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action.

meni de hulans polonais exécuter plusieurs charges brillantes contre les chasseurs cl les hussards de la colonne de Palilcn, qui ne soutinrent pas le choc avec une fermeté inébranlable : à cette vue, le grand-duc, se souvenant qu'il avait formé lui-même ce beau régiment, qui faisait partie de sa garde particulière, s'écria, en battant des mains : Bravol bravo l mes enfant*! Puis, se tournanl mus ses officiers, il ajouta ces mots, qu'il avail souvenl répétés : « Les soldats polonais sont les meilleurs soldats du monde! »

La joie que le césarévitch avail manifestée, en voyant que les troupes polonaises se ballaieul bien, fui dénoncée au feld-maréchal comme une soi le d'encouragemenl donné à la révolte, et le comte de Diebitsch s'en émul beaucoup et y attacha plus d'importance que n'en méritait cette boutade fantasque ei inoffensive. Il en écrivil sur-le-champ à l'empereur, en disant que le césarévitch commençait à faire une opposition sourde a son autorité, comme on devait le prévoir, et que les rebelles trouvaient en lui un auxiliaire complaisant plutôt qu'un adversaire inflexible el déterminé.

En outre, Diebitsch blâma hautement, devant ses aides de camp, la conduite inexplicable du grand-duc, qui, des que la bataille fut engagée, donna ordre de faire filer ses équipages sur la roule de Minsk et de mettre en mouvement le corps de réserve. On lui attribua même, à celle occasion, une épigramme peu déguisée contre le général en chef: « 11 paraît, aurait-il dit d'un ton railleur, que le général Samovare nous invite à prendre le thé demain à Varsovie. »

Cependant le feld-maréchal luisait pas tardé à rétablir le combat dans des conditions plus avantageuses pour l'armée russe : il avail ordonné au général Soukhozanet, chef de l'artillerie, d'arrêter les charees réitérées de la cavale-

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rite pour recommencer \e combat ; les Polonais proûtèrenl donc de la nuil pour se retire? sur Praga, on laissant leur aile gauche fortement retranchée dans un bois marécageux, donl il oiaii presque impossible de la débusquer.

Le combat recommença, en effet, an point du jour, mais seulemenl sur la lisière de ce bois, que Skrzynecki défendil toute la journée contre les attaques multipliées de l'artillerie el de l'infanterie russes. Skrzynecki s'était logé dans les profondeurs du bois, comme dans un fort» il en sortail a l'improyiste avec ses bataillons de grenadiers el de faucheurs pour exécuter des charges a la baïonnette et à la taux, après lesquelles les assaillants renl raient au l'ond de leur asile impénétrable, où le canon seul les allai! clierclier au hasard, sans leur l'aire beaucoup de mal.

Ce fut dans celle bataille meurtrière, que les faucheurs polonais se montrèrenl pour la première fois el que leur arme terrible, secondée par une tactique redoutable, inspira aux soldais russes une invincible terreur.

Le résultai d'une lutte aussi longue el aussi acharnée avait été pourtant a peu près nul : les Russes reslaienl maidos du champ de bataille, mais les Polonais avaient eu d'abord l'avantagé, d'une manière plus brillante que décisive, d est vrai, et ne s'étaient retirés pendant la nuit que parsuited'uneinanceuvre stratégique, sans se laisser entamer el sans être poursuivis. Ils n'avaienl laisse que cinq cents prisonniers entre les mains de l'ennemi, mais ils avaient perdu plus de deux mille hommes. La perte des Russes était égale; ils avaient eu, en outre, deux mille blessés, parmi lesquels plusieurs généraux el officiers supérieurs.

A la lin du combat, lorsque la division de Skrzynecki par ordre du généralissime polonais, évacuail enfin le bois inondé, dans lequel il s'était maintenu avec tant d'opiniâtreté

inextricable. Le bruil avait circulé on* i M -

2 , . e f K f»^o*ée,i,le qnar , ier . généraldelaé e s t e ^ venait.de retomber au pouvoir des rebelles

^-""^'«■■voyadem, er dés expiieauous au

cesarevitcb, qui refusa d'en donner.

t* grand-duc Constantin té ignait beaucoup d'irritation

~8énera I hef. Cette irrite, s6 „ . dnM

~n ère regrettable les jours suivants, par une sorte d'en P~;^.etse m anife Sl , .II,,,,!,,,-, ,

; r s ' '"■ staœ "- ''«— - - -

CLXVJI

Le quartier-général du commandant en chef avait été

traQS PortéauyiIlagedeWawerentreMiIosnaetGrochow. Diebitsch s'était installé dans l'auberge de ce village où il passa cinq jours, après la bataille du 20 février, non-seule "■ont pour faire reposer ses troupes, mais encore pour les approvisionner de vivres, car le pays qu'il occupait, entrecoupé ,1e boisel de marécages, u'offrail pas de ressources suffisantes pour nourrir l'armée, et il fallait aussi en pré vision de nouveaux combats plus importants que' celui de Grochow, accumuler sur ce point une énorme quantité de munitions de guerre.

La malveillance n'avait pas manqué d'attribuer à l'hésitation et an découragement un temps d'arrêl que la plus simple prévoyance commandait a un général d'armée le césarévitch eut l'air de se mettre du parti de la malveillance en venam se promener a cheval, avec un aide de camp devant l'auberge de Wawer, où Diebitsch tenait conseil de guerre, et en fredonnant sous les fenêtres du feld-maréchal la chanson du soldat polonais, dont les paroles commencée ainsi : La Pologne ne peut périr tant que nous vivons Ce n'é t; " 1 Peut-être qu'une imprudence sans préméditation ef sans

^fP^. ^ le fait n'en causa pas mo ins dans l'armée

UQe surprise mêlé tristesse el le r.i. , ,

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"."'"■" """•"'■ '" - 'il * PU»,. amère*

" ' ' empe f eUr xprimanl ' '"' i le re, , r ;

commandement.

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STT, J" l ™" h,j affectueo ' <e -"«pS

" «*«torI»«taéH»r perenrAlexandre, défaire

'eve ■> ses anciens ressentiments à l'égard de Diebitsch el

, d | e ° e | P asa J°' lter . Perde, «ap ri(œs et des bizarreries, aux «e gra.es de la ai taato, ,.„ ,„ iMlll s se a „"

;;: i:;: mI: ' , '''' , '™ ,s — «« -*iJ?ï ,

m H' de i empereur.

. ^ n 8 . raQ f d " ducs * ein Pressa de répondre à l'empereur, qu'il ^ ai t de ne pas apposer à son abstention dans cett »We i guerre qu'on aurait dû éviter à tout prix, il avait aspéré, disaiMl, en acceptant un commandement dans l'ar ^.active, que les Polonais viendraient à lui avec le dra. P^Wancet demanderaient eux-mêmes à rentrer danse ^. ^s cela n'avait pat eu lieu malheureusement P^qa on a Vai t envenimé tout et tout compromis. Il p^

° ymt UDe to ^Wte et il désirait de n'y prendre aUCDne part ' P° ur D '^oir pas la re 8 ponsabilité de ce oui

le f anW » c Prétextait, d'ailleurs, ta mauvais état de

sa saoto, ot^anife^tait une vive impati » de retourner en

^ We,aUPre8deSafera ^«tait elle-même toujoura

Après l'envoi da cette lettre qui équivalait à une démis.

sion, Je césarévitch se tint éloigné du théâtre des hostilités et resta immobile au quartier-général dû 1 ;| réserve, jusqu'à ce que l'autorisation formelle de Nicolas lui eût permis de quitter sou commandement et de se retirer à Bialystock, sur les confins de la Pologne et de la Pilhuanie.

De ce moment-là, toute compétition ouverte ou latente cessa entre le grand-duc et le lehl-maréchal, qui, de son propre mouvement pu par ordre de l'empereur, lit engager, dans les affaires les plus sanglantes, le régimsnl des Indans de la garde, portant le nom du césarévitch el commandé par le général polonais Kurula, aide de camp du prince, pour donner ainsi à ce régimenj l'occasion de se distinguer avecéclal en perdant une partie de ses hommes el de ses officiers.

Diebitsch si 1 préparait à frapper on grand coupqui devait

dans sa pensée ouvrir les portes de Varsovie el terminer

la guerre. Il attendait seulement, pour agir, que les corps des généraux Schakhowskoi et Manderstern, qui avaient occupé Pultusk, eussent achevé leur mouvement surBialolenka,

Il avait pris position sur la grande chaussée de lirzesc, à quatre werstes de Praga; sa droite s'étendait sur les hauteurs, dans la direction du village de 1 Kawentzinj sa gauche s'appuyail sur i\cs marais infranchissables; ses principaux postes étaient établis, d'un côté, sur lesbordsde la Yislule même, à Zarzen et à Zbytki; de l'autre côté, ses patrouilles avaient été poussées jusqu'au village de Zimkow.

Si la gelée eût repris, comme il l'espérait, il aurait sans doute passé la Yistulo sur la place, et In is-an î ainsi l'armée polonaise concentrée à Praga, il sérail venu à l'iroproviste concentrer toutes ses forces sur la rive gauche du fleuve, où les préparatifs de défense el les armements n'étaient pas même commences; Varsovie eût été alors forcée de se rendre a la

~ 316 — P«^re attaquerais le passage de la Vislule était absolun,™ temposs ,w qmoiqueladébaelenteu.pas encore Lt, at.lfallmt détruire l'armée polonaise et s'emparer de Pra^a ""' de l' 01 """' ™<»'»™eer le siège de Varsovie

Le corps du prince Schakhowskoï traversa le Bug sur la

»ka an bord de la Vtstule, eu Cassant .levant lui „„,,. <l«es lunules de partisan, qui essayaient d'iuqmé, r sa marche; le corps de Maudersteru passa aussi le Bug su 1 PO"te quel-ennemi n'avait pas eu le temps de coupe" ■£ » «jeu. vers Modlin tes refielles q,u étail 'de-

ce ! reJOm ' " "*«*«»•»« ^ général baron

Sacken et opéré sajonotton avec le corps de Schakhowskoï

Le général polonais Kmkowiecki avait été envoyé avec sa drvnuon contre Schakhowskol et Manderstem, qu'il devait à tontpnxempéoherd'arrivereuligue dans la grande bataill

n er te " ™" P: ' S *" h ' W * S "' lis ^ P°-

arrête les v,ngt-c,nq mille hommes, que , 6S généraux

Schakhowskoï, Maudersteru et Sacken amenaient sur ïe 'orra,,, on cette bataille devait s'engager te 28 février

La journée du 2 i, employée eu escarmouches, eu canon- - »ades et en manœuvres stratégiques, par les deux corps •I armée q„, cherchaient à paralyser leurs mouvements réci- Procpue, n'eut pas d'autre résultat que de faire éprouver à chacun d'eux des pertes a peu prés égales

Krukowiecki se trouva enfin éloigné c. ton, à fait séparé de 1 armée polonaise, elles trois généraux russes, qui avaient font, de battre en retraite vers Grodzisk, réussirent de la «de a se .approcher de la grande armée, pour agir de concert avec elle dans une bataille générale

Le feld-maréchal, craignant q ue le prince Schakhowskol'

ne fût attaque par des forces considérables, lorsqu'il entendit à huit heures du malin le bruit du canon dans la direction de Bialolenka, prit ses dispositions pour entamer le combat.

