.

— «Monseigneur! s' éerla-t-il, recevez tnaintenanl ma parole d'honneur que je quitte aujourd'hui ce signe pour ne le reprendre jamais!

Puis, il tourne brid© en criant : Vivela Pologne! s'éloigne an galop i'i disparatl au milieu des neiges.

En arrivant à Wlodawa, dans la journée du ! )5 décembre, le grand-duc Constantin adressa au rapporl à l empereur, pour lui rendre compte de toutes les circonstances qui a\aii'iii accompagné la retraite des troupes laisses, depuis l'évacuation de Varsovie. Ce rapport, dans lequel le grandduc avait essayé, dit-on, d'atténuer les torts des Polonais.

el de les recommander à la clémence impériale, comme il

l'avait promis au colonel Turno, ne fut jamais publié; il n'en

parut que des extraits dans les journaux, prussiens, el l'on s'étonna d'y trouver cette phrase, qui n'était qu'uneplainte échappée à un profond sentiment d'indignation et de colère : << La mauvaise foi et la trahison de l'armée polonaise ont force le césarévitch à quitter la Pologne. »

Ce fut là sans doute la seule parole amère et vindicative que le grand-duc ait jamais fait entendre à l'égard de celle armée polonaise, qui avait été son idole, et qui, malgré l'ingratitude qu'il lui reprochait, eut le privilège de conserver ses sympathies el'son affection.

:ui

Cependant larévolui

ion, inaugurée a Varsovie pat lecom-

"i ei la révolte du 29 novembre, avail déjà subi de mdi ternatives el de brusques métamorphoses : la lutte étaii

engagée, dès 1 qui tendaienl a

•' Premier jour", entre trois partis distincts s'annihiler ei à se détruire l'un l'autre el

qui devaient être aux prises, sans paix ni trêve, pendanl toute la durée de cette fatale l'évolution.

e parti extrême, qui s'intitulall parti Bduulaii

e, liane

qu il s appuyai) sur le peuple, n'étail pas le plus nombreux, mais détail le plus actif et le plus redoutable, a cause de ses accointances avec les Sociétés secrètes : il aval) fail la révolution, et n entendait la diriger, la développer, l'exploiter à son profit.

e parti conservateur se composai! surtoui des classes

bourgeoises ei des foncti

onnaires publies, qui, même en

acceptant la révolution Comme un l'a

il accompli, n avaient pa?

enten

du se séparer du uomerneinenl de l'empereur et

ne

craignaient rien tant

qu une brouille définitive avec la

ussie.

Enfin, le parti national comprenait i-seulement la pi

grande partie de la tiobl

plus

esse, mais encore toutes les fa-

milles, ions les citoyens, qui se souvenaienl de l'héroïque Kosciusko, ci qui rêvaienl la résurrection de la vieille Pologne. Usn'avaienl pas trempé dans le complot du 21) novembre; ils auraienl refusé peut-être de donner les mains à l'insurrection : mais le complot mené a bonne lin, et l'insurrection victorieuse, ils trouvaient juste d'en faire profiter la nation et d'en réclamer les conséquences dans l'intérêt de l'indépendance de la Pologne.

Le parti national formai! donc, en raison de ses forces ellectivesel des ressources matérielles de sun dévouement, la puissance réelle de la révolution, d'autant plus qu'il pouvait compter, en certaines circonstances, sur l'adhésion appareille cl l'appui indirect iln parti conservateur, qu'on appelait le parti russe. Ce parti avait été représenté, dès les premières heures du triomphe de la révolte, par le prince Lubecki, ministre desfinances, qui, grâce a ses liaisons avec Joseph Zaliwski ci quelques autres conspirateurs, s'était trouvé assez fort pour maintenir en principe, sinon en l'ail, l'autorité du Conseil d'administration et la souveraineté de l'empereur de lîussie.

