chapitre ii

Sire,

« J'ai prié M. le lieutenant général Dejean de se « rendre immédiatement auprès de Votre Majesté, € pour l'instruire de la fermentation qui règne à « l'armée, surtout parmi les chefs et les généraux ; « elle est telle, qu'un éclat semble prochain et, « Ton ne dissimule plus les projets anarchiques « qu'on a conçus. Le général Pire me disait au- « jourd'hui qu'avant quinze jours le gouvernement « serait changé ; cette opinion paraît générale, et je « suis persuadé que, sur vingt généraux, il y en a « dix-huit qui la partagent. Le général Pire est « parti quelques heures après pour Paris, avec une « lettre du prince Jérôme pour Votre Majesté ; ce- « pendant je ne lui en ai point donné l'autoric sation.

« D'autres généraux ont aussi quitté l'armée « pour se rendre à Paris : les généraux Rogniat, « Tromelin et Radet sont dans ce cas, et il m'a été « dit qu'il y en avait encore qui se disposaient à « s'en aller. L'exemple est contagieux, et il estpro- « bable qu'il sera imité par les chefs de corps et « parles oflBciers particuliers, surtout si le ministre <c de la guerre ne les fait pas repartir dans les « vingtr-quatre heures pour une autre destination.

c Tout le monde discute sur les intérêts publics.

566 LIVBE QOATBIËME.

•< et la troupe commence à faire des observations

critiques sur les opérations militairesou les ordres a de mouvement qui sont donnes; il m'a été rendu «( compte que le 11* de chasseurs, ayant reçu ordre « du général de Subervie de s'établir h Vervins ' avec le restant de la 5* division de cavalerie, le V commandant et les officiers de ce régiment ont ' répondu (ju'ils n'en feraient rien; que le poste H était mauvais et qu'ils étaient trahis ; ils se sont tt retirés.

« Il m'a été dit aussi, que les principaux agita- « teurs avaient mis en délibération si je serais

contraint à condescendre à leurs projets, et qu'il

serait i)ossibl(î que, cette nuit, la troupe que j'ai " fait réunir à Laon forçai les gardes et se retirât ; ■ on no fait point d'exception, et l'on assure que . tous les corps (le Tarméesont dans le même cas, « à comnionciM* par la garde impériale.

« 11 y a i)out-ètre de l'exagération dans tout cela; . mais il n'en ost pas moins vrai qu'il y a une très- ^ f^'rande aj^itation dans l'armée, et que jamais les - troiipos n'ont été plus mal disposées ; le nom

d'Orléans ost dans la bouche de la plupart des '. généraux et des chefs.

(( Cela m'a paru d'une trop grande importance, .. pour dilîerer à en instruire Votre Majesté : aussi « j'ai prié le j^énoral Dajean de venir en rendre

CHAnTRB II. Mn

« compte directement à Votre Majesté, ainsi que a des renseignements qu'il a lui-même recueil- « lis.

« Dans cette situation, il me paraît très-impor- « tant que Votre Majesté me rappelle sur-le-champ « à Paris, ne serait-ce que pour quarante-huit « heures, afin de me mettre à même de prendre « ses ordres, non-seulement sur l'objet de ma « lettre, mais sur tout ce qui a rapport aux dis- « positions militaires et à la réorganisation de « l'armée; avant mon départ, je donnerai desor- € dres dans l'esprit de la lettre que j'ai eu l'hon- « neur d'écrire hierà Votre Majesté, et je chargerai « M. le lieutenant général comte Reille, ou le lieu- € tenant général comte d'Erlon, de leur exécution € jusqu'à l'arrivée de M. le maréchal Grouchy.

« M. le comte Reille a fait aujourd'hui l'appel « des troupes d'infanterie du 2* corps d'armée ; il « avait six mille hommes présents.

< J'espère que les isolés qui rentreront, lui don- « neront encore mille hommes d'augmentation.

€ J'ai mis sous les ordres de M. le comte Reille, « le reste des troupes des 19* et 20' divisions du « 6* corps, lesquelles ne formeront point ensem- « ble deux mille hommes.

