CHAPITRE II

mée qui allait opérer sous les ordres de l'Empereur vivait sur la réserve, et si les hostilités eussent commencé quinze jours plus tôt, les soldats ne fussent entrés en campagne qu'avec quatre jours de vivres, au lieu de six que l'Empereur avait prescrits. Aux reproches qui lui étaient adressées, le munitionnaire général répondait avec une audacieuse assurance qu'il avait fait ses fournitures, alors qu'il n*en était rien. On se plaignit de Mézières, que le service manquait; il affirma avoir versé pour deux cent mille francs de fournitures, et le général en chef comte Gérard adressait au ministre un rapport qui constatait que le service était arrêté, parce que le préposé du munitionnaire général, en avance, de ses propres deniers, pour environ quarante mille francs, ne pouvait pas se mettre plus à découvert. Le maréchal menaça de faire un exemple terrible si le service manquait; il ne dissimula point qu'il y voyait une trahison : toute son énergie vint se briser contre l'impassible force d'inertie du munitionnaire général. Le prince d'Eckmûhl prit alors un moyen qui fut efficace : il autorisa les 'préfets à passer des marchés d'urgence, à quelque prix que ce fût, au compte du munitionnaire général, et si les marchés n'étaient pas possibles, à procéder immédiatement par des réquisitions remboursables par le même munitionnaire. Le service se fit alors;

:m LÎVRK QUATRIÈME.

mais pas de manière à réaliser les idées de prévoyance en vue desquelles il avait été combiné. Ce qui prouva alors une fois de plus que ces grandes entreprises, qui semblent présenter une simplification de travail et un principe d'économie, sont au moins un grand embarras, quand elles ne sont pas un danger, et une source de fraudes et de prévarications.

Ces difficultés financières, ajoutées à Timprévu qui survenait presque chaque jour, et qui changeait les dispositions prises et exigeait de pourvoir en toute hâte aux exigences du moment, rendaient TEmpereur mécontent et l'empêchaient souvent d'être juste envers le maréchal. Tandis que le ministre apportait dans toutes ses opérations l'esprit d'ordre et la plus stricte économie, il lui reprochait de prodiguer l'argent, d'oublier l'épuisement du trésor. L'Empereur semblait ne point voir que les cliangenicnts qu'il ordonnait, les créations qu'il faisait, entraînaient des dépenses imprévues, auxquelles il fallait pourvoir d'urgence par un crédit spécial; il ignorait que le ministre refusait de laisser changer l'argenterie et la vaisselle du ministère qui étaient aux fleurs de lys, parce qu'avec la somme que cela coûterait pour y substituer les armes impériales, on pourrait, disait-il, se procurer <\m\ pièeos do canon do plus ; il no savait point et