Lubecki avait ensuite, de sa propre initiative, introduit dans le Conseil plusieurs nouveaux membres, désignés ou choisis par le parti populaire et le parti national; il avait placé a la tête de l'armée legénéral Chlopicki, qui lui promettait un puissant auxiliaire dans fout ce qu'on voudrail entreprendre pour réconcilier la Pologne avec le tzar; mais cette habile combinaison avait échoué à moitié devant la protestation simultanée de la populace, des clubs cl des Sociétés secrètes.

Le soir du 1 er décembre, Zaliwski et son ami Urbanski avaient osé pénétrer dans la salle oùsiégeail le Conseil administratif. Chlopicki. sombre cl menaçant, s'était avancé

vers eux, la main sur la poignée de son sabre, el leur avait demandé ce qu'ils voulaient.

— Le Conseil suprême est l'orme, répondit effrontément Zaliwski, le généralissime est nommé; mais comme on ne prend aucune mesure énergique, .1 est de noire devoir, à nous les premiers révolutionnaires, de veiller aux intérêts •l' 1 la révolution et d'amener les choses à leur but. Nous sommes donc venus, au nom du peuple...

— Qu'on arrête ces deux perturbateurs! interrompil Chlopicki, tremblant de colère; qu'on les conduise en prison !

— Pour vous prouver que je sais respecter les lois, re~ pril Zaliwski, je nous remets mon épée, car je ne suis point un perturbateur; mais rappelez-vous, général, «pie je vous l ,aH( S au ""in du peuple, au nom de l'armée, au nom des véritables ailleurs de la révolution !

Zaliwski et Urbanski furent conduits à la maison d'arrêt; mais, la nuit même, on vint leur rendre leurs épées cl on les i amena devant Chlopicki, qui les pria d'oublier la scène 'I*' la veille; en leur disant qu'il ignorai! alors les services 'I 11 '' l'un el l'autre avaient rendus à la pairie. [1 les embrassa el les présenta lui-même au Conseil suprême.

C'était Lubecki qui axait fait comprendre au général, .pie la situation lui conseillait d'user de plus grands ménagements a l'égard des principaux chefs de l'insurrection du -!) novembre.

— Eh bien! dit le général en s'adressanl a Zaliwski, le Conseil vous prie d'assister a ses délibérations, el de l'éclairer de vos lumières, puisque vous êtes un des ailleurs de noire grande révolution.

Zaliwski se mil aussitôl a exposer, avec une orgueilleuse assurance, se, théories révolutionnaires; .1 déclara que c'é-

In'

laii trahir la patrie que de laisser le césarévitch se retirer, sain el sauf, avec les troupes russes, à travers la Pologne.

— Il lions faut un otage! dit-il en s' exaltant) s'il refuse île se rendre, son corps d'armée doit être anéanti, el luimême. . .

— Zaliwski, le patriotisme vous aveugle el vous égare, interrompit en sourianl le prince Lubeçkj : le césaré\ itcha sous ses ordres plus de six mille lu mîmes île I mu nés troupes, el nOU8 n'en avons pas cini| mille a niellre en ligne Contre lu, .

— Cinq mille! --'écria Zaliwski; je vous en offre vingt mille, si vous êtes décidés a les envoyer à la poursuite des Russes.

— Nous} penserons, dit le générai Chlopicki; mais, par malheur, il existe des conventions entre nous el le eésaré- \ itch, qui s'est placé avec ses troupes 90us la sauvegarde de la eation polonaise,

Zaliwski se regardait déjà comme faisant partie du Conseil suprême; il ne lui pas peu Burpris et attristé de voir paraître Wisooki, que le général Chlopicki avait mandé devant le Conseil pour lui offrir une récompense nationale. C'était encore la une idée que le prince Lubecki avait suggéré ii Chlopicki, dans l'intention de diminuer les forces de la révolution en lui enlevant ses chefs et en les éloignant de

\ arsovie.

— Wisoçki, lui dii le général en lui serran! la main, je sais ce que lu as l'ail pour fa patrie. C'est à loi que la Pologne est redevable de sa liberté; c'est toi qui as préparé l'insurrection; ces! toi qni en as donne le signal; c'est toi qui l'as sou I en ne l'épée à la main...

