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L;i journée fut tranquille, malgré les allées et venues des conspirateurs qui échangeaient entre eux le mot d'ordre. Zaliwski, par exemple, redoublait d'activité, et, I ou tmenté d'une agitation fébrile, il se montra dans ions les endroits ou il avait distribué des instructions et des conseils; il parcourut les casernes, les cafés, les dépôts d'armes et de munitions. La police ferma les yeux, ou ne prit pas garde à ces démarches suspectes.

Zaliwski, ayant rencontré Wisoçki, l'aborda d'un air sombre, en lui disant, :

— Nous verrons, ce soir, qui de loi ou de moi sert le mieux son pays.

— Ce soir, demain, la Pologne sera libre! s'écria Wisoçki avec enthousiasme. Faisons notre devoir et Dieu fera le reste !

L'imprudence de quelques officiers de l'école des porteenseimies, faillit faire échouer le complot. Os jeunes gens voulurent célébrer à table la prochaine délivrance de la patrie; ils perdirent toute retenue, au milieu du vin, en chantant des airs nationaux et en portant un toast à la mémoire de Kosciusko. Le chef de l'école accourut à leurs cris

tumultueux et se hâta de les faire conduire, à moitié ivres, aux arrêts.

Une émotion assez vive s'était manifestée depuis le matin dans l'école, où des distributions de cartouches avaient étéfaites par le lieutenant Schlegel ; tous ou presque tous les élèves étaient affiliés à la Société secrète. On attendait le signal qui devait venir du dehors.

A six heures du soir, Wisoçki, accompagné du lieutenant Schlegel et du lieutenant en retraite Drôbrowolski, pénétra dans l'école, en criant d'une voix de tonnerre : « Frères, l'heure de la liberté a sonné! » Le cri de Vive la Pologne! répondit à cet appel. Les élèves étaient alors réunis dans la salle où le professeur leur faisait une leçon de tactique. Ils coururent prendre leurs fusils et se groupèrent autour de Wisoçki, qui leur communiqua sa fureur et son fanatisme, en leur disant que les Russes égorgeaient sans miséricorde tous les Polonais qu'ils rencontraient sur leur chemin.

C'était une exécrable calomnie, car les troupes russes, retirées dans leurs quartiers, commençaient à peine à se mettre en défense et n'avaient pas même encore reçu d'ordres. On entendait dans le lointain crier aux armes, et des coups de feu isolés se succédaient par intervalles. La nuit était profonde, et la ville, où les réverbères avaient été brisés, s'agitait sourdement dans les ténèbres.

Wisoçki n'avait avec lui que cinq ou six de ses complices et les cent cinquante porte-enseignes; maisdéjàles régiments d'infanterie polonaise sortaient de leurs casernes, en silence, et prenaient position autour de l'Arsenal , qu'on voulait enlever pour donner des armes au peuple. Les officiers, qui étaient du complot, ne devaient agir, qu'à l'instant où les casernes de la cavalerie russe seraient en feu.

Ces casernes, situées à l'extrémité de la ville, au faubourg

de Solec, touchaient à l'école des porte-enseignes; elles étaient entourées de fossés rempli, d'eau, qu'on traversait sur des ponts de bois. Les conspirateurs avaient projeté de détruire ees ponts, d'enfermer ainsi la cavalerie dans ses quartiers et d'y mettre le feu. .Mais on ne s'était pas pourvu de matières inflammables, et Wisoçki essaya inutilement d'incendier un vieux bâtiment aliénant aux casernes; le signal convenu manqua donc, et les étudiants, qui l'attendaienl pour livrer aux flammes les maisons en bois voisines «les casernes de Nowolipki, restèrent une heure entière dans l'inaction et l'incertitude.

