CHAPITRE U

promenant les mains derrière le dos, autour d'une table, n hausse les épaules et lui dit : « allex < attendre mes ordres.» — Trobriand sort et trouve au haut de l'escalier le maréchal Davout, qui venait rendre compte à l'Empereur de la sanglante bataille d'Auerstaedt. — « Que faites-vous ici ? s'écrie « durement le maréchal ; avez-vous oublié que les « aides de camp des maréchaux n'ont d'ordres à « recevoir que d'eux seuls? » — « Mais c'est l'Em- « pereur qui m'a fait donner l'ordre de venir. » — « Allez en bas attendre mes ordres.» — Trobriand, un peu rassuré par le ton que l'Empereur, avait pris en le congédiant , était cependant encore inquiet sur l'issue de son affaire. Au lieu de s'éloigner, il prêta l'oreille pour tâcher de savoir ce que l'on déciderait de son sort. Il entendit que le maréchal se plaignait très-amèrement du prince de Ponte-Corvo. — « S'il avait seulement voulu mon- « trer une tète de colonne, disait-il, j'aurais € dix mille braves de plus pour le service de « Votre Majesté » (1).

(1) L'ioimitié du maréchal Bernadotte, prince de Ponte-Gorvo, pour le maréchal Davoat, datait de loin, et tenait à une futile pariicalarité de société. Au commencement du Consulat, le général Davoat donnait un grand dîner auquel le général Bernadotte ei M famine étaient invités. M">* Bernadotte arriva, comme tout le monde, à l'heure indiquée ; mais le général avait l'habitude

m LIVRE DEUXIEMK.

L'aide de cainp, comprenant qu'il ne serait plus question de lui, revint auprès du prince de Neuchâtel et lui raconta ce qui s'était passé. — a Allons, M. Chateaubriand, je vous en félicite, « lui dit*il, mais je vous engage à y prendre garde « une autre fois. »

de ne se rendre aux invitations qu'un quart d'heure on vingt minutes après que tous les convives étaient réunis. On attendit donc longtemps, puis voyant que son mari seul manquait, M"* Bemadotte pria M"** Davout de faire servir le dîner. Il était fort en usage sons le Directoire et au commencement du Con • sulat, d'appeler à ces dîners certains personnages, plus on moins artistes, aux manières élégantes, spirituels, gais, adroits mystificateurs, et dont le rôle, dans les réunions, était d'amuser la société. Tout le monde avait pris place autour de la table, et comme on avait pensé que le général Bemadotte ne viendrait pas, il ne restait plus qu'un couvert libre auprès du plaisant chargé d'égayer le banquet, car ceux qui étaient au courant de ces sortes de personnages, ne se souciaient point de leur voisinage. Le général parut enûn. Davout lui dit en riant : « quelle heore estil donc, général ? » Bemadotte s'excusa en alléguant divers pré* textes, et s'assit promptement à la place restée vide. La conversation s'engagea aussitôt avec le personnage qui, jouant le grand seigneur de l'ancien régime, commença par dire qu'il louait grandement le premier consul d'attirer auprès de lui les Aimilies nobles du dernier gouvernement royal ; que c'était le moyen da donner du relief à l'autorité consulaire et d'honorer les victoires du vainqueur de l'Italie. L'adroit conteur, qui avait entendu parler de l'ambition de Bernadette et qui pressentait aei instincts pour le pouvoir, lui faisait entrevoir un avenir brillant que pourrait assurer l'appui de cette aristocratie reptraii-

CHiPITBE II. 47J

Pour donner au maréchal une preuve authen*tique de sa satisfaction, le 16 octobre 1806, l'Empereur lui écrivait en ces termes :

< Mon cousin, je vous fais mon compliment de

sut pins puissante après lesorages de la révolution. Uemadotte, lasdné par le langage de ce beau parleur, paraissait convaincu qu'il avait affaire à quelque duc ou marquis revenu de l'émigration^ dont le crédit allait devenir considérable près du gouvernement nouveau. Les deux interlocuteurs se prenaient les mains et se donnaient des marques d'une estime réciproque. Davout, qui s'était aperçu que le général allait devenir dupe de la comédie « embarrassé, pour Bernadette, de la satisfaction avec laquelle il se laissait encenser par le mystificateur, prévint M"* lk)rnadotte qui était à sa droite. Celle-ci, au lieu de s'interposer pour ftire cesser une plaisanterie dangereuse, fut ravie de la leçon donnée à son mari, et supplia tout bas le maréchal do la laisser donner complète. — « Gardez-vous bion de le faire avertir ; c*est « un grand ambitieux qui nous a fait attendre, suivant sa cou- « tnme, laissez-le aller^ s'il est dupe, cela nous amusera. »

Davout se rendit à ce malin désir, et Bemadotte no fut point prévenu. Après le dîner, lorsque toute la compagnie <?tait depuis quelque temps au salon, Davout, s'adressant au personnuKe avec lequel le général Bernadette avait si longtemps causé, l'invita A prendre son violon et à faire danser la bayadôre Sacchi, jeune fille alors de seize ou dix- sept ans, qui venait d'arriver, et qui enchanta les spectateurs par la grâce de ses poses , la souples»» de ses mouvements^ l'adresse et le merveilleux de ses tours. Bernadette reconnut alors sa crédulité et fut froissé jusqu'au fond de Tftme de la mystification à laquelle il avait si naïvement prêté. W en voulut à Davout , ne le revit plus , et ne lui pardonna jamais.

