CHAPITRE II

Deux par les invalides;

Six par Tartillerie de ligne;

Huit par des matelots des équipages de ligne que le ministre de la marine eut ordre de faire venir à Paris. A cette occasion, et pour obéir à cet élan d'enthousiasme, si ordinaire à la jeunesse française, les élèves des hautes classes des lycées de Paris demandèrent à être admis dans ce service. On accéda à leur demande, tout en se promettant de n'y donner aucune suite ; mais elle reçut de la publicité, parce qu'on espérait en tirer un effet moral. L'esprit de parti ne manqua pas d'affecter de prendre au sérieux le dévouement des jeunes gens, afin d'en faire un sujet d'accusation contre le gouvernement impérial et son ministre de la guerre, tant les passions politiques égarent la raison ou engendrent la mauvaise foi I

Si toutes les parties des services militaires avaient mis du zèle, de l'empressement et du soin à exécuter les ordres du ministre de la guerre, celui des fourrages et des vivres fut loin de prendre part à l'impulsion donnée. On en était encore, à cette époque, au système déplorable des fournitures générales. Le maréchal Davout avait trouvé, en arrivant au ministère, un marché conclu, pour toute la France, avec un munitionnaire; ce marché était obligatoire jusqu'au 1*' avril 1816. Pour le rompre,

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il eut fallu payer rindenmité stipulée, et cette indemnité était une dépense énorme, quand on avait tant de choses à faire avec peu d'argent. On jugea donc plus utile de conserver le marché, en élargissant les bases du traité, en raison de raccroissemenl de Tarmée. Au moyen d'une avance de quatre millions repartis en paiements par portions égales sur toute la durée de Texercice, on concilia les intérêts de l'entreprise avec ceux du trésor; le munitionnaire général s'engagea à anticiper son service de neuf mois, et à avoir versé au i" juillet, dans les places fortes qui lui auraient été indiquées, tout ce qu'il avait à fournir jusqu'au 1" avril suivant. Cette mesure avait été adoptée en vue d'une double éventualité : si l'on était victorieux, l'armée aurait franchi les frontières et vivrait aux dépens de Tenneini ; dans le cas contraire, toutes nos places fortes se trouveraient approvisionnées pour six mois, et, abandonnées à elles-mêmes, leurs défenseurs y trouveraient leur subsistance assurée.

Ce nmnitionnaire général, bien que caché sous le nom d'un lionnne dont le frère occupait un grade élevé dans Tannée, n'était autre que le fameux Ouvrard ; il parut se faire un jeu des obligations ({u'il avait contractées. Des réclamations s'élevèrent de toutes parts; on se plaignit du service, ou qui (^tait mal fait, ou ({ui ne se faisait pas du tout. L'ar-