CHAPITRE n

< la liberté, Tindépendance et le territoire de la « France, ont bien mérité de la patrie.

« Les ministres de la guerre, des relations exté- « rieures, de la police et de l'intérieur, sont « invités à se rendre sur-le-champ dans le sein de « TAssemblée. »

La Chambre des pairs prenait, de son côté, une résolution identique.

Le conseil était encore réuni, lorsqu'on vint apporter à l'Empereur cette nouvelle, qui fut bientôt ofiBciellement notifiée. Elle l'indigna tellement, que, retrouvant alors de l'énergie, il voulait prendre à l'heure même les mesures les plus violentes. — Davout lui fit remarquer qu'on avait laissé passer le temps d'agir; que la conduite des représentants était coupable, anti-nationale ; mais que pour triompherd'eux, maintenant, il faudrait employer la force; qu'on n'avait plus l'opinion pour soi , comme au 48 brumaire; que la victoire serait difficile, douteuse, et dans tous les cas incomplète ; que la résistance irait inévitablement s'organiser ailleurs, et qu'on aurait alors à combattre la guerre civile avec la guerre étrangère. Le maréchal ajouta que, dans l'état des choses, cette dernière considération, d'allumer la guerre civile, lui ferait décliner la responsabilité de toutp mesure illégalo, désormais

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inutile, et par cela même dangereuse, et refuser positivement d'en être l'instrument.

Telles furent, sommairement, les discussions de ce conseil, où beaucoup de résolutions furent proposées et dont il ne sortit aucune décision. Les mémoires des contemporains, les histoires qui retracèrent les douloureux événements de 1813, ont présenté cette première réunion des nrinistres, après les malheurs de Waterloo, de la manière qui convenait à l'esprit de leurs auteurs, et sous le point de vue politique où il leur plaisait de se placer ; aucun n'a été simplement exact, parce qu'aucun n'a été complètement désintéressé dans sa narration. Ici, Tamour de la vérité, sans esprit de parti, a fait rechercher ces détails dans le sanctuaire mémo du foyer domestique, où les avait déposés, dans les jours de douleur, Thomme qu'on a méconnu, dont on a dénaturé les paroles et les pensées, pai'ce qu'il n'avait pas, à l'exemple de beaucoup d'autres, fait parade de ses sentiments, ou divulgué les situations qui lui étaient propres et les conseils qu'il avait donnés. Ceux qui ont entendu le maréchal, rentré dans la vie privée, redire avec tristesse et chagrin les événements de cette grande épopée de 1815, savent que si l'Empereur n'eut pas été exilé par l'Europe sur le rocher de Sainte-Hélène, il lui aurait reproché amèrement ses

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premières et fatales irrésolutions, suivies de regrets inutiles, puis d'essais intempestifs pour ressaisir un pouvoir qu'il laissait échapper de ses mains. Davout, avec son admirable perspicacité, son sang^ froid imperturbable, avait tout d'abord bien jugé la situation, et apprécié les chances diverses de la guerre. Avec l'Empereur, constimimnellemmt délivré des Chambres, il voulait une lutte acharnée, patriotique, et il avait tout préparé pour la soutenir ; mais cette fatale indécision qui s'était déjà révélée en 1812, pendant la campagne de Russie, et notamment à la bataille de la Moskowa, fit échouer les meilleurs projets. Devant la permanence des Chambres et l'inaction de l'Empereur, il fallut sa résigner à suivre la voie parlementaire. Mais dans les Chambres, où Ton savait que Davout était un homme dévoué à l'Empereur et plein d'énergie, le traître ministre de la police avait fait répandre des bruits inquiétants pour elles. Le même jour, 21 juin, après ce conseil des ministres où Fouché avait combattu les propositions de Davout, le ministre de la guerre était obligé de monter à la tribune de la Chambre des représentants et de s'exprimer ainsi :

« Messieurs, j'apprends que des malveillants « font courir le bruit que j'ai fait avancer des « troupes pour cerner l'Assemblée. Ce bruit est

àO'k LIVRE QUATRIËHE.

« injurieux à TEmpereur et à son minisire, qui est « un bonFrançais. Cela vient de la même source a que le bruit qu'on a fait circuler de l'arrivée du « général Travot h Paris. » (On applaudit.) (1)

En rentrant au ministère, le maréchal trouvait un rapport de Tadjudant commandant Goût, daté de Nantes, où il était chef de Tétat-major, qui poi^ tait :

<( La désertion de M. de Bourmont a fait ici « une vive sensation; on ne doute pas qu'il vienne, « le plus tôt qu'il pourra, dans la Vendée, où il « exercera une grande influence et où il pourrait « organiser en armée les diverses bandes. Il est à « craindre que M. Malartic, son ancien chef « d'état-major, qui est avec les insurgés par autori- « saiion du duc d'Otraute, pour pacifier le pays^ ne (( se dc'^cido à rosier avec eux, sachant que M. de (( Bourmont a déserté à Tennemi. »

Lo lendemain 22 juin, le maréchal Soult écrivait h l'Empereur lalettre suivante, datée de Laon, dans laquelle le major général disait :

(1} Moniteur du 2:2 juin 1815. Séance de la Chambre des représentants du 21 juin. — Le parti royaliste, bien que le général Trnvot eût battu, dispcrsj les Vendéens et pacifié la Vendée, faisait circuler le bruit que ce général, après avoir perdu ses Iroupps dans relte partie de la Bretagne, était arrivé à Paris.