CHAPITRE m

« soldats. On a rassemblé de tous côtés des canons, « caissons et fourgons.

« Des émissaires jetaient partout Talarme en an- « nonçant l'ennemi. Le commandant de la Fère a « donné ordre d'arrêter tous ceux qui répandraient « des bruits fâcheux.

c La garde s'est ralliée à Âvesnes.

« Voici l'extrait d'une dépêche du duc de Dal- « matie :

« M. le maréchal écrit, le 20, de Rocroy, qu'avec

< les bataillons de Philippeville, il avait rallié deux « mille hommes de la vieille garde et beaucoup « d'autres détachements.

« Le maréchal Grouchy annonce qu'il a battu, « le 18, les restes de l'armée prussienne. Les «c communications étaient libres avec le maréchal « Soult.

« Un autre officier n'a vu aucun ennemi entre « le maréchal Grouchy et la frontière. Nul doute « que M. le maréchal n'y soit avec son corps de a cavalerie.

c( Ainsi, nous avons encore une armée de soixante « mille hommes à la frontière du Nord. On peut y « envoyer en outre dix mille hommes avec de la

< cavalerie et 200 pièces de canon. J'ajoute que, « si la Chambre prend de fortes mesures, et qu'elle <i déclare traître à la patrie tout garde national ou

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« tout militaire qui abandonnera ses drapeaux, « une barrière assez forte peut être opposée à « rinvasion étrangère, et vous aurez une armée 0 assez respectable pour appuyer vos négociations « avec un ennemi qui a prouvé qu'il ne tenait pas « toujours fidèlement ses promesses. »

Un membre demande que le ministre veuille bien dire à la Chambre s'il est vrai que Tennemi ait des troupes légères aux environs de Laon.

Le maréchal répond : « Ces rapports sont faux, a comme ceux que Ton avait répandus hier, que je « faisais marcher des troupes contre cette Assem- <( blée ; assertion odieuse, que Ton affecte encore « de répéter aujourd'hui.

a Messieurs, je le déclare ici, sur mon honneur, « tous ces bruits-là sont faux. »

Un membre commençait à dire : « Les commu- <( nieations tardives qui sont faites à la Chambre. . . * Lorsque des cris : à Tordre ! partis de tous les points de la salle, couvrent sa voix. Le prince d'Eckmûhl répond aussitôt :

« Les communications que je viens de donner à u la Chambre ne sont point tardives ni faites pitr •( ruse, j*en suis incapable; il y a peu de moments ( que je les ai reçues, et M. Regnault de SaintJean '^( d'Ângcly était présent à l'arrivée des dépêches. »

Tandis que Davout, par l'exposé vrai de Tétat