— Notre Glorieuse révolution n'est pas l'œuvre d'un hommel s'écria Zuliwski. doiil l'infernale jalousie contre

Wisoçki no put se contenir : elle est l'œuvre de la nation loLit entière.

- La voix publique a désigné Wisoçki comme le premier auteur du complot, reprit le général Chlopicki en imposant silence à Zaliwski : je viens donc, au nom de la nation, le prier d'accepter, en recompense de ses services, un don pécuniaire, un grade supérieur dans l'armée et un titre de noblesse...

— Général, répondit Wisoçki avec une noble simplicité, je ne veux rien, et surtout je ne veux pas d'argenl m de distinction honorifique. Ce que j'ai t'ait le 29 novembre est l'accomplissement d'une pensée qui a rempli foule ma vie. Je ne suis qu'un officier subalterne Les -rades supérieurs exigent la reunion du talent et de l'expérience : que le plus digne les obtienne! Quant a moi, verser mon sang Pour l'indépendance de la Pologne, voilà l'unique bonheur auquel j'aspire. Je regrette, toutelois,de n'avoir exécuté que la moitié de mes plans, puisque le césarévitch existe encore'

Chlopicki se hâta, de faire partir Wisoçki pour la pro- Vince, avec le grade de capitaine, eu lui confiant la mission de lever des volontaires, de les enrégimenter et de les instruire pour en formel' des corps bancs. Zaliwski ne voulut pas rester en arrière de Wisoçki, et pour rivaliser avec lui, en quelque sorte sur le même terrain, il demanda des pleins pouvoirs pour organiser des bandes de partisans sur les frontières de la Courlande el de la Lilhuanie, et pour entretenir des relations avec les officiers de l'armée lithuanienne, qu'il avait affilies aux Sociétés secrètes.

Le prince Lubecki elle gênerai Chlopicki se débarrassèrent ainsi de deux révolutionnaires indomptables, qui pouvaient leur susciter de sérieux embarras, en faisant agir les masses, les clubs el les Sociétés secreles.

Ce fut dans le même but que Chlopicki s'empressa de distribuer des grades aux porte-enseignes, qui avaient eu pari à la conspiration du 29 novembre; il s'était aussi mis en garde contre la longue et la turbulence des étudiants de l'Université, eu les incorporant dans une légion d'honneur qu'il avait placée sous les ordres d'un de leurs professeurs, Chrétien Lach Szyrmà, .qui exerçait sur ces jeunes patriotes l'empire le plus absolu.

Quant à Kobilganski, à Trzaskowski et à leurs complices, qui avaient fait irruption dans le palais du Belvédère pour assassiner le grand-duc Constantin, et qui s'étaient acharnés à décharger leur rage sur d'autres victimes, Chlopicki aurait voulu les faire passer devant un conseil de guerre, avec les auteurs de tous les lâches assassinats commis dans les rues de Varsovie pendant l'insurrection ; mais le prince Lubecki lui fit comprendre que, l'ordre étant a peine rétabli, on devait éviter de fournil' à l'effervescence populaire un prétexte de nouveaux troubles, et que le moment n'était pas venu encore de rechercher les meurtriers et les malfaiteurs, qui avaient pu s'assurer l'impunité en se couvrant du manteau de leur dévouement patriotique.

Le parti extrême avait déjà commencé à manifester sa puissance dans les clubs et dans la rue : il s'était porté en armes au palais de Saxe, pour exiger la démission des membres suspects ou impopulaires qui étaient restés dans le Conseil administratif. Le prince Lubecki se retira sur-lechamp avec ceux de ses collègues qu'on accusait d'être vendus à la Russie ; mais, en laissant la place à ceux qui avaient été adjoints au Conseil par l'action simultanée du parti national et du parti révolutionnaire, il eut l'adresse de les décider a se constituer en gouvernement provisoire.

