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état de défense, obligea l'infanterie polonaise à en sortir, pour se faire un passage à la pointe de la baïonnette, pendant que l'artillerie et la cavalerie effectuaient leur retraite au galop. Les bataillons n'eurent pas le temps de se former en ligne de bataille : ils furent sabrés et culbutés par les chasseurs à cheval du régiment du roi de Wurtemberg, commandés parle général-major Paschkoff en personne.

Une charge décisive, exécutée sons les ordres du généralmajor Mourawieff, acheva de les mettre en déroute : ils se dispersèrent dans tontes les directions en jetant leur armes; un grand nombre essaya de traverser la Vistule à la nage. Plus de six mille hommes furent noyés, lues ou faits prisonniers, y compris tous les officiers. Sierawski, qui ('-lait blessé au bras, faillit tomber lui-même (Mitre les mains des Russes et ne ramena pas le tiers de son corps à Zamosc.

Les débris de ce corps essayèrent pourtant de tenir encore la campagne sous le commandement du général Dziekonski, qui parcourait le pays en recrutant de gré ou de force, parmi les habitants, tout ce qui ('tait en état de porter les armes, On lui avait envoyé, de la grande armée polonaise, un renfort de dix mille hommes avec douze pièces d'artillerie, sous les ordres de Skarzynski, de Romarino et de Chrzanowski.

Le feld-maréchal Diebitsch, en apprenant que ce nouveau rassemblement des forces des rebelles pouvait couper les communications du général Kreutz, avait; fait renforcer le corps de ce général par plusieurs régiments d'infanterie et de cavalerie, commandés par le général-major Tiemann; puis, inquiet de la situation de Kreutz, qui ne donnait pas de ses nouvelles, il chargea le colonel Kouznetzoff de pousser une reconnaissance, à la tète du régiment des Cosaques de la mer Noire, jusqu'au confluent du Wieprz

et de la Vistule : Kouznetzoff n'aperçut nulle part les rebelles.

Ceux-ci avaient plusieurs Ibis passé et repassé le Wieprz pour donner le change sur le but de leur mouvement Mai, Je généra] Kreutz, qui les observait, n'attendait que l'occasion de les attaquer avec avantage; il avait été rejoint par le général-major Tiemann, et le détachement que lui amenait ce général brûlait d'impatience de se distinguer dans la prennère affaire. On n'avait pas de renseignements certains sur les forces et la position des Polonais. Les généraux Tiemann et Fézi reçurent l'ordre, le 7 mai, de se porter sur Kamionka, où devait se trouver le corps d'armée de Chrzanowski; mais ils ne le rencontrèrent qu'après deux jours de recherches, entre Kamionka et Firleï.

L'action s'engagea dans un grand bois, où la colonne de Romarino s'était retranchée : les rebelles furent culbutés au premier choc, et leur chef resta prisonnier avec une centaine d'officiers et de soldats. Mais les vainqueurs ne tardèrent pas à se voir entourés par des forces dix fois-supérieures aux leurs, ils soutinrent le combat, en perdant du monde, sans lâcher pied. On leur criait de se rendre, ,1s ne répondaient que par une défense plus héroïque : ils' se seraient fait tuer jusqu'au dernier, lorsque le général-major Dellmgshausen vint leur ouvrir un passage, à l'aide de son artillerie a cheval, dans les rangs ennemis. Dès que le général Fézi entendit la canonnade, il ordonna une charge à la baïonnette et réussit de la sorte à sauver la plus grande partie de ses troupes, en relâchant, il est vrai, ses prisonniers. Le général Dcllingshausen, qui avait pris le commandement de l'avant-garde, put alors rétablir le combat et forcer l'ennemi, quoique supérieur en nombre, à rétrograder dans la direction de Lubartow.

Le lendemain, 10 mai, le général Kreutz prit sa revanche de l'échec de la veille.

Les positions du corps de Chrzanowski avaient été reconnues pendant la nuil par l'intrépide lieutenanl Mellin, qui s'était avancé jusqu'aux bivouacs polonais; les principales forces de l'ennemi se trouvaient en avanl de Lubartow, le iront de leurs lignes faisant face à Lublin, el leur aile gauche s' appuyanl aux bords duWieprz.

Le général Kreutz commença l'attaque d'une manière décisive : les hauteurs avaient été occupées par l'artillerie à cheval, qui porta la confusion dans les rangs des rebelles. Ceux-ci durent changer de fronl sous le feu le plus violenl et tourner le dos au fleuve ; leur cavalerie, donl les charges incessantes venaient s'arrêter devant la bouche des canons, fui toujours rompue et culbutée par la mitraille des batteries que le lieutenant-général Mourawieff avail l'ait élever sous ses yeux, de concert avec le général-major Braker, pendant que le général-major Lubawsky dirigeait en personne les chaînes de tirailleurs.

Les Polonais, maigri' leur intrépidité el leur bravoure, se virent contraints de Battre en retraite, lorsque le général Fézi se fût emparé de Lubartow, où il avail trouvé-une résistance forcenée et qu'il avait été forcé d'incendier pour en chasser les défenseurs. L'infanterie polonaise fit encore bonne contenance en arrêtant la cavalerie russe, et elle repassa le Wieprz près du village de Syrnicki, en laissant le champ de bataille couvert de morts et de blessés.

Les Polonais avaient perdu environ deux mille hommes, entre lesquels plus d'un bon officier : une grande partie de leur corps était dispersée; les soldats débandés erraient ça et là dans la plaine ou se cachaient dans les bois, pour échapper aux Cosaques qui leur donnaient la chasse et qui

menèrent cinq ou si, cents prisonniers. Cp|le victorieuse continua plusieurs jours Le ,.,-„,,

^''»;'P-la«e,„d re ,le lâma i, i , Sti , oié . Zr , uos(i ; e f;

'"' '" ep ™" er ll " c "»»* «faite qui acheva d'anéanti ce corps de rebelles. uaneanm

Dans ces | différentes affaires, le lieutenant-général Mouawreffse dragua par son rare sang-froid etîa sa..ess de

e^XC, ' ' e f K " ra '"" U,JOr Brater ' '" S ™ '*" de chef d artdlene; le général Lubawsky, par sa bravoure.

On «™ aussi remarqué le courage du prince Adam ,1e Wurtemberg, qui combattait toujours au premier ranT tentant le le,, ,o pius terrible e, eucoura eau, les trll par son exemple. coupes

Cependant l'expédition aventureuse de Dwernicki n'avait pas en plus de succès que les diversions tentées successivement par Sierawski et Ghrzanowski pour la favoriser et la faire réussir. Il n'axait fallu (pie seize jours au général Rudiger, pour détruire toutes les espérances que les Polonais avaient formées sur les résultats de l'insurrection en Wolhynic.

Cette insurrection, il faut bien le reconnaître, n'avait jamais existé qu'à l'état de projet, approuvé plu lot que secondé par quelques propriétaires d'origine polonaise. Ces organisateurs du complot connaissaient mal les sentiments de la population ou du moins ils comptaient trop sur la coopération de leurs paysans; ils croyaient n'avoir besoin que d'un appel aux armes, pour créer une armée insurrectionnelle, qui eût doublé ses forces en prenant la ville de Pinsk pour base de ses opérations , protégées par des forêts noyées et par des marais infranchissables. Dwernicki , avant de pénétrer en Wolhynie, avait promené le drapeau polonais sur les rives du Bug, dans l'attente d'un soulèvement de la province qu'il venait insurger; mais l'agitation du pays ne se traduisait pas en rassemblements armés

quoique ^ prêtres , du haul de leurg cha . re ei]ssenf donné le signal de la guerre sainte.

On avait pourtant répandu le bruit que Dwernicki n'avait pas moins de vingt-cinq mille hommes sous ses ordres Le général Rudiger, qui n'en avait que treize mille a lui opposer, était s, bien convaincu de l'infériorité de ses forces, qu'il s'était retiré derrière le Styr, en attendant,

l'our agir, l'approche du corps d'armée du général

^ n e pouvait tarder à le rejoindre éTquï sTdirigeait, à m ^ches forcées, sur Kaminiec, avec douze .mille hommes provenant de l'armée de Turquie.

Dwernicki a'eut pas plutôt mis le pied en Wolhvnie

qu il adressa aux habitants une proclamation où il leur di-

sait- « Je vous apporte la aationalité et vos anciennes li-

,/'*■, A P réseDt ou jamais! » Cette proclamation, datée

de ^ ch ^ec, ne produisit pas l'effet que Dwernicki en

avait espéré ,: pendant les trois jours qu'il perdit à attendre

™ prise d armes générale qu'on lui avait promise, il put

juger que son entreprise «'(ait manquée.

A |H '"'" si n ' nl [nsur S és wolhyniens avaient répondu à

^^•Il/utsurlepointderepasserleBugetd'abandonner la partie; mais les ordres du gouvernement provisoire > étaient formels: on lui prescrivait de s'emparer de la Wolhyme,aunom de la Pologne; il obéit, sachant bienqu'il courait à sa perte. 11 avait toutefois autour de lui un grand nombre de volontaires qui étaient venus se grouper sous ses drapeaux, avant son entrée en Wolhynie, et on ne cessait de lu, répéter que sa marche vers Pinsk serait inévitablement triomphante, puisque les Russes ne paraissaient pas vouloir lui fermer le passage. Le gênerai Rudiger, en effet avait pris position près ^}u village de Krinicki, derrière le' »tyr, el demeurait encore immobile.

Dwemicki, au lieu de se porter sur Pinsk, comme ses instructions le lui avaient prescrit, eut l'idée de l'aire une pointe sur la Podolie et l'Ukraine, où l'insurrection, préparée par Vincent Tyszkiewicz et ses amis, venail d'éclater et ne manquait, ni d'armes, ni de bras, ni d'argent, ni surtout de dévouement patriotique. Dwernicki se mil donc en marche, le l b 2 avril, sur deux colonnes, et s'arrêta un jouientier au village de Druzkopol,où il établit un gouvernement provisoire de la Wolhynie. Ses troupes, harassées par des marches continuelles, avaient demandé celle journée de repos.

Chacun était triste et inquiet, mais résigné. L'accueil que recevaient les braves compagnons de Dwernicki n'étail pas fait pour leur donner de l'espoir; à leur arrivée dans un village, on sonnait les cloches en leur honneur, on les saluait de hourras, on leur offrait des vivres, mais la population ne s'insurgeait pas.

Dwernicki s'avança, sans rencontrer d'obstacle, jusqu'à Boremel, sur la rue -anche du Styr. Rudiger était a peu de distance sur la rive droite, épiant les mouvements de l'ennemi et guettant le moment de le surprendre. Rudiger savait maintenant que le corps de Dwernicki avail quatre mille hommes d'excellente cavalerie el environ huil mille hommes d'infanterie, mal exerces el mal armes. Il n'avait donc pas besoin de renforts pour prendre l'offensive conlre ces troupes qui n'étaient pas plus nombreuses que les siennes, (pie la guerre de Turquie avait si bien aguerries.

Dwernicki comptait sur l'inaction de Rudiger; le l(i avril après avoir fait jeter un pont sur le Styr entre Boremel et Krinicki, il se préparait a passer sur l'autre rive, pour continuer sa marche vers Kaminiec, que le corps de Molli n'avait pas encore occupe; mais il vif km! à coup apparaître

les avant-postes de Rudiger et remit au lendemain le passage du fleuve. l

Au point du jour, il envoya sur la rive droite trois batailonsqu, se logèrent dans un bois pour refoule, la colonne

- uoleshat.enesdelatètedeponte.npeehaientde se déployer. On passa la journée du 17 à s'observer et à se canonner de pan et d'autre.

J* 18, le général Rudiger attaqua vigoureusement les ro s bataillons (J ui cherchaient depuis vingt-quatre heures à ét f hrsurla "ve droite, les contraignit de repasser sur 1 autre rive et détruisit les ouvrages qn'ils avaient cornn encés. U pont jeté par Dwernicki était toujours défendu par son artillerie, et les Russes essayèrent en vain de s'en ,eDdrema ^.Pendantlanuit,il SS imulèrentun mouvement sur Deresteczko, pour attirer l'attention de Dwernicki, qui «™?mMo voir couper ses communications avec la Podolie graine. Mais Rudiger avait remonté le Styr jusqu'à ^k!, ou retrouvaient plusieurs guésqui lui permirent de faire passer son corps d'armée sur la rive gauche

[ el9 ' à ^ le combat s'engageait entre les Russes 1 s Polonais devant Boremel; la cavalerie polonaise eut '« utter contre les dragons et les hussards qui la mirent entre deux feux et la maltraitèrent cruellement. Dwernicki le sabre a la main, accourut, avec sa réserve de cavalerie, au secours de ses escadrons rompus et parvint a les reformer sous la mitraille des Russes, auxquels ces intrépides cava^ hers avaient enlevé huit pièces de canon et cinq cents princiers. Mais l'infanterie irrégulière de Dwernlki n'avait pu tenir contre les colonnes d'attaque de Rudiger; elle fut mise en déroute et dispersée en un moment "

Dwermcki avait perdu quinze cents hommes de troupes d élite ; il se replia, en combattant, au delà de Boremel, qu'il

avait évacué. La nuit vint arrêter la poursuite des Russes et permit à Dwernicki d'effectuer sa retraite sur Beresteczko, en détruisant derrière lui tous les ponts de bois qu'il rencontrait sur sa route.

Au point du jour, il avait atteint Beresteczko ; il ne songea pas à s'y arrêter et il passa rapidement, à la laveur de quelques gués, sur la rive droite du Styr, où il rallia une partie de ses troupes. Déjà les vivres et les munitions lui faisaient défaut, et, dans sa marche sur Radzivillow, ses soldats, exténués de faim et de fatigue, commencèrent à l'abandonner. Rudiger s'était mis à le poursuivre, mais il se trouvait arrêté par la nécessité de rétablir les ponts et les digues pour le passage de son artillerie.

Dwernicki ne désespérait pas encore de son expédition, quoiqu'il vit se fondre à chaque pas sa petite armée, qui avait reçu des renforts et qui pourtant ne comprenait plus que quatre mille hommes, presque tous de cavalerie; il hésitait sur le meilleur parti à tenter : occuper de vive force ou par surprise la ville de Kaminiec où il trouverait des dépôts de vivres, des arsenaux et des magasins de toute espèce, ou bien se jeter sur la Podolie ou l'insurrection semblait vouloir se propager.

Il y eut, pendant plusieurs jours, une sorte de trêve forcée entre Dwernicki et Rudiger, qui accordèrent un repos indispensable à leurs soldats. Dwernicki était arrivé à Radzivillow, avec le gros de ses troupes; il faisait conduire ses blessés en Gallicie et il se disposait à tirer parti des intelligences qu'il avait dans la place de Kaminiec, lorsqu'il fut averti qu'une division de cavalerie, détachée du corps d'armée cleRoth, s'avançait, au midi, sous les ordres du général Krasuski, et menaçait de lui fermer la roule de la Podolie. Le pays qu'il traversait lui promettait enfin des

auxiliaires et l'excitait a prolonger sa résistance, malgré la présence du général Roth aux environs de Kaminiec.

