CHAPITRE m

« défense de la patrie? Au lieu de donner l'exemple 0 du courage et des vertus militaires qui pourraient « encore sauver la France envahie, vous abandon-

< nez vos compagnons, pour apporter ici des re- « grets inutiles !....» Le maréchal fut introduit près de l'Empereur. Il lui exposa avec les plus grands ménagements le message dont il était chargé. La première impression fut vive, et l'Empereur exhala avec impétuosité la colère que lui causait la conduite des représentants : < Il ne tien- € drait qu'à moi de les en punir : car, disait-il

< en parlant de la foule enthousiaste réunie sous « ses fenêtres, si je voulais me mettre à la tête « de ce bon et brave peuple qui, lui, a l'instinct « des vraies nécessités de la patrie, n'en finirais-je « pas bien vite avec tous ces gens qui n'ont eu de « courage contre moi que lorsqu'ils m'ont vu « sans défense ? — C'est vrai. Sire : aussi Votre « Majesté se rappelle que dès le premier entrea tien que j'eus avec elle, je n'hésitai pas à lui « proposer la dissolution des Chambres et la pro- « clamation de la dictature. J'ai insisté, j'ai pressé a pour l'adoption de ce moyen suprême de salut, « le seul à prendre; mais Votre Majesté m'a « objecté qu'elle ne pouvait agir qu'avec les « Chambres; ces Chambres, hostiles au gouver- « nement de Votre Majesté, sont allées jusqu'à

u exigei* le sacrifice de sa couronne. Les nobles u motifs (jui ont déterminé Votre Majesté à contf sonmier cet immense sacrifice de Tabdication, (f sont restes les mêmes. Le but de Votre Majesté u était d'épargner à la France les horreurs de la K guerre civile, ajoutées au désastre de la guerre « étrangère. Ce serait ternir votre gloire que de a revenir sur une résolution que vous avez prise u spontanément et dans la pensée que votre sacri- «f lice serait utile au peuple français. Aujourd'hui, a si Votre Majesté agissait contre l'autorité des H Chambres qu'elle a voulu conserver, elle neres- '( saisirait qu'un pouvoir éphémère et contesté, *( trop clièrement acheté par le sang qu'il faudrait u répand riî.

« Si la prés(Mîce de l'Empereur à Paris n'avait .< (l'autre inconvénient que les ombrages et les teru reurs de Messieurs les représentants, certes ce t( ne serait pas un motif suilisant pour qu'il s'éloit( gnàt ; mais cette présence, avec les circonstances (( qui raccompagnent , avec les scènes auxquelles a elle donne lieu, autoriserait à dire, à croire, que a l'abdication n'était qu'un jeu ; or, cette abdica- « tion étant la seule base des négociations que les « Chambres, auxquelles Voti'e Majesté s'est conc( fiée, ont déjà cherché à ouvrir avec les puis- <! sances étrangères, ce sacrifice étant la condition

cHAPniE III. m

< sine quâ non de ht possibilité de la paix, il me « parait être de la dignité de l'Empereur de prou- « ver combien était sérieux son grand acte d'abné-

< gation personnelle. Maintenant, ce serait un acte

< patriotique que de contribuer, par un sacrifice « de plus, au salut de cette France qui lui est si « chère. — On le veut, répondit l'Empereur,

< cela ne me coûtera pas plus que le reste. » •— Se transportant alors sur le perron du palais, il adressa à la foule, avec un accent de bonté paternelle, une courte allocution dans laquelle il répéta, presque dans les mêmes termes, les représentations que le maréchal venait de lui soumettre.

Telles étaient les raisons de convenance et de patriotisme par lesquelles Davout était sûr de déterminer l'Empereur à cesser de paraître jouer un rôle indigne de sa grandeur passée.

On a travesti et déplacé cette dernière entrevue ; on a supposé que les odieuses paroles prêtées au ministre de la guerre étaient relatives au départ de l'Empereur de la Malmaison pour son lieu d'exil ; on a supposé que l'aide de camp dont il s'agit, avait été envoyé en mission, par l'Empereur, de la Malmaison à Paris, auprès du ministre de la guerre, ce qui n'eut lieu que cinq jours plus tard, et pour un autre fait très- différent ; ici, la conversation entre le maréchal Davout et l'aide de camp, n'a eu

Fiieu qu'au sujet du déprirtile rEmpfïrcur tlu palais

Lde TElyséepour la Malmaison; il s'agissail seule

nient tlù quitter Pftri^ pour mettre fin aux manife

tations bruyantes et sans utititfî de la population paJ

mienne, manifestations qui inquiiîtaient les Cha

bres, restées les seules d<<posilflires légales dei

droits de la nation. La démarche el les paroles d^

prince d'Et^kmùIil n'ont point été comprises» ou

^ont été méchamment dénaturées^ confondues ave

-ce qui s'est passé le 29 juin. Combien d'auleurs dfl

^mémoires se font artisans de calomnie, soit pou^

servir leurs passions haineuses, soit pour répandu

le fiel de celles des autres I

L'Empereur se rendit à la Malmaison le 24 juii et y resta jusqu'au 28, Le 20 juin il partit poui Rochefort(l),

(1) Ù^m rintervaUti da 34 aa 29 juin, viennânl «« pbcnr. rarrélé de la commission Ju gouvernement, du 36 jttiii, qaî û cide h d*fport tlo NfipoMorj pour Hodu^fort î les l«Um ûc Pr ehé, anji. minii^iTf^ do la ^erre et dç la marioa» k la dalo do jain, leur fiii^ant connaître les iostructions donuÂ&s jiDitr l'esi cutioa de c(it ;irrftt^,

