CHAPITRE

en chef des troupes du camp, qu'admiraient les marins eux-mêmes; Davout, avec sa modestie habituelle » reportait tout le mérite de l'action à Tamiral qu'il n'avait accompagné , disait-il , que pour partager une responsabilité rendue plus lourde par sa qualité de Hollandais. Noble et digne lutte de l'amitié^ dans laquelle l'un voulait en faveur de l'autre rehausser la part de gloire qui revenait également à tous deux.

Les marins glorifiaient surtout le maréchal et ses aides de camp, de leur attitude ferme et impassible : ils ne les avaient jamais vus , disaient-ils, saluer les boulets.

Les différentes divisions de la flottille impériale se trouvant désormais groupées à Boulogne et dans les ports qui l'avoisinent, on n'attendait plus que le signal pour s'élancer vers ces rivages d'Angleterre si souhaités. Les troupes étaient embarquées, et, avec elles, chaque bâtiment portait une grande quantité de munitions de guerre. Le maréchal Davout donna à cette occasion une nouvelle preuve de son inépuisable prévoyance et de sa puissance morale sur l'esprit de ses soldats ; il publia un ordre du jour (1) qui défendait de fumer sur les bâtiments, et qui mettait comme sanction pénale

(1) Du 15 thermidor an xrii (3 août 180.S).

à cette prohibition : 1" l'arrestation et la destitution demandée au ministre, des officiers qui l'auraient toléré (car h cette époque on ne supposait pas que des officiers pussent s'oublier au point de fumer); S"" la cassation et l'envoi à la queue de leur compagnie, des sous-officiers qui auraient commis une infraction à cette défense ou qui l'auraient laissé commettre. Cet ordre du jour est remarquable à plus d'un titre : il prouve jusqu'à quel point Da^ yout était maître de la discipline dans son corps d'armée, car nul n'aurait même eu la pensée de faire ce qu'il avait défendu ; et il démontre qu'il suffit d'un demi-siècle en France pour transformer en convenance sociale, en habitude du beau monde, un usage réputé ignoble, proscrit de la bonne société et qu'au camp même et en mer on ne tolérait pas toujours.

Après l'échec que venait d'éprouver la croisière anglaise, le gouvernement britannique vit avec plus d'eflroi que jamais les derniers préparatifs de l'expédition. L'armée française allait inéritarblement aborder, et le seul moyen de conjuror le danger lui parut être celui de former une roalition nouvelle des puissances du Nord. Tous ses efforts tendirent vers ce but, et l'or qu'elle répandit détermina les Suédois, les Russes, les Autrichiens à déclarer la guerre au naissant Empire.