« tout mon cœur sur votre belle conduite. Je « regrette les braves que vous avez perdus ; mais c ils sont morts au champ d'honneur. Témoignez < ma satisfaction à tout votre corps d'armée et à « vos généraux. Ils ont acquis pour jamais des i( droits à mon estime et à ma reconnaissance. <c Donnez-moi de vos nouvelles, et faites repo- « ser quelques moments votre corps d'armée à « Naumbourg. »

Le maréchal, dans la nuit même qui suivit la bataille d'Auerstœdt et afin d'augmenter la confusion de l'ennemi, avait envoyé sa cavalerie pour lui couper la route vere Leipsick. Il se dirige lui-même sur cette ville et y prend position le 18 octobre, puis se porte par une marche forcée sur Wittemberg et surprend le pont qui traverse l'Elbe. Ce hardi coup de main eut les plus avantageuses conséquences : Napoléon y accourut pour passer avec toute son armée. Davout entra à Berlin le 25, puis continua sa marche vers l'Oder, surprit le pont de Francfort et fit capituler Custrin à la fin du même mois. Cette place, regardée comme une des plus fortes de la Prusse, avait une garnison de^ quatre mille hommes qui furent prisonniers de guerre. Trente jours avaient suffi pour conquérir la Prusse et effacer sa monarchie du reste des, royaumes ; car les deux armées que la Russie avait

CHAPIIHE 11. 476

promises n'avaient pu arriver en temps utile. La Prusse avait succombé. Mais espérant se relever de la défidte d'Austerlitz, les Russes venaient à nous. Napoléon leur épargna la moitié du chemin, ainsi que l'énonce le BuUetin de la grande armée. Toutes les dispositions furent promptement prises. Davout entre aussitôt en Pologne par Posen ; se dirige sur Varsovie ; fait surprendre par cent chevaux de sa cavalerie légère le fort de Gzenstochow, défendu par sept cents hommes et trentesix pièces de canon; passe ensuite la Vistule et trouve l'armée russe de l'autre côté du Bug, qu'il traverse en présence de l'ennemi ; livre et gagne le combat de Czarnowo; s'empare, le 18 décembre, d'une petite île à l'embouchure de rUkra, après une vive fusillade d'avant-garde. Le 24, il bal les Russes à l'affaire de Nasielsk ; occupe Tycoslzyii le 25; culbute les troupes ennemies, conjointement avec le maréchal Âugereau, le 26, àGolymin; et prend des cantonnements sur la Narew, on meuie temps que le reste de notre armée.

L'année russe, inquiétée par des mouvements inopportuns du maréchal Bernadette sur Elbing, se concentre tout entière contre Davout; on est obligé de lever les cantonnements pour marcher à son secours; le corps du maréchal forme la droite de l'armée française. Par un mouvement rapide

qu'il opère sur Heilsberg» il atteint une division russe, l'attaque avec vigueur, passe l'Aile, et lui fait douze cents prisonniers, puis marche sur Eylau par Bartenstein. Sa tète de colonne, la veille de la grande bataille de ce nom, était à une lieue de la ville. Il est informé d'une échauffburée qui a eu lieu le jour précédent , entre le général Ben* ningsen et le maréchal Bernadotte et de la réunion de l'armée russe sur un seul point ; il part à quatre heures du matin et fait sa jonction à huit heures avec la division Saint-Hilaire. C'est à ce moment, le 8 février 1807, que se livre la sanglante bataille d'EyIau, où soixante-douze mille Russes sont en présence contre cinquante-quatre mille Français. Le combat s'engage par une effroyable canonnade de trois cents bouches à feu, à laquelle répondent les deux cents pièces qui composent toute notre artillerie. Cette pluie meurtrière de projectiles dure jusqu'à ce que le maréchal qui manœuvrait sur notre droite, ayant entendu le canon, s'y porte (1), et vient fondre sur l'aile gauche des Russes. La résistance qu'il éprouve est longue et énergique, et son petit corps d'armée, fort d'en-

(1) Le maréchal Davout suivît ici cet aphorisme de l'art de ta guerre, que l'on doit marcher au canon quand il est certain qno Tarmée avec laquelle on opère est fortement engagée.