Du 22 au 23 avril, Dwernicki, dont le détachement grossissait de nouveau, au lieu de diminuer, rencontra les plus vives sympathies dans les villages de Wysznowiec, de Kolodno et de Lnlince, où il séjourna. Mais le corps d'armée de Rudiger manœuvrait autour de lui, de manière à lui fermer toute retraite, en le poussant vers la frontière de la Gallicic.

Le 20 avril, Dwernicki s'était établi, dans le voisinage de Lnlince, sur des hauteurs faciles à défendre, qui touchaient d'un côté au sol autrichien et qui du côté de la Wolhynie étaient protégées par des défilés inabordables et des ravins profonds; il avait résolu d'accepter le combat dans cette position avantageuse.

Pendant la nuit, Rudiger disposa ses troupes pour l'attaque : son infanterie divisée en deux colonnes devait se précipiter sur le centre et le liane gauche des rebelles; ses hussards et ses dragons étaient chargés de tourner leur flanc droit et de leur couper la retraite sur Radziwillow ou vers la Podolie.

Le corps de Dwernicki faisait assez bonne contenance, lorsqu'on crut s'apercevoir qu'un régiment de dragons russes avait mis le pied sur le territoire autrichien pour attaquer a revers les lignes polonaises. Les rebelles jetèrent des cris de rage, et entraînant leur général qui les conjurai! de garder leur position, ils franchirent la frontière, poursuivis par la cavalerie russe, qui fut, comme eux, entourée et désarmée par les soldats autrichiens. Quelques centaines de prisonniers restèrent dans les mains de Rudiger, et tout le corps de Dwernicki demeura interné, avec son général, en Gallicie.

L'insurrection n'alla plus loin dans le gouvernement de VVolhynie, mais elle avai! trouve, en Lithuanie et même en Courlande, des sympathies plus vives, des dévouements plus actifs, des courages mieux trempés.

Le pays, quoique occupé par de nombreuses garnisons et tenu en respect par les marches continuelles des troupes russes, avait été profondément travaillé par les Sociétés secrètes de Varsovie. On s'explique ainsi comment des bandes de partisans s'étaient formées sur tous les points, au premier signal, et comment ces bandes, mal armées et dénuées de ressources militaires, avaient commence une guerre terrible contre les Russes, qu'elles harcelaient sans cesse, pour leur enlever des armes, des munitions et des vivres.

Les élèves de l'Université de Wilna avaient fourni des soldats et des officiers à cette guerre d'embuscade et d'escarmouches. Toul le pays était soulevé depuis la mer baltique, jusqu'à Lepel et Dzisna. Les insurgés de quelques districts se reunirent sous le commandement de Charles Zaluski, pour s'emparer de la ville de Wilna, par surprise plutôt que de vive force; leur entreprise échoua, malgré les secours des amis qu'ils avaient dans la ville, et ils furent obligés de se retirer devant des forces qui menaçaient de les écraser; mais ils ne purent éviter le combat qui les attendait a Pristoviany et qui acheva de les disperser sous le feu de l'artillerie.

Une autre bande avait occupé la ville d'Oschmiani et s'y croyait en sûreté; tout à coup, le colonel Verziline, envoyé de Wilna avec quelques régiments de Cosaques et quelques batteries, pénétra dans la ville, en chassa les rebelles et infligea une sanglante punition aux habitants, qui voulurent prendre le parti de la révolte (16 avril). Le colonel Verzi-

line en fit fusiller plusieurs et fit donner le knout a un plus grand nombre. Ce fut là ce que les Polonais appelèrent le massacre d'Oschmiani.

La Courlande avait été promptement soumise. Le généralmajor Rennenkampff, qui se trouvait en congé dans la contrée, avait demandé au gouverneur général la permission de s'employer à réduire les rebelles. Il avait aussitôt organisé un corps de volontaires, en prenant sons ses ordres deux compagnies de chasseurs, auxquelles il adjoignit quelques centaines de douaniers a cheval et un groupe d'ouvriers militaires des voies de communications. Avec cette petite troupe, il se mit à la poursiute des rebelles, leur reprit deux ou trois villages dont ils étaient maîtres, nettoya plusieurs forêts où ils trouvaient nu asile sûr, protégea Polangen qu'ils se proposaient d'attaquer, et rétablit le cordon de douane sur la frontière de Prusse. Le général Rennenkampff renvoyait les paysans chez eux, après les avoir désarmés et leur avoir fait prêter un nouveau serment à l'empereur; il ne retenait que les chefs, qu'il livrait à l'autorité militaire. Dès le 25 avril, après la prise du bourg de kortziany, il annonçait au gouverneur général que la contrée était absolument purgée d'insurgés.

L'empereur Nicolas avait été informé de la vigoureuse répression qui allait simultanément être exercée contre les rebelles dans les anciennes provinces polonaises ; il ne doutait pas que l'insurrection ne fût promptement étouffée, mais d était instruit des innombrables ramifications que les Sociétés secrètes entretenaient dans ces provinces, et il jugeait que le gouvernement révolutionnaire de Varsovie ne renoncerait pas aisément à l'utile diversion que devait lui procurer la permanence de cette fièvre insurrectionnelle entre la Russie et l'armée active de Pologne.

Nicolas, d'après le conseil du feld-maréchal Paskewitch, qui était toujours auprès de lui a Saint-Pétersbourg, créa donc une nouvelle armée de réserve, destinée surtout, à occuper et à maintenir les anciennes provinces polonaises. Cette armée, entièrement séparée de celle que commandait Diebitsch, devait être composée de toutes les troupes qui étaient en marche dans l'intérieur de l'Empire et qui auraient porté à deux cent vingt mille hommes l'armée d'opération en Pologne.

Le césarévitch ne conservait aucun commandement dans cette armée de réserve, placée sous les ordres du général d'infanterie comte Tolstoï. L'ukase du 9/21 avril qui nommait ce général en chef, en lui conservant la direction de l'état-major de l'empereur, pour les colonies militaires, lui donnait pour chef d'état-major le général d'Auvrav, l'aide de camp général Kleinmichel pour général de service de l'armée, le général Kotzebuc pour premier quartier-maître, et le général baron Lowenstern, pour chef de l'artillerie; vingt jours plus tard, le général comte Pahlen l'ut nommé chef de toute la cavalerie de l'armée de réserve, qui ne fut jamais entièrement réunie.

Nicolas avait eu la pensée de mettre cette armée sous le commandement suprême du grand-duc Constantin, pour faire comprendre aux Polonais qu'ils auraient tort de fonder quelque espérance sur la protection et même, comme on le disait, sur la défection du césarévitch. Mais celui-ci avait été blessé profondément de ce (pic son frère lui eût donné tort dans sa querelle avec Diebitsch, vis-à-vis de toute l'année, et il refusa tout net, avec une sorte de dédain la compensation (pie l'empereur s'empressait île lui offrir comme un dédommagement et une réparation. Il écrivit à Nicolas, qu'il se reprochait d'être entré en Pologne avec

l'armée «l'opération et qu'il ne demandail rien, si ce n'es) 'I être exempté de porter les armes contre les Polonais

« était alors retiré à Bialystock, où il menait une existence fort triste et solitaire auprès de la princesse de Lowicz qui d avait pas recouvré la santé. Ses veux et son cœur étaient sans cesse tournés vers la Pologne, et il ne pouvait

sompeeherHelormertouthasdesvœux^onponrletriomphe définitif des Polonais, mais du moins pour leur amnistie et leur réconciliation avec l'empereur. 11 persistait aussi à penser que cette guerre meurtrière, qui n'avait encore amené aucun résultat décisif, .levait être complètement suspendue P a fnne trêve indéfinie, et remplacée par des négociations qu il jugeait plus efficaces et plus convenables

[1 fFOUva doue autant d'irritation que de contrariété quand ,1 vit son frère Michel veni, prendre le commandement ''" ,Y "' ps ,,( ' la § arde im Pénale, destiné à entrer en ligne avec l'armée active contre les rebelles. [] s'exprima même a ce sujet, très-vivement et très-amèrement, dans sa correspondance privée, avec l'empereur, et il lui demanda la permission de retourner en Russie, pour y habiter son château de Strelna, près de Saint-Pétersbourg, et y vivre en simple partieu lier.

« Je ne suis plus rien, disait-il dans une de ses lettres je neveux plus être rien dans ce monde; je ne reparaîtrai jamais en Pologne, quoi qu'il arrive. Ma santé n'est pas bonne; celle de ma femme es, déplorable; j'ai le eœur bnse, je me sens fatigué, dégoûté de tout. J'ai besoin seu Ionien, de repos e, d'oubli. Le spectacle de cette guerre horrible m'est insupportable, et je voudrais m'en éloigner le plus possible. J'ai aimé la Pologne, je l'aime toujours et malgré ses torts, malgré sa trahison et sa révolte/je lu! ai pardonné. Quand je serai loin d'elle, .je pourrai, sans man-

— 37 ri — quer à mes devoirs, invoquer pour elle la clémence de l'empereur. »

Nicolas n'hésita point à répondre au eésarévitch, qu'il n'avait pas cessé d'être nominativement chef de l'armée polonaise et vice-roi de Pologne; qu'il ne pouvait se retirer ni se démettre de ses fonctions, dans les circonstances douloureuses où la Pologne s'élait placée de son propre vouloir, sous peine de paraître donner raison aux rebelles et d'infliger un blâme publie au gouvernement russe; qu'il dînait rester sur les frontières du royaume, pour aller reprendre son poste dès que tout serait rentré dans l'ordre, et que son rôle alors lui semblerait moins pénible, puisqu'il n'aurait qu'à exercer, au nom de l'empereur, une mission de miséricorde et de pardon.

Lorsque le grand-duc Michel, en venant se mettre à la tête de la garde qui était arrivée en Pologne sons les ordres du général Bistrom, passa par Bialystock, où résidait le eésarévitch, il y eut entre les deux frères plusieurs conférences qui empruntaient aux événements un caractère spécial de tristesse et de solennité.

Constantin ne cacha rien de ce qu'il avait dans le cœur de haine et de ressentiment contre le feld-maréchal Diebitsch; il accusait le feld-maréchal d'avoir poussé l'empereur à entreprendre une guerre à outrance, au lieu de laisser une porte ouverte aux transactions pacifiques, et il ne dissimula pas la satisfaction qu'il éprouvait de voir l'auteur de cette guerre fratricide, comme il la nommait, trompé dans ses espérances de victoire rapide et définitive, reculer et battre en retraite devant les Polonais.

— Zabalkansky , disait-il avec une sorte de joie vindica I i ve . était un grand capitaine, quand il n'avait affaire qu'aux Turcs. C'étaient là de pauvres troupes, il faut l'avouer! Mais Za-

^ansky a trouvé d'autres adversaires, et je serais curieux de savo,r ce qud pense de ma brave armée- polonaise- ' Le grand-duc Michel fit tout ce qu'il put pour calmer le d Ft et e ressentiment de sou frère ; il l a f ap pn( que "*«**■». ^yant pas tenu ce qu'il ava* promis empereur et ce qu'on attendait de lui, n'était pas sûr de œnservor son commandement; il lui répéta que Nicolas se montra* tous les jours plus indulgent à l'égard des Polo! °ais el se posai» même comme leur défenseur vis-a-vis des accusations haineuses el des menaces implacables du vieux

P>* ™», qai demandait la suppression du royaume de rologne.

-.le sais combien l'empereur es. hou, juste, prudent et sage, dit le césarévitch avec une tristesse froide et résignée- I ai ^d ailleurs, dans la promesse qu'il m > a faite :1a Polo-

f ene P é ^Pa8.Maisjenepui3m'empêcherdem'étonner de me plaindre d'une de sesdécisions: il me force de rester

' C ^ êtretém ^ d'une guerre qui me désole et surtout d exposer la princesse de Lowicz à tous les hasards de cette

guerre.

- Keu merci ! la guerre ne viendra jamais .jusqu'à Bialj stock! sema le grand-duc Michel ; nous serons d'ailleurs a Varsovie le mois prochain.

-Je le souhaite, mais je ne l'espère pas, reprit Constantin; I armée russe est admirable, mais l'armée polonaise ne lu, est pas inférieure. Tant que vous n'aurez pour général on chef que Diebitsch, Varsovie n'a rien à craindre Au surplus le danger n'est pas là; voici l'insurrection qui gagne dans les anciennes provinces polonaises, et nous pouvons demain nous re veiller entourés, cernés, par les bandes La belle chose que d'être prisonnier des insurgés!

-Oh! cher Constantin, tu fais Lien de l'honneur aux

insurgés ! repartit en riant le grand-duc Michel. N'as-tu pas, pour te garderj deux ou trois cents hommes de la garde impériale': 1 Tu en aurais mille, si cela était nécessaire. Mais cette insurrection est déjà presque étouffée, et je défierais les insurgés de faire une tentative sur Bialystock qui a une garnison... Non, le danger est ailleurs, le danger dont tu ne parles pas, le seul qui soitsérieux et qui me préoccupe, pour toi, pour la princesse de Lowicz...

— Lequel donc interrompit le césarévitch , cherchant a le deviner.

— Le choléra-morbus ! répondit le grand-duc Michel.

— Le choléra-morbus ! répéta gaiement Constantin. Est-ce que cela existe, pour nous du moins?

• — • Ne plaisante pas ainsi, dit gravement le grand-duc Michel, tu me fais mal ! L'empereur a vu de près le choléramorbus à Moscou, et ce qu'il m'en a raconté eûl suffi pour inspirer de l'effroi aux plus braves. Celles, l'empereur nous a offert l'exemple du courage et du dévouement...

— L'empereur a fait ce que nous aurions fait, toi et moi. à sa place, répliqua brusquement le césarévitch. Au reste, ne sommes-nous pas destinés à courir la même chance, un peu plus tôt ou un peu plus tard? Dans deux jours, puisque tu vas à l'armée, tu pourras me donner des nouvelles du choléra-morbus, qui n'épargne guère nos malheureux soldats.

— Dans deux jours je n'aurai pas le temps d'y songer, si les opérations militaires recommencent, dit avec tristesse le grand-duc Michel. En ce cas-là, ce n'est pas le choléramorbus qui fera le plus de victimes. Dieu soi! loué! je te quitte sans inquiétude, car l'épidémie n'a pas encore paru à Bialystock, et j'espère qu'elle n'y paraîtra pas.