Le prince Adam Czartoryski, de Kochanowski, Tac,

Dembrowski, Niemcewicz, Ladislas Ostrowski et Lelewel qui composaient le gouvernement provisoire, avaient dû se nommer eux-mêmes, sous les auspices du général Chlopicki, qui était, avant eux, ^èiv d'un pouvoir presque illimité par la volonté unanime de l'armée et de la population. Chlopieki aurait p U seul s'opposer a l'installation de ce gouvernement, qu'il voulait voir a l'œuvre pour le juger : ,1 ne balança pas à déclare,, dès le premier jour, aux membres qui en faisaient partie, qu'il les invitait' à né pas s écarter des errements de l'ancien Conseil administratif et qu'il entendait maintenir en principe la souveraineté de I empereur, roi de Pologne.

Chlopieki, homme de guerre habile et distingué avait fait son apprentissage dans les armées françaises de la République et de l'Empire, depuis 1791 jusqu'en 1814 ■ c'était un brave soldat, façonné a la discipline militaire, pieu, d énergie, de ligueur et d'activité. Il se tenait à l'écart depuis son retour en Pologne et refusait de servir sous le drapeau russe; néanmoins, ,1 n'avait jamais consenti a prendre un rôle dans les conspirations, ni a se mêler aux Sociétés secrètes; ,1 aimait sa patrie, mais, comme il l'avait dit souvent aux patriotes exaltés qui venaient le solliciter de se mettre a la tète d'un complot, ,1 voulait rester fidèle sujet du tzar.

Ses sentiments n'avaient pas changé, depuis que sa popularité l'avait tait acclamer par tous les partis, qui l e forcèrent d'accepter le commandement en chef de toutes les troupes polonaises. C'est alors que le prince Lubecki s'était nus d'intelligence avec lui pour arrêter l'élan desordonné de la révolution et pour ne pas déchirer le pacte constitutionnel qui attachait la Pologne à la Russie.

Udopicki, chargé de rassembler cl d'organiser les forces

armées du pays, avait acquis bientôt la triste conviction que ses concitoyens, quelle que fût la grandeur de leur dévouement et de leurs sacrifices, seraient incapables de soutenir la lutte contre la puissance formidable de la Russie. 11 s'était donc résolu, de concert avec Lubecki, à combattre les factions et l'anarchie, à ramener par des voies conciliatrices au gouvernement de l'empereur la Pologne insurgée, et à obtenir peut-être, de la bienveillance de Nicolas, avec le concours du césarévitch, quelques avantages matériels, quelques concessions libérales, quelques droits politiques, qui donneraient satisfaction aux vœux légitimes des Polonais.

Le gouvernemenl provisoire, qui s'était créé de sa propre initiative, renfermait trop d'éléments hétérogènes, hostiles, indisciplinables, pour que l'autorité pût s'y établir sur des bases solides : la lutte était permanente et parfois implacable entre les membres de ce gouvernement, qui ne parvenaient pas à se mettre d'accord sur les questions les plus simples el les plus minimes.

Le prince Lubecki, démissionnaire et disgracié, avait conservé tout son crédit dans l'administration des affaires publiques, quoiqu'il passât pour le chef avoué du parti russe ou conservateur; il donna donc au général Chlopicki le conseil de s'emparer de la dictature, au nom du salut delà

patrie.

Le 5 décembre, une grande revue des troupes et de. la garde nationale devait avoir lieu au champ de Mars; toute la population s'y était portée avec empressement. Les membres du gouvernement provisoire se trouvaient alors réunis dans la salle de leurs séances, et ils se livraient, comme toujours, à des débats stériles et impuissants. Chlopicki, revêtu de son vieil uniforme de général, coiffé d'un

petit chapeau tricorne qui rappelait celui de Napoléon, se présente tout à coup, entouré de ses officiers :

-Que faites-vous là? dit-il avec colère, en se croisant les bras et en promenant un regard de dédain sur l'assemblée : vous vous querellez, vous pérorez, vous perdez un temps précieux. Le pouvoir est sans force, les clubs sèment le trouble et l'agitation, l'armée ne sait plus obéir, et la Pologne sera tout a l'heure en proie a des divisions intestines.

