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ces idées d'oligarchie qui firent toujours le malheur de cette nation, Davout Tavait un peu en suspicion, bien qu'à la révolution de 1794 il eût servi sous Kosciuszko ; mais après la bataille d'Iéna, en 1806, quand la Pologne se trouvait ouverte aux armées françaises, le roi de Prusse l'avait nommé gouverneur militaire de Varsovie. Sollicité d'abord de se rallier à la France, il résista; pressé de le faire, il hésita longtemps ; ce ne fut que vers la fin de décembre 1806 que l'arrivée de l'Empereur à Varsovie le décida, et après, toutefois, en avoir prévenu le roi de Prusse. Il était donc naturel que le maréchal, qui connaissait ces antécédents, fût en défiance jusqu'au moment où, ayant bien apprécié son caractère et son esprit, il découvrit les nobles sentiments qui devaient, plus tard, faire de lui un héros fidèle à sa patrie, fidèle à la France, dont il recevrait la dignité de maréchal de l'Empire sur le champ de bataille de Leipzig et qu'une mort glorieuse immortaliserait quand, blessé et hors d'état de combattre, il se précipiterait dans les flots de l'Elster, pour échapper aux mains des Russes et des Prussiens qui le sommaient de se rendre. C'était une pensée prophétique qui faisait dire au maréchal Davout qu'un coup de canon changerait cet homme léger et impropre aux affaires publiques, et nous verrons, plus tard, le maréchal rendre une écla-

tante justice à ses talents militaires, concevoir pour lui une amitié inaltérable et rester jusqu'à sa mort son plus solide appui.

Les fonctions de ministre de la guerre que le prince Poniatowski remplissait depuis la création du duché de Varsovie, Tavaient mis k même de mieux connaître les intentions des puissances du Nord envers la Pologne. A ses yeux étaient enfin apparues ces arrière-pensées, ces calculs, ces combinaisons machiavéliques qui avaient fait du peuple et du territoire polonais la proie des Prussiens, des Russes, des Autrichiens, proie qu'ils étaient loin <lo vouloir lâcher; alors il vit clairement que la seule ressource était l'appui de la France, et que, sans elle, jamais la Pologne n'échapperait au joug de ses oppresseurs; alors il comprit la portée des idées du maréchal Davoul, le plan qu'il suivait, ses cllbrts incessants mais mal secondés, et par lui-même ; dès ce moment, s'opéra dans son esprit le changement qui fut constaté par le maréchal. Les événements de l'Europe, la guerre d'Espagne, les préparatifs de l'Autriche suffisaient, d'ailleurs, pour dissiper les illusions. A cette même époque, Davout écrivait à TEmpereur (l) que les Russes faisaient connaître hautement que lesarran-

(1) LeUre dalée de Skierniewicc, le 10 juillet 1808.