CHAPITRE V

« Cet ordre devra être expédié par le général « commandant la 22' division militaire. »

Ainsi, indigné de ce manque de loyauté, dont jamais il n'avait vu nos généraux donner l'exemple, pendant vingt années de guerre avec l'Europe, il était disposé à exiger, par la force des armes,* le respect de ce territoire, qu'une soldatesque insolente n'avait pas le droit de fouler en vainqueur. Cet ordre et le mouvement de troupes qui en fut la conséquence ; la concentration de ces vieilles phalanges aguerries, sur la rive gauche de la Loire, prêtes à franchir le fleuve au premier signal, arrêtèrent ces dévastations indignes d'armées civilisées ; mais augmentèrent les terreurs des royalistes. Davout leur semblait Jupiter tenant dans ses mains la foudre ; il fallait, au plus vite, éloigner ce chef redoutable et dissoudre celte armée française, dont l'ombre seule eût inspiré des craintes. Le gouvernement royal se hâta, en effet; et, pour toute réponse à la soumission que le prince d'Eckmûhl avait envoyée , on lui adressa, le 17 juillet, l'ordre de faire prendre la cocarde blanche à ses troupes. Quand le maréchal reçut cette dépêche des mains de l'estafette qui lui avait été expédiée, il était à cheval, suivi de son état-major, au milieu du vaste camp que présentaient alors les champs de la Touraine. Il décacheté le pli, sa figure se con-

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tracte ; il froisse la dépêche dans sa main, prend le galop pour se placer en face du camp , tire son épée et crie aux fantassins : « A vos rangs t » Il allait parler;... mais, se ravisant, il voit dans cet ordre un acte du gouvernement qui reconnaît enfin Tarmée comme constituant Tune des institutions nationales ; il est donc certain qu'elle ne pourra pas être congédiée sans qu'une position soit faite à ceux qui la composent ; d'un autre côté, cette manière blessante d'éviter toute explication avec lui, ne lui laisse aucun doute sur les rancunes du pouvoir royal, qui ne comprend même pas la difficulté de faire changer les couleurs de l'armée ; qui ne sent pas que si le soldat, habitué à l'obéissance passive , peut se résigner à un changement de gouvernement, il se révolte à l'idée d'un changement de cocarde, parce qu'il voit une humiliation dans la proscription des couleurs qu'il portait dans tant de batailles glorieuses. Les lui enlever, c'est condamner son passé, c'est vouer à l'oubli ses héroïques services, tant les signes sensibles ont de puissance sur l'instinct des masses I Agité par ces considérations diverses; forcé de refouler dans son cœur les sentiments d'indignation et de mépris qu'il éprouve, il cède alors à un mouvement de découragement et de colère, saisit son épée de la main gauche, par la pointe, et la brise sur le pom-

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meau de sa selle. Son état-major comprit que tout était fini. Le maréchal dit quelques mots à l'oreille de son chef d'état-major, puis rentra sous sa tente.

Promptement revenu de ce mouvement bien naturel d'emportement, le prince d'Eckmûhl songea, au plus vite, à atténuer le mauvais effet qu'allait produire la proscription des couleurs nationales ; il fit,-par un ordre du jour, porter à la connaissance de l'armée, l'adresse du 14 juillet, et y rappela aux soldats que, l'année précédente, il avait continué à défendre Hambourg et Harbourg, au nom du roi, après avoir fait arborer le drapeau blanc. Invoquant les souvenirs de vingt-cinq années d'honneur, passées au milieu d'eux, il leur disait qu'ils n'avaient pas à attendre, de sa part, des conseils indignes d'eux et de lui ; que c'était au nom de la patrie qu'il leur demandait, ce qu'il savait être pour eux un grand sacrifice, d'arborer le drapeau blanc et la cocarde blanche.

Les craintes que ce changement lui inspirait et les précautions qu'il prenait n'étaient que trop justifiées ; déjà, à Tours, pour s'être trop pressé , et avoir fait opérer le changement de cocardes , sans y avoir suffisamment préparé la troupe, le général Hamelynaie avait donné lieu à des scènee de violence regrettables , mais que la malveillance ne manqua pas de grossir et d'exagérer ; il y eut»

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dans le département du Cher, des maisons pillées, des habitants maltraités par suite de leurs intempestives et maladroites manifestations royalistes. Ces excès demeurèrent forcément impunis et furent suivis d'une désertion par masses. Le maréchal ne dissimula point cette honteuse démoralisation ; un ordre du jour sévère le dénonça à l'indignation de Tarmée. Des mesures énergiques furent prises, et Tordre et la discipline ne tardèrent pas à se rétablir. Pour mieux assurer Texécution de ses ordres, le maréchal transféra son quartier général à Bourges.

