CHAPITRE h

livrés dans ces mêmes champs de la Prusse où, quarante-neuf ans plus tard, son fils devait se cou-

Des titres authentiques constatent, depuis 1250, une filiation non interrompue jusqu'au maréchal^ qui avait laissé un fils (Napoléon-Louis Davout)^ pour lequel seul il consentit, en 1819, à rentrer dans la vie politique. Ce jeune homme, né en 1811, et qui donnait les plus grandes espérances, mourut en août 1853 sans laisser d'héritier direct. Il était entré à la Chambre des pairs en janvier 1836.

Dès le Xiy« siècle, les seiguenrs d' A vont étaient considérés à la cour du duc de Bourgogne. Fidèles à la cause de Jean sans Peur, l'un de ces ducs, on les voit perdre des terres qu'ils possédaient dans le Berry, confisquées par le duc de cette contrée, parce qu'ils avaient refusé de suivre le parti des Armagnacs. Au commencement du XY* siècle, ils accompagnent le duc de Bourgogne dans sa marche au secours de Tévèque de Liège, son beau-frère, contre les Liégeois révoltés^ prennent part à la bataille de Hasbain, en 1408, où le massacre des Liégeois valut au duc le surnom de sans peur. En 1412^ quatre frères d' A vont accompagnent le duc de Bourgogne accourant vers Paris menacé par les Armagnacs, auxquels il enlève Saint-CIoud, tous les postes autour de la ville et détermine leur retraite vers la Loire. En 1422, Jean d'Avout, commandant delà forteresse de Moutîer- SainWean, y fut attaqué par les ennemis du duc de Bourgogne, les battit et en délivra le pays ; ce qui lui valut, pour récompense, le fief de Vigne, L'alliance de ce même Jean d'Avout avec la maison de Chàlon, branche cadette des comtes de Bourgogne, depuis comtes d'Auxerre, de Tonnerre et prince d'Orange, donna par la suite aux d'Avout, du côté des femmes, la même origine que les ducs d'Orléans-Longueville, et les princes d'Orange de b maison de Nassau, dont le dernier, Guillaume lU, est mort sur le Irône d'Angleterre. Un autre Jean d'Avout, cinquième du nom, figure dans un acte de 1478, acte par lequel, à la mort de

U LIVRE PftGMIER.

vrir d'une gloire immortelle. Lieutenant au régiment de Royal-Champagne cavalerie, il assistait»

Charles le Téméraire, les gentilshommes du bailliage d'Avalloa font leur soumission au roi Louis XI. En IS02, le rôle des tenant-fiefs, dressé par ordre du roi, porte que la maison d'AvoQI possède Prey, Thory, Marcilly, Lucy-le-Bois, Etaules, Sainte- Colombe, Romaney et Vigne. Le 31 décembre i569 , un Pierrt d'Avout reçoit sa lettre de convocation aux états de Bourgogne, ouverts le 1*' février 1570. En 1638, un Nicolas d' A veut est capitaine au régiment de Bussy-Rabutin. Nicolas d'Avoul, né à Vigne le 17 octobre 1645, est le chef de la branche d'Annoux, à laquelle le maréchal duc d'Auerstaedt, prince d'Eckmttlil^ appartient par descendance directe.

Son père Louis-François Davout, seigneur d'Annoux^ eut quatre enfants: 1<* Louis-Nicolas (le prince d'Eckmûhl), qui était Talné; ^ Julie Davout, qui épousa Marc-Antoine de la Bonnière, comte de Beaumont^ premier page de Louis XVI, puis général de division sous le premier Empire ; 3" Alexandre- Louis-Ëdme Davout, général de brigade, mort en 1S90; 4^ Charles-Claude- Antoine Davout, colonel retiré en 1815. Ce dernier eut un fils : Léopold-Claude-Etienne-Jules-Charles Davout, aujourd'hui lieutenant-colonel du 11® de ligne. C'est le digne héritier du nom de Davout. Ses services distingués dans l'armée lui ont déjÀ valu, quoique très-jeune , Thonneur de recevoir le titre de duc d'Auerstœdt, qui lui a été conféré par décret impérial du 17 septembre 1864. En confiant À sa bravoure un tel héritage de gloire, l'empereur Napoléon III entendait perpétuer dans la famille Davout le souvenir d'une bataille que l'empereur Napoléon I^^ mettait lui-même au-dessus de toutes celles qu'il avait gagnées, à cause des circonstances particulières dans lesquelles celte bataille avait été livrée par le maréchal.