— Au fait, je serais bien aise qu'elle ne nous honorât

point do sa visite, dit Constantin, car ma pauvre princesse en a pour, et je ne peux mieux faire que d'en rire, pour la rassurer. Aussi bien, le choléra n'est-il pas pins redoutable que la mort !

Cette conversation, moitié plaisante, moitié sérieuse sur le sujet le plus triste du monde, avait laissé après elle une impression pénible, un sombre pressentiment dans l'esprit du grand-duc Michel, qui eut bientôt un douloureux sujet de s'en souvenir et qui la rapporta mot pour mot au général Kuruta, aide de camp polonais du césarévitch.

Le grand-duc Michel, dans les premiers jours de mai, avait rejoint le corps de la garde, stationné entre le Bug et leNarew et occupanl tous les villages voisins d'Ostrolenka, sur un espace de plusieurs lieues.

Lagarde, commandée par le général Bistrom en l'absence du grand-duc, n'attendait que l'arrivée de ce prince, soil pour se porter à la rencontre des Polonais, soil pour se réunir aux principales Corées de l'armée. Le général en chef fil savoir au grand-duc Michel, qu'il le priai! de concentrer son corps d'armée devant le bourg de Zambrow et de venir audevant de lui jusqu'à Nur, où il comptai! arriver avec toutes ses troupes vers le 17 mai, afin de marcher ensuite contre Varsovie.

Diebitsch ignorai! encore que le général Uminski avait été envoyé, avec huil mille hommes et vingt canons, pour lui barrer le passage el l'empêcher, par de fausses attaques, d'opérer sa jonction avec le grand-duc. En même temps, le généralissime Skrzynecki, à la tête de quarante-six mille hommes et de cent pièces d'artillerie, passait le Bug, le 12 mai, dans le plus grand secret, et s'établissait à Sierok, d'où il pouvait se diriger sur les cantonnements de la garde russe.

'"".Ho„,„e,, —«. par Skrzyneoki, Nantit »

Pta>e»rs colonne S , par les d, uncrou es de wTl renir l'attaquer. Varsovie, pour

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jours, ne cessa de le harceler et de le serrer de près, en lui offrant toujours la bataille, qu'il refusait ou qu'il évitait toujours. Pendant ces quatre jours d'escarmouches et de combats partiels, le général Bistrom, qui commandait l'arrière-garde, tint en respect les forces considérables qu'il avait derrière lui, les repoussa souvent avec un élan admirable et leur ht éprouver des pertes continuelles.

Le grand-duc Michel se concentra d'abord à Sniadow, sans essayer de s'y maintenir : on avait décidé que la retraite continuerait par la route de Lomza à Bialystock. Le mouvement sur Rudki, qui eut lieu dans la journée du 19, rencontra des obstacles sérieux : les Polonais renouvelaient sans cesse leurs attaques, que les régiments des cuirassiers de la garde repoussèrent avec la plus brillante valeur; mais le régiment des chasseurs de la garde, poursuivi par l'artillerie et la cavalerie des rebelles, faillit être culbuté et détruit.

Le corps de la garde parvint à se reunir à Gacz, où il passa la nuit; il se porta le lendemain sur Zawady, toujours inquiété par les rebelles, qui profitaient de tous les avantages du terrain pour attaquer. A Menzenin, le régiment des chasseurs prit sa revanche de l'échec de Pavantveille et chargea vigoureusement à la baïonnette l'ennemi, qui lui laissa un grand nombre de prisonniers et qui eut beaucoup de peine à sauver son artillerie.

L'avant-garde était arrivée a Tykoczin, dans la journée du 21 mai : les rebelles ralentissaient leur poursuite. On en augura qu'ils avaient peut-être été avertis de l'approche de la grande armée russe. En tous cas, on ne changea point encore le plan de retraite, et l'avant-garde prit position à Zeltki, pendant que l'arrière-garde, délivrée tout à coup de la poursuite acharnée des rebelles, se reposait a Zawady, et

quels général Bistrom faisait à son tour poursuivre, par la cavalerie du général-major Nostitz, les bataillons d'infanterie polonaise, qui se retiraienl précipitamment pour rejoindre leur corps d'année àOstrolenka.

Les régiments de la garde, dans le cours de cette longue et pénible retraite, où il avait fallu combattre àchaque pas aeperdirentpasplusdesi* cents soldats etde trente officiersauaombre des blessés se trouvaient le commandant de l'ar ' J"enedelagarde,générai:major.Somnarokoff, et les colonel sdelagardeBacharouloff,MolleretRamsay

On avait enfin des nouvelles du feld-maréchal Diebitsch *»> depuis le 12 mai, manœuvrait et combattait contré deux corps de rebelles commandés par Uminski et par Lubienski.

C'était le corps de Lubienski, qui avait fait une pointe jusq«aNuretqui s'était retranché dans cette forte position

Le corps d'Uminski s'était avancé jusqn'à Kaluszin et, malgré son infériorité numérique, faisait mine de venir attaquer 1 année russe dan, ses lignes. Diebitsch, croyant avoir toujours en lace de lui toutes les forces de Tannée polonaise, pnt pour un mouvement offensif de cette armée 1 attaque .solee des huit mille hommes d'Uminski; dans la matinée du 13 ma,, d avait donc accepté la bataille, qu'on semblait bu offrir; il s'était présente avec des forces imposantes et une artillerie nombreuse devant les positions du pebt corps d'Uminski, qu'il avait pousse devant lui sur un espace de plusieurs werstes, sans en venir à un engagement général.

Uminski avait évacue Kaluszin, avant d'en être chassé de vive force, et il «'était retiré sur Minsk en Taisant bonne contenance et en ne perdant que peu de monde. Diebitsch convaincu de la présence du généralissime Skrzynecki en

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arrière des positions qu'Uminski avaienl reprises, ne jugea pas utile de l'en débusquer et revinl sur Kaluszin, tandis qu'Uminski se reportait en avant et Taisait mine une seconde t'ois de méditer une attaque contre l'armée russe.

Dicbitsch attendait toujours des nouvelles du mouvement du corps de la garde, pour opérer sa jonction avec lui à Nur; il ne voulait pas taire soupçonner au généralissime polonais ce changement de front de l'armée russe, e1 il semblait bien résolu à l'ester immobile dans ses lignes, où les provisions de bouche et les munitions lui arrivaient avec moins de difficulté.

On assurail par tout le pays, que le choléra-morbus avait l'ait d'affreux ravages dans l'année russe, cl qu'elle ne pouvait rien entreprendre de décisif laul qu'elle ne serait pas renforcée par les corps des généraux Rudiger, Roth et Kreutz, qui avaient eu beaucoup à fane contre les rebelles enPodolie, en Wolhynie et sur les frontières de la Galicie.

Diebitsch, en effet, ne bougea pas jusqu'au 19 : ce n'est que ce jour-là, qu'il fut informe de l'habile manoeuvre de Skrzynecki, qui, prenant l'offensive à l'improviste, s'était emparé d'Ostrolenka et qui poursuivait le corps de la garde impériale en retraite sur Bialystock.

Le feld-maréchal ne perdit pas de temps à tourner ses forces contre Uminski, pour le punir d'avoir si bien servi les desseins du généralissime polonais : il ordonna un mouvement général en arrière, et il ne laissa de garnison qu'à Siedlce, qui renfermait ses magasins; tous les villages où ses troupes étaient cantonnées depuis près d'un mois furent évacués simultanément, et l'armée russe, après s'être concentrée à Kaluszin, se dirigea vers le Bug, dans la direction de Granne. Mais elle fut suivie par le corps d'Uminski, qui ne pouvail que retarder, par intervalles, la marche des

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Skrzynecki, chose étrange, n'avait aucun renseignement exact sur la position de Diebitsch et ne savait pas même que la grande armée russe avail passé le Rug; il croyait que le corps de Lubienski n'avait été délogé de Nur, que par un détachement isolé de cette armée, qui devait être encore observée et harcelée par le corps d'Uminski, aux environs de Siedlce. Il ignorait même le mouvement offensif de la garde russe.

Ce fut dans la matinée du 25 mai, que la tête des colonnes de la garde russe rejoignit tout à coup l'avant-garde de l'armée principale, qui s'était mise en mouvement pour refouler une masse considérable de rebelles rangés en bataille près du village de Gosteri. Les rebelles, en se voyant surpris entre deux feux, n'essayèrent pas d'engager une affaire générale et lâchèrent pied, au premier choc, sans donner à leur retraite l'apparence d'une fuite.

C'était toute l'armée polonaise, qui, à l'exception du corps de Gielgud, détaché à Lomza, se retirait, par la route de Troszczyn et d'Ostrolenka, de l'autre côté du Narew, pour couvrir la route de Varsovie. Skrzynecki ne laissa sur la rive gauche du Narew que les débris du corps de Lubienski et la division Kaminski, charges d'empêcher l'ennemi de traverser le fleuve ou du moins de retarder son passage.

Les deux ponts, qui avaient servi pendant la nuit à la retraite de l'armée polonaise, ne lurent pas détruits, parce que les rebelles qui occupaient Ostrolenka et qui travaillaient a s'y retrancher se proposaient de les défendre et songeaient à s'en servir eux-mêmes, au besoin, dans le cas où ils se verraient contraints de rejoindre le gros de leur armée sur la rive droite du Narew. La rivière était large, profonde, marécageuse sur ses bords; on ne pouvait songer à la traverser à gué; aussi, Diebitsch avait-il un immense matériel

— :]Kii —

tout préparé pour jeter des ponts partout où cette opération deviendrait nécessaire.

La grande armée des Russes bivouaquait autour du village de Pyski, et la nuit fut employée, par le général en chef et par le grand-duc Michel, à combiner l'action commune de cette armée et du corps de la garde, qui formaient ensemble environ soixante-six mille hommes. On était, convenu de poursuivre sans interruption, avec toutes les forces dont on disposait en ce moment, l'armée polonaise. qui ne semblait pas vouloir accepter une bataille et qui se retirait, par la route de Varsovie, sur Praga ou sur Modlin. Le 26;, à la pointe ^u jour, l'avant-garde de l'armée russe continua son mouvement, sous les ordres du général Bistrom; elle marchait, en deux colonnes et par deux routes différentes, sur Ostrolenkâ, qui était le point central de la concentration des rebelles; la cavalerie légère de la garde s'avançait, sur la droite, par les villages de Suski et de Lawy; deux régiments de grenadiers, que le généralmajor Berg commandait en personne, se portaient en avant par les villages de Troszczyn et de Srzekun; le reste de Pavant-garde, comprenant l'artillerie à cheval et les lanciers de la garde, suivit cette route, qui était la plus facile. Les rebelles s'étaient embusqués, sur cette route, dans un défilé boisé, pour s'opposer à la marche des Russes : ils furent culbutés par l'artillerie, malgré leur résistance opiniâtre, et dispersés dans les broussailles et les marécages qui entourent Ostrolenkâ.

Cette ville était défendue par des masses d'infanterie, retranchées dans les maisons et derrière de solides épaulements; mais les Polonais en déroute, qui cherchaient un refuge contre la poursuite des Russes, se jetèrent dans la place et y amenèrent avec eux le désordre et la pa-

nique; ils empêchèrent la défense Je s'organiser et ils obstruèrent les deux punis, qui fléchissaienl sous le poids de cette foule éperdue et semblaient à chaque instant prêts à se rompre.

Les Russes avaient pénétré, à la suite des fugitifs, dans Ostrolenka, où ceux-ci avaient mis le feu en plusieurs endroits; il n'avait fallu que quelques volées de mitraille et quelques charges de cavalerie pour ouvrir un passage à l'avant-garde de l'année russe dans les rues de celle ville.

que les vainqueurs s'empressèrent d'évacuer, pour s'emparer des deux ponts établis sur le Narevv el pour couper la retraite aux fuyards, qui lurent anéantis ou faits prisonniers par une division de lanciers de la garde, el dont un petit nombre parvint à se sauver, a la faveur des obstacles naturels du terrain, le long de la rive du Heine.

L'avant-garde russe ne s'était pas arrêtée devant Ostrolenka, qui brûlait; elle n'avait pas balance à passer le Narevv sur les ponts de bateaux qui avaient supporté, durant plusieurs heures, le passage désordonné des rebelles.

Les braves grenadiers d'Astrakan, commandés par le général-major Martinoff, s'étaient vus un moment seuls, sur la rive droite, exposes au feu et au retour offensif de toute l'armée polonaise, qui avait l'ail volte-face pour empêcher l'armée russe de passeï le Narew. Ils se maintinrent loulel'ois dans cette position critique, jusqu'à l'arrivée des autres régiments de grenadiers, et l'avant-garde tout entière se trouva bientôt en ligne de balailleà l'autre bord du Heine. Elle eut été infailliblement écrasée, si la plus grande partie du premier corps d'infanterie n'était venue a sou secours.

Le général comte Toll, chel de l'état-major de l'armée, jugea que le salut des troupes, engagées sur la rive droite contre des forces dix fois supérieures, dépendait de la con-

— :J88 — servatiôn des deux ponts, qui leur amenaient continuellement des troupes fraîches : aussi, le généralissime polonais avait-il dirigé et réuni ses efforts contre ces ponts, qu'il voulait à tout prix détruire ou reprendre.

Le général Toll pensa que l'artillerie seule pouvait mettre fin à cette lutte désespérée de la part des rebelles : il fit élever, sur la rive gauche, près des murs et aux deux extrémités d'Ostrolenka, deux batteries, l'une de 36 canons et l'autre de 3i, qui balayaient, par un feu croisé, la chaussée de la rive droite, où la cavalerie et l'infanterie polonaises revenaient sans cesse à la charge, par masses énormes, pour rejeter sur la rive gauche l'avant-garde et les divisions russes qui avaient passé le Narew

Les rebelles, excités par leurs généraux, qui marchaient dans leurs rangs, se précipitèrent, à six reprises successives, sur les grenadiers d'Astrakan et de Souwaroff. commandés par les généraux Martmoff et Berg, qui combattaient aussi comme de simples soldats : les grenadiers, secondés par les régiments de marine, repoussèrent à la baïonnette toutes les atl;:ques, tandis que les batteries du général Toll foudroyaient les colonnes ennemies qui se déployaient, sur la chaussée, à portée du canon.

Les Russes n'avaient pas plus de quinze mille hommes sur la rive droite, et les principales forces de l'armée polonaise se trouvaient devant eux, sans réussir à les entamer ni à les refouler en arrière. On combattit ainsi jusqu'au soir avec un acharnement réciproque. Les Russes restaient maîtres d'Ostrolenka, des deux ponts jetés sur le Narew, et de la tète de ces deux ponts sur la rive droite. Les Polonais gardaient leurs positions sur la route de Varsovie.