On crut, dans l'intérieur de la ville, que la conspiration avorterait; mais Wisoçki pouvait compter sur ses complices. Deux porte-enseignes, Trzàskowski et Kobilganski, avaient ''te désignés, par le sort, le matin même, pour assassiner le césarévitch. Ils auraient dû se trouver a la tête de quatrevingt-dix conjurés, la plupart appartenant a l'Université; ds n'en réunirent que douze, quand l'instant lui venu d'entreprendre leur horrible expédition. Wisoçki leur donna, toutefois, l'ordre de partir, en ieur disanl . c, Allez la ou VOUS avez affaire pour le service de la pairie; vous nie retrouverez ici. moi i ou vivant. »

Il n'avait avec Inique la compagnie des porte-enseignes au lieu des deux mille hommes que le plan général d'insurrection lui accordait et qui eussent été places sons les ordres du gênerai Julien Sierawski, si ce gênerai et les deux mille hommes se fussent trouves au rendez-vous. On assurait. pourtant, qu'ils se rassemblaient dans le bois de Lazienski. Wisoçki ne les attendit pas; il attaqua la caserne du régiment de la garde des luilans du grand-duc, et la vivacité de celle attaque, aux cris de Vive la Pologne! jeta le desordre parmi les hulans, qui n'osaient s'aventurer dans les ténè-

bres et qui se défendaient mal, quoique à l'abri des murailles de leur caserne ; car ils croyaient avoir affaire à un ennemi dix fois plus nombreux, et la fusillade bien nourrie, qui partait de plusieurs côtés, sans les atteindre, les entretenait dans leur erreur.

Le signal du mouvement n'était pas encore donné, ce|>enpendant, à l'intérieur de la ville, et les régiments, (pu .levaient occuper les faubourgs et fermer la retraite aux troupes russes, frémissaient d'impatience, mais ne bougeaient pas. Les conjurés avaient, toutefois, barré les principales rues qui eonduisaientà l'Arsenal. Zalivs ski courait çà et la, comme un lion déchaîne, vomissant nulle invectives contre Wisoçki el l'accusant de trahison. Le découragement s'emparait des officiers qui avaient révélé à leurs soldats L'objet de cette convocation nocturne, en leur distribuant des cartouches. Les rues regorgeaient de monde, de curieux surtout, et la populace ne demandait qu'à en venir aux mains; le tocsin commençait a sonner dans quelques églises; le combat semblait imminent el pourtant il ne s'engageait pas, bien que les troupes russes et polonaises fussent en présence, les premières calmes et résolues, les secondesanxicuses et indécises. Tout à coup le bruit de la mort du grand-duc circula dans les groupes du peuple et dans les rangs des troupes. Cette nouvelle était fausse; la Providence avait permis que le cesaréxitch échappât, par miracle, à ses assassins.

Les exécuteurs de ce lâche guet-apens, conduits par Trzaskowski et Kobilganski, arrivèrent silencieusement aux grilles du palais du Belvédère; ces grilles s'ouvrirent d'elles-mêmes a leur approche, et un de leurs affidos les introduisit dans le palais; ils eurent à peine besoin de culbuter deux ou trois sentinelles, pour arriver jusqu'à l'appartement du grand-duc.

l.ecesare\ilch avail été souillant toute [ajournée. Depuis une heure, il s'était retire dans son cabinet pour \ preudre quelque repos; il avait quitté son uniforme et s'était couché, en robe de chambre, sur un si, pha, où il dormait profondément, lorsqu'il fut éveillé en sursaut par un grand bruit de pas et de voix; c'étaient les conjurés qui, se dirigeant vers l'endroit où ils devaient le trouver, axaient aperçu le vice-président Lubowidzki, chef de la police urbaine, et le poursuivaient, de salle en salle, avec des cris de niorl. Lubowidzki venait justement annoncer au grand-duc l'insurreotion qui se préparait, et lui demander des ordres ; quand il se vit reconnu et serre de près par les conspirateurs, il se jeta dans un couloir sur lequel s'ouvrait le cabinet de Constantin, et, a iant d'une voix retentissante : « Monseigneur, sauvez-vous ! Où vient vous assassiner! » il eut la présence d'esprit de pousser la porte entr'ouverte de ce cabinet. Quant a lui, satisfait d'avoir sauvé son maître, il continua de s'enfuir jusqu'au bout du couloir, où il tomba perce de douze coups de baïonnette.

Le lidele valet de chambre du grand-duc, Kochanowski, lequel ne le quittait ni jour ni nuit, était accouru assez a temps pour fermer a double tour la porte <\u cabinet, porte massive doublée de 1er, el garnie de serrures et de verfoux, que les conjurés essayèrent eu vain d'enfoncer a coups de crosse de fusil.