— Général! s'écrie Lelewel, qui fait un mouvement pour sortir .-allez-vous nous dire encore que les actes du gouvernement provisoire doivent être rendus au nom du tzar;'

— Le gouvernement provisoire a cessé d'exister, interrompt Chlopicki avec emportement, et malheur à qui voudrait m'empêche.- de sauver mon pays! Il est temps de mettre un terme à ces oscillations continuelles; la patrie en de si graves circonstances, a besoin d'un homme qui se dévoue a la chose publique : cet homme, c'est moi! Je prends la dictature; je m'impose ce lourd fardeau dans l'intérêt de tous, et je m'engage sur l'honneur a résigner me. pouvoirs, le jour où je pourrai les remettre dans les mains de la Diète.

Le général sortit, sans attendre que les membres du gouvernement provisoire fussent revenus de leur surprise et eussent consenti à lui conférer la puissance dictatoriale dont ,1 venait de s'emparer. Il fut accompagné jusqu'au champ de Mars par les cris de joie et d'enthousiasme que la foule poussait sur son passage; les acclamations redoublèrent, quand il adressa aux troupes une allocution énergique pour leur annoncer que, dans la position critique où se trouvait la Pologne, il n'avait pas hésité à suivre 1 exemple des anciens Romains, qui confiaient à un seul la puissance suprême lorsque la patrie était en danger : il pre-

nait donc en main la dictature, qu'il conserverait jusqu'à la réunion de la Diète.

Pas une voix n'osa protester contre ce coup d'État, qui semblait commandé par un intérêt de salut public. Le dictateur, après avoir fait prêter serment aux troupes, fut ramené en triomphe au palais du gouvernement et sa popularité ne lit que s'accroître, à la suite de cette audacieuse usurpation du pouvoir suprême. Le gouvernement provisoire avait tacitement abdiqué, en reconnaissant la dictature. Chlopicki était si complètement maître des espritsetdes cœurs, non-seulement à Varsovie, mais encore dans tout le royaume, qu'il avait osé formuler ses intentions et ses tendances politiques dans une longue proclamation qui fut inspirée et rédigée sans doute parLubecki, auquel il faut rapporter le succès du coup d'Etat exécuté par le général a\ec autant de hardiesse que de bonheur.

Le mol révolution n'était pas prononcé une seule fois dans la proclamation du dictateur, qui déclarait (pie la révolte du 29 novembre avait été faite non pas contre l'empereur et roi, mais contre d'indignes dépositaires de son autorité : « Le roi lui-même, disait-il, ne méconnaîtra pas ces vérités, aussitôt qu'il saura jusqu'à quel point il a été trompé par ses agents. » (relait là le but que Chlopicki se proposait d'atteindre, et Lubecki l'encourageait dans ses espérances, en lui répétant sans cesse que l'empereur Nicolas prêterait l'oreille aux plaintes des Polonais et ferait droit à leurs justes demandes.

Il fut donc décidé que deux délégués du gouvernement national iraient à Saint-Pétersbourg, afin d'exposer à l'empereur les griefs de la Pologne et de conclure un arrangement amiable avec ses ministres. Le prince Lubecki fut Je premier désigné pour cette mission délicate, dont il con-

sentait à se charger sous certaines réserves. Mais il y eut aussitôt entente perfide et imprudente entre les chefs du parti national et du parti révolutionnaire, pour lui adjoindre Ladislas Ostrowski, dont l'ardent patriotisme avait fait ses preuves. Lubecki dut agir personnellement auprès du dictateur et lui faire comprendre que Ladislas Ostrowski

pour que sa pré-

s'étail trop compromis dans la révolution, sence ne fût pas très-désagréabl<j a l'empereur. On le remplaça donc par le nonce Jezierski, que ses antécédents et son caractère recommandaient d'avance pour une pareille mission.

