CHAPITRE V

réchal ordonna aussitôt que le colonel partit pour Paris ; il lui fît remettre une lettre adressée au duc d'Otrante, et conçue en ces termes :

« Monsieur le duc,

« Je vous envoie copie d'une lettre que j'ai re- « çue du général Domon ; pour ce qui me con- « cerne, je ne m'abaisserai pas à vous demander « une explication ; mais, pour vous-même et pour « votre réputation, je vous prie de vouloir bien « déclarer la vérité. Avez-vous dit au maréchal « Grouchy, ou à tout autre, les propos que Ton « vous prête et à M. de Vitrolles?

« Je sais que le métier que fait ce dernier ne « comporte pas une grande délicatesse, mais ses « fourberies ne peuvent pas aller jusque-là. Je « vous connais assez pour être convaincu que vous a n'êtes pas un calomniateur.

« Toutefois, ces calomnies ayant été répandues, « il est de mon devoir de vous inviter à donner « une déclaration au colonel Grouchy, qui est un « de ceux qui les ont mises en circulation. Je a vous prie de vouloir bien exiger de M. de Via trolles une pareille déclaration, parce que mon « devoir est de poursuivre devant les tribunaux les a calomniateurs. »

Cette lettre ne put être immédiatement portée ; le

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colonel (lo Grouchy se trouvant retenu au lit par une blessure reçue à Waterloo, qui s'était rouverte à la suite des fatigues d'une marche forcée, dut attendre quelques jours; mais, lorsqu'il fut en état de remplir cette mission, les événements avaient marché si vite, qu'il jugea inutile de pousser plus loin cette affaire. Du reste, les propos injurieux et mensongers avaient cessé do se répandre; l'emploi des millions affectés au paiement des divers services de l'armée, et de l'indemnité d'entrée en campagne, était trop notoirement connu pour que la malveillance et la haine pussent y trouver plus longtemps un prétexte d'accusation. L'attitude nette et ferme du maréchal acheva de réduire au silence les calomniateurs, et il ne fut plus question de ces honteux marchés dans Tarmée.

Mais, dès lo premier jour delà retraite, le prince (rEcknuihl, préoccupé des promesses de la commission (lo gouvernement, des proclamations royales, des intentions des alliés, pensa qu'en tenant les troupes éloignées, on pouvait avoir Tarriore-ponséo de les laisser en dehors des actes politiques qui allaient s'accomplir, et qu'en excipant, comnu> on ne manquerîiit pas de le faire, de l'ordonnance du 23 mars, rendue par Louis XVIII à Lille, (jui licenciait alors, par son article 5, l'armée tout entière, on se dispenserait dn s'occuper