Le grand-duc, qui avait entendu les cris de Lubowidzki se mêlant a ceux des assassins, était alors en proie a un trouble, à une angoisse inexprimables ; il répétait, en gémissant : « Allons au secours de la princesse! » VA quoique son valet de chambre lui affirmai que la princesse de Lcwiçz ne coulait aucun danger, il voulait absolument se rendre auprès d'elle; tuais enfin il changea d'idée, en se disant que sa

présence chez ôlle pourrait la mettre en péril elle-même. Le8 conspirateurs, exaltés, impatients de saisir leur viclime ,s'efforçaientdepénétrer jusqu'à lui en brisant la porte. „ ne voulul pas perdre des moments précieux a revêtir sonunifor ; il prit seulement son épée et ses p l8 toets, et

.lesèendit,' par une issue dérobée, dont Un seul avait le seel dan8 les souterrains qui aboutissaient aux casernes, el

/pouvaient le conduire en sûreté dans la campagne.

L es quatorze bourreaux qui avaient juré de tuer le grandduo le cberchaienl en vain dans tous les coins du palais,

, d'horribles vociférations. On leur dit quil a était rtfti-

^ sans doute cbe, la princesse de Lowicz, dont ils avaient

[.Rsoecté les appartements.

Uprince^y tr 'ai ta ■ ■ I'" " -*•"

maiw „, qui l'avaient «npte! e» prêter au m.l»ude»

Z MU • d'elle. Proat, tfuéedevaa

,„ lanne8 el désolée, elle suppliai! li

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son prie-Dieu, tout e , ici île conserver les jour

de son mari, qu'elle appelaii en

sanficlotant. ... ,

[L conjurés eurent pitié de cette douleur c,u ils avaient

ruite,e. n'osèrent pas violer la retraite de leur r cet

mal Heureuse compatriote. Ils continuèrent, toutefois, leurs recherche, dans le palais et dans les jardins, sans découvm entrée du souterrain où le césarévitch a était réfugié.

U fusillade engagée par les porte-enseignes contre le ( , ;isrl . lirs a,, : ,' : .al,n.n 1 ss,a 1M .HiH«a 1 ,n,nh : ,. 1Z:1 so,s

^ KoWlga „ski avec leurs douze complices En sortant du BeWedère, ils rencontrèrent dans la cour d honneur le général Gendre, qui cherchait aussi le grand-duc pour leçon-

duiro au milieu do ses troupes.

Gendre fut reconnu et nommé: en se voyant seul et sans

dofetl sc vis-à-vis de ces furieux, il eut la présence d esprit

de s'écrier : « Je suis le généra] du jour! » car il savail que les insurgés attendaient un général qui u'avail pas encore paru. « Livre-nous donc Constantin ! » lui criait-on en le poursuivant. Le général u'avail pas même eu le temps de tirer son épée : un étudiant, nommé Kupniewski, le perça de pari en pari d'un coup de baïonnette.

— Eh bien! le grand-duc est-il mort? demanda Wisoçki, eu voyanl reparaître les quatorze conjurés qui revenaienl du Belvédère.

— Il nous a échappé, répondit Kobilganski; niais is

allons le retrouver là-bas, an milieu des Kusses. et celle fois, il ne nous échappera pas.

— .Misérables! repril Wisoçki avec rage, vous en répondrez sur votre tèle! Je vous ferai fous fusiller '

Les hulans du grand-duc étaienl sortis en désordre de leurs quartiers, les uns à pied, les autres à cheval, n'étanl pas commandés par leurs officiers, qui setrouvaienl la plupart absents; mais quand une partie du régimenl fut réunie sur la place, ils se inirenl en devoir de repousser bravement l'attaque imprévue qui avail produit parmi eux un momenl destupetir ei d'indécision.

Wisoçki compril qu'il ne pouvail s'emparer des casernes de la cavalerie russe, ni tenir tête a des forces vingt l'ois supérieures aux siennes; il rallia ses compagnons e1 les entraîna vers la ville, en traversant les casernes de Radziwil. l'eu s'en fallut que tous les porte-enseignes ne fussenl faits prisonniers a la lois par le régiment de cuirassiers de Podolie; niais ils rencontreront par bonheur les étudiants, qui, au nombre de doux mille, s'étaienl rassemblés dans le bois de Lazienski, et qui pénétraient de vive force dans Varsovie où le peuple étail déjà soulevé, a l'excitation de Xavier Bronikowski et d'AnastaseDunin.