« Demain, je ferai établir le 2* corps entre Sois- < sons et Laon. M. le comte d'Erlon réunira aussi

^8 LIVRC QUATRIÈME.

« demain, àLaon, le 1" corps; il en fera l'appel <( et en constatera la situation.

a La garde est arrivée ; il y aura près de cinq « mille hommes d'infanterie sous les ordres de « M. le comte Morand, et seize à dix-huit cents « hommes de cavalerie sous les ordres de M. le « général Lefèvre-Dcsnouettes. L'infanterie de la « garde est établie dans les promenades de Laon, « en arrière de la ville, et la cavalerie à Crépy, « Mons-en-Laonnois et Chavignon.

« J'ai donné des ordres au colonel commandant ( rartillerie de la garde, de conduire à la Fère les (f hommes et les chevaux démontés, pour y prendre « deux batteries et les conduire à Soissons.

« J'ai jugé à propos de concentrer davantage la « cavalerie, et j'ai ordonné à la 2* division de ca- <( valcric qui était à Saint-Quentin et Guise, de « s'établir àCrécy et Pont-à-Bucy; j'ai aussi or- « donné à la 3' division, qui était àRhetel^de venir « s'établir à Craonneet Corbeny.

« J'ai chargé le général Ruty de faire évacuer '< de Guise le dépôt de munitions qui y avait été « établi, et de le diriger sur Soissons; je lui ai aussi a prescrit d'envoyer à Soissons le parc d'artillerie « qui est h la Fère, où il ne laissera que le person- « nel et le matériel nécessaires à la défense de cette '( dernière place.

CHAPITBE U. 569

« Il serait de très-bon effet que Votre Majesté « ordonnât le paiement des gratifications d'entrée « en campagne, et qu'il fût mis à Tordre qu'on

< paiera un mois de solde à la troupe et un mois « d'appointements aux officiers ; la plupart des of- « ficiers ont tout perdu et sont aujourd'hui dans « l'impuissance d'acheter un habit ou un cheval.

« Il serait très-utile qu'une disposition géné- « raie du ministre de la guerre ordonnât, dans

< tous les départements, la recherche et l'arrestation « des fuyards de l'armée, ainsi que la reprise des « chevaux de troupe qui ont été vendus à vil prix, « par des individus de l'armée et plus parliculièc rement par des soldats du train.

« On a une très-mauvaise opinion du comman- « dant d'Avesnes, et l'on croit qu'il serait trèsa urgent de le remplacer. Je n'ai point d'officier à « y envoyer ; d'ailleurs, ce commandant a reçu « des lettres patentes de Votre Majesté.

« Je n'ai rien reçu aujourd'hui des avant-postes ; (f j'ai envoyé des officiers dans toutes les directions c pour avoir des nouvelles. »

A cette lettre étaient jointes deux autres dépêches : l'une du sous-préfet de Vervins sur la désertion pour ainsi dire en masse des gardes nationales ; l'autre, adressée d'Aubenton au préfet do l'Aisne, pour lui faire connaître que l'ennemi n'avait pas

encore franchi la frontière le 22, à huit heures du matin. La lettre du prince Jérôme, dont parle celle du major général, ne peignait pas l'état des choses sous des couleurs moins sombres. « Le général « Flahaut, disait le prince, rendra compte à Votre a Majesté de tout en qui se passe ; toute rartillerie « est perdue par la faute des officiers, car Tennemi « poursuit faiblement. »

La lettre du major général confirmait , tout à la fois, celle que le maréchal duc de Dalmatie avait adressée à l'Empereur la veille, la missive du prince Jérôme transmise par le général Pire, et les détails que cette dépêche annonçait que le général Flahaut donnerait verbalement à l'Empereur. Tous ces documents fournissaient la preuve de l'impossibilité de rien entreprendre au milieu de la confusion, de la lassitude, du découragement produits par les événements. L'anarchie était dans tous les esprits, prête à se manifester par des actes populaires; les tram(îs royalistes s'étendaient partout.