CHAPITRE m

Davout de cette proposition. Le prince d'Eckmiihl, qui n'avait rencontré dans les événements accom- ^plis depuis le 20 juin, que déception et vive contrariété, était dans une disposition d'esprit peu propre à écouter de sang-froid une combinaison devenue à ce moment extravagante, et qui lui fut exposée avec l'outrecuidante naïveté d'un homme étranger aux affaires politiques. — « Comment est-il possi- « ble, lui dit le maréchal, que vous veniez sérieuseff ment me parler de folies pareilles ? Mais vous igno- « rez donc que l'Empereur n'a pas voulu user du « pouvoir quand il le tenait dans ses mains ; qu'il a « repoussé mes conseils et mes pressantes sollicita- « tions quand je lui répondais du succès ; qu'il « a voulu se confier aux Chambres, qui lui étaient « hostiles et qui demandaient sa déchéance? L'Ema pereur ne sait donc plus à quelles gens il a affaire? « Il ne comprend donc point qu'il s'adresse à ses a ennemis, à des hommes qui ont peur de lui, qui a le craignent, qui voudraient le savoir bien loin, et « qui, s'il ne part pas, sont capables de le faire ar- « rêter et de l'arrêter eux-mêmes? l'Empereur n'a ( donc auprès de lui personne qui puisse lui don- '^ ner un conseil en rapport avec la situation qu'il u s'est faite lui-même ? Comment venez vous étour- <( diment m'entretenir de projets maintenant a inexécutables, de propositions absurdes? Allez,

' monsieur, el wno autre fois r^Ûéchififtez avant de aoquitUîr des missions que

l'on vaufi

^ vous tt donne, "

L'aide de camp, déconcerté et humilié, cral se relever en ri^pondanl au maréchal qu'il n^avail point k lui obéir; qu'il lui donnait i^a d^^miftsion» Le mini>stre haussa les épaules el lui tourna te dos. Cette réponse, en effet, était une nouvelle preuve d'ignorance : un militaire doit savoir qu'une dé^ misi^ion ne délie celui qui la donne, delobligation d'obéir, que quand elle est acceptée par le miDisIre de la guerre ; c'est un principe de la iégîfilalioD militairf^ de 1792 (1), qui n a jamais varié depuis.

C'était la seconde ibis que le malencontreux aide de camp avait, en cinq jours, une altercation avec le maréchal; la première, le 24juin> à l'Elysée; U seconde le 29. Au lieu d'expliquer sa démarche par des misons de déférence et de dévouement, au Heu d'employer des manières respectueuses ï^ï nr^TiV^î, il se méprit sur la nature cl la portée de su > n,

et ne craignit point d'affecter un langage plein de hauteur et d'inconvenances envers lo plus Uluiilre lieutenant du grand capitaine qui renvoyait- Le prince d'Kckmiilii châtia cette insolence par une leçon rudement donnée; mais de retour i la Mal-

(1) UiilttlTmai 17<3;^,m. 1'