Malheureusement, Chlopicki avait eu la faiblesse de laisser subsister, dans les instructions données aux délégués une demande exorbitante et inqualifiable, que la première' députation, envoyée au grand-duc Constantin, s'était permis de présenter a ce prince et que le grand-duc n'avait pas daigné prendre en considération, à savoir : le retour des anciennes provinces polonaises au royaume de Pologne et leur réunion définitive à ce royaume.

Ces autres demandes, adressées à l'empereur, étaient moins étranges et plus admissibles. Les Polonais offraient de se soumettre au gouvernement du tzar, qu'ils n'avaient jamais cessé de reconnaître pour leur souverain légitime déclaraient-ils, moyennant les conditions suivantes : les impôts votés par les représentants, les délibérations de la Diète libres et publiques, la liberté de la presse établie à toujours, et le royaume affranchi de l'occupation des troupes russes.

Le général Chlopicki avait publié lui-même une espèce de manifeste, dans lequel les vœux de la nation étaient ainsi formulés, comme la conséquence des promesses qui lui avaient été faites solennellement par Alexandre [« et

que le gouvernement impérial aurait toujours ajournées ou éludées.

Le prince Lubecki, dont l'influence indirecte s'était imposée dans tous les actes du pouvoir depuis les premières heures de la révolution, ne partit que le 10 de Varsovie, accompagné du comte Jezierski. Les deux délégués devaient avoir une entrevue avec le césarévitch, qui le lendemain même serait sorti du royaume de Pologne. L'entrevue eut lieu à la frontière, où le grand-duc avait établi son quartiergénéral; le grand-duc accueillit avec cordialité les deux envoyés polonais, leur adressa beaucoup de questions au sujet des derniers événements, se félicita de voir la dictature dans les mains de Chlopicki et témoigna une haute estime pour ce général :

— S'il avait voulu nous aider de son autorité et de son expérience, dit-il tristement, nous n'en serions pas là!

Lubecld exposa quelle était la nature de leur mission auprès de l'empereur et fit connaître les réclamations qu'ils étaient chargés de présenter au nom de la nation polonaise. Le césarévitch évita d'apprécier la valeur de ces réclamations; il promit toutefois de les appuyer de son mieux, du moins en ce qu'elles avaient de raisonnable; il ajouta que, dans tous les cas, comme il s'y était engagé, il ferait tout son possible pour empocher l'effusion du sang.

— Le sans polonais, dit-il en regardant la princesse de Lowicz qui avait assisté à cette audience, ne m'est pas moins cher, ne m'est pas moins précieux que le sang russe.

La princesse élait toujours malade; son visage pâle et défait, son air abattu, ses yeux toujours pleins de larmes révélaient la profonde douleur qui l'avait accablée et qu'elle ne parvenait pas encore à surmonter.

— Connait-on, dit-elle, les misérables qui ont fait irruption

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— 2.31 — dans le palais, le soir du 29 novembre ? Je suis certaine qu'ils n'auraient pas attenté à la vie du césarévitch ! Ce ne sont peut-être pas des Polonais ! Les a~t-on jugés et punis? .. — Madame, reprit le prince Lubecki, le plus grand châtiment qu'on puisse leur infliger, c'est de publier leurs noms odieux et de les livrer à l'opprobre.

— Je leur pardonnerais, dit avec amertume le grand-duc qui avait pris la main de sa femme pour la porter à ses lèvres, je leur pardonnerais, s'ils ne vous avaient pas fait tant de mal, chère princesse.

La Dicte de Pologne était convoquée pour le 18 décembre. La dictature allait donc se prolonger jusque-là.

Chlopicki n'avait pas tardé à faire un usage énergique du pouvoir discrétionnaire, qu'il s'était attribué avec l'assentiment de tous. Depuis ce moment, le gouvernement fonctionnait d'une manière légale, sans trouver de résistance sérieuse; le nom de l'empereur et roi était conservé dans les actes administratifs, comme dans les prières de l'Egliseon surveillait avec soin les centres oïl se réunissaient les coryphées de la révolution; leurs journaux incendiaires subissaient la censure ; les clubs se fermaient ou se taisaient, le tumulte de la rue avait cessé.