Le général Rosen, qui dans la bataille de Grochow avait par de savantes manœuvres tenu en échec une partie de l'armée polonaise, commandai! toujours l'aile droite : il occupail à peu près les mêmes, positions en avant d'Okuniew el de Milosna. Le feld-maréchal lui envoya dire de se mettre le pins loi possible en communication directe avec le corps de Schakhowskoï.

Le comte de Pahlen qui commandait l'aile gauche recul l'ordre de garder la chaussée de Brzesc et d'exécuter un mouvement d'attaque avec tonte la ligne du corps de bal ai lie, composée de quatre divisions d'infanterie, en s' avançant an delà du village de Kawentzin.

Le comte de Witt commandait la garde et la cavalerie, qui formaient une réserve en arrière du centre composé exe lusivement d'infan terie .

Il 5 avait, en l'ace du centre des Hnsses, un petit bois que le général Zimirski avait été chargé de défendre et de conserver au prix des pins grands sacrifices et qui devait être le point le plus important de l'action : ce fut la que l'engagement commença et devint de pins en pins acharne pendant une partie de la journée.

Les rebelles avaient fait de ce bois une espèce de redoute, en y creusant des fossés et en y élevant des retranchements; ils s'y maintinrent avec ténacité, malgré le feu des batteries russes. Diebitsch envoyait brigade sur brigade pour s'emparer de ce bois fortifié, où les ennemis a\ aient concentre presque tonte leur infanterie, et dans lequel ils revenaient a la charge avec des troupes fraîches, des qu'ils s'étaient retirés devant des forces supérieures.

Le ootote Joli, ,hof de L'état-major de l'année russe proposa de tourner cette formidable position, que se disputables deux partis avec le môme acharnement pendant qn une nouvelle attaque dirigée au centre appelait tous les efforts .des Polonais à la défense du bois, que la division de ^imirski avait occupé pour la seconde Ibis, le général Neidhardt, a la (ètede quatre régiments, essaya de prendre l'ennemi a revers, en suivant a gauche la lisière de la forêt et sur la droite, l'artillerie du gênerai Gortchakofî, qui remplaçait- Soukbozanet, blessé à la bataille de Grocho* lit mie puissante diversion à l'attaque centrale

Le bois fut évacué, mais, presque aussitôt, la colonne de Sknrynecki, dans laquelle l'ancien dictateur, le général Chlopicki, combattait au premier rang connue simple solda*, conquit pour la troisième, fois la position que venail de perdre-Zimirski, et s'y établit solidement avec de nouvelles forces, en contraignant le centre de l'armée russe à ^ replier, tandis que la mitraille de l'artillerie polonaise

jetait le désordre et la mort

dans le détachement du gêné

rai Xeidharut.

Mais les batteries que le prince Gortchakoff avait mises en bgne et placées lui-même commencèrent un feu terrible pour soutenir l'attaque des troupes du centre, qui retournaient au combat avec un élan impétueux, en amenant avec elles deux brigades de la reserve. L'ennemi fut délogé sur ous les points et poussé hors du bois, qu'il évacua définitivement, en y abandonnant ses blessés.

Le général Chlopicki essaya inutilement d'arrêter la dé route avec quelques bataillons qui n'avaient pas été rompus et qui soumirent plusieurs chocs à h, baïonnette; mais ils étaient foudroyés par les batteries russes, et Chlopicki répondit aux officiers d'état-major qu'on lui envoyait de ditïe-

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rents côtes pour avoir des ordres : « Allez en demander à Radzftvill; quanta moi, je ne cherche que la mort' » |[ fat atteint par un éclat d'obus, et on dul l'emporter du champ de bataille, suis connaissance, On croyait qu'iJ avait cessé de vivre, et les soldats, ses compagnons d'armes, que son exemple héroïque rendait invincibles, perdirent l'espoir de retrouver l'avantage dans une lutte corps à corps avec des adversaires plus nombreux et non moins obstines au combat.

Depuis ce moment-là, l'armée polonaise se trouva sans chef et sans direction, car le prince iladziwill, qui n'agissait que parles conseils de Chlopicki, rfe sut pas suppléer a l'absence de cet habile général el annonça aux généraux qui l'entouraient l'intention d'opérer une retraite définitive sur la rive gauche de la Vistule, en brûlanl Praga.

Les Polonais avaient ('tendu démesurément leur ligne de bataille, pour opposer résistance sur tous les points de l'attaque; ils ne pouvaient plus se concentrer nulle part, el ils allaient être assaillis par la cavalerie russe, qui n'avait pas encore donné, à cause de l'obstacle insurmontable que lui avait présenté depuis le malin le petit bois dans lequel l'infanterie de Zimirski et de Skrzynecki s'était maintenue avec tant d'opiniâtreté.

Il était: deux heures de l'après-midi, lorsque la bataille changea d'aspect.

Le prince Schakhowskoï avait passé sur le corps de la division de Krukowiecki et donnait la main au général-major Mourawieff, que le feld-maréchal a s ail envoyé a sa rencontre sur le chemin rie Zompki à Praga. Le centre de l'aimée russe s'étendait en avant élu village de Kawentzin et s'appuyait sur le petit bois dont il s'était emparé ; la gauche, formée de trois divisions d'infanterie, sous les ordres du %é-

néral Pahlen, n'avait fait que manœuvrer pour acculer l'infantene ennemie à de, marais que le dégel avait rendus impraticables.

L'armée polonaise, sans cesser de combattre, avait commence lentement son mouvement de retraite; sa cavalerie et son artillerie protégeaient l'infanterie, qui se ralliait en colonnes pour rentrer dans Praga.

Diebitsch, averti de cette retraite habilement dissimulée ordonna au général Toll de former toute la cavalerie en colonnes d'attaque e, de la lancer contre la cavalerie polonaise pendant que l'artillerie russe à pied et à cheval se porterait, a droite et à gauche, en ouvrant un feu meurtrier contre Imfantene et l'artillerie des rebelles. La cavalerie russe précédée du régiment des hulans du césarévitch, exécuta une charge à fond de tram, qui aurait été décisive, si le terrain marécageux n'eût forcé la moitié des escadrons de s'arrêter et de rebrousser chemin sous la mitraille de l'ennemimais deux régiments de cuirassiers, entraînés par leur élan' culbutèrent la cavalerie polonaise et firent une large trouée dans les rangs de l'infanterie, derrière laquelle ils se trouvèrent enveloppés d'un cercle de feux et de baïonnettes. Les deuxrégunents eussent été entièrement détruits si l'artdlene a cheval, commandée par le général-major Gerstenzwe.g, ne les eût aidés a sortir de cette position critique et a revenir sur leurs pas, à moitié rompus et décimes, en longeant au galop, par derrière, toutes les lignes des colonnes ennemies.

En même temps, le comte Pahlen s'était avancé rapidement avec son aile droite sur l'infanterie polonaise, qu'il avait poussée du côté des marais et qui alla s'y perdre en essayant d'y trouver un refuge.

Le jour touchait à son déclin; il n'eût pas été possible de

continuer le combat, et, d'ailleurs, les deux partis, affaiblis par les pertes énormes qu'ils avaient laites, étaient exténués de fatigue. L'armée russe restait maîtresse du champ de bataille, sur lequel elle avait vu tomber huit mille hommes de ses meilleures troupes; la perte des Polonais était égale, sinon supérieure; Praga et Varsovie se trouvaient encombrées de blessés, et, parmi eux, le général Chlopicki, dont la vie ne paraissait pas en danger, était pourtant incapable de prendre un commandement, a défaut du prince Radziwill, qui avait déjà adressé sa démission a la Diète.

La retraite de l'armée polonaise s'effectua pourtant en bon ordre, maigre la déroute complète de quelques bataillons déjeunes recrues, qui s'étaient enfuis devant la grande charge exécutée par la cavalerie russe et qui avaient porte la terreur jusque dans la ville. Le gênerai Malaehowski avait mis le feu aux maisons de Praga, pour démasquer les batteries de la tète du pont de la Yistulc, et les troupes polonaises, protégées par ces batteries, défilèrent pendant toute la nuit sur ce pont de bateaux, que la débâcle menaçait d'enlever d'une heure a l'autre.

Les bivouacs russes se prolongeaient en face de Praga, depuis Bialolenka jusqu'à Grochow, et touchaient aux fortifications de ce vaste et populeux faubourg de A'arsovie, dans lequel il eut été facile de pénétrer a la suite des rebelles, qui ne songeaient pas d'abord à s'y défendre; mais le feld-maréchal Dicbifseh ne voulait pas forcer l'ennemi à brûler le pont de Praga et à fermer ainsi toute communication avec la capitale. Il espérait que sa victoire aurait un dénoûment pacifique et, que la rébellion, découragée par les perles que cette sanglante bataille lui avait fait éprouver, chercherait à obtenir des conditions avantageuses, plutôt que de se laisser assiéger dans Varsovie. Or le siège v 21

de cette place ne pouvait commencer, avant que le fleuve fût entièrement débarrassé des glaces, et il fallait bien attendre deux ou trois semaines pour entreprendre le passage de la Yislule. D'ici là, Le général en chef avait à l'aire de Grands préparatifs, a recevoir des renforts qui arrivaient de tous les gouvernements de l'Empire, et surtout à assurer les subsistances de son armée, qui ne pouvait déjà plus trouver la moindre ressource dans le pays boisé et marécageux qu'elle occupai! sur la me gauche du Bug.

