CHAPITRE II

chement de troupes de ligne. Les soldats entrèrent comme dans une ville conquise^ insultant la population et provoquant la garde nationale. Celle-ci courut aux armes^ fit aussitôt appel aux citoyens des campagnes, et, grossie des renforts qu'elle en reçut, força le détachement à la retraite. Dans cette collision , quatre soldats avaient été blessés ; un très-grièvement. Les événements furent rapportés avec l'exagération des passions politiques. Les opinions religieuses n'ayant pas été étrangères aux discordes, on s'en prit aux prêtres non assermentés. Couthon, sur la foi de commissaires envoyés par le comité révolutionnaire de Clermont-Ferrand , avait raconté à l'Assemblée législative (1) qu'un prêtre armé d'un sabre s'était précipité sur un soldat, l'avait percé de coups et avait porté la rage jusqu'à teindre ses vêtements du sang de la victime; qu'après cet exploit, il avait trouvé un refuge au château de Ghenac chez M. de Gastellane, ex-évêque de Monde. On ajoutait, pour rendre le tableau plus romanesque, que Ghenac était devenu une espèce de citadelle où des fanatiques s'exer-

(I) L'ABiemUée nationale législatiye a succédé à l'Assemblée natioiiale oooalitiiante le i*' octobre 1791, et a fini le 20 septembre 1792. Elle a été remplacée par la Convention nationale, commencée le 2i septembre 1792 et finie le 26 octobre iTj^. CoQthon était député du Pay-de-Dôme.

çaient au maniement des armes pour égoi^r les patriotes ; que M. de Gastellane soudoyait outeftement cette horde d'assassins et avait donné de l'argent pour faire marcher les campagnes contre la troupe de ligne. Cette dénonciation porta ses fruits; T Assemblée rendit un décret d'accusation contre l'ancien évêque de Mende et ordonna qu'il fût arrêté et transféré à Orléans.

A la nouvelle de ce décret, M. de Gastellane avait jugé prudent de fuir; il quitta le département de la Lozère pour se rendre à Metz et de là^ sans doute, à l'étranger, où il espérait se mettre en sûreté. Mais il partit accompagné de deux neveux, de deux amis et d'un domestique. Tant de voyageurs ensemble ne pouvaient manquer d'éveiller l'attention ; c'est ce qui arriva. En traversant Dormans» petite ville du département de la Marne, la popu* lation sut bientôt que c'était ce Gastellane qui avait été signalé à la vindicte publique par le rapport de Gouthon ; aussitôt elle se rassemble^ s'insurge, et, sourde à la voix des officiers municipaux, elle allait massacrer le malheureux prélat. Davout occupait Dormans avec son bataillon de volontaires; car au commencement d'avril 1792, les Prussiens, dans leur invasion du territoire, tentaient de s'avancer jusqu'en Champagne; il voit le péril que court l'évêque de Mende et veut s'opposer

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aa crime qui ra être commis ; mais il a devant lui le peuple et la garde nationale exaspérés; la situation est difficile ; son bataillon lui obéira-t-il pour sauver un cûdevaru , un prêtre fwn assermeméf 11 comprend que la question ne peut pas être posée sur ce terrain, aussi sa résolution est instantanément arrêtée; il fait prendre les armes au bataillon et se jette résolument au milieu de la foule ameutée: « l'Assemblée nationale législative, difr-il« a rendu « un décret contre le citoyen Gastellane ; c'est se « mettre en révolte contre elle que d'empêcher « l'exécution de son décret. Par respect pour l'As- « semblée, par respect pour la loi, il faut se borner a à arrêter Tex-évêque, à en donner avis à l'As- M semblée. En attendant ses ordres ultérieurs, moi a et mes frères d'armes nous répondons du pri- 4 sonnier; mais fidèles au serment que nous avons <( fait, nous ne souffrirons pas que la loi soit a violée en notre présence. »

Ce langage eut un plein succès; M. de Gastellane devint le prisonnier du chef de bataillon Davout, et sa vie fut sauvée; car sous le prétexte de le mettre à la disposition de l'autorité compétente, le prisonnier disparut et fut bientôt oublié.

La guerre étant déclarée entre l'Autriche et la France, le 3* bataillon de l'Yonne fit partie de l'armée du Nord. Cette armée, créée et organisée par

kO LIVRE PREMIER.

ordonnance royale du 1 4 décembre 1 791 , futd'abord placée sous le commandement en chef du marëdial de Rochambeau (1), qui donna sa démission Tamiëe suivante;puis confiée au maréchal Luckner en 1793. Gelui--ci prit Menin et Gourtrai, puis écrasa un corps autrichien près de Yalenciennes. Destitué après le 10 août 1792, le commandement en chef passa à Dumouriez, qui avait été placé sous ses ordres (2). Dumouriez courut d'abord, avec la plus grande portion de ses troupes, en Champagne^ où les Prussiens avaient pénétré, ne laissant que des garnisons dans les places du Nord. Le 3* bataillon de l'Yonne fit partie de celle de Gondé, commandée par le général de brigade O'Morand, qui employa le chef de bataillon Davout à protéger les communications entre cette ville et celle de Yalenciennes, et à surveiller les mouvements des troupes enne-

(1) Le maréchal de Rochambeau, arrêté et condamné k mort, en 1793, par le tribunal révolntionnaire de Paris, ne dat la Tie qu'au plus grand des hasards : au moment de monter sur la fatale charrette, l'exécuteur s'aperçoit qu'elle est pleine : c Rea tire-toi, vieux maréchal, lui dit-il, ton tour viendra plus tard. » Heureusement le 9 thermidor arriva avant que son tour fftt venu.

(2) Le maréchal Luckner, après sa destitution, fat appelé k la barre de la Convention et se justifia. Mais, en 1794, il fut arrêté, condamné à mort par le tribunal révolutionnaire de Paris et exécuté.