Les difficultés de maintenir le calme au sein d'une armée, sans cesse en butte aux plus violentes et aux plus injurieuses provocations, n'étaient pas les seules causes des soucis du maréchal. La conduite des étrangers amenait, pour ainsi dire, chaque jour, des embarras et des dangers. La convention du 3 juillet ne contenait, comme délimitation de Tarmée, que Texpression vague de : la Loire. Les commissaires de l'armée qui avaient été envoyés à Paris avec les instructions du maréchal, avaient vivement mais inutilement insisté auprès du ministre de la guerre Gouvion Saint-Cyr, pour qu'on réglât cet important objet ; aucune réponse ne leur avait jamais été faite ; par la raison, sans doute, que le roi lui-même n'avait

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pas pu en obtenir du général en chef de Tannée prussienne. Cette armée, du reste, s'était mise en mouvement immédiatement à la suite de la nôtre , se répandant partout, agissant comme en pays ennemi ; menaçant nos positions et cherchant, par tous les moyens, à provoquer un renouvellement d'hostilités dont elle espérait profiter pour franchir la Loire et étendre ses ravages. Les Prussiens ne cachaient pas leurs projets de partager, ou, au moins, de réduire la France à ce qu'elle était il y a deux siècles ; il fallait donc que l'armée, même dans rintérét de ce gouvernement royal qui subissait l'humiliante protection de Blûcher, fût en position de défendre la barrière que l'ennemi ne devait pas franchir, en évitant avec soin de lui en donner le prétexte.

Le maréchal prit toutes les précautions qu'on ne doit pas négliger en pays ennemi. Il chargea son aide de camp, de Trobriand, de faire ramener sur la rive gauche du fleuve tous les bateaux, jusqu'aux plus petites nacelles, qui se trouvaient sur la Loire; prescrivant de couler et de détruire toutes les embarcations qui, après un délai déterminé, se trouveraient encore le long de la rive droite, sur toute la longueur du parcours de la rivière. Des colonnes mobiles, envoyées à cet effet, assurèrent l'exécution de cet ordre. Les gués, si communs

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dans la Loire, surtout en été, furent abîmés et devinrent impraticables : les sables mouvants du fleuve rendirent cette opération facile. Tous les ponts furent minés et les fourneaux chargés, de manière à sauter à la première démonstration hostile de l'ennemi ; des ouvrages furent élevés en arrière, sur la rive gauche, pour protéger leurs abords ; les maisons les plus rapprochées furent crénelées, en un mot, on prit toutes les mesures pour empêcher le passage. Malheureusement, la convention ne permettait pas d'avoir des têtes de pont sur la rive droite ; il n'en existait, dans la basse Loire, qu'à partir de Saumur, parce qu'elles avaient été construites pour les besoins de la guerre de rOucsl ; et comme on s'attendait à être sommé de les détruire, les généraux avaient pour instruction, du prince d'Eckmùhl, d'attendre d'abord une sommation régulière, ensuite de parlementer ; d'élever des difficultés, des doutes, enfin de traîner en longueur le plus possible. L'armée occupait tous les débouchés ; les corps étaient reliés entre eux, de manière qu'en cas d'attaque ils pouvaient se soutenir mutuellement; les réserves pouvaient rayonner dans plusieurs directions, et se porter, par la ligne la plus courte, au secours des points menacés. Les Prussiens, s'avançant vers rOuPst, s'établirent aussi dans les villes riveraines,

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à la droite de la Loire, afin d'intercepter toutes les communications de l'armée avec Paris. Si l'on demandait compte à leurs généraux de ces mouvements hostiles, en présence d'un armistice, on n'obtenait pour réponse que de plates insolences. À Paris^ ils prétendaient que la convention n'étant faite que pour cette capitale et l'armée qui était sous ses murs, les villes du Nord et de l'Océan n'y étaient point comprises ; qu'ils avaient le droit de les attaquer et de les réduire, et le gouverna ment royal donnait à cette doctrine un assentiment tacite t

La marche des Prussiens vers l'Ouest avait fait supposer que Cherbourg et Brest pourraient bien être le but de ce mouvement. Les anciens chefs vendéens, les royalistes de l'antique Bretagne s'en émurent ; ils envoyèrent au général Lamarque une députation pour lui offrir de combattre, sous ses ordres, contre l'ennemi commun. Le général informa le prince d'Eckmûhl de cette honorable démarche, et aussitôt le maréchal fît connaître, par un ordre du jour, à toute l'armée, cette preuve consolante de patriotisme, qui venait justement flétrir l'indigne conduite de tant de Français avilis jusqu'au point de faire cause commune avec l'étranger.