La nuit seule avait interrompu cette sanglante bataille, qui avait duré douze heures. On devait croire qu'elle conti-

nucrait le lendemain, car ses résultats, de part et d'autre, paraissaient être indécis. Cependant la perte des Polonais avait été deux ou trois fois plus forte que celle des Russes. Ceux-ci n'accusaient que 91o morts et 2, 919 blessés, parmi lesquels il y avait trois généraux, Manderstern, Schilder et Nassakine, trois colonels et un grand nombre d'officiers. Mais la plupart des généraux polonais qui avaient pris part à l'action étaient blessés grièvement; deux avaient été tués, Kicki et Kaminski, avec trois cents officiers; huit à neuf mille hommes, mis hors de combat, avaient laissé plus de quatre mille morts sur le champ de bataille, dans un espace de cinq lieues; en outre, dix ou douze mille hommes, perdus ou éparpillés sur la rive gauche du Narew, erraient dans les bois et les marais, en cherchant à rejoindre isolément leurs drapeaux.

A peine si le tiers de la grande armée russe avait pris part à la bataille d'Ostrolenka, qui avait fait éprouver de si énormes pertes à l'armée polonaise.

Le généralissime Skrzynecki s'était battu comme un lion, mais sa valeur héroïque, imitée, égalée par celle de tous ses compagnons d'armes, n'avait servi cpi'à augmenter ses désastres. Il ne pouvait plus tenir la campagne, encore moins livrer une seconde bataille immédiate; il profita de l'obscurité de la nuit pour rassembler les débris épars de son armée et pour commencer son mouvement de retraite sur Pullusk, en allant se concentrer et reprendre ses anciennes positions devant Praga. Il espérait, en s'éloignant, que l'armée russe se trouverait bientôt obligée de reculer ou du moins de rester immobile, par suite d'une formidable diversion qui devait, d'une heure à l'autre, se produire en Lithuanie.

L'insurrection, à peine étouffée ou plutôt assoupie dans

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— .{90 — cette province, allait renaître et se développer avec; plus d'énergie que jamais, dès que la noblesse du pays verrait apparaître les troupes polonaises, qu'on envoyait pour soutenir la révolte des habitants. Ces troupes exécutaient déjà la mission que Skrzynecki leur avait confiée avec l'autorisation de la Diète, car le gouvernement national s'était enfin décidé a menacer à la fois la Prusse el l'Autriche, en provoquant, en aidant le Soulèvement des anciennes provinces polonaises; cette Adresse éloquente, en date du 13 mai, signée par le prince Adam Czartoryski, président du gouvernement national, avait été répandue dans ces provinces, au moment même ou les insurgés de Courlande échouaient une seconde fois dans une nouvelle entreprise sur la ville de Polangen, au moment où les bandes de Wolhynie et de Podolie étaient battues et dispersées d'une manière définitive : « Frères de la Lithuanie, de la Wolh>nie, de la Podolie, de l'Ukraine, réunissez tous vos moyens, toutes \os forces, et lorsque, de concert avec nous, 'nous aurons achevé celte lutte inégale et terrible, nous inviterons les Puissances de l'Europe à se former en tribunal. Là, nous paraîtrons tout couverts de notre sang; là, nous ouvrirons le livre de nos annales, nous déroulerons la carte de l'Europe et nous dirons : « Voilà notre cause et la vôtre. » L'injustice laite à la Pologne vous est connue; vous voyez « son désespoir. Quant à son courage et a sa générosité, « consultez nos ennemis. » Frères, espérons en Dieu! il descendra lui-même dans le cœur de nos juges, et, inspirés par la justice éternelle, ils prononceront. Vive la Pologne libre et indépendante! »

Le général Chlapowski, frère de la princesse de Lowicz, était entré le premier en Lithuanie, peu de jours avant la bataille d'Ostrolenka; il n'avait sous ses ordres qu'un millier

d'hommes; mais il devait d'abord rallier les insurgés cachés dans les forêts et former les cadres d'une armée insurrectionnelle, avec deux cents officiers et sous-officiers aguerris qu'il avait attachés à son expédition. Ce n'est pas tout : le général Chlapowski avait promis à la Diète de lui amener en otage le grand-duc Constantin prisonnier de guerre!

En même temps, deux brigades, commandées par Sierakowski et Dembinski, venaienl appeler aux armes les Lithuaniens, et Zaliwski, à la tête de ses partisans, avaitdéjà l'ait irruption sur la frontière. On attendait, en outre, à Raygrod, legénéral Gielgud, qui arrivait de Lomza avec huit mille hommes et vingt-quatre canons.

Le feld-maréchal Diebitsch voyait donc encore une fois l'insurrection s'étendre derrière lui et couper ses communications. Par bonheur, laWolhynie était pacifiée a ce poinl que le corps de Rudiger avait pu en être retire sans inconvénient et envoyé dans le palatinat de Lublin, pour y remplacer le corps de Kreutz qui allait rejoindre la grande armée. Quant a la IVIolie, les bandes de rebelles, qui la parcouraient encore, avaient été maltraitées en plusieurs rencontres par le général Roth, qui commandai! le cinquième corps d'infanterie, et l'on pouvait prévoir le moment où ces bandes seraient totalement anéanties.

Dans cet état de choses, le général en chef n'aurait pas hésité à taire immédiatement une pointe contre Varsovie, s'il avait pu assurer les subsistances de l'armée active, jusqu'à son passage sur la rive gauche de la Vistule, où il voulait porter le théâtre de la guerre; car il comptait trouver des ressources de tout genre dans le pays même, qui n'était pas encore épuisé par l'occupation de deux armées, et il se flattait d'avoir bon marche de Varsovie, qui n'avait pas été fortifiée de ce côté et qui sérail réduite a ouvrir

ses portes, après une bataille décisive perdue sous ses murs Mais, pour exécuter ce nouveau plan ,1e campagne, il eut fallu d'abord avoir dix jours de vivres, et les approvisionnements ne se faisaient qu'avec une extrême difficulté In autre obstacle, aussi sérieux, entravait les opérations -1 une marche rapide et vigoureuse sur Varsovie : les troupes exténuées de fatigues et de privations, avaient besoin dé repos et n'étaient pas capables de continuer longtemps cette guerre à outrance, eu trouvant à chaque étape un ennemi prêt a combattre et plus acharné à la suite d'une défaite.

le général en chef avait beau faire évacuer ses blessés et ses malades sur les hôpitaux organisés dans les villes fortes de la Lithuanie et de la Wolhynie, ses ambulances étaient toujours remplies. Pour comble de malheur et d'embarras, la bataille d'Ostrolenka avait, été suivie d'une terrible recrudescence de cholera-morbus, et cette épidémie plus meurtrière que la guerre elle-même, faisait journellement trois à quatre cents victimes dans l'armée.

Ce fut en une pareille situation, que le feld-maréchal Diebitsch, pour obéir aux ordres de l'empereur qui l'invitait à terminer la campagne dans le plus court délai possible, se décida, non sans avoir pris conseil du grand-duc Michel, a poursuivre l'ennemi qui se retirait, abandonnant ses blessés et une multitude de fuyards, et rompant derrière lui tous les ponts sur le Narew et sur le Bug.

Le 2!) mai, l'avant-garde russe, sous les ordres du général comte de Witt, occupa Sierock et Zegrzc; le lendemain elle entrait à Pultusk, que les Polonais avaient eu le projet de défendre, mais qu'ils se hâtèrent d'évacuer avant l'arrivée des Russes. Les principales forces de la grande armée se portèrent sur cette ville, dans la journée du r juin, et Diebitsch y établit son quartier-général.

Le maréchal Diebitsch, depuis le commencement rie la campagne, n'avait reçu de l'empereur aucun rescrit flatteur, aucun témoignage de satisfaction ; les lettres et les instructions que lui adressait le ministre de la guerre de la part de Sa Majesté, portaient même l'empreinte du dépit et du mécontentement, que le peu de succès des opérations militaires avaient causés à Nicolas. Le général en chef avait eu le tort de promettre beaucoup plus qu'il ne pouvait tenir. Il s'était engage trop imprudemment à venir à bout de la rébellion polonaise dans l'espace de quelques semaines, et après quatre mois d'une campagne laborieuse et sanglante, il ne se trouvait pas plus avancé qu'à son entrée en Pologne, car le passage de la Vistule, qui aurait été facile au mois de février, lorsque le fleuve était gelé, devenait une entreprise très-hasardée et très-périlleuse, lorsque ce passage devait avoir lieu sur des ponts, en face de l'armée ennemie. Une attaque contre Varsovie ne pouvait réussir que sur la rive gauche, et Diebitsch ne s'obstinait plus à épuiser ses efforts devant les fortifications de Praga. Son armée avait subi des pertes énormes que ne compensait pas l'arrivée du corps de la garde; la bataille d'Ostrolenka venait d'ajouter

à ces pertes, qu'il n'avouait pas dans ses rapports officiels, et le choléra-morbus avait amené un effrayant surcroit de mortalité.

Le général en chef était tombé dans une tristesse accablante, dont il ne sortait que par des excès de colère et de fureur; son état-major tremblait devant ses emportements subits, qui n'épargnaient pas ceux de ses officiers qu'il affectionnait, qu'il estimait le plus; il soupçonnait tout le monde de le desservir auprès ,1e l'empereur par des dénonciations secrètes, et il axait accusé plusieurs généraux d'entretenir axec le maréchal Paskewitch des correspondances dans lesquelles on rendait compte perfidement de tout ce qui «e passa,! d'irrégulier et de fâcheux dans l'administration et le commandement de l'armée.

L'empereur, il est vrai, avait été constamment instruil de tout, et ce n'était pas dans les dépêches et les rapports du gênerai en chef, qu'il trouvait la vérité sur les détails les plus minutieux de la campagne. Diebitsch avait dit plus d'une fois, en présence de ses aides de camp, qu'il renoncerait a son commandement, plutôt que de se voir entouré d'espions.

Le bruit avait couru, a plusieurs reprises, que le maréchal Paskewitch devait remplacer Diebitsch. Celui-ci le craignait, car, dans un entretien particulier avec le gênerai Neidhardt' quartier-maître de l'armée, il s'écria tout à coup :

— Paskewitch, j'en conviens, a toujoursété heureux. C'est son étoile qui a tait ses pins beaux succès. Mais je crois qu'il n'aurait pas eu plus de chances que moi, s'il avait ete aux prises avec trois ennemis que j'avais à combattre : le dégel, le manque de vivres et le choléra.

Il devint pensif et ajouta : « Si j'étais rappelé et que ce diable d'homme fût envoyé pour commander a ma place.

je ne lui souhaite pas d'être mal avec le césarévitch. »

Il avait la conviction que le grand-duc Constantin n'avait pas cessé de lui nuire auprès de l'empereur, par cette raison que le grand-duc le regardait comme l'ennemi le plus implacable que les Polonais pussent avoir a la tête de l'armée russe.

Depuis huit jours que le quartier-général ('tait établi à Pultusk, l'armée, dont les cantonnements rayonnaient autour de cette ville, avail interrompu sa marche en avant ; quelques détachements volants axaient l'ail la reconnaissance de la rive du fleuve jusqu'à Zegrzc, cl le corps des ingénieurs commençait les préparatifs de la construction d'un pont, vis-à-vis de la ville de Sierok, que les Russes occupaient solidement.

On disait que l'année polonaise avail repassé la Vistule pour détendre Varsovie, en laissant sur la rive droite plusieurs divisions de cavalerie destinées a tenir en haleine par de fausses attaques la grande année russe.

Le feld-maréchal ne s'étàil pas montré pendant dix jours; la dernière fois qu'on l'avail vu, au milieu de son état-major, inspectant le corps de la garde qui avait son quartier-général a Ostrolenka, il paraissait l'aligné et souffrant. Aussi, disait-on à Pultusk, qu'il elail malade. Pes méchantes langues ajoutaient qu'il avail peur ilu choléra.

Cependant le général Toll et d'autres avaient pu l'approcher, pour affaires de service, el ne l'avaient pas entendu se plaindre de sa santé. Il avait même donné audience au révérend père Levitski, aumônier i\u régiment des grenadiers de la garde, qui s'était distingué par une rare intrépidité, pendant le combat de l'avant-garde du général Bistrom contre les Polonais devant le village de Rudki :

— Mon père, lui dil il, S. A. I. le t\\tv Michel s'estchargé

— :j9(i — de signaler votre belle conduite à Sa Majesté ; vous avez sous le feu de l'ennemi, relevé nos blessés, communié les mourants et fait enterrer les morts! Si par hasard j'avais besoin de votre saint ministère, je penserai à vous. En attendant, pensez à moi!

Dans la matinée du 9 juin, le feld-maréchal éprouva un léger malaise, accusé par des frissons et des nausées II se remit, après avoir pris un peu de nourriture, et il passa la journée à faire des calculs et des combinaisons stratégiques sur la carte du théâtre de la guerre. Il donna des ordres et parut plus gai qu'à l'ordinaire.

H allait se mettre à table pour souper, lorsqu'un aide de camp entra précipitamment et lui annonça que le comte Orloff arrivait de Saint-Pétersbourg au quartier-général de Pultusk.

Diebitsch, à cette nouvelle inattendue, pâlit et resta frappé de stupeur :

- Orloff! répétait-il avec une angoisse mêlée de dépit et d'impatience. Orloff! Que veut-il? Que vient-il faire ici '

Le général comte Orloff ne tarda pas à paraître lui-même Diebitsch le reçut avec embarras et lui demanda s'il apportait des ordres de l'empereur. Le comte Orloff. qui avait toujours le sourire sur les lèvres et qui savait mieux que personne donner un air de franchise et d'aménité aux actes les plus profonds et les plus épineux de la politique, répondit que l'empereur l'avait chargé, en effet, d'une commission tres-dehcate auprès du roi de Prusse et l'avait prié, en outre de s'arrêter quelques heures en Pologne, pour se rendre' compte de la situation de l'armée russe, après la bataille dOstrolenka. Orloff ne fit pas difficulté d'ajouter, sur une observation de Diebitsch, que l'empereur connaissait le, résultats de cette sanglante bataille, et que Sa Majesté en

avait reçu la nouvelle, le jour même où, lui, Orloff, était parti de Saint-Pétersbourg.

— Il est bien étrange, dit le feld-maréchal en devenant sombre et pensif, que l'empereur ne m'ait pas adressé ses ordres par écrit!

Le feld-maréchal invita le comte Orloff à souper avec lui; le comte accepta, et ils se mirent à table en tête-à-tête.

L'entretien, pendant le repas, eut un caractère de défiance et de froide réserve, de la part de Diebitsch. Orloff parla beaucoup et de beaucoup de choses.

Quand les gens de service se furent retirés, sur un geste du feld-maréchal, celui-ci se versa du vin et remplit aussi le verre de son convive, auquel il offrit un toast, en fixant sur lui un regard pénétrant : « Je porte une santé, dit-il, à celui qui aura l'honneur d'entrer le premier à Varsovie ! »

Le comte Orloff inclina la tête en silence et lui fit raison de la santé anonyme qu'il venait de porter.