— ls-2 —

Wisoçki, « Ion t la bande grossissait à chaque instant, rencontra sur sou chemin plusieurs généraux russes et polonais qui revenaient du Belvédère, fort troublés de n'avoir pu rejoindre le césarévitch et de manquer d'ordres. Le cadavre du général Gendre ei la marc de sang où était tombé Labowîdzki, percé tic douze eoups de baïonnette , les af âiénl pourtant avertis de ce qu'ils avaient a craindre pour euxmêmes. Wisoçkl ne les cul pas plutôl reconnus, qu'il les laissa ou lii massacrer sous ses yeux.

Le général llanke. nùiùslre delà guerre, et son chef d'élal-major le colonel Micciszewski. les généraux Nowieki ei Trembiski périrenl ainsi assassinés. îfembiski avait i\f> amis parmi les conjurés, qui lui eriaiêni :

. — Général, nielle/.-\nus a noire tête!

— Mon honneur me le défend! répondit-il, eu oiiïani sa

poitrine au\ coups des assassins.

Le gouverneur de la tille, i.ewicki. doni la mort avait

elé jurée d'avance, cul le bonheurd'echapperaux égorgpurs. tira ce a la \ilesse tic son cheval, sans être atteint par une gfêle de halles qui luèrenl OU blessèrent la plupart des personnes de son escorte.

Lorsque Wisocki se tfOUVà eu prc.-euee de Zalixxski. (Ici '-• rière le jardiu Krasinski. il y cul entré eux un échange des

plus violentes récriminations', è ce point qu'ils avaient mis

l'epee à la main l'iui colilt'e l'autre.

— Voila une heure (pièces bfaveS gens attendent le signal ! disait Zaliwski. en désignant les compagnies du S" régiment de grenadiers, qu'il Btail autour de lui rangées en bataille.

— Le signal a manqué, faute de matières combustibles, répliqua Wlsoçkij mais si vous n'avez pas vu les flammes d'un incendie, VOUS avez entendu lebruihlc la fusillade?

— Eh bien! repartil dédaigneusement Zaliwski, qu'as-tu l'ait du césarévitch? qu'as-tti Ml de la cavalerie russe?

— Nous n'étions pas eu force pour lutter pins longtemps avec doux mille hommes de cavalerie, reprit tristement \\ isoçki. J'ai préféré venir moi-même donner ici le signal.

■ — Tiens, regarde! interrompu Zaliwski, en lui montrant le feu qui se déclarait dans plusieurs maisons en bois voisines de l'Arsenal. Ce signal, c'esl moi qui l'ai donné, el voici l'heure de vaincre ou de mourir. .Mais tu ne médis pas ce (|n'esi devenu le grand*duc?

— Il est devanl nous, à la tête des troupes russes! ré* pondii fièrement Wisoçki. En avant! mes amis'

On disait, en effet, que le césarévitch axait sons ses ordres trois régiments de cavalerie russe, le régiment de la garde polonaise et plusieurs régiments d'infanterie. Ces troupes, i! est vrai, étaient maîtresses de plusieurs quar* tiers de la ville, et elles avaienl occupé différentes rues, de manière à intercepter les communications des insurgés; mais le grand-duc ne se trouvait pas ati milieu d'elles. e1 l'on ne sasail pas ce qu'il était devenu. Lé bruit se répandit même qu'il avait péri, et que son corps avail été jeté dans la Vistule.

Ses troUpes fidèles, animées du meilleni esprit el déterminées à résistera onlrance, n'osaient cependant rien entreprendre, l'aide d'ordres; la plupart de leurs officiers et de leurs généraux avaient elé arrêtés el retenus en otage par les conjures.

L'insurrection, qui n'avait pas encore d'autres chefs (pie Zaliwski, Wisoçki el leurs principaux complices, se propageait ainsi au hasard, sans plan et sans direction,

Zaliwski avait l'ait barricader les rues qui conduisaient à l'Arsenal; il repoussa un régiment delà garde russe, ipii

— [84 — essayait de le débusquer de sa position, el on môme temps, Wisoçki, avec ses porte-enseignes, auxquels s'était joint un bataillon polonais du 4° de ligne, chargeait à la baïonnette un autre corps russe qui se portait sur l'Arsenal.

Là devait être le centre de la lutte. Le peuple affluait de toutes parts et demandait des armes, aux cris de Mort aux liasses! et de Vive la Pologne!

