CHAPITRE II

SOMMAltB.

Tnriiiême eoalitioD. — Levée du camp de Boulogne. — Davout commande le 3" corps d'armée. — Austerlitz. — Dayout repoiUBa une dernière tentative de retraite. — L'armée auslrorosse et TEmpereur Alexandre vont être prisonniers.— Subterfuge. — L'Empereur Alexandre affirme par écrit l'existence d'an armistice qui n*est conclu que le lendemain. — Paix de Presbouiig. — Quatrième coalition. — Campagne de Prusse. — Bataille d'Auerstœdt.— Bataille d'Iéna. — Bataille d'Eylau.— Batailla de Friedland. —Entrevue des deux Empereurs k Tilsitt'Sar-le-Niemen. — Députation polonaise mal reçue par Berthier, bien accueillie par Davout. — Paix de Tilsitt. >- Créatk» du royaume de Westphalle.

Une troisième coalition voulant tenter le sort des armes, les troupes du camp de Boulogne furent bientôt formées en corps d'armée (1) ; Davout eut le commandement du S"". Le 5 vendémiaire an xiv (27 sept. 1805), l'Empereur lui écrit pour lui rappeler Tordre de marche qu'il a dû recevoir du ministre de la guerre et reproduit l'itinéraire déjà parvenu. Le 4, Davout avait passé le Rhin à Manheim

(I) Le i«' vendémiaire an xiy (23 septembre 180S).

et se dirigeait sur Neuboui^ et Munich^ tandis que Napoléon, avec le reste de l'armée, faisait capituler dans Ulm le général Mack. Le 5, le maréchal passait rinn et signalait sa valeur au combat de Hûhldorf, puisa celui d'Amstetten. Après plusieurs affaires à Ried et à Lambach , le 13 brumaire, il trouve à Steyer le corps du général Meerfeld qui avait détruit le pont. Il envoie chercher à la nage, sous le feu des Autrichiens, quelques bateaux qu'ils avaient tirés sur leurs rives, y embarque une soixantaine d^hommesdu 13* léger, les fait passer à la faveur de son artillerie qu'il a placée de manière à protéger les barques et à empêcher l'ennemi de prendre une route qui rejoignait celle de Vienne ; les soixante hommes abordent, mettent le désordre parmi les troupes qu'ils attaquent avec vigueur et font six cents prisonniers. Le maréchal ordonne alors de jeter un pont et poursuit le corps autrichien, qu'il atteint le 17 dans les gorges de Marienzell, le détruit presque en entier, lui prend trois drapeaux, seize pièces de canon et quatre mille prisonniers. 11 se dirige aussitôt sur Lillienfeld pour attaquer l'armée russe sur ses derrières ; mais craignant ce mouvement, l'ennemi passe le Danube à Krems- Mautern.

Le 23 brumaire, le maréchal entrait à Vienne, qu'il ne fait que traverser, et poursuivant sa marche

rHAPlTRE II. 149

sur Presbourg, il surprend le pont volant et fait une convention de neutralité avec les Hongrois. Cette convention, quoique n'ayant pas été reconnue par le gouvernement autrichien , eut néanmoins Teffet désiré d'y arrêter les levées d'hommes.

Au milieu de tous ces brillants faits d'armes, l'enivrement de la victoire ne fît jamais oublier h Davout les règles d'une exacte discipline et les principes d'une rigide probité. Sévère pour luimême, il l'était pour les autres. Le colonel d'un régiment de chasseurs avait exécuté une chargo des plus brillantes avec trois escadrons seulernonl contre la cavalerie russe qu'il avait sabrée et dispersée. Le maréchal, témoin de cette héroïque action, en avait conçu une haute estime pour roiïici(»r qui l'avait accomplie. Mais le colonel, abusant (hi droit du vainqueur, avait eu la faiblesse de lever une contribution de guerre sur une princess(». La réputation de Davout le précédait dans les pays mnquis; on savait qu'il ne manquait point aux devoirs de la justice : une plainte est portée. Klle est remise au capitaine de Trobriand, le fidèlc! aide (U\ camp du maréchal. Trobriand prévient le coloncîl que dans une heure le général en chef aura cette plainte. En effet, Davout fait appeler le colonel, et, devant tous les généraux, il lui adresse hîs plus durs reproches. Il termine en ordonnant la reslitu-

tion de la somme exigée, et ajoute : si, en vous, j'avais deux hommes, j'en ferais fusiller un pour servir d'exemple.