— Ce n'est donc pas vous, général, qui venez me remplacer? lui demanda brusquement Diebitsch.

— Monsieur le maréchal, répondit Orloff avec la plus grande déférence, je ne pourrais servir que sous vos ordres, et j'en serais très-honoré. Mais, puisque vous avez supplié l'empereur d'accepter votre démission...

— Ma démission ! s'écria Diebitsch stupéfait. Ma démission! répétait-il, en proie à un trouble indéfinissable. C'est impossible! Sa Majesté, que j'ai servie toujours avec tant de dévouement, ne me fera pas cette injure, ne m'accablera pas de cette disgrâce !

— J'écrirai donc à l'empereur, reprit llegmatiquement le comte Orloff, que vous désirez garder votre commandement, que votre santé est meilleure, que vous vous sentez la force de remplir jusqu'au bout vos pénibles fonctions...

-Général! interrompu Diebitsch d'un ton solennel el «nperatifj ne me cachez rien ! PaskevA itch est-il déjà nommé ;i ma place !

-Pas encore, répliqua Orloff sans hésiter ; mais je dois vous avouer, Monsieur le maréchal, que l'empereur n'attendait que votre démission définitive et régulière...

- Je vousla donnerai demain ! murmura Diebitsch, d'une voix- lugubre.

Et, se levant à ces mots, le visage bouleversé, il prit congé du comte Orloff et se retira dans sa chambre. Il se coucha a dix heures, comme il en avait pris l'habitude, sans avoir prononcé une parole.

Vers minuit, il se trouva fort mal ; il appela ses g ens qui le soignèrent, mais il leur défendit expressément d'appeler ™ médecm; son état empirait et, malgré sa défense, on courut avertir Sehlegel, médecin ordinaire de l'empereur qui l'avait accompagné à l'armée, par ordre de Nicolas. En lo voyant paraître, Diebitsch lui cria :

-Est-ce to, qui as fait savoir à l'empereur que je n'avais plus longtemps à vivre ?

Schlegel reconnut les premiers symptômes du choiera et at tous ses efforts pour combattre la terrible maladie, qui se déclara bientôt avec violence.

Le malade avait conservé toute sa présence d'esprit, et il écartait de lui les personnes qui l'approchaient, en disant qu il craignait de leur communiquer la contagion. On avait averti le général Toll, qui se présenta pour le voir :

- Général, lui dit impérieusement le malade, je suis encore votre chef, et je vous ordonne de vous éloigner • je ne veux pas vous laisser le choléra dans mon héritage

A sept heures du matin, il devint plus tranquille', et ses horribles souffrances parurent se calmer; il envoya cher-

«sas»;

«•lier le père Levitski, aumônier des grenadiers de la garde, el il voulu! accomplir ses derniers devoirs religieux. Mais la maladie ne lui en donna pas le temps; elle reprit avec plus de force, et le moribond eut à souffrir des douleurs intolérables qui lui arrachaient des gémissements :

— Mon père, dit-il au piètre, vous qui avez le courage de communier les mourants sous le feu des Polonais, vous êtes ici en présence d'un ennemi plus redoutable, le cboléra-morbus! Retirez-vous el [triez pour que je lasse une lionne mort.

Les forces du malade diminuaient en même temps que les crampes qui l'avaient torturé, et sa respiration s'embarrassait de plus en plus; il tomba dans une espèce de léthargie, pendant laquelle il prononçait les noms d'Orloffet de Paskewitch. Au moment de rendre l'âme, il rouvril les veux, regarda autour de lui et sembla se recueillir : « Voici ma démission! » dit-il en expirant.

^ La mort subite du feld-maréchal Diebitsch produisit dans l'armée une douloureuse impression. Il avait succombé a une attaque de l'épidémie, qui emportait tous les jours quelques centaines de malades; mais on voulait attribuer à cette mort, si naturelle en pareille circonstance, des causes mystérieuses et extraordinaires : on supposa un suicide ou un empoisonnement.

Les bruits les plus odieux et les plus ridicules circulèrent à ce sujet, et les .journaux étrangers répétèrent, d'après des correspondances de Varsovie, que le comte Orloff, qui n'avait fait que préparer Diebitsch à un rappel imminent, s'était chargé de faire la place libre à son successeur! Celte infâme calomnie trouva des échos complaisants qui la répandirent par toute l'Europe.

Le joui- même de la mort du feld-maréchal, le général

^eToll s cbefderétat- ra ajordera rm ée active, prit le ^mandement de cette armée, conformément aux règl de orgamsauo. militaire, en attendant la nomination d'un

^--mmandant en chef. Le comte Orloffneluia.au pa ^W»m que ce commandant en chef, qui dev ait être déjà nommé, serait le feld-maréchal Paskewitch

Le général Toll , comme chef provisoire de l'armée russe, adressa cette proclamation aux Polonais, qui aspiraient a von- cesser cette guerre désastreuse, dans laquelle -1s avaient prodigué en pure perte la fortune de leurs familles et le sang de leurs enfants.

« Polonais,

« Apres avoir anéanti les corps des généraux Sîerawski Dwemicki,Chr,an wski, et avoir, pour ainsi dire, porté 1 enner ,,,,,, , l'armée des rebelles par le !s pertes nombreuses^ elle Im a fait éprouver à la bataille d'Ostroenka, I aru.ee victorieuse des Russes s'approche de vos foyers, pour protéger les habitants paisibles contre les réquisitions et les nouvelles levées ,1e troupes, dont les chefs de la sédition les écrasent pour soutenir leurs projets insensés. Votre sort dépend de vous. Polonais, si vous restez tranquilles dans vos maisons et que vous subveniez, autant que possible, aux besoins de l'année, qui payera tout argent comptant, vous jouirez des avantages que votre légi time monarque vous a promis dans son manifeste et le feld-maréchal Diebitsch-Zabalkansky dans sa proclamation « Mais s,, au contraire, vous persistez dans votre opiniâtreté, s, vous fournissez des réquisitions aux rebelles, vous attirerez sur vous tous les malheurs de la guerre et les ravages qui en sont inséparables.

« Le bruit vient de se répandre que les rebelles veulent

vous surcharger de nouvelles levées pour reparer les pertes innombrables qu'ils ont éprouvées. Sachez que des milliers d'innocentes victimes sont déjà tombées sous le tranchant du ter; que beaucoup d'autres gémissent captives dans des contrées éloignées de leur patrie, et crue des milliers de familles, privées de leur dernier appui, et ne possédant plus un seul morceau ,1e pain, maudissent l'instant fatal d'une malheureuse révolte.

« Faites tomber ce bandeau funeste qui couvre vos yeux; redressez vos journaux qui annoncent des victoires imaginaires, et persuadez-vous bien que le bonheur de votre patrie ne peut être fondé que sur la prompte cessation des opérations militaires et sur la générosité de votre légitime souverain.

« Général comte Toix. »

Le général Toll eut plusieurs conférences avec le comte Orloff, qu, avait en main les pouvoirs les plus étendus pour agir selon les circonstances, et pour indiquer au général en chef la conduite à tenir : on décida que l'armée garderait les positions qu'elle occupait près de Pultusk et y resterait sur la défensive, jusqu'à l'arrivée du feld-maréchal Paskewitch.

Ce n'était pas seulement la nouvelle insurrection de I itbuanie, qui conseillait ,1e suspendre les opérations de la grande armée active, car l'armée de reserve, sous les ordres du général comte Tolstoï, suffisait pour avoir raison des corps de rebelles, commandés par Gielgud, Dembinski et Chlapowski, et destinés à favoriser le mouvement insurrectionnel des provinces lithuaniennes. 11 y avait, en ce moment, des négociations secrètes entre le général Khra povitzkoï, gouverneur de Wilna, et plusieurs généraux

polonais, qui voulaient mettre fin à la révolution et à la guerre, en rétablissant l'autorité du tzar en Pologne.

Ces négociations avaient été entamées par le général Chrzanowski, qui avait fait partager ses vues à ses collègues les généraux Milberg, Gielgud, Rohland, Iankowski et Zaluski, et qui finit par obtenir de son ami le généralissime Skrzynecki la promesse de favoriser la soumission des Polonais. Tous étaient d'accord sur ce point, qu'une plus longue résistance contre les armées russes n'aboutirait qu'à des désastres et achèverait d'anéantir la malheureuse Pologne.

Skrzynecki ne demandait qu'un peu de temps pour amener les choses au ternie où il voulait en venir dans l'intérêt de la Pologne. Il était rentré à Varsovie, après la bataille d'Ostrolenka, avec l'intention de rétablir, s'il étail possible, la dictature à son profit, et de se rendre ainsi maître absolu des événements. Sa popularité n'avait pas été trop ébranlée par les derniers échecs de l'armée polonaise, car il avait su donner à une sanglante défaite les apparences d'une victoire. Il se sentait soutenu à la fois par la majorité de la Diète et parle pays tout entier, qui le regardait comme le sauveur de la patrie.

Skrzynecki se débarrassa d'abord de ses ennemis et de ses rivaux, en leur retirant, avec leurs commandements, les moyens de lui nuire. Il fit destituer 'le gouverneur de Varsovie, Krukowiecki, lequel se posait vis-à-vis de lui en adversaire et presque en accusateur, et il essaya de changer la forme du gouvernement, en proposant d'instituer une dictature, à la place des cinq membres qui composaient le pouvoir exécutif.

Cette grave question fut vivement débattue devant la Diète, qui était sur le point de nommer dictateur Skrzynecki

— i<)3 — on le prince Adam Czartoryski, dans l'espoir de créer un gouvernement plus fort et plus énergique; mais des bruits étranges commençaient à se répandre sur les projets du généra lissime qu'on accusai ( de correspond re avec les Russes. Cette accusation fut même articulée publiquement dans une séance du Club patriotique. Les membres de la Diète qui portaient Skrzynecki à la dictature furent effrayés des conséquences politiques de cette décision qui annulait l'autorité des deux Chambres, et un vote solennel proclama le maintien du gouvernement national.

Skrzynecki s'était empressé de retourner au milieu de son armée, où il se trouvait plus eu sûreté qu'à Varsovie. On racontait tout bas, dans cette ville, que Zaliwski avait saisi sur un espion juif une lettre du généralissime, adressée au comte Orloff, dans laquelle Skrzynecki posait très-explicitement les conditions de sa rentrée en grâce auprès de l'empereur de Russie; on parlait aussi d'une somme de huit millions de florins, stipulée pour prix de la défection de Skrzynecki et de plusieurs autres généraux.

Quoi qu'il en soit, on continuait secrètement à négocier à Varsovie une transaction pacifique avec la Russie; plusieurs l.auls fonctionnaires civils et militaires prêtaienl les mains a ces arrangements qui devaient avoir pour solution plus ou moins prochaine le retour de la Pologne sous la domination du tzar et le rétablissement de la monarchie constitutionnelle. Des émissaires russes travaillaient presque ouvertement à en arriver à leur but, et un nouveau parti s'était formé dans le parti conservateur, pour mettre fin à la révolution. Les partis extrêmes criaient à la trahison et n'en

étaient que plus acharnés à poursuivre leur œuvre révolutionnaire.

L'expédition ,1e Gielgud en Lithuanie n'avait pas eu les

résultats décisifs qu'un en attendait, et l'on pouvait prévoir qu'elle se terminerait par une défaite irréparable.

Les débuts de cette expédition avaient été avantageux et brillants, lorsque le corps de Gielgud, s'élevant à quinze ou vingt mille hommes, s'était trouvé en présence du détachement du général Sacken qui n'en avait pas trois mille à lui opposer. Le combat avait eu lieu pourtant devant Raygrod (27 mai); l'artillerie des Russes avait suppléé à l'infériorité de leur nombre, et les Polonais s'étaient retirés d'abord, sous un feu terrible qui écrasait leurs bataillons; mais ils revinrent à la charge, avec leur élan accoutumé, et ils forcèrent Sacken a battre en retraite, en perdant la moitié de son monde. Le général russe était parvenu à se replier lentement sur Kowno. et ensuite sur Wilna.

Le général Kuruta, chef de l'état-major du césarévitch, tut envoyé au secours de Sacken et le rejoignit sons les murs de celte dernière ville, que l'ennemi venait assiéger (18 juin). Kuruta avait sous ses ordres environ vingt mille hommes, qu'il rangea en bataille, en avant de Wilna, sur les hauteurs de Ponary, où il avait une batterie de vingt pièces île canon.

Gielgud, dont les forces s'élevaient à vingt-cinq mille hommes, mais qui n'était pas capable de tenir tête à leur esprit d'insubordination, avait cédé aux sollicitations impérieuses de ses officiers: ceux-ci pensaient se rendre maîtres de Wilna, parce qu'ils avaient des intelligences dans la place. Wilna était défendu par une bonne garnison et par d'excellentes fortifications. Il fallait, d'ailleurs, avant d'en faire le siège, battre et repousser l'armée de réserve, que Kuruta commandait, en l'absence de l'aide de camp général comte de Tolstoï.

Cette armée avait pris une position inexpugnable, et les

colonnes des rebelles, qui montaient, pour ainsi dire, à l'assaut des hauteurs de Ponary, furent foudroyées par l'artillerie qui ne leur permettait pas de se reformer sous une grêle de mitraille. Le combat ne dura que quelques heures, et Gielgud dut se retirer, en laissant quinze cents morts sur le champ de bataille et huit cents prisonniers dans les mains du vainqueur; plus de mille insurgés avaient jeté leurs armes pour s'enfuir dans les bois.

Le général Sacken avait pris une éclatante revanche du combat de Raygrod, et ses troupes, qu'il animait de son exemple, applaudirent a la bravoure qu'il montra dans cette affaire, où l'on remarqua surtout une charge brillante exécutée par le régiment des gardes de \\ olhvnie, avant à sa tète le colonel Ovander, aide de camp de l'empereur.

Le général comte Tolstoï arriva le lendemain avec l'avantgarde du quatrième corps d'infanterie, et prit le commandement de l'armée de réserve. Il partit, deWilna, le 24 juin pour se mettre à la poursuite des rebelles, qui, après avoir occupé Augustow, Raygrod, Kowno et plusieurs villes importantes, allaient bientôt se trouver enfermés dans un cercle de baïonnettes et forcés de se rendre a discrétion ou de se jeter en Prusse.

Plusieurs détachements s'étaient sépares ,le Gielgud pour opérer isolément leur retraite, et ils se voyaient poursuivis avec la même vigueur. Chlapowski se repliait sur Kowno; Zahwski cherchait a regagner ses forêts du palatinat d'Augustow,et Dembinski manœuvrait, avec une prudente habileté, entre les corps russes qui parcouraient en tous sens la Lithuanie, où l'insurrection n'avait pas eu le temps de se propager.