Depuis l'entrée de l'armée russe en Pologne, l'empereur Nicolas ne s'attendait poinl à des résultats aussi prompts et aussi décisifs que ceux donl le feld-maréchal Diebitsch se croyait certain el qu'il avait annoncés avec lanl de fracas-, l'empereur connaissait les immenses moyens de défense que l'insurrection avait trouvés tout organisés dans le royaume, et il partageait la bonne opinion que son frère Constantin lui avait transmise de longue date sur l'excellence militaire de l'armée polonaise. 11 pensait donc que la guerre, contrariée par la main aise saison, pourrait bien se prolonger au delà du terme, que le général en chef lui avait d'avance assigné, en se flattant d'être à Varsovie avant la fin de février.

L'empereur, en prévision d'une plus longue résistance de la part des rebelles, avait ordonné de nouvelles levées d'hommes dans plusieurs parties de l'Empire et bâté la fabrication des armes dans les manufactures de l'État, sans diminuer la quantité de fusils qu'il faisait acheter en Prusse, faute de pouvoir, en ce moment de crise européenne, les tirer des fabriques de la Belgique.

Les armements et les préparatifs de guerre étaient assez considérables, pour qu'on dût soupçonner (pie la Pologne n'y était pas seule intéressée. Ta meilleure intelligence ne

régnait pas, sans doute, entre les Puissances qui agissaient de concert, à la Conférence de Londres, dans le but d'empêcher un conllil nouveau entre la Belgique et la Hollande : on comprenait, de part et d'autre, qu'un coup de canon tiré sur l'Escaut allumerait une conflagration en Europe.

L'empereur de Russie n'avail pas accordé sans répugnance son adhésion formelle à la reconnaissance du royaume belge, crée par la France et l'Angleterre", ei malgré son antipathie insurmontable contre les œuvres de la Révolution, malgré ses sympathies de famille et d'amitié pour la cause du roi de Hollande, il s'était plié aux arrangements diplomatiques delà quintuple Alliance, pour empêcher l'intervention hostile ou officieuse des puissances occidentales dans les affaires de Pologne.

L'ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg était chargé il est vrai, d'adresser à l'empereur des instances amicales plutôt que des représentations énergiques en faveur des Polonais; il devait, en même temps, garantir la neutralité absolue du roi Louis-Philippe, dans cette question qui avait éveillé au plus haut degré le sentiment public en France, mais qui ne devaii trouver chez le Gouvernemenl que des apparences d'intérêt et de bon vouloir. L'empereur avait donc accueilli le retour du duc de Mortemart, comme un gage d'entente cordiale entre les deux Gouvernements. Mais il ne tarda pas à changer d'idée, en apprenant l'agitation que la propagande polonaise entretenait en France : nonseulement tous les journaux français, \ compris ceux du Gouvernement, étaient les agents actifs et chaleureux de cette coalition nationale pour la défense de la Pologne, mais encore cette espèce de complot, trame a ciel découvert, recrutaitses membres les plus énergiques parmi les généraux, les pairs et les députés, avec l'approbation tacite de Louis-Philippe .

Un Comité polonais s'était formé sous la présidence du général La Fayette, et dans le manifeste provocateur que ce Cormté avait publié, en évitant toutefois de nommer même la Russie, il s'attachait a taire ressortir les sympathies nationales et la solidarité fraternelle, qui avaient toujours existé entre la Pologne et la France. Des banquets populaires ne cessaient de réunir à table les auxiliaires de cette croisade polonaise; des offrandes volontaires, recueillies par souscriptions, affluaient de toutes parts pour les besoins de l'insurrection de Pologne; la garde nationale sous les armes, acclamait les Polonais et injuriait les Russes.' Cet état de choses accusait une complicité flagrante de la part du Gouvernement de Juillet, qui semblait vouloir faire triompher le principe de sa propre origine dans la révolution de Varsovie.

L'empereur Nicolas en fut indigné et il adressa des plaintes amères au duc de Mortemart, en déplorant la faiblesse,

sinon la mauvaise foi ,1e Louis-Philippe, qui, n'ayant -pas la force de réprimer les tendances anarchiques de ses sujets, se laissait entraîner insensiblement a de nouvelles révolutions. Le duc «le Mortemarl repondit que le roi avait besoin d'user des plus grands ménagements, que sa situation était des plus difficiles, et que l'Opposition, qui avait embrassé si chaudement la cause de la Pologne, s'en faisait contre lui une arme d'autant plus redoutable, qu'il était bien résolu à garder la plus stricte neutralité, malgré toutes les excitations de l'opinion publique.

— Le roi de la révolution de Juillet est donc bien faible! dit Nicolas, en haussant les épaules. J'aimerais mieux descendre du trône, plutôt que de compromettre ainsi ma dignité à ménager les passions révolutionnaires.

— Votre Majesté n'est pas juste à l'égard du roi des

Français, reprit le duc de Mortemarl ; le roi a promis de ne s'immiscer en rien dans les affaires de Pologne e! il tiendra loyalement sa promesse, (l'est la plus grande preuve de condescendance et d'attachement, qu'il puisse donner à son fidèle allié.

L'empereur parut réfléchir, mais il ne répondit rien; seulement, en reconduisant l'ambassadeur, il s'arrêta fout à coup devant une table, sur laquelle se trouvai! un serrepapiers en bronze, représentant le petit chapeau et l'épée de Napoléon :

— En voilà un qui vous menait bien! s'écria-t-il.

— Vous avez raison, Sire, répliqua le duc de Mortemart, il nous menait si bien, qu'avec nous il malmenait toute l'Europe.

— 11 n'est plus là, repartit vivement Nicolas blessé de cette boutade presque agressive, il n'est plus là, par bonheur, et moi, j'y suis, pour le maintien de l'ordre et de la pais; en Europe.

L'ambassadeur de France aurait néanmoins obtenu poulies Polonais, non-seulement une amnistie complète, mais encore le rétablissement pur et simple de la Constitution de 1815, ainsi que l'exécution rigoureuse des traités de Vienne, en ce qui concernait la Pologne; mais le gouvernement révolutionnaire, installé à Varsovie, demandait, exigeait des concessions impossibles, et dans son aveuglement fanatique, il espérait les obtenir par la force des armes. L'intervention conciliante et pacifique du duc de .Mortemart auprès de la cour de Russie resta donc sans effet immédiat et sans résultat probable.

L'empereur continuait à entourer de prévenances et d'amitiés l'ambassadeur de France, quoiqu'il ne pût se défendre de témoigner souvent une irritation sourde contre le roi et

■*■ 320 — ses ministres, qu'il accusai, de soutenir indirectement et secrètement la révolte des Polonais. Cette irritation Défaisait que s'accroître de jour en .jour, à mesure que s'augmenta en France, comme en Angleterre, la violence de cette espèce de vertige qui avait réussi, sous prétexte de plaindre les malheurs de la Pologne, à entraîner les esprits les plus sages e, les plus modérés dans le parti de la guerre et de la révolution. Chaquecourrier de Paris, malgré les dépêches rassurantes de Pozzo di Borgo, ajoutait aux inquiétudes et aux colères de l'empereur, en lui apprenant de nouveaux déchaînements de propagande et de conspiration en faveur de la Pologne. Ce n'était plus seulement dans des banquets et des assemblées du Comité polonais, que se manifestait par des discours des toasts et des clameurs, cette agression permanente contre la Russie; c'était surtoutà la Charnue des députés, que se reproduisait sans cesse, pour ainsi dire, la conspiration avouée de la gauche libérale et de la ••■•ode constitutionnelle avec le gouvernement révolutionnaire de Varsovie.

— Je ne puis m'accoutumer, dit l'empereur à l'ambassadeur de France avec acrimonie, à ces actes d'hostilité et de provocation contre la Russie a propos de l'insurrection polonaise; ,1 est intolérable que. dans une capitale, ou j'ai un ambassadeur, la populace parcoure les rues, en criant ■ Mort aux Russes! Vivent 1rs Polonais! C'est un scandale que votre Gouvernement ne devrait pas souffrir.

Le duc de Mortemarl répondu, en déplorant de pareils excès : « que la canaille n'était pas le Pouvoir, et que le Gouvernement ne pouvait pas toujours prévenir l'agitation de quelques malintentionnés, qui étaient ses ennemis plus encore qu'ils n'étaient amis de la Pologne. >.

Cette situation, pleine de périls imprévus, avait créé à

l'ambassadeur de Franco bien des difficultés, que toute sa prudence et toute son adresse avaient peine à vaincre; il évitait donc autant que possible ces rapports personnels, ces conversations familières avec l'empereur, où il craignait toujours d'avoir à répondre à des paroles dures ou amères contre le Gouvernement de Juillet.

Il était déterminé, d'ailleurs, à demander son congé, en prétextant Paffaiblissemenl de sa santé, si les nouvelles de France donnaient un démenti aux assurances pacifiques e1 amicales, dont il s'était fait garant vis-à-vis de la cour do Russie. Mais les lettres qu'il recevait du comte de Sébastiani, minisire des affaires étrangères, lui permettaient d'affirmer que le cabinel des Tuileries, en dépit de toutes les manœuvres et de toutes les excitai ions extérieures, ne prêterait aucun appui matériel ou moral à la révolte des Polonais.

Le duc de Mortemarl avail transmis celle déclaration formelle au comte de Nesselrode, la veille du baptême de la grande-duchesse Alexandra Michaëlovna, a la cérémonie duquel il assistait avec le corps diplomatique.

Fa grande-duchesse Alexandra, quatrième tille du grandduc Michel, étail née le 28 janvier 1831; elle fui baptisée, le 27 février, dans la chapelle du palais d'Hiver. Fes parrains étaient l'empereur, le roi de Wurtemberg et le duc de Nassau; la grande -duchesse de Saxe-Wéimar, Marie Pavlovna, représentée par la lille ainée de l'empereur, la grande-duchesse Marie, et par la princesse de Lowicz, qui s'était excusée sur des motifs de santé. Fa cérémonie eut lieu avec la plus grande pompe, en présence de la famille impériale, du corps diplomatique, du Conseil de l'Empire et de toute la cour.

