CHAPITRE V

des positions militaires de tous ces anciens braves qui avaient contribué pour une si large part à la gloire de la France, et que la misère et le désespoir seraient le sort qu'ils auraient en perspective. L'armée sortait par les deux routes d'Orléans et de Fontainebleau. Le jour même, le quartier général était à Longjumeau, petite ville distante de vingt kilomètres de Paris, et située à deux heures de marche de Savigny, où était la terre du maréchal. Le prince d'Eckmûhl se rendit chez lui et y appela les généraux de division comte Gérard, comte de Valmy et le baron Haxo, comme pouvarit représenter l'infanterie, la cavalerie et les armes spéciales. Là, réunis en conseil, le maréchal exposa ses doutes, ses craintes que l'armée ne fût en quelque sorte placée hors la loi, et que, privée de toute espèce de protection, elle ne devînt bientôt l'objet de quelque mesure de colère ; il émit l'avis que le moyen de conjurer ce danger serait d'obliger le gouvernement à reconnaître, dans l'armée existante, l'une des institutions politiques de la France, et d'obtenir un acte qui la mît forcément et légalement sous l'égide des principes généraux du droit public. Cet avis étant unanimement adopté, le maréchal donna aux trois généraux la mission de se rendre auprès de la commission de gouvernement, pour prendre les mesures propres

tiSS LIVRE QUATRIÈME.

h rallier l'armée au pouvoir qui allait gouverner, et y défendre ses intérêts. Mais les mandataires, à leur arrivée à Paris, trouvèrent la commission dissoute, les soldats étrangers campés dans le palais des Tuileries, où Louis XVIII était arrivé le 8 juillet. Le ministre dirigeant auquel ils eurent affaire, le duc d'Otrante, exigea de nouveaux pouvoirs signés du maréchal Davout, pouvoirs dont il indiqua Tesprit dans le long entretien qu'il eut avec les trois envoyés, pouvoirs qui devaient exprimer une soumission au nouveau gouvernement royal. Le prince d'Eckmiihl, dès qu'on lui eut fait connaître ces exigences, comprit qu'en faisant acte de soumission, l'armée, par cela même, se présentait comme institution politique, et qu'il faudrait bien tenir compte et de ses droits et de son organisation : en conséquence, les pouvoirs et instructions donnes à MM. les généraux comte de Valmy, conilc Gérard et baron Haxo, pour faire connaître au roi et au ministre de la guerre (le maréchal Gouvion Saint-Cyr, qui prenait le jour même, 9 juillet, le portefeuille du prince d'Eckmuhl), la soumission do Farmée française se retirant derrière la Loire, furent rédigés en ces termes :

t( Les motifs qui ont porté Tarinée à cette dé- « marche sont la garantie de sa bonne foi ; ces ft motifs sont ceux qui l'ont déterminée dans la

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« dèrhière convention du 3 juillet ; ce sont ceux c du plus absolu dévouement à notre malheureuse c patrie, le désir de lui éviter le plus grand des c malheurs, celui de la guerre civile. A cette con- « sidération, les généraux, officiers et soldats sa- « crifierontleur gloire et leurs plus chers intérêts.

« L'armée a la conviction qu'en se soumettant € franchement au gouvernement de Louis XVIII € basé sur les lois, elle donne à son gouvernement « une grande force contre ceux des étrangers qui « voudraient Tanéantissement de la France, de <« nos libertés civiles, de notre existence nationale; « qu'elle donne une grande force au gouverne- € ment en contribuant à rallier tous les Français.

« En conséquence, l'armée est disposée à jurer « fidélité au roi et aux lois qui gouvernent la « patrie : elle ne demande que ce que l'honneur « lui prescrit, que nul Français ne soit proscrit, « ni privé de son rang, emploi civil ou militaire ; « que l'armée sera conservée dans son état actuel, « tant que les étrangers seront en France.

a II est nécessaire que MM. les commissaires « obtiennent promptement des réponses à ces de- « mandes, pour qu'il soit possible aux généraux « et officiers supérieurs de rallier les officiers par- € ticuliers, sous-officiers et soldats au roi, et de € lui conserver une armée. »

AÀ

Ces pouvoirs cl instructions étaient signés le 9 juillet 1815, à Angenîlle, près Etampes, où se trouvait alors le quartier général, non-seulement par lo maréchal comme général en chef, mais par vingt-deux généraux de division, vingt-deux généraux de brigade et quarante-quatre colonels ou oflicicrs supérieurs. Le général Delort, le général Valin, ni aucun des chefs de corps sous leurs ordres ne signèrent ; leur refus ne venait pas des objections qu'ils eussent à faire, mais de la crainte d'exaspérer leurs troupes dont l'esprit était déjà tellement exalté, qu'ils avaient îl redouter de graves cl compromettants excès. Les commissaires délégués se présentèrent au ministre de la guerre, qu'ils trouvèrent froid, roide, presque dur, et qui leur déclara que le roi manquerait h sa dignité s'il paraissait traiter avec Tarmée ; qu'il fallait une soumission pure et simple, et que Sa Majesté, dont le caractère était bien connu, ferait pour l'armée plus qu'elle n'espérait. Après quelques jours de conft^ ronces et d'elforts inutiles, les trois généraux délégués inslruisirenl le maréchal de ce qui s'était passcN et lui firent connaître que le général Milhaud venait d'envoyer directement à Paris sa soumission et celle de la cavalerie sous ses ordres ; ils le prévinrent qu'il était en état de suspicion ; que la discipline qu'il maintenait dans l'armée, l'autorité