Le général Chlapowski, frère de la princesse de Lowicz avait été le premier excitateur de cette insurrection; c'était

— 4t>6 — a lui que les Lithuaniens avaient adressé la prièrede se mettre à leur tête, et Chlapowski s'était trouvé tout a coup acclamé chef des insurgés, qui se réunirent au nombre, de sept ou huit cents hommes sous son commandement.

On a préfendu que Chlapowski n'avait devancé en Lituanie l'expédition de Gîelgud, que pour sauver le grandduc Constantin, qui devait être fait prisonnier et enlevé à la faveur d'un complot et d'un guet-apens, dans la ville de Bialystock, où il résidait avec sa femme.

Chlapowski, il est vrai, avant de tenter son entreprise aventureuse, avait dit bien haut qu'il se faisait fort de s'emparer de la personne du césarévitch et qu'il promettait de l'amener en otage à Varsovie. En effet, dès qu'il avait eu quelques milliers d'hommes sous ses ordres, il s'était porté en toute hâte vers Bialystock, et s'étant retranché dans un bois à une lieue de la ville, il avait fait savoir au grandduc Constantin, qu'on serait obligé de se saisir de lui et de le livrer aux Polonais, dans le cas ou ce prince ne s'éloignerait pas de Bialystock.

Le césarévitch avait autour de lu, deux à trois cents hulans de sa garde; il répondit, à la sommation de Chlapowski, en quittant Bialystock, avec son escorte, et en se rendant à Slonim, ainsi que la princesse de Lowicz qui l'accompagnait. A peine était-il arrivé à Slonim, que Chlapowski s'approcha de cette ville et le somma de nouveau de sortir le plus tôt possible des provinces polonaises.

Chlapowski avait à cœur évidemment de savoir en sûreté le grand-duc et la princesse de Lowicz. Le césarévitch se disposait à obtempérer aux injonctions réitérées du chef des insurgés, lorsqu'il fut retenu à Slonim par l'arrivée de quatre mille hommes des réserves du corps de Lithuanie,

que lui envoyait, pour le défendre, son aide de camp le général Kuruta.

Dès que le césarévitch fut entouré d'une force respectable et n'eut plus rien à craindre, Chlapowski cessa de veiller sur lui en feignant de l'inquiéter et de le menacer, et s'en alla paisiblement, avec ses bandes qui fondaient en route, se mettre sous les ordres du général Gielgud.

Cependant le grand-duc Constantin n'était pas resté à Slonim, quoiqu'il s'y trouvai à l'abri d'une attaque régulière de la part des rebelles et qu'il se lui mis en garde contre un complot, qu'on prétend avoir été ourdi parmi les gens mêmes de sa maison. Les troupes envoyées pour sa défense avaient apporté avec elles le choléra-morbus, qui éclata tout à coup à Slonim avec violence. Dans l'espace de quelques jours il y eut, parmi la garnison et les habitants, un giand nombre de malades, qui périssaient la plupart dans d'affreuses convulsions.

La princesse de Lowicz fut malade elle-même, nu du moins ressentit l'influence de la maladie, qui avait frappé

plusieurs personnes de son entourage. Le césarévitch , effrayé, désolé de l'étal inquiétant de sa femme, voulut quitter immédiatement la \ille,ou régnait l'épidémie. De tous côtés le choléra l'entourait de dangers auxquels il avait hâte d'arracher la princesse. Il eut un moment la pensée de se retirer en Prusse. Mais toutes les communications étaient interceptées par les bandes d'insurgés qui parcouraient la Lithuanie; en outre, le choléra s'était déclaré avec fureur dans toute la Courlande et la Samogitie. On disait que des villages entiers avaient été dépeuples par l'épidémie.

Le grand-duc se dirigea d'abord sur .Minsk, cette ville et son gouvernement ayant été jusqu'alors épargnés par l'invasion cholérique, qui sévissait aux alentours. 11 ne s'v ar

rèta pas longtemps ; le choléra gagnait de proche en proche et la santé ,1e la princesse de Lowicz était loin de s'améliorer. Il écrivit à l'empereur, pour lui annoncer qu'il revend à Saint-Pétersbourg, chassé par l'épidémie, qui avait W en perd les jours de son épouse, et il partit pour Wiehsk, presque sans suite et sans escorte. H y arriva dans a matmée du 27 juin, et il se décida, non sans regret à passer vingt-quatre heures dans cette ville, ou le choléra ne s était pas encore montré.

La princesse se sentait mieux, mais le césarévitch était à son tour indisposé. Ce fut la princesse ,1e Lowicz qui l'empécha de continuer son vovaçe.

Dans la soirée, on vint lui annoncer que le général comte Orloff, retournant a Saint-Pétersbourg, demandait à le voir ■ Constantin le fil prier de venir souper avec lui.

Le comte Orloff, en quittant le quartier-général de Pub task, après la mort de Diebitsch, était aile en Prusse, sans se laisser arrêter par les cordons sanitaires et les règlements de police contre le choiera, pour remplir la mission don 1 empereur .'avait chargé. Cette mission avait pour objet ,1 obtenir du roi Frédéric-Guillaume une intervention déguisée, que les circonstances rendaient nécessaire : il s agissait d'établir, sur le territoire prussien, le long de la rontiere, des magasins de vivres et des dépôts de munitions pour 1 année russe, car le pays où cette armée avait séjourne depuis quatre mois ne pouvait plus lui fournir «ne once de farine, et les soulèvements des provinces polo- -ses interrompaient l'arrivage régulier des approvisionnements . 1 armée active se voyait donc forcée d'évacuer la Pologne, en abandonnant toutes ses positions, si elle ne fi -f pas de la Prusse les munitions de guerre et de bouche" qu elle ne recevait plus de la Russie.

Le comte Orloff, muni d'une lettre autographe du tzar pour le roi son .beau-père, avait complètement réussi dans sa mission, et Frédéric-Guillaume n'avait pas hésité à prendre, vis-à-vis des puissances de l'Europe, une situation nette et tranchée, en déclarant que la Prusse n'avait jamais été neutre, mais simplement inactive, a l'égard de la guerre de Pologne; en conséquence, la Prusse n'avait pas lieu de refuser ses bons offices à la Russie, dans le but d'aider son alliée a terminer le plus promptement possible une guerre dont la prolongation pouvait nuire au repos de l'Europe.

Le comte Orloff n'avait quitté Berlin, qu'après s'être assuré que les bâtiments russes, arrives de Cronstadt a Dantzick, avec des armes et des munitions, allaient remplir les magasins qui s'organisaient su,' la frontière prussienne. Huant aux vivres, c'était la Prusse môme qui devail désormais les fournir en abondance, selon les besoins de l'armee Orloff s'était hâté de repasser en Lithuanie et de se rendre à Wilna, pour s'aboucher avec un officier polonais nomme Myszkiewicz, que lui envoyait Skrzvnecki, car les négociations continuaient à Wilna et à Varsovie,' en vue d'un arrangement qui pacifierait la Pologne.

Ces négociations, auxquelles prenaient part des personnes officieuses et intéressées, de tout rang et de toute condition, donnaient lieu à des correspondances et a des pourparlers, qui ne servaient qu'à compromettre beaucoup de monde. On était d'accord sur la convenance et la nécessite d'une transaction amiable entre la Pologne et la Russie mais on ne savait pas de quelle manière amener la fin de la rébellion et la soumission des Polonais. Dix généraux de l'armée polonaise étaient tout prêts à mettre bas les armes et quelques individus, ex-fonctionnaires de l'administration russe ou anciens serviteurs du césarévitch, avaient même

formé le projet insensé d'une contre-révolution à Varsovie. Le comte Orloff, en rentrant à Wilna, put se convaincre qu'il n'y avait de sérieux et de pratique dans ces différentes combinaisons, qu'une entente directe avec le généralissime, qui avait seul assez d'influence et d'autorité pour triompher du parti révolutionnaire et pour préparer le parti conservateur à un retour vers l'ordre légal et le gouvernement légitime.

Celui sur ces entrefaites qu'il apprit le départ du grandduc Constantin pour Saint-Pétersbourg. Sa mission n'était point achevée; il avait a s'entendre avec le grand-duc, au sujet des éventualités qui pouvaient, d'un jour à l'autre, produire un nouvel ordre de choses en Taisant cesser la guerre; il avait aussi à lui communiquer les instructions particulières de l'empereur, qui ne voulait pas que le césarévitch s'éloignât du royaume de Pologne, où sa présence serait indispensable au premier moment.

Le comte Orloff s'empressa donc de partir de Wilna, dans l'espérance de rejoindre le grand-duc, qui ne voyageait pas aussi vite qu'à l'ordinaire, par suite de la mauvaise santé de la princesse de Lowicz. Quand Orloff arriva en toute hâte à Minsk, Constantin n'\ était déjà plus. Orloff redoubla de diligence et parvint à Witebsk, avant «pie le grandduc se fût remis en route.

Le comte Orloff se rendit chez le prince, qui l'attendait à souper et cpii lui (it le plus cordial accueil. Ils soupèrent seuls : le repas fut assez triste, quoique Orloff essayât de distraire son hôte par la variété et le piquant de sa conversation.

Constantin n'était préoccupé que de la santé de sa femme, et il s'informa curieusement de la marche du choléra, qui l'avait chassé de Slonim. qui le poursuivait d'étape en

— ilt — étape et qui ne l'atteindrait pas sans doute, dit-il en plaisantant, avant son arrivée à Saint-Pétersbourg. Il ajouta que, d'après le conseil des médecins, il ne lesterait pas une minute dans un endroit où l'épidémie aurait paru, non pas qu'il la craignît pour lui-même, mais parce que la pauvre princesse n'était pas de force à l'affronter.

C'est à ce propos que le comte Orloff lui représenta, dans les termes les plus mesurés, que l'empereur serait très-surpris et très-mécontent de son arrivée à Saint-Pétersbourg, lorsque son devoir était de se tenir prêt à rentier en Pologne, en qualité de lieutenant-général du royaume, dès que les événements, qui semblaient prochains, auraient rétabli l'autorité royale.

Le grand-duc ne voulut pas en écouter davantage : il s'emporta tout à coup avec une telle fureur, que les efforts d'Orloffpour le calmer ne firent que l'exaspérer davantageil ne se connaissait plus, il renversait, il luisait tout ce qui se trouvait à sa portée, il éclatait en malédictions, en plaintes, en gémissements.

— Tout pouvoir vient de Dieu! répétait-il dans le paroxysme de la colère. Mais est-il un pouvoir au monde, le plus sacré, le plus vénéré, qui puisse m'obliger à exposer ma pauvre chère femme aux atteintes du choléra!

Cet emportement frénétique du césarévitch n'était que le prélude d'une atteinte foudroyante de choléra-morbus. La princesse de Lowicz, souffrante elle-même, accourut tout éperdue et donna ses soins au malade, qui succomba au milieu des convulsions, après quelques heures de lutte et de soulfrance.

— Chère femme, disait-il dans son affreuse agonie, tu m'accompagneras mort à Saint-Pétersbourg, et tu pourras ainsi sortir saine et sauve du fatal réseau de l'épidémie.

Ainsi nous arriverons ensemble au terme de notre voyage H ne soupçonnait pas même qu'il mourait du choiera" Les dernières paroles qu'il prononça furent celles-ci • - Tu diras à l'empereur que je le supplie, en mourant

de pardonner aux Polonais.

Nicolas avait appris avec chagrin' le résultat insignifiant, sinon tout à fait nul, de la sanglante journée d'OstroIenka ; c'était sans doute une victoire au point de vue militaire, mais c'était presque une bataille perdue, puisque l'armée russe, affaiblie déjà par les pertes considérables qu'elle avait éprouvées depuis son entrée en campagne, avait chèrement acheté un succès qui n'avançait en rien ses opérations sur Varsovie, et qui la laissait encore arrêtée au bord de la Vistule par le manque de subsistances et par une nouvelle invasion du choléra.

L'empereur, qui croyait avoir à se plaindre de l'obstination, de l'imprévoyance et même de l'impéritie du général en chef dans le cours de cette guerre malheureuse, s'était décidé, quoique à regret, à donner un successeur au feldmaréchal Diebitsch : il avait naturellement jeté les yeux, pour le remplacer, sur le maréchal Paskewitch, qui semblait avoir les qualités requises dans une pareille guerre, c'està-dire l'activité, l'audace, la ténacité, la bravoure personnelle et enfin la chance.

Tel était donc un des points principaux de la mission du général comte Orloff, qui devait avec adresse amener

Diebitsch à remettre lui-même spontanément sa démission dans les mains de l'empereur.

L'empereur, néanmoins, malgré le mécontentement que la situation de la guerre en Pologne pouvait lui causer, gardait le meilleur souvenir des services que Diebitsch avait rendus à la patrie dans le cours de sa carrière militaire, et il n'attendait que le retour de ce général en chef à Saint-Pétersbourg pour lui prouver qu'il n'avait rien perdu de l'estime et de l'affection de son maître.

Nicolas éprouva donc une vive douleur, en apprenant, par un rapport du général comte Toll, que « la Providence divine, dans ses décrets impénétrables, venait de priver l'armée de son illustre chef. »

^ Par un ordre du jour du 4/16 .juin, donné au palais de l'île Yélaguine, il nomma commandant de l'armée active le feld-maréchal comte Paskewitch d'Érivan, en remplacement du feld-maréchal comte Diebitsch, « mort inopinément du choléra. » Dans ce même ordre du jour, prenant en considération les services éminents de l'illustre défunt, il ordonna que le régiment d'infanterie qui portait le nom de Diebitsch-Zabalkansky continuerait à porter ce nom.

Il décida, en outre, que le cœur du feld-maréchal serait déposé dans la cathédrale de Pultusk, où il avait rendu le dernier soupir, et que son corps, accompagné par le prince Troubetzkoï et deux officiers supérieurs, conduit en Prusse, près de la frontière de Pologne, y serait inhumé provisoirement, jusqu'à ce qu'il pût être transporté à Saint-Pétersbourg après la cessation de l'épidémie cholérique.

Il était urgent que le feld-maréchal Paskewitch fût rendu le plus promptement possible à son poste, quoique l'armée se trouvât momentanément sous les ordres du général Toll, le plus habile stratégiste peut-être qu'il y eût

alors dans les armées européennes. L'empereur donna ses instructions précises au feld-maréehal, en lui accordant un délai de quatre ou cinq semaines pour la reprise des opérations de la campagne, et en lui recommandai] I de tout sacrifier pour s'emparer de Varsovie.

Paskewitch tit comprendre à l'empereur que les provinces lithuaniennes devaient être entièrement pacifiées, avant de porter la guerre sur la rive gauclie de la Vistule, et que l'armée active ne perdrait aucun de ses avantages, en restant sur la défensive dans ses cantonnements jusqu'à la fin de l'épidémie qui l'éprouvait, et jusqu'à la réunion du matériel et des approvisionnements nécessaires pour achever la campagne.