F'empereur paraissait soucieux; on attribua sa tristesse

« sa préoccupation au* nouvelle» ,», satisfaisantes, qu'il avait reçues du théâtre de la guerre Ces nouvelles signalaient bieu „„ avantage refflporté |o

"^.au^euvirons de Dohre, pari-aile droite aeue les

^^""Boseu^aprèauueo^batdetreisheure aval mis eu fuite le» rebelles ol les aval, p„„ ssés p épéa

dans les rems jusqu'à peu de distauee d'O Juiew où éw

"■n'avait envoyé qu'eu rapport très-insuinsant e, *-*»-- «h sanglante bataille qui avait été Uvrée, le »*«".*« da Groehow, et qui ne sembl.it pas avoi eu d autre résultat que de répandre beaucoup de sang <-■< uistesse el la préoeenpation Je l'empereur feront

rir aPP8reDteS " ■*«"'*'•*»* environ

^"^.7-™. Après les toaate portée au bruit des ' ■> blenee.au sondes fanfares, l'empereur quitta

la ^le et s approcha du duo de Mortemarl

-^ œdm ">»»™i,pln,«a rai t, lui dit-il avec amé-

°f' no " s »e«a entendrons toujours à merveille. Il va bien

-feese, des ,,,„,,,,,„,,,,;,,, ,,,,,„,,,,„,,,,,,,,;,

nous sommée, Dieu merci s gens raisonnables, et ,«

^a^Polonaises, treUFayettene prévaudront

pas contre les engagements formels de vos ministres

PouToTl 'T nm " KIS '"'"'"' '" f ™ .1- vœu, sincères P»n, que l„ répression s,,;, prompte en Pologne et qu'elle

ne coûte pas beaucoup de sang. '

-Mes vœux à cet égard sonl conformes aux vôtres

interrompit l'empereur. Mais je n'y pnia rien. Voici par exemple, une bataille qui doit avoir été très-meurtrière e «»' ne servira sans doute qu'à affaiblir l'armée des re belles. Cependan, Diebitsch persiste à croire que nous serons a Varsovie avant la fin 1I11 mois.

L'empereur ne pul s'empêcher de savoir mauvais gré au feld-maréchal Diebitsch de s'être trompé dans ses calculs et ses espérances, lorsqu'il apprit quela bataille de Praga, quoique plusheureuse et plus décisive (pie la lia taille deGrochow, n'avait amené pourtant aucun des résultats qu'on pouvait attendre du plan de campagne proposé par le général en chef; car l'armée russe, après des pertes qu'on pouvait élever à douze ou treize mille hommes depuis son entrée en campagne, se trouvait arrêtée, parlaYistule couverte de plaçons et débordée, en lace de Varsovie qui avait à elle deux ou trois semaines de répit pour refaire son armée et préparer sa défense.

L'empereur fut tellement mécontent d'un retard qui menaçait de compromettre la suite des opérations de son armée, qu'il n'adressa pas de rescrits ni de récompenses aux généraux qui avaient combattu, avec courage, sinon avec bonheur, à Grochow et à Praga.

Ln seul de ces généraux trouva grâce devant lui, par suite de rapports particuliers qui n'émanaient pas de Diebitsch et que ce dernier avait de parti-pris passé sous silence. Le général baron Rosen, commandant le sixième corps d'infanterie, fut honoré de ce rescrit flatteur :

(Vil j

« Les brillantes preuves de valeur et d'intrépidité que vous avez données eu personne, dan* la poursuite des troupes des rebelles polonais, depuis Dobre jusqu'à Milosna, les 8 et : 6 (11 et 18, nouv. st.) février courant, et dans ^ les bâtai les générales des 7 et 13 (19 et 23, nouv. st ) de ce même mois, où leur armée a été complètement 'mise on déroute sous les murs de Praga, vous ont acquis de nouveaux titre» à Notre reconnaissance; vous n'avez pas moins su la mériter, en maintenant dans un ordre parfait les troupes du sixième corps, confiées à votre commandement, et en leur inspirant un zèle, une intrépidité et une bravoure, dont le feld-maréchal comte Diebitsch- Zaoalkansky, commandant en chef de l'armée active Nous a Plus d'une fois rendu témoignage avec les plus grands éloges.

« Voulant signaler la bienveillance que Nous vous portons pour des services si distingues et si utiles, Nous vous avons nommé chevalier de l'ordre de Saint-Vladimir, de la première classe, dont Nous vous transmettons ci-joint le, msignesj demeurant pour toujours votre affectionné,

" Nicolas.

«Saint-Pétersbourg, 21 février (5 mars, nouv. st.) 1831. »

Un autre rescrit fut adressé, quelques jours plus tard, au général Soukhozanct, chef de l'artillerie de l'armée active qui avait été si grièvement blessé à Grochow, avec le général-major Vlassoff, commandant des Cosaques en campagne qu'on les avait portés l'un et l'autre sur la liste des morts' L empereur eut la joie d'apprendre que la vie de Soukho/anet était hors de danger et que ce brave général ne tarderait a reprendre son service; il lui envoya donc ce rescrit •

« La brillante valeur et l'intrépidité exemplaire que vous avez déployées à la bataille «lu 7(10, nonv. st.) février de cette année, dans laquelle ont été défaits les rebelles polonais, ont appelé sur vous Notre attention particulière; voulant vous en donner un témoignage, Nous vous nommons chevalier de l'ordre de Saint-Vladimir, de la première classe, dont Nous vous envoyons ci-joint les insignes. Nous sommes, avec une liante bienveillance, votre affectionné,

« Nicolas.

« Saint-Pétersbourg, le 20 mars (i" r avril, nonv. st.) 1831. »

On s'étonna que l'empereur se fût abstenu d'adresser aucun témoignage de satisfaction aux généraux que Diebîtsch avait, signalés dans ses rapports, en rendant une entière justice, disait-il, à la brillante valeur et aux manœuvres habiles des chefs de corps, notamment le prince Gortchakoiï, le comte Pahlen, l'aide de camp général Neidhardt, le général-major Dellingshausen, etc.

An reste, on remarqua que, pendant tout le cours de la guerre de Pologne, l'empereur se départit rarement de la résolution qu'il avait prise de ne point constater ni récompenser par des rescrits les services de ses généraux, comme s'il avait eu à cœur de laisser le moins de traces possible des événements douloureux de cette guerre civile.

Ce fut sans doute sous la pénible impression des progrès de la propagande révolutionnaire dans tous les Etats de l'Europe, que Nicolas cul la pensée d'opposer à celte incessante propagande une barrière protectrice, en l'empêchant de s'introduire en Russie, à la faveur de l'instruction de la jeunesse.

Il avait reconnu que les Russes élevés à l'étranger rapportaient dans leur pays, à la suite de cette éducation cos-

mopolite, des idées, des sentiments «^

Paient en c„ mplct désaxa 1 ?/ ^'""f' << Ui »

«œurs et les lois de la nation n -ni ara0tère ' les

di ^.-P^.de 1 S;^n d 0n ° PaSàreïen -

' ,at ^^sniva, t e; d tr;;:r jets ' et

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-« JU Vivent nne éducatiou p I,d • ' ' ^ "' T Nos États. Quelquefois ces jonno " p ™ U '' ,le

de fausses idées m, I, u ■ g reviennent imbus

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établi, etig, 1, ' "' ura ««*> l'ordre

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ll( si grands inconvénients !Vrm« .,, Propos d'ordonner ce qui suit ■ 0DS JUgé ô

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exceptions à ee«e règ, ™ ,"**" " R "*' ^

'on-aine Zl^ ""^ '^ * ^ *" ^s écoles, dont l'entretien était assignée le produit

des redevances territoriales des villages, devaient être établies d'abord dans les gouvernements de Saint-Pétersbourg et de Pskov*'. On y enseignerait gratuitement, aux garçons âgés d'au moins huit ans, le catéchisme, la lecture des livres et des manuscrits, l'écriture et les premières notions de l'arithmétique. Cette excellente institution avait pour but de propager les connaissances nécessaires parmi les paysans et de tonner des scribes de village.

Le mouvement était donné, d'ailleurs, sur tous les points de l'Empire, pour la propagation de l'instruction primaire. La Société patriotique des dames de Saint-Pétersbourg, encouragée par l'adhésion de l'impératrice et des grandesduchesses, avait créé, dans différents quartiers de la ville, des écoles gratuites pour les filles des indigents, et ces écoles, entretenues aux frais des sociétaires, voyaient s'augmenter le nombre de leurs élèves, en même temps que les ressources de cette bienfaisante institution qui promettait de se multiplier dans les principales villes de la Russie.

L'empereur applaudissait à ces tentatives de la charité privée, pour répandre l'instruction parmi le peuple et pour améliorer l'état de l'éducation publique en Russie. Sa sollicitude se portail aussi sur les institutions spéciales qui pouvaient favoriser le développement de l'éducation professionnelle en tous genres. Il venait d'approuver les statuts d'une Académie impériale militaire, qui allait être fondée sous les auspices et aux frais du Trésor a Saint-Pétersbourg, où il y avait déjà plusieurs écoles militaires, notamment celles des porte-enseignes de la garde, des pages, et des différents corps de cadets.

Cette Académie militaire, d'un ordre supérieur, avait pour objet de former des officiers plus instruits en théorie et en pratique, destinés au service de l'etat-major. Les

élèves qui seraient admis aux cou.de ce nouvel établisse

I . rde e ' T**?*»"***» ** corps des officiers de la garde et de 1 armée, mais encore dans les autres écoles -l^es, qui devenaient ainsi les éco.es prépara^ d A c demie, placée sous la direction immédiate du chef d I état-major général de l'empereur

Nicolas avait dû ajourner à des temps plus propices et

P-c, mes nue louledere.orn.es utiles, qmLit t ^

-dans sa chancellerie et discutées devant le Comité des

^tres ,1 se voyait forcé, d'ailleurs, de prescrire dans

^^afaonun système général d'économie, malgré la

^at étaient appliquées aux dépenses de la guerre de Pologne ainsi qu'aux frais immenses de, mesura e,trJl

IW bonheur, ^ fléau paraissait vaincu ; il s'affaiblissait

et» et ignait partout, grâce aux dispositions sanitaires qui

avaient été «uses enusagepourle combattre et pour l'arrê-

er; grâce surtout aux froids rigoureux, qui semblaient lui

-on otes^orce d'expansion. Le .encrai comte Zakrewf/>" de Intérieur, pouvait se féliciter du succès de sa mission périlleuse, dans laquelle il avait lutté corps à corps, pour ainsi dire, avec l'épidémie, il avait perdu a santé dans cette entreprise héroïque, ou beaucoup de s ! courageux auxiliaires avaient perdu la vie, mais il avait du moins la satisfaction d'annoncer a l'empereur, que la plupart des gouvernements que le choléra avait visités étaient délivres enfin de ses ravages.