Les premiers revers que faisait éprouver à la coalition la rapidité de nos savantes combinaisons stn^ tégiques, permettaient de concentrer toutes les opérations contre l'armée austro-russe. La célérité avec laquelle les mouvements des troupes s'opéraient, donnait occasion à nos soldats de dire, dans leur langage pittoresque, que l'Empereur ne faisait plus la guerre avec leurs bras, mais avec leurs jambes. Figure énergique, qui peignait à merveille ces évo* lutions inconnues depuis les Romains, où Ton vit des régiments d'infanterie marcher pendant vingttrois heures de suite. A Austerlitz, à ce combat de géants, comme l'ont qualifié les relations officielles, où deux cents pièces de canon et près de deux cents mille hommes ébranlaient le ciel et la terre, Davout est chargé de contenir l'aile gauche de l'ennew, afin qu'au moment donné, elle soit coupée et enti^ rement enveloppée. En effet, à peine la canonnade est-elle engagée, que l'extrémité de l'aile droite de l'armée française est débordée du côté de Telnits et de Sokolnitz; mais la rencontre imprévue du 3* corps arrête l'ennemi dont l'aile gauche est environnée et mise en déroute. Cette célèbre bataille, conu^enoie le 2 décembre, ne cessa que le 4. Pendant troîsjaiin

CHAPITBE U. 451

elle fut marquée par des péripéties constamment filiales aux deux armées russe et autrichienne qui avaient réuni leurs efforts contre l'armée française. A la fin de la seconde journée, Dayout avait r^ussé une dernière tentative de retraite, et l'armée austro-russe était par lui cernée, au point qu'aucun homme ne pouvait s'échapper : TEmpereur Alexandre allait infailliblement être prisonnier. Dans cette pressante extrémité, le czar ne voit qu'un seul moyen de salut : c'est d'invoquer, pour arrêter le mouvement, l'existence d'un armistice. En conséquence, le 4 au matin, le maréchal Daveut voit arriver un parlementaire russe qui lui remet le billet suivant :

« Monsieur le colonel comte de Walmoden (1) f ira avec un trompette vers le général français t commandant la 3' division du corps d'armée (2) « et lui dira qu'il existe un armistice de paix auc jourd'hui, six heures du matin, jusqu'à demain, f six heures du matin, S. M. l'Empereur d'Âlle- « magne étant en conférence avec S. M. TEmpec reur des Français pour la paix à Utchitz.

€ Par ordre de S. M. l'Empereur de Russie.

«f Meerfeld, lieutenant général. »

(1) Qae l*on Iradait en français par comte de Walmont. (9) Ce qai veut dire : vers le général commandant le 3* corps d'armée.

loi LIVBE DEUXIÈME.

Le parlementaire ajouta que le général Meerfeld désirait conférer de rarmistice avec le maréchal Davout. Celui-ci, sans arrêter son mouvement, et pour ne pas laisser pénétrer dans ses lignes le général autrichien, alla le trouver. Il lui fit remarquer que le billet qu'il venait de recevoir n'était pas suffisant pour qu'il arrêtât le mouvement de son corps d'armée ; qu'il devait être naturellement en garde contre toutes les ruses de guerre, et que, ne recevant aucun ordre de son souverain, il pouvait croire que l'on voulait renouveler av«c lui ce qui s'était pratiqué à Steyer, après la bataille d'Hohenlinden , à l'armée du Rhin, commandée par le général Moreau ; que, bien qu'il ne doutât point qu'il agissait par ordre de l'Empereur de Russie, cependant, en attendant les instructions que pourrait lui donner l'Empereur Napoléon , il lui faudrait au moins l'assurance, par écrit de l'Empereur Alexandre lui-même, que l'armistice a été convenu. Le général de Meerfeld s'empressa d'approuver, et lui donna la certitude qu'il serait satisfait et que tous ses doutes seraient levés. Ils se séparèrent aussitôt.

Le maréchal était à peine rentré à son quartier général, que le premier aide de camp de l'Empereur de Russie, conduit par le comte de Walmoden, vint lui remettre la lettre du général en chef Koutousoff, dont voici les termes :