CHAPITRE IV

A la nouvelle de ces combats successifs, qui faisaient payer cher aux Prussiens leur insolente audace, combats que le prince d'Eckmiihl annonça lui-même au duc d'Otrante, Fouché, dans son effroi, s*écria qu'il allait tout perdre, qu'il allait rendre impossibles les négociations des plénipotentiaires, et le conjura d'arrêter toute nouvelle attaque. Les Chambres exprimèrent les mêmes craintes, et ce fut un concert unanime de plaintes, de récriminations contre le ministre de la guerre, qui empêcherait le gouvernement provisoire de sauver la patrie sans effusion de sang.

On comprend ce qui aurait été dit du maréchal Davout, s'il avait, de lui-même, livré une bataille, en appelant, comme auxiliaires, les fédérés et la garde nationale; on devine les mesures dont il aurait été l'objet, quand, après avoir vaincu les troupes de Blûcher et de Wellington, il aurait fallu se préparer à résister au reste de la coalition. Ne l'eût-on pas accusé d'avoir levé des troupes sans l'autorisation du pouvoir légitime? d'avoir prolongé les hostilités ? d'avoir retenu le commandement militaire contre l'ordre du gouvernement' et, le Code pénal à la main, on eût demandé sï. tète au royaliste dévouement de ceux qui applaudissaient à l'entrée des ennemis dans la capitale . et qui organisaient les massa^^re^ du Midi Certes

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c'i'llo coiisidorîilion de jouer sa tùte ne rcût pas arnMô, s'il cul pu faire quelque chose d'utile; ni:iis quoi (»st Tliomme de guerre qui aurait osé, en présence de (lliambrcs hostiles, de populations divisées et excitéi.'s i)ar les passions politiques, prolonger un(* invasion de toute l'Europe, et attirer, par sa volonté scîule, les malheurs inséparables d'une lutlc acharnée sur le sol de la patrie ? Napolé'on lui-niéme ne se sentit point la force de braver l'opinion publique, qui ne voulait plus la guerre. car ri)i)inion publique, ce n'était point cette parlie de la ])()puhilion parisienne, qui criait : Vive l'Enipereui* ! sous les fenêtres du palais de TÉlys(M». Davoul était le seul ([ui eut dédaigné une res- [)onsabilité menaçant sa tête, s'il eût pu voir une issue favorable à la lutte ; il bridait de venger la délaite dt» Waterloo ; et s'il a résisté à la tentation de faire, apjx'l à l'héroïque ardeur de son armée, maigri' le gouvernement, c'est parce qu'il sentait ({u'une victoire, tout en le couvrant d'une gloire nouvelle, accroîtrait infailliblement les misères du pays, exaspc'rerail les étrangers trop nombreux pour être délinitivement repoussés, et, qu'en allumant la guerre civile, il n'y aurait aucun espoir de fonder un gouvernement. L'Empereur avait abdi- ([ué ; son lils était entre les mains de rAutriche ; l(\s Hourbons et leurs partisans pactisaient avec

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rennemi, et les libéraux, divisés en modérés et en exaltés, étaient incapables de s'entendre et rendaient impossible tout établissement d'un gouvernement fort. *

il n'est plus possible, aujourd'hui, de tromper le public en dissimulant la vérité, et en ne lui montrant qu'un coin du triste tableau de 1815. C'est en embrassant l'ensemble de cette funeste époque, que l'on peut faire la part de chacun. Davout ne pouvait pas se dissimuler que la classe moyenne, la bourgeoisie, qui est la plus nombreuse, la plus puissante, parce qu'elle possède l'instruction, les lettres, les sciences, les arts, l'industrie, le commerce, était alors devenue indifférente, ou plutôt ennemie du gouvernement impérial. Les guerres auxquelles elle avait pris part l'avaient épuisée ; tous les sacrifices avaient été faits; la lassitude avait amené la prostration des forces, et le gouvernement royal, malgré toutes ses fautes, avait fait goûter un repos que Ton voulait alors retrouver à tout prix. Convaincu de la réalité de cette situation des esprits en France, le ministre de la guerre, en dehors de toutes les intrigues, des trames, des complots, qui ne pouvaient convenir ni à la loyauté et à la franchise de son caractère, ni à la droiture et à la justesse de ses idées, s'efforça d'épargner des humiliations à son pays et do

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sauver les tètes de ceux de ses compagnons d'armes qui pouvaient être accuses de trahison. L'Empereur, qui savait si bien apprécier les hommes, avait rendu justice aux sentiments patriotiques du maréchal Davout, en disant un jour au général Becker, pendant son dernier séjour à la Malmaison : « Je croyais que Davout m'*aimait ; il n'aime a que la France. » Pensée profonde, révélant le jugement qu'il portait sur la conduite politique du maréchal, et qui suffirait pour répondre à toutes les accusations inventées par les inimitiés personnelles, les amours-propres blessés, et exploitées ensuite par les partis ; toutefois, pour être complètement juste, l'Empereur aurait dû dire : Davout m'aime, mais il aime la France avant moi.

Le maréchal, en faisant repousser les Prussiens de Versailles, des hauteurs de Sèvres et d'Issy, avait dc'gagé la ville de Paris du côté où elle était le plus facilement accessible; mais l'armée anglaise et les autres armées coalisées s'avançaient pour cnvironn(îr la capitale de la France ; Gamot^ qui fut cliargé d'examiner les moyens de défense, Carnot lui-même, dont l'opinion ne pouvait être suspc^cte au parti d'une résistance populaire, fut d'avis que les ouvrages faits, que ceux que Ton aurait pu construire, que les positions que Ton aurait pu occuper, n'étaient point de nature à empè-