IV PRÉFACE

naître, à leur apparition, des écrits émanés d'hommes qui avaient été ou secrétaires, ou aides de camp de l'Empereur. On comptait sur des révélations curieuses, sur des indiscrétions même qui permettraient au public de pénétrer la cause de bien des actes, de bien des circonstances sur lesquelles on en était réduit à des conjectures, à des suppositions. On accueillit donc avec empressement ces publications qui révélèrent des faits intéressants, mais on ne fit pas attention aux appréciations fausses, aux jugements erronés portés sur les hommes et les événements. Plus d'un de ces mémoires ne semblent avoir été conçus que dans le but de servir des haines contre certains hommes. Quant aux événements politiques, on s'aperçoit qu'ils n'ont été envisagés que du point de vue où se trouvait placé chaque auteur. Ainsi, dans le cabinet de l'Empereur et au salon de service, on ne savait pas bien ce qui se passait aux deux chambres ; on ignorait jusqu'à quel point allait l'hostilité de leur majorité contre le gouvernement impérial ; dans quelle disposition étaient les esprits du public ; vers quel but étaient dirigées les négociations entamées par la commission de gouvernement dont Fouché était le président, Fouché que l'Empereur avait lui-même fait ministre de la police!... Tout ce qui entourait l'Empereur dans les

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derniers instants des Cent-jours ne voyait encore dans Napoléon que l'Empereur des Français ; ses pensées, ses combinaisons, quoique tardives et par cela même inexécutables, étaient toujours, pour cet entourage, les ordres du chef suprême , auxquels on obéissait sans les discuter. De là cet étonnement, ces airs hautains pris avec le ministre de la guerre, qui n'admettait point l'oubli si prompt des actes consommés et la mise en question de faits accomplis ; de là aussi les colères, les haines, nées de résistances qui n'étaient point comprises et d'observations dont la justesse n'était même point sentie. Dans les chambres , deux partis , ennemis de l'Empereur, ne dissimulaient point leur aversion pour le prince d'Eckmûhl : les royalistes et les libéraux. Les premiers voyaient dans le ministre de la guerre l'homme des principes de 1789 et l'un des illustres guerriers qui avaient le plus contribué à la grandeur et à la gloire de Napoléon ; les seconds, à la tête desquels marchait le général Lafayette, le considéraient comme trop attaché aux principes monarchiques de la dynastie impériale, et trop imbu des idées du gouvernement militaire. Enfin, dans la partie du peuple qui est moins éclairé , un dernier parti aux instincts patriotiques, mais dirigé et mis en mouvement par les idées d'une démocratie incompatible avec l'Em-