CHAPITRE

ville dénoncer un grand complot. La dénonciation fut aussitôt transmise au ministre de la guerre, qui donna Tordre d'expulser du régiment tous ceux qui seraient désignés par les officiers, en leur délivrant ce que Ton appelait alors des cartouches de congé portant : que les hommes congédiés seraient tenus de se rendre dans leurs foyers.

Le 21 août cet ordre s'exécuta sans autre résistance que les réclamations de ceux qui en étaient frappés. Trente-six cavaliers furent ainsi renvoyés; deux adjudants, neuf maréchaux des logis et deux brigadiers; parmi ces hommes, plusieurs comptaient 20, 25 et 30 ans de services. Davout, indigné de cet arbitraire, se fit leur avocat. Il protesta énergiquement contre la double illégalité de la punition infligée contrairement au décret, et de l'attentat à la liberté individuelle en forçant ces hommes à se rendre dans leur pays. On ne répondit à Davout qu'en le faisant enlever secrètement la nuit et en l'enfermant dans la citadelle d'Arras, en vertu d'une lettre de cachet expédiée par le ministre de la guerre, bien qu'un décret du 16 mars 1790 eût aboli les lettres de cachet et défendu les détentions arbitraires; mais l'autorité militaire d'alors, ne doutant de rien , ne pouvait se plier aux formes légales, et croyait encore que, comme avant 1789, la volonté du chef était la loi suprême.

30 LIVRE PREBnER.

De vives réclamations ne tardèrent pas à s'élever; les officiers de la garde nationale s'adressèrent & TÀssemblée constituante pour lui dénoncer les faits ; les officiers du régiment firent faire une contre-adresse par les soldats qui leur était demeurés dévoués, mais le reste du régiment protesta avec la garde nationale ; les citoyens de Hesdin prirent parti pour et contre suivant leurs idées politiques, et TAssembléc nationale, ne sachant comment démêler la vérité, rendit un décret nouveau, à la date du 4 septembre, concernant l'envoi de deux commissaires civils à Hesdin, pour prendre connaissance de rinsurrection du régiment de Royal- Champagne. Ces commissaires, après deux mois d'une patiente instruction, dans laquelle ils entendirent plus de 200 témoins, firent leur rapport à l'Assemblée et donnèrent tort h tout le monde : aux soldats qui avaient manqué à la discipline ; aux officiers qui avaient exagéré le mal; h la municipalité qui s'était immiscée dans des actes qui n'étaient pas de sa compétence; au colonel de Fournés qui avait induit le comité militaire en er^ reur ; au ministre de la guerre qui avait transgressé les lois ; et enfin à l'Assemblée elle-même dont les décrets contradictoires n'avaient pas été étrangers au désordre. Le rapporteur, M. Salle de Choux, ancien avocat du roi au présidial de Bourges, et