La récompense que lui décerna l'empereur, ce fut ce res ont réd.gé de la main impériale et publié dans tout l'Em-

pire, comme un témoignage de la reconnaissance publique envers le ministre, qui n'avait pas hésité, sur l'ordre de son souverain, à l'aire le sacrifice de ses jours à la patrie :

« Lorsque, dans la calamité extraordinaire qui venait frapper la Russie par l'apparition et la propagation rapide du choléra-morbus dans un grand nombre de gouvernements, Je fis choix de vous pour ordonner les mesures qui seraient jugées nécessaires afin d'arrêter cette cruelle maladie, votre zèle ardent pour le bien public elail a Mes yeux un gage assuré du succès de ces mesures. Vous avez pleinement justifié Mes espérances et toute Mon al Imite. En veillant avec une fermeté inébranlable à l'exécution rigoureuse des salutaires dispositions que vous aviez prises, vous avez atteint le but qui en était l'objet : l'épidémie a cessé presque partout, et la plus grande partie de l'Empire a été sauvée du danger qui la menaçait, par de sages mesures de précaution exécutées avec tous les égards possibles pour les intérêts privés et pour le bien général des habitante.

« En vous témoignant Mon entière reconnaissance pour des travaux et des efforts si pleins de zèle, J'éprouve une véritable satisfaction a vous donner a cette occasion l'assurance de .Ma constante bienveillance.

« Nicolas.

« Saint-Pétersbourg', 1" (13, nouv. st.) mars 1831. >>

Nicolas savait que le choléra était aussi en voie de décroissance à Moscou, depuis plusieurs semaines; il bénit le ciel, quand un message du prince Galitsyne, gouverneur militaire de cette capitale, lui annonça que l'épidémie y avait absolument disparu; il écrivit au prince Galitsyne, qu'il se promettait d'aller unir ses actions de grâces à celles des ha-

''" an ' S d6 la , SM0 ' ,d0 m ° "« « Empire, dès q „e les Polona.s serait rentrés dans le deTOir , et u ,„ ad °'°

beau resont, où i! exprimait d'une manière si ,„„d,T„ l0 a

jce qmava,. rempli™ ccenr paternel, en apprenante

ses enfants «aient désormais a Pabri des a , ,„ ( T

peste asiatique :

«C'est avec la plus vive satisfaction que J'ai reçu votre

apport sur la cessation entière du choléra à Moscou, et que Jemesms empressé, en conséquence, d'ordonner 1 levée «diate de a quarantaine sur la rivière de Schoscha e lu cordon sur la frontière des gouvernements de Twer et de Moscou. J éprouve, en même temps, un plaisir véritable à vous témoigner Ma reconnaissance la plus sincère pour le -le ardent et l'infatigable activité, avec lesquels, pendant temps si pénible de la durée de cette cruelle épidémL Moscou, vous vous êtes acquitte des nombreux et différents devoirs que vous imposaient vos fonctions pour arrêter le mal, e en général pour le bien de la capitale confiée à vos soms. Je vous charge de témoigner Ma satisfaction à tous ceux qui vous ont secondé dans l'adoption et la mise à exéeu ion des mesures, qui, après six mois de constants efforts ont enfin délivré la capitale de nouveaux dangers. Assurez également tous les habitants de Moscou de Ma bienveillance particulière et constante pour eux : ils y ont acquis de nouveaux droits par leur courage, leur fermeté et leur patience pendant le fléau, qu'il a plu au Tout-Puissant, à Ma profonde Couleur, de leur infliger, et par de nombre , preuves de leur humanité. J'ai la ferme espérance qu'à la -tedurétabbssement de la liberté des communicant

louable Z ^ ai - r6 ' S ° US t0US lGS rapP ° rtS > ra — et louable activité animera de nouveau l'antique capitale de la

Russie, pour le bien général do la pairie cl pour la prospérité de chacun de ses habitants en particulier.

Nicolas.

«Saint-Pétersbourg; 19 (31, nouv. st.) mars 1831. »

L'empereur pouvait croire, en effet, que la cessation du choléra dans les localités que la maladie avait infectées avec plus ou moins de violence, sérail définitive et ne laisserait subsister aucune crainte de le voir renaître au printemps; telle était l'opinion d'un grand nombre de médecins, et l'on se réjouissait à Saint-Pétersbourg d'avoir échappé au fléau, qui n'était pourtant qu'endormi et qui devait se réveiller avec la saison des chaleurs, en frappant un plus grand nombre de victimes. '

Cependant le choiera n'avait pas entièrement disparu dans le gouvernement de Minsk, et les troupes qui le traversaient pour se rendre à l'armée active emportaient avec elles, en Pologne, le germe de la terrible maladie. Elle s'était déjà montrée en plusieurs régiments qui bivouaquaient dans les marais aux bords de la Vistule, el quoiqu'elle n'eût pas encore repris son caractère épidémique en remplissant les ambulances de morts el de mourants, on ne pouvait plus se faire illusion sur sa prochaine recrudescence. Les soldats, tout résignes qu'ils fussenl par esprit religieux, constataient avec tristesse et découragement les premiers symptômes de l'épidémie, malgré tout le soin que prenait le gênerai en chef de faire évacuer les malades sur les villes voisines, où l'on établissait à la hâte des hôpitaux pour les cholériques.

On peut supposer que la crainte de l'invasion du choléra dans l'armée active n'avait pas été étrangère aux négociait

bons que Diebitsch s'était empressé d'entamer avec le généralissime de l'armée polonaise.

C'était le gênerai Skrzynecki que la Diète avait appelé au commandement suprême, à la place du prince Radziwill. skrzynecki, à peine nommé, avait envoyé le colonel Mycielski au quartier-général de Diebitsch, et celui-ci n'avait pas refuse de l'admettre, en sa présence, pour lui déclarer de vive voix que la soumission pure cl simple des Polonais était la seule base Au rétablissement de l'ancien état de choses en Pologne.

— L'empereur, dit-il, désire d'autant plus voir finir la rébellion, qu'il aime les Polonais el qu'il les estime comme un peuple brave et généreux.

Mais on n'obtiendrait rien du tzar, ni clémence ni pardon, si les rebelles ne commençaient point par se soumettre sans réserve el sans condition.

H y eut, a la suite de cet enlrefien, un échange de lettres entre Skrzynecki cl le gênerai Neidhardt, autorise par le fehl-marechal Diebitsch : Skrzynecki demandait, avec beaucoup de fierté, des promesses et des garanties avant de déposer les armes; Diebitsch exigeait, avant toute conteronce pacifique, que la Diète mit elle-même a néant l'acte de déchéance, qu'elle avait ose voler contre son légitime souverain, l'empereur Nicolas. C'eût été là le point de depart des négociations qui pouvaient aboutir à lin arrangement avantageux à la nation polonaise.

Diebitsch avait pu se persuader, un moment, que le retour de l'ordre et du régime légal en Pologne amènerait la fin des hostilités, qui étaient suspendues comme par un armistice tacitement convenu. 11 possédait, en sa qualité de gouverneur général de Pologne, les pouvoirs nécessaires pour traiter avec les chefs du gouvernement révolutionnaire; il

s'était néanmoins muni d'une autorisation spéciale de l'empereur, qui eut l'espoir, pendant quelque temps, de mettre un terme à cette guerre sanglante. Mais les pourparlers, qui n'avaient pas duré moins de vingt-cinq jours, furent interrompus tout à coup, et l'on fut autorisé à penser qu'ils n'avaient été qu'un prétexte imaginé par Skrzyneeki pour gagner du temps et réorganiser son armée.

Dans cet intervalle, le choléra-morbus avait éclaté parmi les Russes campés devant Praga, el l'on disait aussi qu'il s'était déclare dans l'année polonaise sur la rive gauche de la \ istule.

Au moment ou l'empereur se promettait de recevoir bientôt la nouvelle de la soumission des rebelles, il reçut des dépêches de Paris, qui lui annonçaient que le complot de la propagande polonaise avait porté ses fruits, et que l'hôtel de l'ambassade de Russie avait été, à plusieurs reprises, l'objet des insultes de la populace, inspirée et dirigée par des meneurs du Comité polonais.

Pendant la journée du 9 mars, on avait répandu dans Paris le bruit de l'entrée des Russes à Varsovie; ce bruil n'était que la conséquence de la victoire remportée par l'armée russe devant Praga. Aussitôt, des bandes d'individus armés se mirent a parcourir les rues, aux cris de Vivent les Polonais 1 . Mort aux Russes ! Dans la soirée, elles s'étaient portées, avec les mêmes cris, sur l'hôtel de l'ambassade de Russie, dont on avait brise les vitres à coups de pierres; des armes a t'en furent même déchargées contre les murs de l'hôtel; mais la garde nationale avait promptement dispersé ces bandes de malfaiteurs.

On les avait vues reparaître le lendemain, plus nombreuses, plus menaçantes, avec des drapeaux surmontés d'un crêpe; elles se promenèrent, en vociférant, autour de

l ' hùt( ' 1 ** l'ambassade russe, qu'elles voulaient envahir el mettre au pillage. La garde nationale et la troupe de li S ne accoururent etfirenl vp*nar>t*r \ a ,i, ,

de la Russie. P demeure du représentant

Cet odieux attentat contre le droit des gens avait été hautement désavoué par le Gouvernement; tous les ministres éta / ent ™nus chez l'ambassadeur, pour lui exprimer leurs

re f e ^ ; leroietIeduc d'Orléans lui avaient envové leurs aides de camp, chargés de lui témoigner les mêmes sen-

l !" i ;'"' s: ,,,l,in - ''"l" 11 "" 1 P^lique s'étail prononcée avec ^eur contre les auteurs de cette lâche provocation qui avait pour but de compromettre le gouvernement français Le comte PozzqdiBorgo faisait savoir à l'empereur, que le roi Louis-Philippe était plus que jamais déterminé à surveiller les manœuvres de la « conspiration polonaise » et q« e le nouveau ministère, présidé par Casimir Périer, ne se départirait pas d'un système de neutralité absolue en laissant à l'empereur toute liberté de répression vis-à-vis de ses sujets rebelles.

^ Nicolas eul peine à modérer l'indignation que lui causait l outrage fait à son représentant, par les « Polonais de Pans;» le comte de Nesselrode ne parvint pas sans effort à le détourner du projet qu'il avait formé tout d'abord de rappeler 1 ambassadeur.

Le due de Mortemarl fut mandé au palais d'Hiver, et ses représentationsconciliantesvinrentenaideaux sages conseils de Pozzo di Borgo, qui affirmait que 1rs déplorables scènes des et 10 mars auraient pour résultat infaillible une at- ""'de plus ferme ef plus décidé du gouvernement français, <'< l'égard du parti polonais qui n'était autre que le parti de la Révolution.

