CHAPITRE m

déclarant en permanence, exigeaient Tabdication de cet Empereur auquel ils avaient juré dévouement et fidélité, et qu'ils faisaient descendre du trône» ils n'auraient pas osé reprocher au maréchal Davout de n'avoir pas usé d'un droit qu'il ne possédait point, en livrant, sous les murs de Paris, une bataille que tous les dépositaires des pouvoirs politiques auraient désavouée ; ou bien ils eussent été contraints de formuler nettement cette opinion ; que le ministre de la guerre devait donner l'exemple d'une insurrection générale , renverser toutes les autorités existantes, et, s' armant d'une dictature que la nation tout entière lui aurait contestée, ne pas craindre d'allumer la guerre civile pendant l'invasion des armées de l'Europe. Qu'eussent pensé les lecteurs de bonne foi d'un tel système?qu'eussent dit les historiens? La langue eût-elle fourni assez d'expressions flétrissantes pour condamner une conduite sans excuses et sans exemples? Eh bien ! voilà pourtant en quoi se résument ces griefs répétés si haut : que si Davout n'a pas livré bataille sous Paris, c'est parce qu'il avait déserté la cause de l'Empereur et de la nation. Griefs sans fondement; reproches mensongers; accusation absurde à laquelle on s'étonne que des gens sensés aient pu croire un instant, quand la vie entière de l'homme est là pour la démentir I quand, depuis 1792 jus-

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qu'en 1815, on voit Davout servir et défendre leiJ mêmes principes 1 Dévoué à son pays, fidèle & rhommc qui sauva la France de ranarchie, la rendit grande et la lit respecter, mais simple el&erau milieu des grandeurs dont le monarque conqu(Sranl Tavait comblé > on ne le surprit jamais ni courtisan de la puissance, ni ébloui de ses faveurs. El cependant c'est \k le guerrier que de basses passions ont essayé de rendre odieux ! C'est lui que Ton taxe d'avoir trahi le héros qu'il a soutenu et servi avec tile; d'avoir trahi son pays, parce qu'il n'a pas voulu se faire ritistrument d'une faction populaire et prendnï des mainfï d'une démagogie inîiensée la torche incendiaire qui eût allumé la guerre civile d'un boul de la France à Taulre! Arrière donc tes mensonges et les libelles I il est temps que kvénW et la justice rendent à la mémoire de Davout Thommage qui lui est dû.