CHAPITRE U

était dans rimpossibilité de se montrer hostile, Napoléon voulut s'assurer de la sincérité de l'alliance conclue à Tilsitt avec la Russie , et il fut arrêté qu'une conférence aurait lieu à Erfurth. Davout, à ce sujet, écrivait à l'Empereur, de Breslau (1), que la nouvelle de l'entrevue qu'il devait avoir à Erfurth avec l'Empereur de Russie, avait jeté les Polonais dans une grande anxiété, et il lui envoyait le passage suivant, d'une lettre du comte Linowski , conseiller d'Etat, que le roi de Saxe avait récemment appelé à Dresde.

€ Le cœur me bat à Tidée de cette entrevue ; « c'est là le moment où le sort des Polonais, des « vrais amis de la France, va être décidé irrévo- « cablement. Dans aucun point de l'Europe, la « France et son Empereur ne verront de peuple « mieux disposé, plus fait pour être allié fidèle, « ami reconnaissant et frère d'armes plus sûr, que « la nation polonaise.

« Les Russes vous détestent, les Allemands ne « vous aiment pas , les fanatiques Espagnols se « révoltent contre les bienfaits mêmes : les Polo- « nais seuls vous restent, et vous resteront par « penchant et par raison.

€ Puissent ces idées, dans ce moment impor-

(I) Lettre du 22 septembre 1808.

« tant, être rappelées au grand arbitre de nos « destinées!...

(( Il ajoute, continue le maréchal, qu'à Dresde, <• où il est dans ce moment, il n'y a que le roi de « Saxe, sa famille et deux ou trois personnes, dont « les sentiments pour Votre Majesté ne soient pas « équivoques. y>

« M. Linowski, en confirmant l'intention où est a le roi de Saxe de se rendre à Varsovie, vers la « fin d'octobre, fait observer que c'est un moment « décisif pour le bonheur du duché. Si ron ne « prend pas alors des mesures énergiques pour « raminer ce corps languissant et presque agoni- <( sant, jamais il ne se relèvera de l'abattement où « il est. Il faut, de bonne foi, sans préjugés, sans <c exagération, combiner les moyens propres à y « parvenir, employer ceux que présentent les lo- « calités, et ceux que le caractère national et le <c degré de lumières rendent praticables.

a II finit par faire remarquer que, chez eux, le a moral est plus malade que le physique.

« Il faut que les Polonais trouvent, dans l'auto- « rite, de la franchise au lieu de la finesse ; du feu « et de l'enthousiasme, au lieu de raisonnements « subtils ; (le Ténergie et de la grandeur, au lieu i de voies détournées : voilà ce qui enlève et rend « docile cette nation qui, d'ailleurs, est de la mce

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«« des braves. C'est aussi ce qui fait que Votre Ma- « jesté peut compter sur eux, ayant conquis leur " amouret leur admiration. »

Et le 11 octobre, Davout écrivait encore h l'Empereur (1) : « Les Polonais attendent avec anxiété « le résultat des conférences d'Erfuth. Ils n'envî- « sagent pas sans inquiétude l'éloignement des « troupes françaises de leur pays ; ils craignent une ■i évacuation prochaine. »

Tels furent les derniers efforts, les dernières tentatives du maréchal, pour faire renaître la Pologne de ses cendres ; efforts infructueux, tentatives inutiles!... On ne répondit point aux sérieuses considérations qui étaient soumises, et il ne fut point question de la Pologne aux conférences d'Erfurth ! Un décret du 12 octobre 1808 nomma le maréchal commandant en chef de l'armée du Rhin, en lui conservant le commandement militaire du duché de Varsovie et des armées saxonnes et polonaises.

A ce moment, la grandeur de Napoléon était arrivée à son apogée. Il avait déjà distribué des récompenses, il voulut concéder des titres ; car ses lieutenants comptaient par des victoires leurs quartiers de noblesse. Davout, par un décret du même jour, 12 octobre 1808, fut créé duc d'Auer-

(i) Lattre à l'F.mp6reur, datée de Breslau, le il octobre 1808.

staedt, nom fameux qui devait perpétuer le souvenir de l'un des plus brillants faits d'armes de l'immortelle campagne de 1806.

Toutefois, la fatale guerre d'Espagne, par des alternatives de revers et de victoires, signalait l'inutile occupation de ce pays, et n'avait pour résultat que d'affaiblir la grande armée restée en Allemagne, Napoléon connaissait les armements de l'Autriche et sa haine contre la France ; mais tranquille du côté de la Prusse, en raison de son impuissance; rassuré par rEmpercur Alexandre, qui, à l'entrevue d'Erfurth, avait reconnu Joseph Bonaparte pour roi d'Espagne, il put courir au secours de ses lieutenants et ramener à lui la victoire dans la péninsule Ibérique, où il avait fait passer cent cinquante mille hommes.

Pendant le séjour que le maréchal fît àBreslau, et qui se prolongea jusqu'à la fin du mois d'octobre, on avu de quelle manière il employait les frais de table que fournissaient les pays conquis aux autres conmiandants en chef. Toutefois, en agissant avec cette générosité, il était difficile de subvenir longtemps à toutes les dépenses. Pressé par la nécessité, il écrivit à l'Empereur la lettre suivante (1) : « Il me reste un objet dont je dois

il) LeUre ii TEmpereur, datée de Breslau, le 16 octobre 1808.