Zaliwski, qui venait enfin de décider le général Stanislas Potoçki à prendre le commandement des troupes insurt gées. les lança contre l'Arsenal, quoiqu'elles ne fussent pas encore très-nombreuses. L'attaque fui néanmoins très-vigoureuse, el l'Arsenal ne larda pas à èlre emporté, malgré l'opiniâtre résistance de ses défenseurs : la trahison en avait ouvert la porte aux conjurés. On distribua au peuple trente mille fusils qui s'j trouvaient, et dont, une partie fut brisée, mise hors de service ou égarée. On lit aussi un tel gaspillage des munitions, que les combattants se seraient vus sans" cartouches, si le combat eût duré plus longtemps.

Les conspirateurs continuaient à égorger les victimes qu'ils avaient inscrites sur leur liste de proscription : le général Blumer, à qui l'on reprochait d'avoir siégé dans les conseils de guerre du césarévitcli, fut frappé de dix-huit balles, au moment où il allait rejoindre les troupes russes; le général Pementrzowski eut le même sort, pour les mêmes motifs ; le colonel Sass, qui s'était fait plus d'amis que d'ennemis en servant le grand-duc avec autant d'intelligence que de dévouement, fut trouvé mort, dans une rue déserte, la poitrine ouverte de trois coups de poignard.

Enfui, Stanislas Potoçki reçut bientôt la punition de sa faiblesse ou de sa perfidie : on l'accusait hautement d'avoir envoyé au césarévitch plusieurs compagnies de la garnison, que leurs officiers lui amenaient pour seconder le

mouvement; il.se vil entouré toul à coup, insulté, maltraité et enfin criblé de coups de baïonnette. Il survécut à ses blessures pendant quelques heures et il répétait sans cesse, en agonisant : « Ali ! qu'il esl affreux de mourir «le la main de ses compatriotes! »

Une partie seulement des troupes polonaises, les grenadiers de la garde, toute la batterie d'artillerie a cheval, tout le bataillon des sapeurs ei beaucoup d'officiers et de soldats isolés, appartenant à tous les corps, avaienl secondé les conspirateurs, avec enthousiasme; mais toutes les troupes polonaises ne s'étaient pas déclarées pour l'insurrectionles généraux polonais, dont plusieurs payèrent de leur vie ce dernier effort de fidélité militaire, essayaient encore de faire rentrer dans le devoir l'armée et le peuple, en les conjuranl de renoncer a une folle entreprise, en les menaçant du châtiment des lois et de la colère du tzar; le régiment de la garde polonaise, commande par le général Zimirski, resta d'abord l'arme au liras, immobile, neutre el peut-être indécis; puis il alla se réunir aux troupes russes.

1 n bataillon de chasseurs de cette garde polonaise, sous les ordres du général Krzyanpwski, avait occupe le faubourg deCracovie, la cour de Saxe e1 le quartier de Nowy-Swiat ; il arrêta jusqu'au lendemain les insurgés auxquels s'était joint le bataillon des chasseurs.

Après le meurtre du général Potoçki, Zaliwski s'était vu forcé de prendre le commandement de l'insurrection, a défaut d'un général, qui consentît a se prononcer pour la révolte et la trahison. Il s'empara de la Banque el la lit garder par les bourgeois; il ouvrit les prisons el donna des armes à tous les détenus qui en sortirent.

Ce furent ces misérables, assassins, voleurs et autres, qui

se mirent à piller les boutiques et les maisons, en se livrant à mille excès abominables.

La bataille n'était sérieusement engagée mille pari ; les troupes du Gouvernement et celles qui avaient pris parti pour les rebelles se trouvaient en présence, ou du moins à peu de distance les unes des autres sur différents points de la ville. On échangeait, au hasard, «les coups de fusil, qui la plupart n'atteignaient personne : une obscurité profonde régnait dans toutes les rues et ne permettait pas d'apprécier les progrès que pouvait faire l'attaque ou la défense. Le tocsin sonnait sans interruption, et les cris des combattants couvraient par intervalles le fracas de la fusillade.

Vers une heure du matin, les troupes russes et polonaises qui étaient restées fidèles à leur devoir et qui avaient agi, pour ainsi dire, sous leur propre inspiration, reçurent enfin l'ordre d'abandonner successivement leurs positions et de se rallier aux portes de Varsovie.

On ne disait pas encore ce qu'était devenu le césarévitch,