Paskewitch partit de Saint-Pétersbourg, le IS juin, à bord du bateau à vapeur CJsora, qui le conduisait à Mémel. Il comptait arriverplus tôt par la Prusse, et aussi plus sûrement, au quartier-général de son armée, sans avoir à traverser la Litlmanie insurgée. Il devrait être arrivé à Pnltusk, du 24 au 25 juin.

On pouvait penser qu'il ne retournerait pas dans les provinces méridionales du Caucase, quoiqu'il conservât son titre de gouverneur général de ces provinces, qui, par un ukase du 12/24 juin, turent placées, en son absence, sous l'administration des gouverneurs civils et militaires.

L'empereur Nicolas n'avait pas attendu la nomination de Paskewitch, pour prendre des mesures à la fois énergiques et conservatoires, qui pouvaient maintenir dans le devoir les anciennes provinces polonaises, que le gouvernement révolutionnaire essayait de détacher de l'empire russe. L'aide de camp général Potemkine, qu'il avail nommé, dès l'origine de l'insurrection, gouverneur des gouvernements de Wolhynie et de Podolie, avec les pouvoirs les plus étendus,

était mort, peu de te,n| JS après son installation : il avaii été

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En même temps, une amnistie à différents degrés était offerte a tnus les propriétaires qui auraient pris pa „ ; rtbelhon et qui voudraient i„ lp i orei . , e ,„. lon £„

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pardon pourra,, être accordé, e, comme», tente la rigneur du Code ennnnel militaire serai, déployée eontre ceux nui ™gré ces nouvelles marques de la clémence impérime' contmuera.eu, a faire partie des l,a„des rebelles. Cet, amnt «e n ayant pas mis fin à, a rébellion, il fallu, recourir à des moyens plus décisifs : par un ukase du ,0/22 ;„,•„ ,„, ™me„«s de Podolie, de Wolhynie, de Grodno! de W.Ina e, la provmce de Bialystecl, furent subordonnés les <leux prenoers au feld-maréehal comte Osten-Saeken c'en, mandant en chef de la première armée, e, les de» a h" 2 généra, d'infanterie comte Tolstoï, commandant ee de I armée de réserve.

An moment même où ce, nkase confiai, à l'autorité dis rébonuatre du commanda,,, en chef de la premier armée ,.ac,r,ca„on des gouvernement de Wolhynie e,de Podo ite, le feld-maréehal Osten-Sacken annonçai, à Sa Ma^ste

— m — que la tranquillité était rétablie dans ces gouvernements et que les rebelles ne s'v montraient plus nulle part, depuis [a dispersion des bandes de paysans, formées par les deux frères Sobanski.

Il n'en était pas de même, malheureusement, pour les antres provinces lithuaniennes, où Gielgud, Chlapowski, Dembinski, essayaient encore de tenir tête à l'armée de rél serve, qui les poussait vers la frontière prussienne.

L'empereur, avant le départ de Paskewitch, ne s'était pas occupé des mutations qui devaient avoir lieu dans le personnel de l'état-major de l'armée active de Pologne, par suite du changement du généra] en chef de cette armée'. Au reste, depuis le commencement de la guerre, il n'avait donné de l'avancement ou des récompenses honorifiques qu'à un très-petit nombre d'officiers supérieurs; les généraux Obroutcheff, Berg, Kobloutkoff, Gervais, Pkhéidzé avaient obtenu des promotions dans les ordre's de Saint' Georges et de Sainte-Anne; les généraux Kreutz, Martinofi et Mourawieff étaient montés en -rade; le général Del- Imgshausen et le prince Adam de Wurtemberg, désignés recommandés spécialement dans les rapports de Diebitsch' avaient eu des sabres d'honneur en or, enrichis de diamants avec l'inscription : Pour la bravoure: enfin, le général Rudiger était devenu aide de camp de l'empereur.

Mais,àla suite delà bataille d'Ostrolenka, où l'on avait pu signaler tant de hauts faits, tant d'actes d'héroïsme et d'intrépidité, il n'y eut qu'une seule recompense immédiate un seul resent adresse par l'empereur au général Bistrom^ sur la demande expresse du grand-duc Michel.

Voici ce rescrit, dans lequel Nicolas semble même n'avoir mentionné qu'a regret cette bataille d'Ostrolenka, qui avait été l'avortement des plans de Diebitsch et qui représen-

tait un égal désastre pour 1,, deux armées belligérantes • « Dans la retraite du corps de la garde, de Sniadow à Tvkoczm, ou vous avez commandé son arrière-garde, du 5 au H (1 , au 23, nouv. st. ) de ce mois, de même que dans la célèbre journée ou les troupes des rebelles ont éprouvé une défaite signalée à Ostrolenka, l'avant^rde de l'armée active étant sous voire commandement, vous avez donné de nouvelles preuves de cette brillante valeur, de cette intrépidité inébranlable et de ces talents nulitaires, qui vous on. toujours distingué an champ d'honneur. Pendant le mouvement de la garde sur Tykoczin, animant par votre exemple les troupes confiées a votre commandement, vous avez pendant six jours, non-seulement repoussé toutes les tenta' t.ves des rebelles, dont les forces l'emportaient en nombre mais encore vous leur avez fait ..prouve,' des pertes conei-

déraldes, les 7 et S -0, nouv. st. ma,, près de Kleezkovv et de Menzenin; dans h, bataille d'Ostrolenka , le H (26, nouv. st. ,. maigre les forces considérables des rebelles et les difficultés du terrain, vous avez réussi, par l'attaque décisive des troupes sous vos ordres, a occuper cette ville et a la conserver, en repoussant jusqu'à six fois, a l'arme blanche, les charges impétueuses de l'ennemi. De si brillants exploits, dont le commandant en chef ,1e l'armée et s. A. 1. Mgr le grand-duc Michel, commandant le corps de la garde, Nous rendent compte, vous ont acquis, les titres a Notre reconnaissance, et, pour vous en donne, un témoignage, Nous vous nommons chevalier grand-croix de l'ordre de Saint-Georges de la seconde classe, dont Nous vous envoyons ci-joint les insignes, en vous adressant l'assurance de la haute bienveillance que Nous vous conserverons à jamais.

11 Nicolas.

« Alexandrie, près Péterhow, le 30 mai (11 juin, nouv. st.) 1831. „

— 4iy — L'empereur était resté plusieurs jouis douloureusemenl attristé des horribles détails de cette bataille, où tant de sang avait coulé sans profit, détails que les journaux étrangers arrangèrent à plaisir sur des correspondances polonaises qui, pour cacher ou atténuer les pertes des rebelles, augmentaient ridiculement celles des Busses.

— Nos ennemis prétendenl que nous avons perdu dix mille hommes! dit l'empereur, qui venait de trouver ce chiffre dans le Journal des Débals, qu'il lisait avec la même ponctualité, quoique cette feuille lui devenue, en quelque sorte, la gazette officielle de l'insurrection polonaise. Diebitsch n'accuse, en totalité, que quatre mille cinq cents hommes hors de combat. Les Polonais ont perdu deux lois plus de monde que nous... Quelle exécrable boucherie! Russes ou Polonais, ne sont-ce pas toujours mes sujets? C'est moi qui gémis sur les morts, a quelque drapeau qu'ils appartiennent! c'est la patrie qui souffre également de la perte des uns et des autres! Le père aime tous ses entants, même ceux qui sont ingrats : il les punit, mais il leur pardonne au tond du cœur.

Ce l'ut pour l'empereur une consolation mêlée d'amertume, que d'apprendre a la lois la noble conduite des canîonnisles russes restés a Varsovie après l'évacuation de cette ville par les troupes du césarévitch, et les mauvais traitements <pie ces pauvres jeunes gens eurent a subir pour prix de leur fidélité a leur souverain : ils avaient résiste a tous les moyens de rigueur et de séduction, mis en œuvre pour les déterminera entrer dans les rangs de l'armée polonaise.

Ces cantonnistes, au nombre de cinq cents, avaient été privés de leurs officiers, par ordre du gouvernement révolutionnaire, qui voulait ainsi les soustraire a une inspiration

età.ne direction de fidélité; mais, comme on les envoyait danslesnd.de la. Pologne pour les interner, ils choient parmi eux les plus anciens et les plus capables, auxquels ils se soumirent eux-mêmes avec la plus stricte obéissance Us étaient surtout guidés par les conseils d'un nommé

ux Polonais rebelles, que les Russes sont inébranlables « -s leur fidélité an tzar. „ „ s refusèrent même de servir de tamhouxs aux insurgés et, d'un commun accord ils

s abstinrent de désigner ceux d'entre p,w ■

, . s ^u* a entre eux, qui savaient

battre la caisse. La menace et la violence furent sans effet sur leur résolution.

Un de leurs gardiens tira son sabre contre l'un d'eux nomme Fo.évoï, qui résistait, et lit mine de lui abattre la tête. Foiévoi avec le plus grand sang-froid, ôta sa cravate, replia le collet de son uniforme et se baissa pour recevoir le coup, en disant: Frappe.

- J'espère, dit l'empereur, touché de ce beau trait d héroïsme, que je pourrai bientôt récompenser ces braves jeunes gens, qui représentent si bien l'honneur russe au milieu des rebelles!

Nicolas, qui prévoyait l'apparition prochaine du chofa-xnorbus à Saint-Pétersbourg, avait fixé sa résidence e celle de sa anulle à Alexandrie, charmante habitation champêtre qu il avait fait construire au milieu des bois près de Péterhow, pour .'impératrice, qui s'y plaisait plu^ que dans tous les palais impériaux, parce qu'elle y vivait disait-elle, comme une simple mère de famille

L'impératrice était alors dans un état de grossesse trèsavance, mais sa santé, loin d'en souffrir, reprenait toute la orce dont elle avait besoin dans des circonstances qui allaient mettre à l'épreuve son énergie physique et morale.

i lis

Elle avait refusé absolument de s'éloigner, a l'approche du choléra, et, malgré les prières réitérées de son auguste époux, elle s'était résignée à braver l'épidémie au milieu de ses enfants.

Elle avait pourtant vu partir sa belle-sœur, la grandeduchesse Hélène, qui s'était embarquée le 28 mai, avec ses filles, pour aller prendre les bains de mer sur les côtes méridionales de l'Angleterre.

Elle se bornait à répondre à l'empereur, qui la pressait (le partir aussi :

— Sire, vous savez bien que vous ne pourriez pas m'accompagner? N'en parlons donc plus. Je reste avec vous et avec mes enfants.

L'empereur avait suivi sa famille a Alexandrie, mais eu annonçant qu'il reviendrait immédiatement dans la capitale, dès qu'on aurait besoin de lui, « car, disait-il, je ne peux faire moins pour Saint-Pétersbourg, que je n'ai fait pour .Moscou. »

Le choléra-morbus, que l'hiver axait fait disparaître dans la plupart des localités ou il s'était montré, y avait reparu avec le printemps, et l'épidémie, non éteinte mais assoupie pendant quelques mois, se réveillait avec plus d'intensité, en poursuivant sa marche capricieuse et inexorable. Elle avait éclaté dès le commencement d'avril dans le gouvernement de Riga, d'abord assez bénigne, puis pins menaçante et bientôt très-meurtrière.

Quoique la ville de Riga eût été atteinte la première et que le nombre des malades s'élevâl a plus de cent par jour, on n'avait rien fait qui pût interrompre ou gêner dans cette ville commerçante le mouvement des affaires. L'excellente organisation des hôpitaux, les soins éclaires des médecins pt la sollicitude des autorités avaient rassure la population

pauvre, qui se résignait, sans se plaindre, a snbir les coups aveugles du fléau ; deux mille personnes étaient mortes depuis deux mois, mais aucune maison n'avait été cernée comme infectée, par suite d'un décès cholérique, et Ton semblait avoir .énoncé aux mesures de précaution et de salubrité, que l'expérience avait démontrées tout à fait insuffisantes.

Il en résulta que l'épidémie, entretenue et favorisée par I msoucance ,1e l'administration urbaine de Riga s e propagea* sur tout le littoral et s'avançait de jour en Jour vers la capitale de l'empire.

L'aide de camp général comte Strogonoff avait été envové a Riga, par l'empereur, avec cinquante mille roubles à di'stribuer aux familles victimes ,\u choléra, et cette somme ne suffisant pas pour soulager tant de misères, le comte avait puisé dans sa propre bourse, avec sa libéralité ordinaire, en laissant croire a chacun que le trésor impérial fournissait a tous les besoins ,1e sa bienfaisante mission

Strogonoff s'était plaint a l'empereur de la négligence avec laquelle les règles de la police de santé étaient observées a Riga et dans les autres villes maritimes, ou l'on craignait, d,sad-on, d'effrayer le commerce et de ruiner l'industrie. D'après les avis du comte Strogonoff, l'empereur avait lait prendre des mesures extraordinaires pour préserver Saint-Pétersbourg de l'invasion du choléra-morbus qui régnait simultanément dans les villes situées sur la Dvina et sur le Volga : des barrières de quarantaine avaient été etabhes sur toutes les routes; les effets, paquets et lettres, venant des endroits infectés ou suspects, étaient soumis a une exacte fumigation : personne n'entrait dans les limites rlu gouvernement de Saint-Pétersbourg, sans avoir satisfait aux lois sanitaires.

— t23 — Cependant, le -25 juin, un premier cas de choiera avait été signalé dans la capitale, sur un bourgeois qui était arrivé de Wytegra, à bord d'une barque, depuis plus de quinze jours, et dans la même journée, deux autres individus succombèrent a une maladie, dont le caractère ressemblait à ceux du choléra-morbus. Le lendemain, il y eut plusieurs malades dans différents quartiers, et les médecins reconnurent les mêmes symptômes chez tous ces malades. On ne pouvait plus douter que l'épidémie n'eût pénétré dans la capitale.

