CHAPITRE m. 69ft

si vite, jetaient l'inquiétude et l'indécision dans l'esprit des fonctionnaires publics. Les généraux avaient besoin de nouvellCvS et réclamaient des ordres pour agir. Le 25 juin une dépêche télégraphique du ministre de la guerre répondait en ces termes au général Taraire, commandant à Saint- Malo:

« La Chambre des représentants, par délibération < du 23 de ce mois, maintient Napoléon II dans les « droits du trône de France, que lui donne Tab- « dication de son père.

€ Cette délibération a été prise dans les mêmes « termes par la Chambre des pairs.

« Un gouvernement provisoire a été organisé par « les Chambres. Il se compose de MM. le duc « d'Otrante, le comte Carnot, le duc de Vicence, a le lieutenant général Grenier et le baron Qui- « nette. »

Ces nouvelles étaient loin de ramener le calme et la confiance au sein des populations et de l'armée. La désertion parmi les troupes était signalée de toute part. Les soldats exaspérés abt« maient, pillaient, pour assouvir leur colère, et mettaient les habitants au désespoir. Bliicher frappait des contributions de guerre, comme il le fit notamment le 27 juin, k Saint-Quentin, espérant, dans sa vengeance farouche, rançonner la France»

pour lui faire payer les nombreuses défaites qu'il avait essuyées. Des bandes royalistes parcouraient les villes et les villages, brûlant partout le drapeau tricolore aux cris frénétiques de vive Louis XVIII. S'appuyant sur les circonstances qu'il avait favorisées de tout son pouvoir, Fouché, tout en ménageant ses collègues qui ne partageaient point ses vues, pouvait, dès lors, traiter plus ouvertement avec les puissances étrangères. En correspondance avec lord Wellington, il reçut de ce général ennemi la réponse, secrètement sollicitée, que Tintention formelle des souverains était d'exiger le rétablissement de Louis XVIII. Certain, maintenant, de la voie à suivre dans ses odieuses machinations, il devint plus explicite avec l'agent actif et secret de la restauration. Mais, pressé par M. de Yitrolles d'agir ouvertement pour les Bourbons, il ne lui dissimula point que le ministre de la guerre serait probablement un obstacle invincible. M. de VitroUes, arrêté devant cette difficulté sérieuse, cherchait les moyens de la tourner ou de la vaincre, lorsqu'il reçut la visite du duc de Reggio. Ce maréchal, antérieurement en relation avec M. de Yitrolles, lui raconta que, mandé par le ministre de la guerre, Davout lui avait annoncé qu'il lui réservait le commandement de l'un des trois corps d'armée desinés à opérer sous Paris, mais qu'il n'avait point