CHAPITRE V

politique ; il en fut autrement. Nous verrons plus loin comment la calomnie , cette maladie des époques de troubles et de discordes civiles, sut en tirer parti.

Au moment de partir, et bien qu'il eût laissé, en qualité de commissaires particuliers, pour veiller à l'exécution des articles de la convention conclue, les lieutenants généraux Turreau de Liniers et Corbineau, et le général de brigade Grundler, déterminé par sa défiance habituelle, et peu rassuré, d'ailleurs, sur la loyauté des ennemis, et le courage civil de la commission de gouvernement, le maréchal pensa que le musée d'artillerie ne manquerait pas d'être considéré, par les Prussiens, comme un arsenal, et que sa spoliation serait inévitable ; en conséquence, il donna l'ordre d'emballer toutes les richesses qu'il renfermait, et de les emporter au milieu de l'armée qui se retirerait ; mais une difficulté insurmontable allait arrêter l'exécution de ce projet, si éminemment patriotique : les caisses publiques étaient vides ; l'artillerie n'avait pas même les fonds nécessaires aux parties indispensables de son service ; il fallait vingt mille francs pour emballer et charger tous les objets du musée !... Tout allait être abandonné, lorsque cette circonstance parvient à la connaissance d'un homme qui avait des rapports

quotidiens avec le ministre de la guerre, M. Auguste Montessuy, l'un desmunitionnaires de Tannée et fournisseur de l'hôtel des Invalides ; M, Montessuy n'hésite pas, il avance à l'instant la somme, sans avoir aucune garantie assurée d'en être jamais remboursé , et c'est grâce au patriotisme désintéressé de ce bon et généreux citoyen, que la France a conservé son musée d'artillerie, évacué sur la Rochelle par ordre du maréchal, et dont les dépouilles auraient formé des trophées prussiens.

Davout se hâta d'envoyer des instructions au général Dauménil, commandant à Yincennes, lui prescrivant de rcconnsutre le gouvernement qui succéderait au gouvernement provisoire, d'en arborer les signes ; mais de ne laisser, sous aucun prétexte, entrer les troupes étrangères dans le fort, place qu'il devait, comme en 1814, conserver à la France. Le maréchal y fit verser quarante à cinquante mille fusils qui restaient dans les arsenaux, ainsi qu'un assez grand nombre de grosses pièces d'artillerie. Il fît également transporter au delà de la Loire et jeter dans les places les plus éloignées, telles que la Rochelle, Rochefort, etc-, etc., toutes les pièces en bronze, depuis le calibre de seize jusqu'à celui de trois, et les voitures d'artillerie, qui se trouvaient dans les arsenaux de Paris, d'Auxonne

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et de Nantes. Ses ordres forent exécutés avec un succès même inattendu ; environ treize cents pièces d'artillerie en bronze et des voitures en proportion, purent être conservées à la France : le lieutenant général Neigre, officier d'une grande distinction, contribua puissamment à ce résultat.

Des instructions conformes à celles envoyées au général Dauménil, forent transmises à tous les commandants de place qui , pour la plus grande part, justifièrent le choix que le maréchal avait fait d'eux.

Le maréchal envoya ensuite sa démission, comme ministre de la guerre, à la commission de gouvernement, en faisant observer que son éloignement de Paris ne lui permettait pas de remplir ces fonctions, et qu'il ne donnerait plus d'ordres, désormais, que comme général en chef.

L'armée commença, le 6 juillet, son mouvement vers la Loire. Dans les premiers moments, la retraite ne s'opéra pas avec toute la régularité désirable; les accusations haineuses de l'esprit de parti semblaient avoir pour but d'exciter la colère de nos vieux soldats. La réaction royaliste poussait aux excès, et Ton cherchait à déshonorer Tarmée, dans l'espérance d'en finir plus vite avec elle ; on répétait partout que l'autorité royale ne pouvait être solidement rétablie que par le triomphe

complet de l'étranger ; et, entretenant la défiance, en répétant à dessein le mot de trahison, on avait glissé la calomnie jusque dans les mngs de cette brave armée, qui cédait la place à des ennemis qu'elle avait vaincus tant de fois !

Pendant la marche, des bruits injurieux arrivèrent jusqu'aux oreilles du maréchal ; on assurait que le duc d'Otrantc et le baron de VitroUes avaient dit « que le général Vandamme voulait se vendre « trop cher ; qu'il ne se contentait pas d'un mil- « lion, qu'il en voulait deux, puisque le prince <c d'Eckmûhl en avait eu deux, le tout pour que a l'armée ne se battit pas sous Paris et se retirât « derrière la Loire. »

Dans toute autre circonstance, le maréchal eût mis sous ses pieds ces ignobles et plates calomnies : son caractère bien connu était au-dessus du soupçon ; mais dans l'intérêt de Tordre et de la discipline, il lui parut nécessaire de ne pas laisser accréditer de pareilles imputations ; il voulut remonter à la source, chargea de l'enquête le lieutenant général de cavalerie Domon ; sut que le colonel de Grouchy, entre autres, avait propagé ces bruits, le fit interroger, et le colonel répéta, devant le général en chef Vandamme , qu'il était prêt à prouver que MM. le duc d'Otrante et le baron de YitroUes avaient tenu les propos qu'ion leur prêtait. Le ma-