CHAPITRE IV

cher une défaite. En effet, le moment ide résister et le moyen de vaincre étaient perdus ; Napoléon avait hésité ; l'énergie que réclamaient les circonstances lui avait manqué ; une puissance surnaturelle avait fermé son oreille aux conseils de l'homme qui lui était réellement dévoué ; un engourdissement avait frappé cet esprit, dont les conceptions proùiptes et hardies avaient, durant vingt années, déconcerté les rois de l'Europe.

Pendant les mouvements militaires du 2 juillet, la commission de gouvernement avait invité de la manière la plus pressante le maréchal à se rendre auprès d'elle, si ses devoirs de général en chef le lui permettaient. Il ne put déférer à cette invitation ; mais il sut bientôt quel était l'objet important pour lequel il avait été appelé : le gouvernement s'était décidé à entrer en négociation pour conclure une convention militaire, puisqu'il n'obtenait aucun résultat de ses plénipotentiaires envoyés vers les rois coalisés ; les membres de ce gouvernement provisoire étaient dominés par l'idée d'empêcher les hostilités ; ils voyaient le prince d'Eckmûhl prêt à livrer bataille, comme il l'avait annoncé, si l'ennemi s'approchait ; et les Prussiens et les Anglais s'avançaient lentement, par masses, vers Paris. Déjà, aux avant-postes de la Villette et de la ligne de Saint-Denis, les tirailleurs étaient

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enfçagés de part et d'autre ; mais l'attaque plus sérieuse paraissait devoir être tentée vers la rive gauche: rennemi avait son quartier général à Saint-Cloud. La commission de gouvernement se hâta donc de proposer un traité purement militaire, en vertu duquel Paris serait évacué par Tarmce française, ([ui se retirerait derrière la Loire, avec stipulation d'un armistice, pour amener à la signature do la i)aix ; elle désigna elle-même, pour commissaires spéciaux, le baron Bignon, sous-secrétaire d'Etat au ministère des affaires étrangères ; le comte de Bondy, pn^fet de la Seine ; le général Guilleniinot, clief de Totat-major général, qui devaient représenter : le premier, l'État ; le second, la ville de Paris, et le troisième, l'armée.

Ces commissaires se rendirent immédiatement au (juartior généi-al du maréchal, à Montrouge ; des padenientaires furent aussitôt envoyés à TenncMui : mais, pour appuyer les négociations par un déploiement de forces imposant et de nature à prouver (pi'on ne traitait qu'afm d'éviter Teffusion du sang, 1(* maréchal lit mettre en bataille, sur les hauteurs de Montrouge, toute Tarmée du général Vandamme ; la garde ; plusieurs corps de cavalerie et une nombreuse artillerie. Cette attitude n'était pas une simple démonstration, elle était prise en vue de se trouver en mesure d'agir instan-

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tanément, et au moment môme où la conférence serait rompue. Cette fois, Torgueilleux général prussien, qui savait désormais à quoi s'en tenir sur la résistance qui l'attendait, n'opposa plus son stupide veto à l'ouverture faite par le gouvernement de suspendre les hostilités ; les parlementaires revinrent bientôt avec une lettre du général Zieten, en date du 3 juillet, qui acceptait, ati nom du prince Blûcher, l'ouverture des négociations. Le maréchal donna ses instructions aux commissaires français ; elles étaient formellement impératives pour les articles garantissant la sûreté des personnes et l'inviolabilité des propriétés publiques et privées. Quant à la délimitation des parties du territoire qu'occuperaient les armées respectives, ce fut le seul point laissé à la discussion et confié à la fermeté des commissaires qui se rendirent à Saint-Cloud, conduits par l'aide de canip du général Zieten. Les préliminaires ne furent pas longs ; car le même jour, 3 juillet, une convention, en dix-huit articles, fut signée par les commissaires français au nom du prince d'Eckmûhl, commandant en chef l'armée française; par le général baron de MûflFling et le colonel Hervey, munis des pleins pouvoirs dwffiiim Blûcher et du duc de Wellington, après avoir subi plusieurs modifications exigées par le maréchal Davout, qui déclara

ne cesser le feu qu'aux conditions indiquées de sa main. L'article 12 fut particulièrement l'objet de ses observations ; et il fut bien entendu que nul ne serait rcclierché à raison de sa conduite ou de ses opinions politiques. Cette stipulation rassurait d'autant plus le généralissime, que la convention nïilitaire devait être observée et prise pour règle des relations mutuelles, jusqu'à conclusion de la paix.

Voici les termes de cette convention :

« Cejourd'hui, 3 juillet 1815, les commissaires « nommés par les commandants en chef des ar- « niées respectives, savoir :

« Le baron Bignon, ayant le portefeuille des « affaires étrangères; le comte Guilleminot, chef (( de l'état-major général de l'armée française; le « comte de Bondy, préfet du département de la « Seine, munis des pleins pouvoirs du prince « d'Eckmiihl, commandant en chef de l'armée « française, d'une part;

« Et le major général baron de Mûfiflîng, muni « dos pleins pouvoirs de Son Altesse le feld-maré- « chai prince de Bliicher, commandant en chef de « l'armée prussienne; le colonel Hervey, muni « des pleins pouvoirs de Son Excellence le duc de « Wellington, commandant en chef de l'armée ance glaise, d'autre part ;

« Sont convenus de ce qui suit :