CHAPITRE

depuis premier président à la Cour impériale de cette yille, signala en ces termes la conduite tenue à regard de Davout :

« Je vous observe en passant que M. Davout, « sous-lieutenant de Royal-Champagne, qui avait « défendu l'opinion des cavaliers, s'est trouvé en- « veloppé dans leur disgrâce ; il a été au secret <K dans un cachot de la citadelle d'Ârras» par «lettre de cachet; il n'en est sorti qu'en vertu « d'une seconde lettre de cachet, et pendant sa « détention, on l'a contraint de donner sa démisse sion. Je ne vous soumets pas ce délit ; M. Davout « se propose de demander la prise à partie contre « le ministre, et je ne cite ce fait que pour prou- « ver que les cartouches données aux cavaliers « étaient des cartouches infamantes. »

L'Assemblée nationale rendit un décret le 11 décembre 1790, sanctionné par le roi le 15 du même mois, qui porte : « L'Assemblée nationale, « après avoir entendu le rapport de ses comités « réunis, militaire, des rapports, et des recher- « ches, sur les événements arrivés à Hesdin dans « le courant d'août dernier,

« Déclare nulles et non avenues les cartouches « délivrées aux cavaliers, sous-officiers, du régi- « ment de Royal-Champagne; décrète en con- « séquence qu'il leur en sera délivré de nouvelles.

32 LnUE PREMIER

a sauf à faire le procès, suivant les lois, aux cava* <i liers et aux officiers devant une cour martiale , « s'il y a contre eux quelques accusations pour des « faits postérieurs à la proclamation des décrets des « 6 et 7 août ; ordonne que, provisoirement, les « cavaliers congédiés recevront leur solde depuis (( leur absence du corps jusqu'à ce qu'ils aient été « jugés, ou à défaut d'accusation, jusqu'à ce qu'ils « soient replacés. »

Davout, pendant sa détention et dans ce moment de réaction, s'était trouvé à la merci de ses ennemis ; les dangers qu'il courait parurent si grands, qu'une de ses tantes. M"' de Cissey , écrivit à M"' Davout : « Courez, malheureuse mère, « vous jeter aux genoux du roi pour lui demander « la grâce de votre fils qui va être fusillé. » M"' Davout arriva en toute hâte à Arras. Ses larmes, la jeunesse, Tinnocence du prisonnier, et puis aussi, peut-être, les circonstances politiques dans lesquelles on se trouvait, touchèrent le commandant de la citadelle qui lui fit bon accueil, et le déterminèrent à lui faire partager l'appartement de sa femme. Malgré le secret. M"' Davout put communiquer librement avec son fils; des moyens d'évasion étaient même préparés, lorsqu'il reçut l'avis qu'il était libre : une motion avait été faite à son sujet à la tribune de l'Assemblée

CHAPITBB !•'. 33

constituante. Fort de son bon droit, Davout voulait être jugé ; mais aucune accusation n'était portée contre lui. Il ne consentit à donner sa démission qu'on lui présentait comme le moyen de recouvrer sa liberté, que pour se donner la possibilité d'attaquer personnellement le ministre lui-même en abus de pouvoir. Mais quand il sortit de la citadelle d'Arras, M. de La Tour-du-Pin (1) n'était plus ministre de la guerre : les sections de Paris l'avaient dénoncé; il avait été destitué et arrêté. Voyant ainsi les hommes opposés à toute régénération politique, emportés par le souffle impétueux de la tempête que leur résistance aveugle avait amoncelée, Davout se retira en Bourgogne chez sa mère sans proférer une seule plainte.

(I) H. La Tonr-da-Pin-Goavenuiy, ancien lieutenant général, tneien ministre de la guerre, périt sur Técliafaud, ît l'âge de 72 ans, le 9 floréal an ir..