Les troupes françaises, ainsi qu'on l'a vu, étaient

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concentrées sur la rive gauche de la Loire ; cependant il était difficile que la rive droite du fleuve fût interdite d'une manière absolue à nos soldats. Dans le but de prévenir des collisions, et afin de rendre possibles les communications nécessaires, le maréchal envoya son aide de camp, le colonel de Trobriand, au général Thielmann, qui commandait en chef un corps prussien, sous les ordres du maréchal Blûcher, et qui était cantonné à Etampes. Sa mission était de proposer de laisser libres les communications entre les deux rives de la Loire. Le général prussien Bourk, qu'il rencontra le premier sur la ligne qu'il devait parcourir, fit accompagner Trobriand par deux de ses aides de camp, dont Tun était le comte de Hardenberg, fils dn ministre de ce nom. Parvenus à Ëlampes à onze heures du soir, le général Thielmann fait dire qu'il ne pourra recevoir Trobriand qu'à trois heureB du matin. Le maréchal Davout, ainsi que son aide de camp, avaient beaucoup connu le général Thielmann, alors qu'il était aide de camp du roi de Saxe, créé par l'Empereur grand-duc de Varsovie. En 1807 et 1808, Thielmann avait souvent été envoyé au prince d'Eckmûhl pendant son gouvernement militaire du duché ; mais, doutant fort du rétablissement du royaume de Pologne par les Français, il se sépara du roi de Saxe, se fit na-

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turaliser Prussien, et parvint, durant les revers de nos armées, au grade de général en chef. Admis à trois heures du matin auprès du lieutenant de Blûcher, Trobriand lui fait connaître sa mission, dont l'objet est aussitôt accordé ; puis il ajoute : « Le maréchal m'a chargé de vous dire que Tar- « mée a pris les couleurs du roi. — Vous autres « Français, répond Thielmann, vous changez sou- « vent de couleurs. — C'est possible, général, « réplique le colonel de Trobriand, mais nous ne c changeons jamais de patrie. » Il sort, et, au bas de l'escalier, les deux officiers prussiens l'embrassent pour le féliciter de sa réponse.

Pendant que le maréchal suivait d'un œil inquiet les mouvements des Prussiens, il apprend qu'un corps autrichien avait passé la Loire et était entré ili Moulins. Le général français qui occupait les points de passage, voyant des forces supérieures aux siennes se masser en face de lui, crut prudent de se replier, sans faire attention que c'était une faute énorme d'abandonner une position sans la défendre, ou, au moins, sans avoir pris le temps d'informer le général en chef de la situation dans laquelle il se trouvait. Le général autrichien avait occupé les lieux abandonnés, et avait ensuite marché devant lui, puisqu'il ne rencontrait aucune résistance.

Cel^ihicmonl pouvait avoir 10$ ëÔTB^Sëîïfl las plus gravQâ, cl rora«tlrû en f^ueslion lo snri Ia Franoe et do Vamu»»* Lhk Aulriuluun^ n'élaic pas partie inliïrveimnte daiiH ta convcïnti^n <]e P«^ el prtileadaienl m pas être liéâ par^Jlo; ik poui doncâvoirrintântîoa d'envahir le territoiM ré$er & r^rmâû Irançais^:. Si l'on 6û Bouineltttil i cùi prétention nouvelle» on pa5ï^ait sous les rourcli| caudiniiô ; &i l'on $'y appo^( par îa fort», guerre recomniencail, puisque tactialition conail tuait un^ solidaiitt^ ofTonsi^^ et défensive. Toulc^. fois, quel que fût le dkngùf, h mfln^ctm] D'hesi| pas ; il adopta lu seul parti à Bui^tt, eolui de The r* 11 expédia ses ordres au généi-aiDrouoI, uni

indant la gnrde ^ au général Milhaud* qui avi souâ ses ordres la cavalerie de réserve, <H luuc tiut irnupes qui se trouvaient à portée dos poinls occ pés pur TenuemL

Ouarid ces mouvements turent presmU cl eut la cerlitude qu'ils étaient eiecutéa, il cnroj au gén*îral auUichicji uu de âes aides '^-i»>p, etief d escadron Ad. Marbot, officier ' , jto^ inteUii;ûnt, auquel il conOa k mis&jou tliJHcal£, d obtenir la retraite des étrangers, sans recourir l'omplrti dû ta force, mais auiiai sans rii*o oedor j le droit absolu, pour Taimee française, rie C(] s«:rv^r la li^mr ile la l.oire. Il lui remit une iMlr