Le dictateur, malgré l'espoir qu'il avail de réconcilier les Polonais avec leur monarque, ne s'endormait pas sur la nécessité de mettre le pays en état de défense; il voyait avec chagrin que l'armée polonaise, démoralisée au point de vue de la discipline par l'insurrection du 29- novembre, s'était en partie fondue dans l'espace de quelques jours, puisqu'elle ne comptait plus que trente à frenlewnq mille hommes sous les armes; en revanche, le nombre des volontaires augmentait sans cesse, et l'on pouvait prévoir qu'il atteindrait bientôt un chiffre supérieur

à celui fies troupes régulières. La garde nationale ne s'était organisée qu'à Varsovie et dans les grandes villes; elle aurait fourni quatre-vingt mille hommes, si on avait eu les moyens de les armer. Mais les armes manquaient et la plupart de celles qu'on avait tirées des arsenaux étaient hors de service. L'artillerie de campagne dont, l'armée active pouvait disposer n'était pas suffisante pour commencer une grande guerre. La même insuffisance existait en fait de munitions, car on n'avait que celles qui se trouvaient en dépôt dans les citadelles de Lublin, de Modlin et de Zamosc. Il n'y avait pas dans tout le royaume de Pologne une seule fonderie de canons, une seule manufacture de fusils, une seule fabrique de poudre.

Le général Chlopicki chercha néanmoins à pourvoir aux armements immédiats et il demanda d'abord à l'industrie privée, de la poudre, des fusils, des canons, des équipements militaires. Il ordonna, en outre, de fortifier Varsovie, dont on avait fait une ville ouverte de tous côtés, et surtout, le faubourg de IVaga, qui était la clef de la capitale sur la rive droite de la Vistule; toute la population voulut prendre part à ces travaux qui axaient pour objet la construction rapide de quelques ouvrages en terre, et l'on vit les chefs de la municipalité, les personnages les plus considérables de la noblesse, les femmes elles-mêmes et les enfants, accourir aux fortifications, la pelle et la pioche à la main, en chantant des hymnes nationaux.

Il y eut alors dans toutes les classes de la société un élan unanime de patriotisme et de dévouement : chacun tenait à honneur de contribuer dans la mesure de ses moyens à l'œuvre de délivrance et de liberté; les dons volontaires affluaient au Trésor; riches et pauvres y apportaient leur offrande. Mais, sous cet enthousiasme universel, sous cette

joie populaire, on sentait frissonner une profonde inquiétude. Le présent était beau et consolant; L'avenir, le prochain avenir, s'annonçait plein d'orages et de malheurs. Les véritables patriotes, les sincères amis de la Pologne, se repentaient de l'entraînement irréfléchi qui avait poussé le pays tout entier à embrasser la cause de la révolution.

Sur ces entrefaites, on apprit à Varsovie l'arrivée du colonel Hauke, aide rie camp de l'empereur Nicolas, et frère du général Hauke, minisire de la guerre, qui avait été lâchement égorgé dans la rue, le soir du 29 novembre. Ce malheureux général avait deux (ils dans les rangs des insurgés, et l'aîné de ces fils dénaturés eut le triste courage de répondre à ceux qui lui annonçaient l'assassinai de son père : « Mon père est mort de la mort des traîtres; puissé-je mourir de la mort des braves! »

Le colonel Hauke était chargé d'une mission secrète auprès du Conseil d'administration. Le Conseil avait disparu et la plupart de ses membres avaienl dû s'enfuir ou se cacher pour échapper à de sanglantes représailles. Le colonel Hauke n'ayant pas de sauf-conduit, on l'arrêta, on le mena chez le dictateur, qui le lit mettre aussitôl en liberté cl le couvrit de sa protection.