— Sire, dit alors le due de Mortemart, Votre Majesté

aurait bien tort de rendre le roi responsable des excès et des malveillances de ce parti, à la tête duquel .--'est placé le général La Fayette. Le roi sait mieux (pie personne, que le cri de Vive la Pologne est toujours le cri de ralliement fies conspirateurs républicains et le signal de l'émeute.

— Eh bien! reprit: vivement Nicolas, si le roi Louis- Philippe sait cela, pourquoi soufFre-t-il que les conspirateurs lui fassent la loi?

— Le plus grand service que Votre Majesté puisse rendre au roi, répliqua le duc de Mortemart, c'est de terminer le vite possible cette fatale guerre de Pologne, soit par la force des armes, soit par le moyen des négociations...

— Des négociations! s'écria l'empereur, avec emportement; il faut, avant tout, que les rebelles se soumettent; nous verrons ensuite jusqu'où peut aller ma clémence.

L'empereur venait d'apprendre que les chefs du gouvernement révolutionnaire de Varsovie avaient offert de traiter avec le feld-maréehal Diebitsch, mais que celui-ci avait rejeté leurs propositions extravagantes avec tout le dédain qu'elles méritaient. La guerre allait donc continuer, et les rebelles qui, pendant cette espèce d'armistice, s'étaient mis en mesure de la soutenir, espéraient la voir tourner à leur avantage, en opérant une puissante diversion sur les derrières de l'armée russe.

Pendant que le général baron Kreutz, détaché de cette armée, entreprenait une expédition sur la rive gauche, de la haute Yistule, pour attirer de ce côté les forces des Polonais et pour disperser les rassemblements de leurs nouvelles recrues, une insurrection se préparait en Lithuanie et en Wolhynie, où le gouvernement révolutionnaire entretenait des intelligences avec les nobles d'origine polonaise.

Quant le mouvement fut sur le point d'éclater, le général'

Dwemicki sortit de Varsovie avec m

l nm .,„, ,,.. ,. , . ' ec un cor P s de quinze mille

hommes d ,„|. ml( ,., ( , et „„ ^ ^

^ "• «!«•, * Pulawi, en manifestant ba L mei ,tP m oo de pénétrer dam, la Wolhynie où il devait trou™ ' W? -J-™ Prisa d'armes annoncée par les sra „, s P ""•;- 4» Pays. DwernicKi s'était déjà emparé de Lu dm l0 rs q ne général Kreuto, „„i avait à la hâte ramené ses tronpes sur la rive droite de la Vistule, vint l'a, Z dauB cette ville, ,u'il emp„r,a d'assaut (H mars ''

Dwermck, »e remit enmarche.se dirigeant ton „nrs vers '■■< Wolhvntei le général Kreutz essayant de l'atteindre on

:rr::r r ic ft,,w " - re ^ u v ^- *-

<»P».I partisan», part, également de Varsovie s„„s i M rdrea de Sterawski, eMoshcé également àseoonderTp an

^^-*, avait éteohh'gé de rehroasaorcieme' o ■ de ,er momentanément sur la rive gauche, sans at *■*» le général Toll qui a r riTait à marche» f„ cée s J«L

I2;" d ?' Sdsm - Pour couper, w

au détachement de Dwemicki.

^e détachement se trouva if Aà„ i i « • «* «cuvait des lors séparé entièrement

<les opérattona de l'armée polonaise, e, le général KrcuT " un,u, de prés, «ans lui laisser „ne heure de repo» 2 i e«e rien entreprendre contre , a Wol^.tet -cla par des marches etdes contremarche» habiles, réussi, pourtan, a tromper „ „ „ 1 ,„ ite (|cs > ; »

son entrée en Wolhynie coïncidât avec l'insnrrec.io i , «-. 'e,e..,n'émi,pa S enforcepe„reomh.ttre,gner "* ! C " "~. les *-''"»-, les maladies™ , affatbl son détachement oui était en proie au choléra è

•s- n ,1: ;„: TT' qm '" L " ll " i, " , ° ™<*« »

"8", irais, ,1 retourna , ou, à coup à Zamoso on il

ramassa quelques canons et quelques hommes, et se dirigea ensuite vers le Bug, en longeant les frontières de la Gallicie.

L'insurrection, projetée, préparée depuis plusieurs mois en Lilhuanie, venait enfin d'éclater, à Wilna et dans plusieurs districts de la province, le 27 mars, jour du dimanche des Rameaux.

Le Comité central révolnlionnaire. à la tète duquel se trouvaient, dit-on, les comtes Plater et P»osenkern, adressa des circulaires à tous les prêtres catholiques, en leur enjoignant d'annoncer en chaire que le gouvernement russe avail cessé d'exister et que le peuple devait se lever en masse pour revendiquer ses droits les armes à la main.

En même temps, la Société secrète patriotique, qui avait un grand nombre d'affiliés parmi les officiers des troupes lithuaniennes en garnison sur la ligne des frontières de Prusse et de Pologne, devait seconder le mouvement excité par les propriétaires et le clergé catholique. Plusieurs agents de cette Société secrète, il est vrai, avaient été découverts, convaincus de trahison et fusilles a Wilna, mais ils avaient subi leur châtiment, sans révéler le secret de leurs complices. Plusieurs nobles, entre autres ffippolj le Lobanowski, avaient eu le même sort et n'avaient pas Voulu racheter leur vie par des révélations qui auraient fait échouer le

complot.

Tout était donc disposé pour un soulèvement général : il y avait des dépôts d'armes et do munitions; on répandait l'argent à pleines mains parmi le peuple; les paysans n'attendaient qu'un signal pour former des bandes et pour allumer une guerre, terrible de partisans. Ce fui alors que les prêtres montèrent en chaire et promirent des indulgences et les bénédictions du ciel à veux qui voudraient concourir .à. la délivrance de la patrie.

Dès le 26 mars, lesinsureé

Partout les caisses publiques • les ' """* etpillaienf

^es, lesgardesforestierse Ù^T^' *** *"***<>*■

Premières victimes. Le lendemain TT'I ""*"* é ' té ]e ™

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^Pénales se retirer devant *nH*' * ^ ** les trou P PS 1 ^dre des autorités russes ' i - ' T Combattre > suivant

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Fut P" 3 de vive force et servit à l' arméeactive,

Purgée. ™ à * arme ™ent de la population

LV vaste complot avait été atmnmt ) g0UVeraem ^ révolutionna^ de Vart ^ "T^ awc »« P*»** de nouvelles forces, surtout s V ' ?"' "'"^'^ D ^micki, pour faire inai^ B V ?^ °^ * r laP ^^ a tteiguaJtTbu^ battre en retraite. oI,I,;rea " Die ^fech à

'» fi»""»™. .,„,!« f ,!. """"'' n " ws "' , «^™. il P^™s ,;„'.„,,„ „„ i , "" x " »-««»»« pas famohir. !«,

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quelle voie lui l'aire parvenir des secours en argent, en hommes et en matériel de guerre; mais les insurges ne furent maîtres de Polangen, que pendanl peu de jours, et celle ville, saccagée et brûlée de fond en comble, resta au pouvoir des Russes.

Les principales villes, Wilna, Riga, Kowno, Minsk, ne se laissèrent pas subjuguer par l'émeute, mais le pays était tout entier à la merci des bandes insurgées qui avaient intercepté les communications el qui se réfugiaient dans les forêts comme dans dt^ camps retranchés.

Dès que l'empereur Nicolas fui instruil des événements graves qui s'étaient passés dans la Lithuanie, il prit les mesures les plus énergiques pour l'aire rentrer dans le devoir les rebelles, qui avaient osé se soustraire à son autorité, en cédant aux instigations de la noblesse et du clergé catholique. 11 leur annonça d'abord le châtiment qu'ils encouraient, dans un manifeste où pour la première fois son indignation ne réservail pas aux coupables une seule chance de pardon, car il considérail comme un crime de lèsemajesté la rébellion des anciennes provinces polonaises, et comme un crime de haute trahison la conduite déloyale des nobles qui avaient appelé aux armes les paysans, après avoir récemment prête un nouveau serment de fidélité a leur souverain.

Voici ce manifeste, dont le ion a la l'ois triste et sévère dilïerc du langage que l'empereur avail tenu jusqu'alors

dans ses ukases adressés aux I

olonais; ceux-ci, dans sa

pensée, étaient des sujels égarés; ceux-là, des traîtres, indignes d'indulgence el de pitié :

« Dès les premiers instants où la révolte éclata dans Notre royaume de Pologne, Nous avons prévu qu'elle ne manquerait pas d'exercer sa funeste influence sur les esprits faillies.

•I'" «e hisseraient entraîner par de, excitations contraires

fidèles suiets Nrma w„ -.■ iNo ' s

".)'•■, «ous Wons étions adre*si5 ■, i., v .,

B ernement,et Nous avions exprimé l'espoir qu'elle ferait

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"° n > " ùl " patrie, des prenves de safldéliw„ ( i

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e» remplie presque partoul

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piovisoires, les sentiments maleTet n é r em6ntd0nt """ ^«^eenversNou

^ lle ét ait disposée à consacrer sa fortune et ses efforts à suh

ven,r au * besoins multipliés et considérable ™ to ™ a ! nb * naîtro i' a , •• fc wDBiaerames, que faisaient

î? a 't, a " ~ ' ■»*• ta» de terre ainsi 1

*««« «agence* C-«| done aven une don leur d'amTo

t'" " •"' ^^toUuxpieda.eurssZnh

™ n,re 7^,on,eul', ,e de troubler la tranZ

f*™"»! mcMd °T«,deScbameletdeR„S

-lu „„,,„ exécuter, d'une nière exemplaire 7es!hT

'ont a la réilexton eeux qui désirent le changement de

ordre de eboses et M ux qui ont oublié les obligaZsou lear '«.posent leurs devoirs et leur, serment, '

« En conséquence, Nous ordonnons:

— Ml —

« 1° Tous les nobles qui ont participé à cotre révolte et qui se sont, à main armée, mis en état de résistance à l'ordre légal, seront jugés par un conseil de guerre, d'après le Règlement criminel de campagne, et l'arrêt de ce tribunal sera exécuté immédiatement sur leurs personnes, après avoir été confirmé par les commandants des détachements respectifs.

« L 2° La fortune immobilière de ces criminels sera séquestrée et les revenus en seront joints au capital des Invalides. Les enfants mâles des nobles qui auront été punis pour le crime désigné et les enfants de ceux qui se disent schliachtilsche, sans pouvoir, par des documents, justifier de leur état, seront reçus au nombre des cantonnistes militaires.