Suivant les ordres de l'empereur, celte triste nouvelle l'ut portée, peu de jours après, a la connaissance du public : « Les habitants bien pensants de celle ville, disait le journal >\u 20 juin/2 juillet, peuvent être assurés que le Gouvernement emploie tous les moyens possibles pour ('carter et arrêter le mal : c'est de leur coopération active et zélée aux mesures du Gouvernement, de la fidélité et de l'exactitude avec lesquelles ils se conformeront à ses dispositions salutaires, (pie doit dépendre le succès désiré. Qu'ils se réunissent donc tous dans la ferme résolution d'y aider efficacement et qu'ils se tranquillisent dans la pensée que S. -AI. l'empereur veille lui-même avec une sollicitude paternelle au salul de ses fidèles sujets! »

Mais déjà les autorités de la capitale avaient pris les dispositions les plus urgentes pour l'aire l'ace a l'invasion du fléau; le conseil de médecine s'était rassemble, pour rédiger et publier des instructions hygiéniques et pour aviser à l'installation du service général de santé; les grands hôpitaux, créés et organisés depuis l'année précédente, en [(revision de l'épidémie, se trouvaient prêts a recevoir les malades; des hôpitaux temporaires de réception s'ouvraient dans tous les quartiers; une foule de particuliers avaient

offert spontanément pour cet usaee leurs ,„

liter ^ et Je linge nécessaires- beau! ^ S ' aVeCh

demi-miU ion de roubles. ' ' "''"' ;l ""

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Le curateur devait d'abord visiter toutP I

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amir de gré ou de aaie lui serait signalé

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distmcnon, transportés dans les hôpital 'I '

^ ê r e --ablement a^n^^ïS 1 a PP arte nanl au, troupes de terre „. •' , m, ' I,,,,( ' s d ^ l'hôpital militaire d „ ^LÏTT ** "***

^eut gardés, pour que personne n'y pénét^T. T' des inspecteurs, dos <J, Km . „, , ' ' .""• " ' exce P^n

ardiens et de? ouvriers

Enfin, mie surveillance sévère allait être exercée sur les barques vomies par la Newa el qu'on soupçonnait d'avoir apporté la maladie; ordre était donné de les purifier par les procédés les plus efficaces, de laver les planchers avec du chlore, de brûler la paille des cahutes et de soumettre à la fumigation lous les effets que ces barques pouvaient contenir. Les mariniers et les gens >\u peuple employés sur la Newa au service de la navigation se montrèrent d'abord récalcitrants et se plaignirent vivement des entraves que ces mesures de salubrité et de police apportaient a leurs travaux.

Dans l'inférieur, le la ville, les basses classes, qu j Qe vou . laienf pas croire a l'existence de l'épidémie, n'étaient pas mieux disposées;, l'égard des règlements nouveaux qu'elles jugeaient inutiles et vexatoires.

On murmurait partout contre les inspecteurs el les médecins. Ce l'ut bien pis. quand les règlements, prescrits par le comité supérieur, furent exécutés dans toute leur rigueur; les cholériques qu'on enlevail pour les transporter dans les lazarets étaient accompagnés par les cris el les gémissements de leurs familles; la foule se pressait aux portes des hôpitaux, inquiète el agitée, demandanl a voir les malades et à rendre les derniers devoirs aux morts.

Jusque-là, le fléau n'avait frappé qu'un petil nombre d'individus appartenant a la populace el prédisposés par l'ivrognerie ou d'autres excès a l'attaque de la maladie. L'opinion générale répandue parmi I,. peuple repoussai! donc comme un mensonge ridicule la nouvelle de l'apparition du choiéramorbus.

L'empereur elail encore, avec sa famille, a sa maison de campagne d'Alexandrie; il n'avail pas jugé que sa présence a Saint-Pétersbourg fut utile. Il avait seulement tenu I,

main à l'organisatioi

5du

m immédiate de la police sanitaire- on .1 po va.t ..„ns, se convaincre que le sp^ès de Tépï

^eHe ne prendrait pas plus de développement.

^ lavis de quelques médecins, mais la plupart an

- tr -^-ai S naientquelecholéra-;orbusn'écla t «-pavée fureur, sous l'influence des chaleurs exclv" parsmtedesab.s de boisson et de nourriture, ail donnaient heu les fêtes de la Pentecôte.

Dans la journée du 29 imn \i,,,i., ■

, . ' -'.l'un, rvicolas, qui venait de rece-

° nstat< ™ Joie que le nombre das malades avait peu

pas le chiffre de treize à quinze parjour.ll passa chez Pim-

Prince pour lui faire part de ces nouvelles rassurantes et

«e Ula trouva seule, occupée à écrire à son père 1 ro

de Prusse, et très-douloureusement impressionnée par Z

^ondufléa, dans la capitale, il resta auprès d'el pour

i;i consoler el la distraire. '

Malgré ses efforts, l'entretien qui avait d'abord côtoyé ce t™te sujet, y revenait sans cesse indirectement et ne parvenais à prendre un tour moins lugubre. L'empereur fini, par selaissergagnerlui-même parla tristesse qu'Lerchai

e fidèles serviteurs qu'il avait perdus depuis le commencement de cette année désastreuse : le grand-échanson corn te Ichernycheff, le grand-chambellan prince Labanoff-Rostowski, ancien président du Conseil des ministres, l'amiral Sémavine, le conseiller-privé prince Tcherbatoff, le marquis rte rraversay, ancien ministre de la marine, et enfin le fèld maréchal Diebitsch. d "

L'impératrice, dominée el absorbée par ces idées de mort qui étaient, dit-elle, comme des pressentiments de deuil pour l'avenir, lit voir à son auguste époux un registre sur lequel elle inscrivait de sa main les noms des personnes qu'elle regrettait, au fur et à mesure de leur décès, avec des notes intimes sur ces personnes.

— Je n'ai pas encore écrit l'article du pauvre maréchal Diebitsch, dit elle en montrant la place que cet article devait remplir. Il me semble que dans ces derniers temps on a été injuste à l'égard de ce grand général d'armée; son origine allemande avait motivé un peu d'injustice a son égard ajouta-t-elle en souriant, cl comme j'ai l'honneur d'être si compatriote, je veux ici faire réparation a sa mémoire.

En ce moment un courrier arrivai! a franc étrieravec une dépèche qui avait été soumise aux fumigations réglementaires et trempée dans le vinaigre. Cette dépêche, envoyée de Witebsk par le comte Orloff, annonçait la mort du grandduc Constantin.

L'empereur fui douloureusement affecté de celte nouvelle: il n'eut pas la force de l'apprendre a l'impératrice, il lui tondit la lettre d'Orlolf. en silence, el se cacha le visage dans ses mains.

Il pleurail amèrement depuis dix minutes, sans avoir prononcé une parole, lorsqu'il se rappela que l'impératrice pleurait a ses côtés. Il se lil violence pour être maître de son profond chagrin, et il s'écria, en essuyant ses larmes, avec une sorte d'inspiration mystique.

— In as voulu, cher Constantin, que je fusse empereur à ta place! C'est seulement a présent que je le suis, par droit héréditaire, et Dieu m'esl témoin que, pour le faire revivre, je donnerais volontiers ma couronne et toutes les couronnes du monde.

Nicolas s'inclina devant les décrète de la Providence, oui ' 6 "™ lmtd '"-Wre chéri , ma is, obéissant à unress „t

Z" ,TT ^ lémoi 8" ailde ' '— affliction „„e „„ avau censée la perte dn césaréviteh, il rendit ,„„ s | e s P„,„. n .» responsables de cette mort accidentelle et inopinée ■ ;^~^'-ont,„é!»répétait-U ara ,epoi g „a„,e

^péralriee reçut le lendemain de la princesse de Lowi'ez I lire la plus touchante et la pins noble, an sujet de la -ortde Constantin; elle essaya eu vain, par symnath pou,' | cette malheureuse princesse, de combattre la partial'"

'™""" i " re " «"»«<■*. de l'empereur à l'égard des rolonais :

-■ Ce ^eux qui l'ont tué! disait toujours l'empereur. Ils 1 ont tué parjeur ingratitude et leur criminelle rébellion Constantin leur a pardonné en .mourant, mais, moi, puisne leur pardonner l'assassinai de mon frère? '

Le manifeste, par lequel Nicolas annonçai! à ses peuples la nouvelle perte que venait de faire la famille impériale, ne fut publié que trois .jours après sa date, et pendant ces trois jours que l'empereur passa dans son intérieur, tout entière sa douleur et ne recevant pas même les personnes de l'entourage, le bruit de la mort du grand-duc Constantin ne parvint point à Saint-Pétersbourg, où toutes les préoccupations étaient absorbées par le choléra-morbus.

Ce fut seulement, le2 juillet que le journal officiel publia ce manifeste, qui passa presque inaperçu au milieu des émotions terribles du moment.

« Par la grâce de Dieu, Nous, Nicolas premier, empereur et autocrate de toutes les Russies, etc., etc.

« A tous Nos fidèles sujets savoir faisons :

« Au milieu d'événements si déchirants pour Notre cœur, il a plu au Tout-Puissant de Nous envoyer une nouvelle affliction. Notre frère bien-aimé, le césarévitch et grand-duc Constantin Paulovitch, atteint de la contagion qui exerçait ses ravages a Witebsk, est décédé le 15 de ce mois (27,

^t.)ducholé ra - m „rbus,àla su ,„,„,, ,^

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frapper Notre maison.

"ï^é à Alexandrie, près Péterhow, le [ 7 «(29 „ st J°^ du mois de juin (831, et de Notre règne le sixième':

u Nicolas. »

. L ' é P idémi ^ après quelques jou re d'une marche lente e« ^7' avajtenva W tous lesqnartiers, toutes les rues delà

t tUman ! tédeSCUrateUrsetdeI ^ agents. Mais le

; ,,p,, '- , ' miM;, ;: ,,i, '« , ' i ' , ''- ,i «-^'-.H^,, m nvoi,.

" 9 ^ racteresdun empoisonnement dans les symptômes -;- 1 "7--' Pagina biento tque les médecins

" " T l " S effiP ° iSOnDeU re ' '" 1" les malades,

n,,N ' > ". l " M " ,,U1 "" 11 -." 1 transportés dans les hôpi! ■wx, 5 subissaienl les plus barbares traitements

ve «'ance, des empires polonais, répandus danTla Tille ^lamnt aux ahments et à Peau de consommation un ^

2T 8 f; "' ffetSiDStaDtané ^taient P resqueL-

jours mortels.

Ce n'est pas tout; on accusa les médecins d'être vendus à ^complot polonais, et de faire conduire de vive force aux %£« lesymtimesdece. empoisonnement général, pour les dérober a la vue de la population indignée. Voilà pourquoi disait-on, les familles n'avaient pas même la consolaion ,1 assister aux derniers moments des malades, et de eur rendre les derniers devoirs , car on se hâtait d'enseveli les morts hideusement défigurés, et ,1e les jeter pèle

mêle, sans cérémonie religieuse, dans des fosses profondes, sur des couches de chaux.

Il y avait sans doute des meneurs qui suscitaient l'agitation dans les basses classes, et qui comptaient tirer parti de l'effervescence populaire dans un but de désordre et de pillage. On poussait même les mougiks à se révolter contre les prescriptions de la police sanitaire, et a braver le choléra par des excès de boissons spiritueuses.

Le 29 juin, le nombre des cholériques ne s'élevait pas encore à cent; le 30, il était de cent cinquante; le 1 er juillet, il dépassait trois cents, et dans la journée du 2, cinq cents nouveaux malades avaient été portés dans les hôpitaux. Las boutiques et les maisons étaient fermées; la foule stationnait, anxieuse et menaçante, aux abords des bureaux de secours e( des ambulances. Plusieurs passants, signales comme des empoisonneurs, furent arrêtés dans la rue, enveloppés par une multitude furieuse et mis en pièces.

Le lendemain, 3 juillet, les massacres se renouvelèrent sur différents points de la ville; plusieurs médecins, fouilles sur la voie publique, et trouvés porteurs de médicaments, furent immolés, sans avoir eu le temps de se justifier d'une monstrueuse accusation d'empoisonnement.

Des groupes se formaient devant les maisons ou s'était déclaré un cas de choléra, et s'opposaient à l'enlèvemenl des malades. La police ('tait tout à fait impuissante. Les troupes de la garnison sortirent de leurs casernes et prirent position sur les places; mais, en face du peuple déchaîné, elles restaient immobiles et silencieuses, comme si elles fussent prêtes à prendre part elles-mêmes aux excès déplorables qu'elles ne réprimaient pas.

Dans la soirée, plusieurs hôpitaux, notamment celui de \\ assili-Ostrow, furent envahis par une foule exaspérée, qui

I li

enarracha les malade

Le conseil suprême, de conrprt n™, i

Police nrif ,l ûo C l0 S raû d-maître de

puîné, pnt des mesures ^nproimiac ,

cherche des cholériques dans les maisons „e se fl 11 - S ' a ^*«^eno mb reoseescor"»tT

guénsoo. L'irritation e t le désespoir des gLd„pe„ p î

f ™' ' " '" c " lls erra «"« Sà et la comme des bêtes laeve,

LccomteTchemycheffet le comte Zakrewskv accourue

'•>'»e»e. a la ratson ces malheureux égarés : on ne voulut

!"»'« entendre;™ les injuria, on les menaça!

-H ^ a pas decholéra! criait-on autour d'eu,; il „v .,

T 6 "v e T ,SOn " e0rS! P °' « ''empereur u-Jsm!

» ""«" d? nous? Nous routons roir " mh . e . ','! P

"» »'e «ode.0u.il vienne uoua défendre et nous sauve"

Depuisdeu*jou, M „oi „e la présence de l'empereur fût

m, spensable pour rétablir Perdre, lea autorités TZ£

Wtersbourg, respectant sa douleur, lui avaient caché U

«Mv,tedelas„ua,i u ,, ; ,,,ais,dé ss iU, ul ,sdu,„a,i

4 juillet, le' prince Menschikoff était accouru à Alexandrie pour avertir le tzar de ce qui se passait dans la capitale

Nicolas, profondément ému et attristé, monta sur-lechamp en voiture avec le prince Menschikoff et deux aides de camp, sans aucune escorte, et partit pour Saint-Péters bourg, avant que l'impératrice lui éveillée. Il arriva vers huit heures du matin, et il passait sur la place du marché de la Sennaia, au moment où le tumulte était à son comble

La populace venaitde se jeter sur une charrette pleine de maiadesetde morts, que des soldats transportaient aux hôpitaux. A la vue de l'empereur, la foule s'écarta, en se dé

œuvrant avec respect, e. lui ouvrit un passage au milieu d elle.

Les cris ont cessé tout à coup; un silence morne a frappé

d immobilité la multitude en délire, qui baisse le front et

semble attendre son arrêt.

La voiture de l'empereur s'est arrêtée, sur son ordre vis a-vis de l'église du Saint-Sauveur : il se lève, le visage'me na Çant, le regard irrité, et, debout dans sa calèche dominant de sa haute taille les masses qui l'environnent d s écrie d une voix tonnante :

-Une faites-vous ici? que voulez-vous? qu'attendez-

vous. 1 que demandez-vous: J

A ces interrogations pressantes et impératives, quelques voix essayent de répondre :

-Sire, ayez pitié de nous! On a fermé nos églises I II v a de, empoisonneurs! On enlevé, on fait disparaître ceux qui tombent malades! On les fait mourir et on les enterre dans la chaux, sans linceul et sans prières

-Insensés! interrompt Nicolas, avec un ges t e de dédain De quo, vous plaignez-vous:- Vos malades sont bien soignés et la plupart guériront ; vos morts sont ensevelis et