La mission du colonel étail sans objet, puisque le Conseil d'administration n'existait plus et que le prince Lubecki avait quitté Varsovie pour se rendre à Saint-Pétersbourg. Le colonel eut pourtant quelques conférences avec Chlopicki. Il était porteur de la proclamation de l'empereur, adressée aux Polonais, en date du 5/17 décembre; il crut devoir la remettre au dictateur, en le prianl de la rendre publique. « Si tel est l'ordre de Sa Majesté, répondit le dictateur, je m'y conformerai; mais je crains bien que celle proclamation n'obtienne pas les résultais qu'on en attend. »

Voici quelle était la teneur de la proclamation, qui ne l'ut pas affichée sur les murs de Varsovie, mais qui parut à litre de document dans le journal officiel du gouvernement.

« Polonais,

« L'odieux attentat dont votre capitale a été le théâtre a troublé la tranquillité de votre pays. J'en ai reçu la nouvelle avec une juste indignation et une vive douleur. Des hommes qui déshonorent le nom polonais onl conspiré contre la vie du frère de votre souverain; ils ont amené une partie de votre armée à oublier ses serments, ils ont trompé le peuple sur les intérêts les plus chers de votre patrie.

« Il est temps encore de remédier à ce qui s'est passé et de prévenir d'immenses malheurs. Je ne confondrai pas ceux qui abjureront l'erreur d'un moment, avec ceux qui persévéreront dans le crime.

« Polonais, écoutez les conseils d'un père, obéissez aux ordres de votre roi. Désirant vous faire connaître nos intentions d'une manière formelle, Nous ordonnons :

« 1" Tous ceux de nos sujets russes qui sont retenus prisonniers seront élargis sur-le-champ.

« 2° Le Conseil d'administration reprendra ses fonctions dans son organisation primitive et avec les pouvoirs que Nouslui avons attribués parnotre décret du 12/24 août 1826.

« 3° Toutes les autorités de la capitale et des voivodies obéiront exactement aux décrets qui seront rendus en notre nom par le Conseil d'administration ainsi constitué, et ne reconnaîtront aucune autorité illégalement établie.

« 4° Tous les chefs de corps de notre armée royale polonaise sont tenus, à la réception de cette proclamation, de rassembler leurs troupes et de se mettre en marche pour se rendre à Plock, que Nous avons fixé pour le point de

concentration de notre armée royale. Les chefs de corps nous feront sans retard un rapport sur l'état de leurs troupes. Tout armement fait par suite des troubles de Varsovie et non conforme aux états de notre armée, est dissous.

« En conséquence, les autorités locales sont chargées de prendre les mesures convenables pour que oeux qui sont armés d'une manière illégale déposent leurs armes, et pour que ces armes soient confiées ensuite à la garde desvétérans et des gendarmes du lieu.

« Soldats de l'armée polonaise, honneur et fidélité, telle fut de tout temps votre devise. Notre brave régiment de ehasseurs à cheval en a donné une preuve a jamais mémorable. Soldats, suivez cet exemple! Répondez a l'attente de votre souverain, qui a reçu vos serments. Polonais, celte proclamation dira à ceux qui me sont restés lidèlcs, que je sais compter sur leur dévouement, de même (pie je me confie en leur valeur. Ceux d'entre vous qui auraient cédé à l'erreur d'un moment apprendront également, par la présente proclamation, (pie je ne les répudierai pas, s'ils se hâtent de rentrer dans le devoir. Mais jamais les paroles de voire roi ne S'adresseront à des hommes sans foi et sans honneur, qui conspirent contre le repos de leur nation.

« S'ils ont cru en prenant les armes pouvoir se flatter d'obtenir des concessions pour prix de leurs crimes, leur espoir est chimérique. Ils oui trahi leur pairie. Les malheurs qu'ils lui ont préparés retomberont sur eux.

« Donné à Saint-Pétersbourg, le ri/17 décembre de l'an de grâce 1830, le sixième de notre règne.