« 3° Les individus des basses classes, qui seront saisis les armes à la main, participant à ces troubles,' seront, quelle que soit la province à laquelle ils appartiennent, livrés aux autorités de recrutement et envoyés dans les bataillons de Sibérie.

« A" Leurs enfants mâles seront enrôlés comme cantonnistes militaires.

k o° Ceux qui dans le cours de la révolte se seront rendus coupables de meurtre et en auront été convaincus, serontjugés également par le conseil de guerre, aux termes du Règlement criminel de campagne.

« 6° Les individus des basses classes quin'ont été poussés à faire partie des révoltés, que par la volonté de leurs seigneurs ou par des meneurs, et qui, après avoir jeté leurs armes, retourneront dans leurs habitations, auront leur pardon.

« Le Sénat-dirigeant ne manquera pas de prendre les mesures nécessaires pour l'exécution desprésentes dispositions.

« Saint-Pétersbourg, le 3 (1S, nouv. st.) avril 1831. »

. L ' e 7 e T' ParUnukaSeeDdate du U mars/S avril distncts occupés ou menacés par l'insurrection:

« En conséquence des troubles oui ont m , ; . mi ne ,];„,.;,, , - ( I'» <»nt éclate dans quel-

e'po-ymarntenirlebono „,„„•„,,, La"»

Des ordres, envoyés à Dunabourg, allaienl faire entrer en

"*™»« rétablissaient l'ordre légal. Mais fe foyer £

' l , le " ,s ««'">. « Ton voyait des femmes „„

™" f efe ' lo bMd <* -' prendre pan à la guerre sainte que prêehait le clergé catholique *

parTelS, tP, ":, d0U,erVele8 ^ a * ree »'»^ 8f néral '^eSkrzynecki avec le feld-maréchal Die-

sorte darmtstae entre les armées belligérantes el d„„„è

7 a -»-P-teurslittaame ra leloWrdep r éparerZ ■nsurreotm,,, qui devait enfe rme r l'armée rul

^'Repopulations soutavées et implalL *" ""

L'empereur ressentit un profond regrel de voir avorter ces négociations pacifiques, qui n'étaient qu'une feinte, et il reprocha très-amèrement au comte de Diebitsch de s'être laissé abuser par des semblants de repentir et de réconciliation, qui n'avaient servi qu'à lui l'aire perdre un temps précieux : il lui ordonnait donc de continuer la guerre à outrance et de ne rien épargner pour réduire la rébellion dans les murs mêmes de Varsovie.

Voici en quels termes la gazette officielle de Saint-Pétersbourg caractérisait les révolutionnaires qui avaient fait mine d'entrer en accommodement avec le général en chef de l'armée russe : « Us oublient, ces hommes, que la Russie n'a pas affaire à une puissance qui ait été jamais liée avec elle par les stipulations d'un traité de paix, ni à un peuple qui cherchée satisfaire des besoins réels ou prétendus, mais bien à une poignée de factieux taisant partie de cette association de démagogues qui envoient des missionnaires partout pour y semer le désordre et l'anarchie ! Entrer en négociation avec ces hommes-là, ce serait donner gain de cause aux méchants et encourager la révolte, qui perd les Etals et précipite les peuples dans un abîme de maux. Le devoir est de leur tenir tète, en arrêtant, en répri-

Mi'H

lu

!iïi.

mant le. insurrections, et la Russie accomplira ce devoir envers elle-même comme envers le monde civilisé »

Le feld-maréchal Diebitschne devait que trop tôt s'apercevoir du tort irréparable que lui avaient fait ces simulacres de négociations, en le forçant de rester dans l'inaction et dans l'attente pendant près de trois semaines. Ces trois semaines n'avaient pas. été perdues pour l'ennemi, qui les avait employées à refaire son armée et à disposer ses plans d'à t laque.

Diebitsch, il est vrai, avait eu a se préoccuper grandement d'assurer la subsistance ,1e ses troupes; le pays qu'il occupait ne lui fournissant plus la moindre ressource il fallait faire venir tout, de l'extérieur, principalement dé la Lithuame, et l'agitation qui régnait déjà dans cette province mettait obstacle aux réquisitions militaires. Le mauvais état des chemins entravait les convois, qui étaient souvent arrêtes et pdlés par les paysans allâmes. Le transport des malades aux hôpitaux stationnais de l'armée rencontrait aussi beaucoup de difficultés de toute nature.

Ce fut pour disperser les bandes de partisans et pour maintenir ses relations avec la Lithuanie, que le général en chef avait envoyé sur le flanc droit de son armée un détachement commandé par le général-major baron Sacken qui commença par poursuivre les rebelles dans le palatinat de Plock et qui, après leur avoir fait éprouver des pertes sensibles, notamment devant Maluszyn (!) mars), s'était porté en toute hâte sur Ostrolenka, qu'ils semblaient vou» loir reprendre. L'aide de camp général Bistrom s'empressa de lui faire parvenir de l'artillerie avec un bataillon de sapeurs, en apprenant que le général Uminski était sorti de Varsovie, accompagné d'un fort détachement, pour renforcer la garnison de Modlin et se mettre à la tête des

— 3B1 — bandes du palatinat de Plock, dans le but de couper les communications de Diebitscb sur la ligne du Narew et au delà du Bug. Le mouvement d'bminski avait aussi pour objet d'observer les régiments de la garde russe, qui s'avançaient par la grande rouie de Kowno à Varsovie, mais avec une extrême lenteur.

L'armée principale de Diebitscb était, en ce moment, diminuée de plus d'un tiers, par suite de l'envoi successif de plusieurs détachements à la poursuite de Dwernicki et de Sierawski, cpii manœuvraient dans la province de Lublin pour pénétrer en Wolhynie et en Podolie. Les basses ne comptaient pas (dus de vingt-cinq mille morts et blesses depuis le commencement de la guerre, mais la maladie avait déjà mis autant d'hommes hors de combat, quoique le choléra n'eût pas encore fait un grand nombre de victimes.

Diebitscb avait cherché un terrain plus sabibre et plus favorable à l' établissement de ses bivouacs, en s'éloignant de l;i Vistule et en transportant son quartier-général à Siennica, à quatre milles de Praga; il avait laissé toutefois dans ses anciennes positions les deux corps des généraux Rosen etGheismar, échelonnes sur la grande route de Siedlce. Le général baron Gheismar campait sous les murs de Praga, et sa division, composée de liuit mille hommes, tonnait l'avant-garde de Rosen, qui avait son centre à Wawer et son arrière-garde àMilosna.

Le général en chef attendait le retour des détachements expéditionnaires du général baron Kreutz et du comte Toll, pour se concentrer a l'endroit où il devait effectuer le passage de la Vistule. Tout avait été préparé pour ce passage, au village de Karezew : le fleuve était moins large en cet endroit ; ses bords, moins marécageux et plus solides, avaient paru offrir des facilités pour y jeter des ponts, qu'on ache-

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l»"'"" le son armée -il , ' ;,' ' "™' ' '" i "" S 8™* l'empmur ' Mn0noé f °™ellement à

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l'entréP ,]«« i • i x*r village de Zomb et à

i «trée des bois de Wnwer, pour fermer la retraite au*

Gheismax n'essaya pas de défeudre ses positious coutre

eûtes parts a 1 improviste, était d'ailleurs en oléine dé eete et se dispersai, dans les bois; i, eut beaucoup de petê ralber quelques relents, avec lesquels il f tonne contenance en se repliant sur Wawer I à , L » combat acbaree, qui dL p,„ s de qTtre tnre ^ accompagna la retraite des Busses sur Minsk '

les débris dn corps de Gheismar et le corps de Bosen présentait encore „„ ensemble de vin, -cinr, m le hommes, mais les rebelles recevaient ', a , ■ renfort, „„„ i„ recelaient a chaque instant des

renlct que leur envoyait l'armée de Varsovie. Bosen en <o*ré et pressé par des masses de plus en plus écrasântee,

avait mandé au feld-maréchal, qu'il attendrait des secours jusqu'au soir, à Dembe, que son arrière-garde occupait avec nue puissante artillerie, niais que, dans le cas ou ces secours n'arriveraient pas en temps utile, il se verrait dans la nécessité de se retirer à 3Jinsk durant la nuit, car les marais dont il était entouré l'empêchaient de sortir de la chaussée pour rejoindre le corps principal de l'armée active.

Les Russes avaient pris position dans une vaste clairière en avant de Dembe; ils s'appuyaient de droite et de gauche à des marécages, dans lesquels ils ne pouvaient s'engager sous peine d'\ voir disparaître hommes, chevaux et canons. L'infanterie polonaise ne pouvait donc approcher que par la chaussée, et, malgré les tirailleurs, les charges de cavalerie et le feu des batteries russes, qui faisaient un affreux carnage dans ses rangs, elle revenait sans cesse avec plus d'impétuosité et de fureur contre un ennemi qui lui opposait un front inébranlable et qui la contraignait de reculer sans avoir gagné un pouce de terrain et en laissant le sol jonche de cadavres. Enfin, à la nuit tombante, une charge de cavalerie polonaise, conduite par le général Skarzynski, entama le centre des Russes et y jeta le désordre. Le général Rosen ordonna d'évacuer le village de Dembe, et se relira sur Minsk, en bon ordre, en abandonnant seulement quelques canons qui s'étaient enfoncés dans les fondrières. On était venu lui annoncer, au milieu de la bataille, que plusieurs de ses régiments lithuaniens refusaient d'obéir et passaient a l'ennemi, Tels furent les prisonniers que l'armée polonaise se vanta d'avoir faits et dont le nombre se trouva porte à plus de douze mille par les exagérations des nouvellistes. Les Polonais avaient paye cher cette victoire, qui leur coula cinq ou six mille hommes.

La division de Rosen était trop affaiblie par la défection

des troupes hthuaniennes et par la déroute du corps de Ghe 1S uK,r,p ,r être en état de reprendre l'offensif utant plus qu d avait maintenant devant lui toute l'armée po bna.se, commandée par le général Skrzyneeki; il vouai ev.ter tout nouvel engagement jusqu'à ce que les rendis qu d ava, demandés à Diebitsch fussent à sa dispol

deux ules furent occupées, peu de temps après qu'il les eut qmttées, par l'avant-garde de Skrzvnecki

D^'r 1 ! 1 " 1 ' aUCUne 110melle dU « uart ^-Sénéral de !, , /', 01 : a ; ilU),1Çait ^ UDe ^urreetion formidable ami éclaté en Uthuanie, tandis «me des mouvements séditieux se propageaient dans la Wolhynie et la Podolie, où Dwermcki et SierawsLi allaient se mettre a la tète des bandes insurgées.

