CHAPITRE II

SOMMAlBi!.

Bataîlions de volontaires. — Davout enrôlé dans le 3« bataillon de ITonne.^Est élu chef de bataillon. — Evénements du déparlement de la Lozère. — Insurrection de Dormans. — Davout sauve la vie d'un prélat.— Guerre avec rAutriche.— Armée du Nord. — Rochambeau. — Lucknor. — Duraouriez. — Valmy. — Jemmapes. — ^Trahison de Dumouriez. — Davout marche pour l'arrêter. — ^Fuite de Dumouriez avec le duc de Chartres. — Davout chef d'une demi-brigade. — Insurrection de la Vendée. — Davout général de brigade. — Refuse le grade de gt^néral de division. — Sa démission. — Eloigné de l'armée comme noble. •—Se retire en Bourgogne. — Arrestation de sa mère. — Comment il la sauve. — Est lui-môme détenu. — ^Mis en liberté après le 9 thermidor an ii.

Le 21 juin 1791 (1), l'Assemblée constituante rendit un décret qui appelait dans toute la France trois cent mille gardes nationaux pour défendre le territoire contre l'invasion des armées ennemies (2). Chaque département organisa ces bataillons de volontaires qui rendirent de si grands

(i) Collection Baudouin— Juin 1791, p. 317. (2) Première coalition des puissances étrangères contre la Fnnee.

services aux armées et qui devinrent la pépinière de nos grands capitaines dont les talents et l'intrépidité étonnèrent l'Europe. C'est dans leurs rangs que l'on compta Masséna, Moreau, Kléber» Augereau, Lannes, Lecourbe, Hoche, Soult, Joupdan, Marceau, et que Davout commença sa glorieuse carrière. Enrôlé dans le 3* bataillon de l'Yonne, il y fut élu, par ses camarades, l'un des' deux chefs qui devaient le commander. Dès le premier mois de sa formation, ce bataillon se fit remarquer par son instruction et sa discipline ; en peu de temps, Davout sut donner à cette troupe civique l'esprit militaire qui fait la force, et lui inspirer l'amour du devoir qui produit la puissance morale. Son influence était si bien établie, la confiance qu'il avait acquise était telle, que lorsqu'une insurrection éclata à Dormans contre l'évèque de Monde arrêté en vertu d'un décret, il put, par sa présence d'esprit, et grâce à robcissance de ses soldats, sauver la vie à ce prélat.

Voici dans quelles circonstances s'accomplit cet ^ acte, qui fait le plus grand honneur au jeune chef de bataillon.

Le département de la Lozère et, en particulier, j la ville de Mende, avaient été agités par des troubles sérieux. Les patriotes exaltés s'y voyant en minorité, avaient fait appeler à leur aide un déta-