Le M^oriai de SainU-IJélénet Ëdiliou lifï it^li, pirto^ dai une note, d'une leUre du marécli^l, hm génârfti Bei^ker, qui parvenue à ce gén^ïral, i^ la ïbJniet«oii, »an» iigtwtura, Va joi nalj le PropagaUur de Vïmm^ a rciproduit cell« ««MirLJou, râchercher préalaMement si ôlïe ue serait pw le résultut d'ui erreur, De oç que M. le comte de Las Ca&ea a âilonc^ un f^iit

CHAKTBE lil. 5»

Ihîg dans Tintervalle qui s'écoule entre le 24 et le 39 juin, que de faits se pressent et s'acconh-

lequel il n^a pas été suffisamment bien renseigné, il ne s'ensuit pts que ce Ciit doive être désormais tenu pour certain. Ce qu'il y a de positif, c'est que ce que raconte M. de Las Cases est en • tiârement contraire à toutes les règles administratives, et qu'il n'en existe aucune trace officielle.

Le maréchal n'avait, personnellement comme ministre, au* eone initiative à prendre au sujet de la mesure relative à l'Em* pereur Napoléon ; il n'avait pas même à transmettre au général Becker les instructions de la commission de gouvernement, qui> ainsi qu'on l'a vu, était en correspondance directe avec' le général Becker, qu'elle avait elle-même pris dans le sein de la Chambre et chargé du soin de veiller sur la personne de l'Empereur et de l'accompagner jusqu'à son embarquement. Le maréchal ne varia jamais dans les marques et les expressions de respect envers l'Empereur ; par conséquent il ne fut pas embarrassé pour écrire au général Becker, parce qu'il n'avait rien à prescrire qui pût être embarrassant : il n'ordonnait rien , et il n'avait aucune forme de langage nouvelle à adopter. L'anecdote que le maréchal, au moment d'expédier la lettre, aurait dit : a Je ne signea rat jamais cette lettre, puis aurait invité son secrétaire à la a signer, en ajoutant : signez-la y ce sera assez; ce que dit ensuite (( M. de Las Cases, que : le secrétaire, à son tour, ne se sentit « pas plus la force de le faire », n'est ni exact ni mèn.e possible.

Au ministère de la guerre, comme dans toutes les administrations centrales, les matières administratives sont divisées, et constituent les attributions de divers bureaux. Celui de la correspondance générale, qui existe toujours, et qui faisait, en 1815, partie du secrétariat général^ avait précisément à traiter les affaires de la nature de celle dont il s'agit ici. Un protocole, arrêté par tous les ministres qui se succèdent, détermine la

\l ! Tou» ces évéïtemfïnls qui se succédaN

forme, 16^ r^^1i}« de oonvirn^tnct} el de pobt^s»^ à itoïployitr <fAi la coiTL>spoûd&nGe ûSlciËlh. Cd protat^ola établit MilOTt i priotipuiB qu^ l'on D'cnfFeiot jamaj^ ^uant à U (tgnatitis j JûUrua : le initiiâlru si|^ic lO(ili:s» vjtih^ qui Irattt^l ir«na4n« i pcrUntcs, qui coDtieilDçut des ôlogeâ] de^ reprochoa au blàtiio; fjiil porteQt ^m onlre quelconque? t ou qui sctDl ad à de hauU p6raotmag«s> La secréUire gt'nérai* \o^ djr«ï<ivuri |

Yjce, Ci^\W^ qui aotitieni des dédi^igns du uiiins^ru, il^ non lions faites^ et encore luritqu'dleâ n** s'adrc»^iil ni k iSo^r personn^ii,'^^, ni k th Uu\àU lonaioriUnirei civiU oci tnlUUu Teilea sont Icjs fCjjJos (établies; pi)r N^tfmbm V^ lui-tn^miu «d ^il juif^u à prr^SËntf n'ont pas eacore VJ^il!^

UbH lôtlrtiii ^ la tioiai^uid personne ci aana ai^ooioitt, qu'elle^! éuoDCf'nt en tCV: h> fonrtiommiru ;foiiii«trQ| «ci^ii gént^rit, directôur) qui âi.-nt, ^unt envoyét^s ^ux pM«onii«i«ll impurtûucc , qui deujaadoni qutilqutï clioae ou qce Tan UJui d'uutï décistON prise.

<ïr. J;i lu lire dont pi rie iVL d^^ J^n^ Case«, et que t^ Jitvni r^or^n^ a ruppeléa, aurai tété iiiMlildor tient sii^n^ ji^r lot cimïp Gi elle avaiL été écrita: Quunt au rofbquo atiu« la miak ôt ïoïi Ëâcrétaire^ ^qui l« oiarr^t^Lnl «^nmit dit do »i^ji«r tt leuii il nu ptiut }\n^ avoir l'u Um ; lo tnaréc'h:iJ u^aur^it poi Uaq i laififa^A iju K(>cr(^taire if^tiéral ; csr ii ite p^t pas vire qwiU d'tui 4k^cri^ taire pankahtïr qui n'a* u^ipt^jt d'un mmi«lfii d't?iiUt(dai:ti udmLULhtr.itiv« qu'<»utant qu'il a lo Uli« Je di«f i son cabîBotj et dana ee cas mAm^, il n'a aucuD^auiurité ; Hif$n<âr qutilquti \n\lK otIidelJv qui? co «oit. il en téflUlte dom ^ ta lettre sans sij^natitre n'a point Hé ^rilOp pilitfqnfr li» ntvbr hi:ilonquo!4 et les UftoundÊ ta mrrQifpiiTi^uncK fr^n^mlf* un Ifl u'unt paâ trac^ d'une uiiituin de ce tt^nre*