Le général Rosen n'avait pu atteindre Siedlce, qu'eu repoussant lea attaques réitérées des rebelle», „„i ,. haree- £*-»«. «o et «„,i repaient toujours à la charge

! " aCl, " l " CmM1 " >" «ai»* - renouve.au.

a chaque nouvelle attaque et leur nombre s'augmenta* à -uesurequ'rls perdaient plus de monde. Cette retraite II compagnes de combats perpétuels de jour e, de nuit contre des forces constdérables, avait épuisé ,1e fatigue 1„ uiïision de Ro en, lorsqtfd prit position en avant de Siedlce, dans la nuit du 10 avril, pour attendre l'armée principale, qui ernvatt enfin par une route de traverse défoncée et inondée eu clic avatt failli perdre ses canons et ses bagages dans ta mauus et les cours d eau.

Le général en chef n'avait pas hésité à se replier vers la frontière de Pologne, au lieu de passer la Vistule et de marcher sur Varsovie, car il avait jugé quelles pouvaient être les conséquences désastreuses du soulèvement des an-

— 33r> — tiennes provinces polonaises, si ce soulèvement le séparait des dépôts etdes magasins de l'armée, eu l'isolant dans un pays épuisé, où il n'aurait eu aucun moyen de trouver des subsistances. Il apprit avec joie que Siedlce, où était le grand parc d'artillerie de son armée, n'avait pas été évacuée et que Roseii, qui avait fait un mouvement rétrograde pour lui donner la main, s'etail solidement établi près du village d'Jganie, en opposant toujours aux rebelles une vigoureuse résistance, dans laquelle s'était particulièrement distingué le général-major Sievers, qu'on avail vu charger trois lois l'ennemi, à la tète des régiments de hussards.

L'apparition de l'armée de Diebitsch suffit pour taire rétrograder les Polonais, qui combattaient contre la division de Rosen: ils se retirèrent précipitamment dans la direction de Kaluszin.

Une lutte aussi longue, aussi opiniâtre, avail coule de grands sacrifices au corps de Rosen : plus de deux mille hommes, tant tués que blessés, et parmi eux le colonel Bezsonoff, le général-major Dobrovolsky, le lieutenant-colonel Jirkoff.

Diebitsch venait d'asseoir son camp a peu de dislance de Siedlce, près du village de Belki, el il envoyait l'infanterie de la division île Pahlen renforcer le corps de Rosen, qui avait grand besoin de ce renlbrl pour pouvoir tenir lète à l'ennemi. Le feld-maréchal avait l'intention de rester dans la posilion inattaquable oii il s'était établi, jusqu'à ce qu'il fut au moins rassuré a l'égard de l'insurrection des anciennes provinces polonaises, et qu'il eùl réuni à son armée la garde impériale et différents corps qui étaient en route pour le rejoindre. Il se proposait alors de reprendre énergiquement l'offensive et de marcher de nouveau sur Varsovie, en poussant devant lui l'armée polonaise.

Des. dépêches des généraux Rudiger H Kreutz bu àppre=

"aient que Dwernicki avail roussi enfin à échapper a leur Poursuite el s'était .jeté, le 10 avril, sur la Wolhvnie, où il appelait aux armes les populations. Le général Rudiger lui faisait savoir qu'il n'eût pas été en force avec le quatrième corps de la cavalerie de réserve, pour empêcher Dwernicki de passer le Bug entre Uscilug et Letovitch, mais qu'il s était replié sur le Styr, afin d'y concentrer ses troupes et de se remettre à poursuivre les rebelles. Quant au général baron Kreutz, il avait cru devoir suspendre ses opérations C ° ntre Dwernicki, qu'il ue pouvait plus atteindre, pour aller se placer entre lui et Sierawski, lequel essayait de joindre Dwernicki, avec un corps de dix nulle hommes, en s écartanl le moins possible des bords de la Vistule.

Le feld-maréchal Diebitsch sentait doue le besoin de Ravoir plus à craindre de Douvelles attaques sur les flancs et les derrières de son arme,., avant de commencer '»' mouvement en avant contre les forces polonaises, qui ta feisajenl face et qui semblaient se préparer a une bataille générale. Il apprit alors que le détachement, comman dé par ! minski, que l'artillerie du général Sacken avait mis en déroute devant Ostrolenka (26 mars), ne renonçait pas a tourner le flanc droit de la grande année russe et se concentrait près de Wengrow, ou le gênerai polonais avait rassemble déjà douze mille hommes.

Le général Ougrumoff, par ordre de Diebitsch, se mit à la tête d'une division d'infanterie et de cavalerie pour rejeter au delà de la Liwiec les rebelles qui avaient passé cette rivière, après y avoir construit un pont défendu par des retranchements. L'attaque de ce pont, pris et repris plusieurs fois dans la journée du 14 avril, fut signalée de part et '•autre par des prodiges de valeur. Sept cents Polonais se nrent tuer jusqu'au dernier dans la défense de la tète du

pont, et la perle de l'ennemi, durant le combat, où l'artillerie russe balayait les bords de la Liwiee, dul s'élever a plus de trois mille hommes.

Ce combat meurtrier ne pouvait avoir aucun résultat, car le général Ougrumoff avait ordre de se replier sur Siedlce, dès que les rebelles auraient repassé la Liwiee: il ne s'empara donc pas même de Wengrov\ et iJe Liw, que le général Uminski occupait encore, et quand il eut détruit le ponl et les retranchements qui avaienteoûté tant de sang, il revint au quartier-général, en laissant quatre cents morts et en ramenant six cents blessés.

Diebitsch comprit bientôt que des avantages partiels remportés sur un point ou sur un autre ne forceraient pas l'armée polonaise à faire un mouvement en arrière el à cesser de manœuvrer lentement autour de lui, en s'efforçant de le chasser de ses positions. Les chemins étaienl plus dégradés (pie jamais, les champs couverts d'eau par suite des pluies continuelles qui axaient interrompu les opérations militaires; le choléra-morbus sévissait dans les deux camps avec une cruelle intensité. Diebitsch jugea, cependant, qu'il ne devait pas ajourner plus longtemps la reprise des hostilités contre un ennemi qui s'approchait et le pressait tous les jours davantage. Les lignes du généralissime Skrzynecki s'étendaient depuis Liw jusqu'à Siennica, en s'avançant jusqu'à Kalnszin el en s'appmanl sur Minsk; les différents corps de son armée, forte de quarante à quarante-cinq mille hommes, étaient ainsi éparpillés sur un espace de plus de cinq lieues, au milieu des bois et des marécages. La nature du terrain ne permettait pas a toutes ces forces d'agir a la l'ois.

Le général comte Pahlen, commandant le premier corps d'infanterie, se mit en mouvement le 27 avril, et, après une

marche de vingt-cinq werstes, il vint prendre à revers l'aile gauche des Polonais, qui occupaient plusieurs villages, Kouflew, Ceglow et Menia. en avant «le Siennica. Ces villages f ^nt évacués, et l'ennemi, n'y laissant pour défenseurs que quelques centaines de cholériques, alla se déployer, en

-dre de hataille, près du village de Barozonca; ruades Polonais ne tinrent paa longtemps devant l'artillerie russe et ils reculèrent pied à pied .jusqu'à Minsk, où ils essayèrent en vain de se défendre. La ville fut emportée d'assaut, et les rebelles, en se retirant, crurent pouvoir prendre position au village de Stoïadle. Ils en furent encore débusques par l'artillerie, après s'y être maintenus plus d'une heure avec une intrépide énergie. Ils se résignèrent enfin a battre en retraite et furent poursuivis parla cavalerie russe jusquau village de Dembewelki, où la nuit leur permit de s arrêter et de se retrancher, sans craindre une nouvelle attaque. 1s n avaient pas eu plus de quinze mille hommes engages dans celte journée de combats successifs et ils en perdirent pourtant plusieurs milliers

La perte des Russes avait été bien moindre, mais on comptait parmi les morts le lieutenant-colonel d'artillerie Bonssoff, et parmi les blesse, le brave lieutenant-général Skobeleff Le généralissime Skrzynecki avait commandé en personne les troupes polonaises qui prirent part à l'action et qm furent décimées par l'artillerie que commandait le général-major Perrin, qui plaçait et pointait lui-même ses pièces. A la suite de ces engagements meurtriers, Skrzvnecki resta immobile dans ses lignes et n'essaya pas même de reprendre la ville de Minsk, où le général-major Manderstern s était établi solidement pour couper les communications des rebelles entre Kaluszin et Milosna, qu'ils occupaient toujours.

MÈmi

Il y eut ainsi une espèce de trêve tacite, pendant laquelle les Russes et les Polonais restèrent en présence pins de trois semaines, sans faire aucun mouvement et sans rien entreprendre d'un côté ni de l'autre. Il est vrai que, des deux côtés, le choléra-morbus faisait plus de victimes que la plus sanglante bataille et frappait de stupeur les plus braves soldats. Le camp de Skrzynecki tirait du moins de Varsovie ses approvisionnements et ne souffrait pas de la disette qui se faisait sentir dans le camp russe, où les subsistances n'arrivaient de Lithuanie et de Wolhynie, qu'avec beaucoup de retards et de difficultés.

L'insurrection, dans ces provinces, n'avait pas réussi à s'emparer d'une seule ville importante, mais elle s'était fait partout des points d'appui; elle disposai! d'une quantité de petites bandes, qui se retranchaient dans les bois et les marais, où il était impossible de les atteindre, et qui ne se montraient que pour fondre sur les convois île l'ennemi et les enlever.

Une bande, beaucoup plus considérable <pie les autres, s'était formée dans le palatinat d'Augustow ; forte de quatre mille hommes, elle osa, près de la ville de Mariampol, attaquer un détachement russe, commandé par le colonel Annenkoff, aide de. camp du grand-duc Michel. Ce colonel n'avait sous ses ordres que trois compagnies d'infanterie et deux cent cinquante hommes de cavalerie, avec deux pièces d'artillerie légère; non-seulement il fit lète aux assaillants, mais il les repoussa et les dispersa en leur faisant douze cents prisonniers, au nombre desquelles se trouvaient les officiers polonais, qui les avaient recrutés et organisés.

Dans cette longue interruption de la campagne active contre Varsovie, Uicbitsch, qui n'avait reçu que des renforts insignifiants, diminués par le choléra, attendait la fin de la

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